商队里忽然起了动静。
一名中年人眼睛里布满了血丝，手里攥着皮鞭，朝着一匹跪卧的驮兽狠狠抽了下去。
没抽几下，他又把鞭子抽在了自己身上。
在肩头绽开一道口子，皮肉翻出红痕，鞭梢卷过处，血珠立刻渗了出来。
他像是疯了，一下一下地抽着自己，皮开肉绽，血往下淌。
首领从前面快步冲过来，一把夺下他手中的皮鞭，胳膊一抡，将中年人整个拖拽起来，踉踉跄跄地拽到释沙苦面前，往地上一按。
中年人跪倒滚烫的黄沙里，他脊背一抽一抽地耸动，放声大哭：
“阿阇！为啥我生下来就得一辈子奔波流浪？”他抬起头，脸上的沙和血和泪糊成一团：
“白天太阳烤得难受，夜里又冻得骨头疼！
同样都是人，为啥有的人一出生就住在高高的木屋里，地上的毒虫毒蛇都挨不着？
有的人靠着大湖过日子，水随便喝，粮食吃不完，安安稳稳的！”
他额头磕在沙地上，哭得绝望：
“我这日子实在太苦了，阿阇……我真的、真的好想死啊！”
商队的人各自低着头，没有人说话。
释沙苦等中年人哭了一阵，他弯下腰，粗糙温热的手掌轻轻覆在中年人的头顶。
掌心很暖，从头顶渗进去，中年人的肩膀慢慢松了下来。
“孩子。”释沙苦声音慈祥：
“世上的人，各有各的活路，也各有各的难处。人这辈子境遇不一样，有的享福，有的遭罪，这都是过去种下的因果。”
“你这一辈子在黄沙里奔走，挨饿受冻，日晒煎熬，这就是你要受的业苦劫难。世上没有谁一辈子顺风顺水，人人都有熬不过去的时候。人间本来就是这样。”
“把这辈子的苦熬过去，还清从前的业债，下辈子就不用再受这份风沙罪了。日子就能安稳，你也能尝到好日子的滋味了……”
中年人渐渐平复下来，过了好一会儿，他抬起手，用沾满血和沙的袖子胡乱抹了一把脸，哑着嗓子说了句什么。
从地上爬起来，低着头走回了驼队里。
首领跟了上去，拍了拍他的肩膀。
四周的人散开，各自忙各自的事。
俞珩轻声问释沙苦：
“这些话，大师自己心中真的相信吗？”
释沙苦望着茫茫无边的黄沙，声音粗粝：
“大漠之中，又有何人不苦呢？”
“把苦难当作寻常，把逆境当作修行。来世安乐的说法，是一份活下去的念想。
这些苦命人，需要寻一处支撑。”
俞珩默然无言。
他静静看着眼前老僧，他身上的僧袍叫做百衲衣，由商队一人出一块布片缝补而成，深一块浅一块，针脚杂乱。
寒酸，破旧，乞丐见了大约都要摇头。
可在俞珩眼中，破旧衣衫之上，正流转让他几乎不敢直视的佛光。
于他心中，眼前这位身处尘沙的行脚僧人，才是真正的高僧。
又走了两日。
沙原的景色渐渐有了变化，偶尔能看见几丛枯黄的骆驼刺，一些浅浅的车辙痕迹。
释沙苦脊背佝偻得更深了，他走着走着，忽然停了下来。
“有些累了。想坐一会儿。”
然后老和尚便坐下来，微微喘着气。
俞珩脚步一顿，他心有所感，释沙苦一口气放下，生机要一泻千里了。
“驼羔速来！”他传音。
驼羔急匆匆赶来，看见坐在沙地上的释沙苦，忽然僵住了。
释沙苦双腿盘着，双手搁在膝头，头低垂着，面上的皱纹舒展开来，有一种驼羔从未见过的苍白。
驼羔扑过去，跪倒在释沙苦面前，颤抖道：
“师父，你、你怎么了？”
释沙苦抬手，满是厚茧的手掌，像过去无数次那样，轻轻覆在了驼羔光溜溜的头顶。
“驼羔子，你既要懂得如何活下去，也要懂得如何面对苦难，别离。”
驼羔抓住释沙苦的手腕，拼命摇头：
“不，不会的……师父你别说这种话！你还能走的！你还能活很久！”
释沙苦只是笑了笑，
“人都是要死的。我这辈子一直走，一直走……下辈子，会躺着享福的。”
他微微偏过头，
“沙漏呢？”
驼羔用袖子胡乱抹了一把脸，颤抖着手从腰间摸出铜制沙漏。
他日日带在身上的东西，铜面被摩挲得光亮，里面的细沙正无声地往下流逝着。
释沙苦拿过，将之倒转：
“西漠人用它计时。意为念念生死，过去一天，便是死了；明日倒过来，又生了。”
他的声音越来越轻，
“你应知……生死本不二。我们还会再见的。”
俞珩站在几步之外，看着释沙苦的脸色一寸一寸地灰败下去，胸膛起伏越来越浅，一时触动。
他掌心一翻，一只玉瓶浮现，金色的流光游曳，是一条小小真龙，鳞爪俱全，须尾分明。
姚曦眼眸睁大，
“这是......”
真龙不死药造化生机透出馥郁香气，干燥的沙地几息之间抽出了嫩绿的新芽。
姚曦嗅着，香气沁入灵台，她体内迟迟无法突破的壁垒剧烈发颤。
她心头大震，这东西，怎么那么像传说中的不死药？！
俞珩竟要拿它来救一个寿元已尽的凡人老僧？！
俞珩往前迈一步，玉瓶对准老僧。
释沙苦浑浊的老眼里映着金光，他摇了摇头，笑容平和：
“要是我自己都不信来生，又怎么说服众生信呢？大德费心了。”
他呼吸渐渐粗重，头仰起来又垂下去，连续几次，覆在驼羔头顶的手滑落下。
一生都在苦行的老僧终于躺下来，安静地沉眠于他爱着也恨着的大漠。
“啊！！！！”
恸哭声从四面八方涌上来。
......
西漠死人用沙葬，将尸身裹以白布，置于沙漠中任风沙掩埋。
家人会取死者的一节指骨，制成短笛，每逢月圆，在门前吹奏。
商队的人把老和尚的尸身安放在一座沙丘的背风处，让他面朝东方，那是每天太阳升起的方向。
释步尘，这是驼羔的法号，师父早就取好了，只是从来没有叫过。
他再不能叫驼羔了。
他沉默地打磨师父的指骨，用一块粗糙的石头一下一下地磨。
他磨得很慢，很仔细，每一道纹路都要圆润光滑，像师父足上的厚茧。
他的眉眼变得沉静，从前那个追着沙狐满世界疯跑的孩子，被风沙吹散了。
天黑之前，骨笛完成。
明月高悬，寒风凛冽。
商队扎了营，人们裹着毡毯缩着。
释步尘面朝东方，把骨笛凑到唇边。
笛声响起，像是从沙土深处渗出来的，沙沙的，低低的，如人低声哭泣。
但在西漠人耳中，那是慈悲之音。
他们相信，亲人的神识在躯体还未腐朽的阶段还未远去，笛声能指引其往生。
风从沙丘上掠下来，把笛声带得很远很远，穿过沉睡的人们，穿过沙原，穿过夜色，一直飘向东方。
……
走了三日，商队望见小镇。
远远看去，一片灰扑扑的土坯房子围着一汪碧蓝的湖水铺开。
湖面上浮着一层白花花的盐晶，几个赤膊的汉子站在湖边，用长柄的木勺一下一下地捞着，往身后的粗麻袋里一倒，水淋淋的，映着日光，像一袋一袋碎银。
商队的人欢呼起来，驼铃叮叮当当一路响进了镇子。
人们开始卸货，捆扎盐袋，与镇上的盐商比划着讨价还价。
俞珩走到咸水湖边。
湖水被风拂过，泛起细碎的粼光，白花花的盐晶在岸边积了厚厚一层，踩上去咯吱咯吱地响。
释步尘安静地跟着。
这孩子短短几日瘦了一圈，颧骨在晒得黝黑的脸上微微凸出来。
可骨架却像是被什么东西撑开了，站在那里的模样已经不再是一个小孩子。
“释步尘。”俞珩开口。
“师尊。”少年恭敬低头。
“你愿意跟着我吗？”俞珩问，
“我可以带你们所有人去寺庙，再不受风沙之苦。”他望着释步尘的眼睛，
“你师父没能走完的路，我替你们铺平。”
释步尘沉默了很久，风从湖面上吹过来，带着一股咸涩的水汽，拂动他腰间骨笛的穗子。
然后他摇了摇头。
“大漠之中，如我们这般苦海沉沦的众生，何其之多？”
他抬起眼，目光很深，像一口老井，让人几乎不敢相信那是一个孩子的眼睛：
“我要走遍西漠，度众生苦。”
俞珩笑了。
他很少这般感性，可此刻望着面前这个少年，他心底某个地方被轻轻拨动了一下。
“你所行之事，注定艰难。”
“无非行路。”释步尘平静道。
俞珩怔了一瞬，然后仰头大笑，惊起几只栖在土墙上的沙雀。
他笑了好一阵，低头看着面前这个徒弟，目光欢喜：
“我这天生缺少同理之心的人，却是收了个好徒弟。”
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