太子一一婉拒，用的都是同一套说辞：
“此番只是寻常宴饮，不谈公事。改日本宫再专门设宴，请诸位大人一叙。”
这套说辞很客气，但所有人都听得懂言外之意：这次是核心圈子，下次才是外围。
想进来，先排队。
酉时三刻，东宫偏殿。
八盏琉璃灯将殿内照得通明，紫檀木长案上已经摆好了八副碗筷。
太子坐在主位，手里端着茶盏，目光落在殿门口，像是在等什么人。
小卓子躬着身子站在一旁，低声禀报：
“殿下，于尚书和谢太傅已经到宫门口了，陆小公爷他们也快了。”
太子点了点头，放下茶盏，站起身，理了理衣袍。
于清正和谢昱衡几乎是同时到的。
两个老人一前一后走进偏殿，一个穿着绯色官袍，一个穿着洗得发白的青色儒衫，站在一起像是两个朝代的人。
于清正是当朝工部尚书，浑身透着久居高位的威严。
谢昱衡是帝师，身上却没什么官气，更像一个刚从书斋里走出来的老学究。
太子亲自迎到殿门口，拱手行礼：
“二位老大人肯来，是本宫的荣幸。”
谢昱衡摆了摆手，径直走到案前坐下，拿起桌上的茶壶给自己倒了一杯，抿了一口，然后抬头看着太子，语气平淡得像是在聊家常：
“殿下今日请客，老臣本不想来。老臣这把年纪，最怕的就是应酬。”
太子微微一愣，正要说什么，谢昱衡又开口了：
“但老臣听说程仲节在长乐县遇刺了。”
“老臣就想来看看，这个敢在朝堂上舌战群儒的年轻人，到底有没有缺胳膊少腿。”
于清正在一旁坐下，接过小卓子递来的茶，不紧不慢地补了一句：
“谢太傅放心，那小子命硬得很。”
“区区几个刺客，伤不了他。”
话音刚落，殿外传来一阵脚步声。
陆沉走在最前面，身后跟着张和、王启、刘元。
几个年轻人进了殿，先朝太子行了礼，又朝于清正和谢昱衡行了礼，然后各自落座。
陆沉刚坐下就忍不住问：
“仲节呢？他怎么还没来？”
太子笑了一下，端起茶盏抿了一口：
“他刚从监国司出来，说是有份急报要看，稍晚片刻。”
程来运确实在看急报。
监国司的暗探从长乐县送回来的第一批实地核查报告，三页纸，密密麻麻写着数字。
他坐在来运堂的案前，一页一页地翻，许佳音坐在旁边帮他核对数据。
报告写得很细：长乐县丈量田亩三千四百余亩，其中隐田近千亩。
原丁税总额折银一万二千余两，现在按田亩均摊。
有田百亩以上的人家税赋翻了数倍，而田不足十亩的人家税赋降了大半。
最后还附了几个具体的户例，其中有一户姓陈，五口人，三个壮丁，只有三亩薄田。
按旧税法，三个壮丁每年要交近四两银子的丁税，这户人家根本交不起，每年都是靠借粮度日。
新政之后，丁税摊入田亩，他家只按三亩田交税，折银不到一两。
程来运看完最后一个字，把报告折好，收入袖中，站起身来。
许佳音抬头看他：
“你去东宫？”
程来运点了点头，走到门口，又停下来，回头看了她一眼：
“今晚可能会很晚，你先回府。”
许佳音笑了一下，磕了一颗瓜子，冲他摆了摆手：
“去吧，师父还在府里等我呢。别忘了给我带一份东宫的酱肘子。”
程来运嘴角微微弯了一下，转身出了门。
偏殿里，人到齐了。
程来运走进来的时候，所有人的目光都落在他身上。
他还是那身玄色官袍，袖口那道被刀割开的口子已经补好了，补得整整齐齐，不仔细看根本看不出来。
他在殿门口站定，朝太子行了一礼，又朝于清正和谢昱衡各行了一礼，然后在太子左手边的空位上坐下。
太子端起酒杯，站起身来。
他环顾了一圈在座的人，然后开口，声音不大，但每个字都清清楚楚地落在殿中每一个人的耳中：
“今日请诸位来，不为公事，只为聚一聚。在座的都是自己人，不必拘礼。”
他举起酒杯，朝程来运的方向微微一倾：
“这一杯，敬仲节。长乐县试点初成，新政迈出了第一步。”
“本宫知道这第一步走得不容易——有人弹劾你，有人骂你，有人想杀你。但你走下来了。本宫替你高兴。”
程来运端起酒杯，站起身，和太子碰了一下。
酒杯碰撞的声音很轻，在安静的偏殿里格外清脆。
程来运现在的心中只有欣慰。
他也没想到，太子为了给他站台，竟然直接把谢昱衡都请来了。
看得出来，太子不只是重视新政。
更重要的原因，还是重视他程来运。
他仰头一饮而尽，放下酒杯，笑了一下：
“殿下言重了。臣只是做了该做的事。”
“新政不是臣一个人的新政，是在座诸位一起推出来的。”
“没有谢太傅在陛下面前举荐，没有于尚书在工部顶着压力配合，没有几位兄弟在朝堂上替臣说话，臣就是有三头六臂也走不到今天。”
这话说得滴水不漏，把功劳分摊给了在场的每一个人。
谢昱衡端着酒杯，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
他活了七十多年，听过无数人在酒桌上拍马屁，但程来运这番话不是拍马屁——他说的是事实。
没有谢昱衡的举荐，摊丁入亩连朝堂辩论的机会都没有。
谢昱衡放下酒杯，开口了：。
“老夫在朝堂上待了快五十年。”
“从先帝在位的时候就在这个位置坐着，看着一届一届的年轻人在这个朝堂上进进出出。”
“说实话，看得多了，心也就淡了。”
“今天这个新政，明天那个变法，喊得震天响，最后多半不了了之。”
“为什么？”
“因为喊的人多，做的人少。”
“敢喊的人不敢得罪人，敢得罪人的人没有那个脑子。”
“有脑子又会得罪人的，多半活不长。”
他的目光转向程来运，那双浑浊的眼睛里，有什么东西在微微发亮：
“程仲节，你是老夫见过的第一个——有脑子，敢得罪人，还活的好好的人。”
他端起酒杯，朝程来运一举：“这一杯，老夫敬你。”
……
这话一出。
所有人都瞪大眼睛。
谢昱衡是谁？！
可以说，是大圣朝的顶梁柱！
这又是什么场合？？
这是太子东宫的议政！
旁边还有刀笔吏在记的场合！
是要载入史册的场合！
在这样的场合里，谢老夫子当众如此夸赞……
程来运连忙站起身，双手端着酒杯，微微躬身：
“谢太傅过誉了。我也不过是运气好。”
“运气好也是一种本事。”
谢昱衡仰头把酒喝了，放下酒杯，咂了咂嘴：
“老夫这辈子，见过太多有本事没运气的人，也见过太多有运气没本事的人。”
“两者都有的，屈指可数。”
“你是其中一个。”
程来运自然是喝酒谢赞。
酒过三巡，菜过五味。
小胖太子见差不多了。
他面色一正，当即端着酒站了起来。
“诸位。”
太子的声音依旧不大，但每一个字都像是钉子一样钉进在场每个人的心里：
“本宫想借这个机会，也说几句心里话。”
他转过身，面朝于清正和谢昱衡，微微欠身，算是行了一个晚辈的礼：
“于尚书，谢太傅，二位是国之柱石，也是本宫的长辈。”
“本宫知道，摊丁入亩这件事，二位的态度从来不是支持程仲节，而是支持新政本身。”
“新政不是某个人的新政，是大远朝的新政。”
本宫今天想当着诸位的面说清楚一件事——”
他直起身，目光环顾四周，最后落在程来运身上：
“新政要继续推，不只是长乐县一个县，也不只是明年一年。”
“程仲节是开路的人，但他不是一个人在开路。”
“从今天起，在朝堂上，推行新政的人由本宫来护。弹劾的折子本宫替他挡，背后捅刀子的人本宫替他查。”
“不管是谁，只要敢动程仲节，就是动本宫。”
殿里安静了一瞬。
这句话的分量太重了，重到连于清正都放下了手中的酒杯，重到连谢昱衡都收起了嘴角那抹淡淡的笑意。