程来运一行人出了京城，沿着官道往西南方向走。
梁州与京城之间只隔着一个长乐县，快马半日就能到。
这条路程来运已经走过很多次了，但这一次经过长乐县时，他还是不自觉地放慢了马速。
五个月前他来长乐县试点摊丁入亩，这座县城给他的印象是灰扑扑的。
街上行人低着头走路，铺子里的伙计有气无力地吆喝，县衙门口的告示墙上贴满了催缴丁税的公文，一张摞一张，旧得发黄。
现在的长乐县换了模样。田埂上几个老农蹲在一起抽旱烟，其中一个大嗓门正比划着说今年秋税交了多少，旁边几个人笑着骂他吹牛。
县衙门口排着几队百姓，有来办田产过户的，有来咨询新税法的，还有几个年轻人拿着刚批下来的开荒文书，兴冲冲地往外走。
告示墙上贴的催税公文早就揭干净了，取而代之的是一张红纸黑字的告示，上面写着摊丁入亩后各家各户的新税则。
告示下围了一圈人，有个书生正大声念给不认字的听。
程来运骑在马上，看着这些，嘴角不自觉地弯了一下。
他想起五个月前离开长乐县时，在隘口遇刺，差点死在这条路上。
穿过县城，前方是长乐县与梁州交界的隘口。
隘口两侧的山坡上已经修起了两座哨塔，哨塔下立着几排整齐的营帐，营帐之间有人影穿梭，甲叶碰撞的声响隔着老远都能听见。
走得近了才看清，隘口驻守的是一队卫林军。
卫林军是大远朝最精锐的禁军之一，直属兵部调遣，拱卫京畿重地。
之所以能在此处见到卫林军。
则是因为长乐县对于新政“摊丁入亩”的推广来说，是非常重要的地方。
所以在新政推广至全国之前，长乐县绝对不能有失。
也能从此处看得出来，朝廷对长乐县的重视。
眼前这队卫林军约莫百余人，个个身披玄色重甲，腰悬长刀，站得笔直如松。
领头的校尉正站在哨塔下，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着官道上往来的行人。
他身后两队甲士列队而立，纹丝不动，连呼吸都像是被统一调度过。
程来运注意到，营帐之间每隔十步便设有一处暗哨，营帐外的拒马摆放得错落有致，恰好封死了所有可能从山坡上迂回通过隘口的路径。
这种布置方式，不是普通将领能教出来的。
“卫林军果然名不虚传。”
程来运勒住马，由衷地赞叹了一句：
“隘口防务布置得滴水不漏，暗哨位置卡得精准，甲士的精气神也足，一看就是常年严训的结果。”
高鹤芸策马走在他身侧，顺着他的目光看了一眼那队卫林军，语气平淡：
“卫林军隶属定国公杨世恩麾下。”
“老国公自己就是三品武夫，带了一辈子兵，他治军的严苛在整个大远朝都出了名。”
“卫林军从校尉到士卒，每三个月考核一次，不合格的直接清退，没有任何情面可讲。你看到的这队人，应该是卫林军里最精锐的斥候营，专门负责京畿周边的要隘防务。”
程来运听到“定国公杨世恩”这个名字时，眉头微微动了一下。
他对杨世恩的印象不差。
朝堂上钱敏弹劾于清正的时候，杨世恩站出来替墨门解了围，话说得不卑不亢，既给了钱敏台阶下，又保住了墨门的脸面。
后来他才知道，杨世恩的嫡子杨千万是二师伯的关门弟子，就冲这层师门渊源，杨世恩也算是半个自己人。
加上今天亲眼看到卫林军的军容，更觉得这位老公爵确实是个人物。
治军严，家风正，门下有杨千万这样办事靠谱的嫡子，难怪能在朝堂上屹立这么多年不倒。
他收起心思，策马继续前行。
出了隘口，官道两侧的山势渐渐平缓，前方是一片开阔的缓坡，坡上长满了半人高的野草，被秋风吹得层层伏倒，像一片金黄色的波浪。
程来运骑在马上，目光扫过那片缓坡，忽然勒住了马。
他认出了这个地方——五个月前，他和许佳音从长乐县回京，就是在这个位置被三名死士截杀的。
两匹马被巨石砸成肉泥，许佳音的衣襟上溅满了马血，那三个死士训练有素，配合默契，宁可毁容也不愿暴露身份。那一战他差点死在这里。
“就是这儿。”
程来运指了指那片缓坡，语气轻挑道：
“五个月前，那三个死士就在这里动的手。两个人堵前后路，一个人正面硬冲，配合得滴水不漏。”
高鹤芸没有说话。
程来运转头看她，发现她的目光正落在那片缓坡上，凤眸微微眯着，像是在测量什么。
自己当时可能站在哪个位置、如果换成她，会怎么应对。
过了片刻，她从那片缓坡上收回目光，开口时语气依旧是惯常的冷淡，但嗓音里多了一层不易察觉的沉：“
训练有素的死士，宁可毁容也不暴露身份。这样的刺客，不是普通世家能养出来的。”
她顿了顿，转头看着程来运，凤眸里闪过一抹极淡的冷光：
“你那次能活着，不是你命大，是你够狠。”
程来运笑了笑，抖了抖缰绳继续往前走。
他知道高鹤芸说的“够狠”是什么意思——她不是没见过他拼命。
两人并肩策马穿过缓坡，高鹤芸的目光在那些被风吹得层层伏倒的野草上停留了许久，才慢慢收回。
程来运侧头看了她一眼，忽然开口：
“上次在飞鹤堂，你跟我说廊州的事，当时你的伤刚好，我也没顾上细问。”
“现在正好——你在廊州追踪灵狐，从头到尾到底是什么情况？”
高鹤芸沉默了一会儿：
“我腰间挂着墨门的追灵盘，从出京开始就一直指引着方向。追灵盘不会出错，它锁定了灵狐的妖气，一路引着我们往廊州方向走。”
“到了廊州之后，追灵盘的指针忽然开始飘忽不定，有时候指向城西，有时候指向城东，像是灵狐在同一个地方来回打转。”
“让队伍分成三路，把廊州城西的几座废庙全部围住，想一步步收紧包围圈。就在快要合围的时候——”
她顿了顿，握着缰绳的手指微微收紧：
“一头梦妖突然杀出来，不是从正面，是从我们背后的山壁上。它在山壁上埋伏了很久，等我们全部进了包围圈才动手。”
“用本命妖元直接冲击我的识海，我连抽刀的机会都没有。如果不是祖父的护身灵器替我挡了一下，我已经死在廊州了。”
她说到最后一句时，语气依旧是惯常的平淡。
沉默了片刻，然后开口问道：
“不会是追灵盘坏了吧？”
“没有。”一旁的沈映月突然开口，她的声音坚定不移：
“高大人后来特地找过我帮她探查追灵盘。”
“我能确定，追灵盘非常正常，没有坏。”
程来运的眉头皱了起来。
他勒住马，转过身看着高鹤芸：
“既然追灵盘没坏的，应该就是灵狐过于狡猾……只是当时它重伤之躯逃出御书房，按理来说，应该做不到一路将你引至廊州的……”
高鹤芸迎上他的目光，目光平静：
“只能说，灵狐可能没有想象的那么弱。”
“从京城追至廊州，再加上追灵盘相助，我甚至连它的面都没有见过。”
程来运的瞳孔骤然收缩。
他猛地一把拽住高鹤芸的缰绳，把两匹马都勒停了，声音似一柄利剑：
“追捕期间，你从来没有遇到过灵狐？！”
下一刻。
他似突然想到什么一般，猛的抬头看向京城的方向！
声音中透着急迫：
“回京！！”
“快！！”
第237章 要去，一起去
程来运的声音之大。
导致海无涯手里的饼直接掉在了地上，朱远之正要问怎么回事，程来运已经翻身下马，意念一动，无数光点从识海中涌出，暗金色的甲叶在午后的阳光下炸开。
“嘭！”
灵能导管亮起幽蓝的光芒，一丈八尺的巨像拔地而起。
高鹤芸一把拽住巨像的手臂：“到底怎么了？”
程来运转过头，护目镜下的目光落在她脸上，沉默了一瞬，像是在斟酌措辞。
然后他开口，声音透过巨像传出来，低沉而清晰：
“京城要出大事。当然，也有可能是我多疑——但我一定要回去看看。”
“到底怎么了？”高鹤芸追问，她认识程来运这么久，从来没见过他这种表情。
程来运抿着嘴，盯着她，一字一顿：
“有人可能要造反。”
造反。这两个字一出口，所有人都懵了。
海无涯刚捡起来的饼又掉回地上，胖脸上的肉颤了两颤。
朱远之站在囚车旁边，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，瘦得竹竿似的身子僵在原地，像一根被钉在地上的钉子。
沈映月下意识把手按在了腰间的布袋上。
眉头紧皱——她知道程来运不是那种信口开河的人，但“造反”这两个字太沉了，沉到在场没有任何一个人能接得住。
上一个被定为谋反的是三皇子安王，死在御书房里，尸体被抬出去的时候血还没干。
“头儿——”朱远之刚开口，程来运抬手制止了他。
“高大人，”程来运的语速极快：“你在廊州追灵狐，追灵盘没有坏，沈师姐亲自验过，追灵盘是完好的。”
“但你从头到尾没有亲眼见到灵狐，一次都没有。你告诉我——这正常吗？”
高鹤芸凤眸微眯，没有立刻回答。
程来运继续说下去：
“你追了它几百里，从京城一路追到廊州，追灵盘一直指引着方向。”
“但你从来没有亲眼见过它的面。”
“一个战力不强、身上还带着伤的大妖，能在追灵盘的锁定下连面都不露——高大人，你自己说，这现实吗？”
高鹤芸的瞳孔微微收缩。
她想起了那些在廊州城西废庙外蹲守的夜晚，想起追灵盘的指针在城西和城东之间来回飘忽。
想起每次她赶到指针指向的位置时灵狐都已经离开了——有时候只差一盏茶的功夫，有时候只差一条街。
她一直以为灵狐是在躲她，但如果程来运的推测是对的，那她从头到尾追的根本就不是灵狐。
“你的意思是……”她的声音沉下来。
“我当初在御书房和灵狐交过手，”程来运盯着她的眼睛，“那时候我不过是六修为，能被我打伤，说明它真正利害的是天赋神通，不是战力。”
“一个战力不强、带着伤的大妖，在你的追捕下不可能不露面——除非它根本不在你追的方向上。”
“你一直在追的是别人替你布置好的假目标。”他顿了顿，声音又沉了几分，“追灵盘没有坏，但它被人动了手脚。”