在他脚边不远处，灰沼镇那位年迈、此刻正瑟瑟发抖的老男爵，被两名盖斯带来的黑岩领士兵一左一右“搀扶”着，脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔。
“哎呀呀，”盖斯用一种夸张的、带着浓浓戏谑的语调，开始大声朗读手中的信，“致灰沼镇、石桥镇领主：西境大公查尔斯大人麾下先锋指挥官卡隆，奉大公令，急令尔等……啧啧，这开头，挺唬人啊。”
他顿了顿，瞥了一眼脚下发抖的老男爵，继续念道：“命尔等接令之日起，即刻集结所有可用之兵，火速驰援石牙隘前线，不得有误！若敢延误或抗命，视同叛逆，大公及阿尔凯亚王子殿下之大军不日即至，定将尔等领地碾为齑粉！……哦哟，碾为齑粉，好大的威风！”
盖斯念完，将信纸随手一扔，那纸片如同枯叶般飘落在老男爵脚边。他身体前倾，双臂撑在膝盖上，盯着老男爵，声音陡然转冷：
“老家伙，我之前怎么不知道，你还跟咱们尊贵的查尔斯阁下，搭上这么硬的关系了？这么好的上进门路，怎么也不通知我一声？嗯？”
老男爵被他的目光盯得浑身发毛，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出完整的声音。
盖斯却不耐烦地挥挥手，示意士兵把老男爵拉近一些，几乎凑到对方耳边，用只有两人能听清的音量，阴恻恻地问：“我看你连士兵都集结好了，粮草也装车了，一副马上就要出发去给大公效忠的样子……怎么，是觉得我们之前的公社盟约是张废纸，想背叛我们，去抱查尔斯那条更粗的大腿了，是吗？”
感受到盖斯话语中那毫不掩饰的杀意，老男爵不知从哪里鼓起了一丝勇气，颤声反驳道：“盖斯男爵！你、你这是什么话！我、我这是服从西境大公的命令！是大公的征召！难道你黑岩领，就敢公然违抗大公的权威吗？你就不怕事后大公震怒，拿你问罪吗？！”
“拿我问罪？”盖斯他猛地站起身，高大的身躯投下的阴影完全笼罩了老男爵。他脸上的笑容消失，只剩下冰冷的蔑视与狂野的自信，“他查尔斯算什么东西？ 一个靠舔国王屁股才上位的暴发户，也配在我面前称大公？也配来问我的罪？！”
话音未落，盖斯猛地伸手，一把抓住老男爵花白的头发，在对方的惊叫声中，狠狠地将其脑袋砸向旁边坚硬的橡木桌角！
“砰！”一声闷响。
老男爵惨叫一声，额角顿时鲜血淋漓，眼冒金星，瘫软下去。
盖斯松开手，任由老男爵像破麻袋一样滑倒在地，他自己则俯下身，如同盯着一只垂死的猎物，：
“老东西，听清楚了。从今天起，灰沼镇，换主人了。”
他直起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，语气恢复了那种令人胆寒的平淡：
“别指望你的查尔斯公爵能来帮你出气了。你等不到那天了。”
灰沼镇老男爵蜷缩在地上，鲜血模糊了视线，剧烈的疼痛和更深的恐惧淹没了他。他惊恐地望着眼前这个如同恶鬼般的男人，心中充满了不解与绝望。盖斯……他怎么敢？！他怎么敢公然吞并邻邦，做出这种赤裸裸的、大逆不道的事情？！他难道不怕被所有贵族唾弃、被群起而攻之吗？
他的依仗到底是什么？是什么让他如此有恃无恐？！
第98章 临近清醒的梦
本杰明是个多梦的人。
那些梦境像是记忆碎片熬成的杂烩汤，味道古怪。
有时他梦见自己坐在熟悉的教室里，在老师转身写板书的瞬间，飞快地把一本《X音漫客》塞进课本底下，看到某个搞笑片段时肩膀耸动，憋笑，然后被粉笔头精准命中额头（该说不说这粉笔头扔的确实准）——“███！这节课你站着听！”
有时他梦见自己是那个跟在“勇者小队”屁股后面，背着巨大行李包的杂役。他记得如何将塞西莉亚、加尔文、芬恩、罗伦的铠甲擦得能照出人影又将艾拉、希尔、莉维亚的衣服搓的那叫一个一尘不染。记得怎样用三颗水萝卜从精灵手里换来甜得发腻的蜜糖，更记得当他铺好一张平平整整、连豌豆公主都挑不出毛病的毯子时，勇者老爷小姐们偶尔投来的、带着一丝赞许的点头。
但更多的时候……他只是个农奴。
天空永远是灰蒙的，土地坚硬冰冷，脊背因无止境的弯腰而疼痛欲裂。空气里弥漫着粪肥和绝望的味道。领主税务官的吆喝声比鞭子还响，磨坊使用税、面包炉税、过桥税……“税”这个字眼像附骨之蛆，吸干了每一滴汗水换来的希望。最可怕的是，他感觉自己正在失去某种东西——那种属于前世小人物的、苦中作乐的幽默感。那曾是他对抗荒诞世界的武器，如今却在日复一日的生存重压下，被磨损得黯淡无光。现在，他只会沉默地挥舞锄头，连一个自嘲的念头都生不出来。
“大人！”
一声压低的呼唤将他从沉闷的梦境泥潭里拽了出来。几乎在意识清醒的同一瞬间，本杰明的手已经摸到了枕边的长弓，指尖触碰到冰凉的弓弦。他猛地坐起，眼神在昏暗的帐篷里迅速聚焦，声音带着警惕：“敌人在哪里？夜袭？”
“不，大人，没有敌人。” 迪奥那的身影站在帐篷口，昏黄的火光从他身后透进来，勾勒出他精悍的轮廓。这位南境来的双枪将脸上带着一种……压抑着的振奋。本杰明了解这种表情了，这是长期紧绷后看到转机曙光时的反应。
迪奥那侧过身子：“银溪领的传令者，趁着夜色摸到了我们这儿。他说认识您。”
一个身影从迪奥那背后闪出。借着手边油灯和篝火的光，本杰明看清了来人的脸——瘦削，精明，眼神里透着难以掩饰的激动。
“凯尔队长？”本杰明眨了眨眼，确认自己没看错，“哈！这真是……第二次见面比第一次更让我欢喜！”他试图扯出一个笑容，但连日的疲惫和沃特生死未明带来的沉重，让这个笑容显得有些勉强。来的正是当初一起端掉山狗佣兵团老巢时，那位银溪领领主之女莉娜的护卫队长，凯尔。
凯尔单膝触地，行了个简礼，听到本杰明的话，脸上露出真诚：“男爵大人还是这么喜欢说笑。真正该感到欢喜，不，是感到无上荣幸和激动的，应该是我才对。”他的声音忽然提高了些许，话语连绵不绝，“大人，您在石牙隘的壮举已经传遍了！以区区百人常备，硬撼西境大公五百精锐先锋，阵斩敌军骑士，挫败其迂回诡计，最后更是……更是……”
“……更是亲临战场，让不可一世的卡隆所部狼狈溃退！您这是在为王国守护边疆，为正义张目！埃尔温大人得知战况后，激动得差点摔了他最喜欢的白瓷茶杯！莉娜小姐更是……呃……”
凯尔越说越激动，脸都有些涨红，眼睛里闪烁着近乎崇拜的光芒。本杰明不得不抬起手，做了个“暂停”的手势，打断了这位显然处于粉丝见面会状态的护卫队长。
“凯尔，凯尔队长，”本杰明的声音温但有效打断了对方的话，“感谢你的赞誉，也感谢埃尔温大人和莉娜小姐的关心。但现在，我更想听听你冒着风险穿越战线，带来的消息。夸赞的话，我们可以留到胜利后的庆功宴上，边喝麦酒边聊，我保证那时候我的脸皮会厚到能坦然接受所有赞美。现在，先说说正事，好吗？”
凯尔猛地醒悟过来，脸上闪过一丝窘迫，连忙低头：“万分抱歉，大人！是我失态了！实在是因为……能与您再次并肩作战，让我太激动了！”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，表情重新变得专业而锐利，“男爵大人，埃尔温大人没有辜负您的同盟誓言！”
他向前凑近一步，声音压得更低，却字字清晰：“接到您关于西境军残部陷入僵局的情报后，埃尔温大人立刻行动。他以“清剿领地内流窜盗匪、保护商路”为名，在银溪领各地秘密召集了所有能调动的骑士、侍从，抽调了部分庄园守备军。共计一百九十八人，全部轻装简从，由最熟悉灰语山脉隐秘小径的走私者带路，昼夜兼程，横跨了那片被认为难以通行的山脉！”
凯尔继续道：“目前，这我们的队伍已经成功潜伏在西境军残部营地，侧后方约三里的一片密林山谷里。人马隐蔽得很好，沿途避开了所有可能的眼线。埃尔温大人让我转告您：‘我的人马、刀剑和弓箭，现在全听寒霜镇男爵调遣。他让我告知您，银溪领的友谊，不只是账簿上的数字。’”
他抬起头，目光灼灼地看着本杰明：“我们只等您的讯号。只要烽火燃起，我们就会从他们绝对意想不到的方向发动突袭，配合您从正面的挤压，彻底敲碎这颗卡在石牙隘的烂牙！”
“好！！！”
本杰明猛地一拳捶在墙壁上。连日来积压在胸口的沉重、焦虑，仿佛随着这一拳和这个天降的好消息，被轰开了一个口子。
“太好了！凯尔，你们来得太是时候了！”本杰明站起身，来回踱了两步，脸上露出了一个称得上轻松、甚至带着点狠劲的笑容，“埃尔温大人这份礼物，我收下了，而且会用它给这场该死的、拖得太久的烂仗，画上一个漂亮的句号！”
他转向迪奥那和凯尔，快速下达指令：“迪奥那，立刻去通知所有人，紧急会议。凯尔队长，需要你详细说明你们潜伏部队的确切位置、装备、士气，以及你认为最佳的联合攻击时机和方式。”
他搓了搓手，感觉指尖重新充满了力量，连带着那几乎被磨灭的幽默感，也似乎回来了一点。
“想想看，”本杰明嘴角勾起弧度，“当他们自以为安全的侧翼突然冲出来的两百号人吓破胆时，表情一定比任何喜剧都好看。”
迪奥那也露出了笑容：“大人，我喜欢这个剧情。”他转身快步离去。
凯尔则挺直了胸膛，右手握拳轻叩左胸：“银溪领的利刃，随时待命，男爵大人！这一次，我们一定能把胜利的毯子铺得又快又平！”他引用了当年吟游诗人调侃本杰明的歌词。
本杰明闻言一愣，随即哈哈大笑起来，笑声中充满了畅快。
第99章 黑木氏进军
寒霜镇守军聚集在石牙隘的第二道防线后方，篝火在夜色中跳动，映照着一张张疲惫而坚毅的脸庞。
本杰明·布莱克伍德站在一个空木桶上，目光扫过面前这些追随他的士兵。他们中有的是沃特训练的第一批常备军，有的是战斗爆发后自愿接受征召的民兵，手上唯一能称得上武器的是统一发放的长矛，盔甲大多是七拼八凑——但他们的眼神里都有一种东西，那是贵族老爷们的精锐部队所没有的。
“兄弟们。”本杰明开口，声音在夜风中清晰可闻，“就在今夜，我们要结束这场战斗。”
人群中传来一阵轻微的骚动。
本杰明张开双手，做了个略带自嘲的手势：“按照惯例，身为领主，我现在应该发表一篇慷慨激昂的演说，用华丽的辞藻鼓舞士气，好让你们热血沸腾地为我冲锋陷阵。”
“但问题在于——在这里的每一个人都知道，你们的领主曾经只是个铺毯子的杂役。那些贵族老爷的规矩，我懂得实在不多。”
人群中响起几声低笑，紧张的气氛松动了一些。
“所以我不打算说那些冠冕堂皇的话。”本杰明的表情严肃起来，“我只想说：我们正在创造历史。不，更准确地说——我们在创造传奇。”
他跳下木桶，走到前排一个年轻的士兵面前，拍了拍对方肩膀上的补丁：“瞧瞧我们这些人。一个杂役出身的领主，一群一年前还在种地的农夫、铁匠、猎户。在其他领地那些高高在上的贵族眼里，我们算什么？不入流的货色，上不了台面的泥腿子。”
本杰明的目光扫过每一张脸：“他们觉得我们一碰就碎，觉得我们面对真正的军队时只会抱头鼠窜。但是——”
他的声音陡然提高：“现在呢？当西境大公的五百精锐躺在石牙隘的山坡上，当他们不可一世的骑士被我们斩杀——那些人还敢这么说吗？”
“不敢！”人群中有人喊道。
“我们面对的敌人是谁？”本杰明继续发问，“是西境大公查尔斯的军队！他们装备精良，训练有素，人数是我们的数倍！可就是这样一支军队——”
他猛地转身，指向远处西境军营地的方向：“却被我们这群上不了台面的杂牌军，打得节节败退！打得龟缩在营地里不敢露头！”
守军们的脸上开始浮现笑容，那是一种自豪笑容。有人握紧了手中的武器，指节发白。
“历史上从未有过这样的先例。”本杰明的声音在夜空中回荡，“一个边陲小镇，抵挡住了一个公爵领的先锋部队。但历史就是被人书写的——而执笔的人，现在正站在这里。”
他重新跳上木桶，张开双臂：“我不承诺你们荣华富贵，不保证每个人都能活着回家。那些都是空话。但我可以承诺这个：如果你们有胆量跟上来，我会带你们见识从未有过的风景。”
本杰明的目光如炬：“我会带你们看到，所谓的贵族精锐在我们的刀锋前溃不成军；我会带你们看到，西境大公的旗帜在我们的阵地前倒下；我会带你们看到，今夜之后，整个王国都会记住一个名字——寒霜镇！记住一群曾经被人看不起的普通人，是如何改写战争规则的！”
不知不觉间，所有的守军都站了起来。没有人命令，没有人催促。他们只是握着武器，挺直脊梁，看着他们的领主。
篝火在他们眼中跳动，那不是火焰——那是某种更炽热的东西。
本杰明拔出腰间的长剑，剑尖指向夜空，“让我们去给这场战斗，画上一个句号。”
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夜色如墨，石牙隘的山风呼啸。
本杰明站在防线的高处，看着迪奥那亲手点燃了特制的狼烟。即使在夜晚，这种加入了特殊矿粉的烟雾也能在月光下显露出隐约的轮廓——那是给银溪领援军的信号。
“虽然是夜晚，”凯尔站在他身边，声音坚定，“但请您放心，银溪领绝不会在这里掉链子。”
本杰明点点头，目光仍盯着远处西境军的营地。黑暗中，那片营火如同苟延残喘的野兽，喘息微弱。
迪奥那走到本杰明身边，检查着自己的双枪。这个南境来的战士沉默了片刻，突然开口：“大人，等会儿打起来，请跟在我身边。”
本杰明转过头，挑了挑眉：“怎么，你觉得我已经弱到需要被贴身保护了？”
“不。”迪奥那的目光没有看他的脸，而是落在他手上，“只是有些人紧张的时候，自己察觉不到。”
本杰明顺着他的视线低头——发现自己的右手不知何时已紧握成拳，指节发白，微微颤抖。他试图松开手指，却感到关节僵硬，仿佛那只手不再属于自己。
他苦笑：“看来我还是有些紧张。我以为自己已经熟悉生死之间的状况了。”
话刚出口，他就意识到不对。
自己不是惧怕死亡。
在勇者小队那些年里，他经历过太多比这更危险的时刻——被地龙追逐、在古墓中触发陷阱、面对发狂的野兽……那时的他也会害怕，但那是一种单纯的、对生命受到威胁的本能恐惧。
而现在不同。
现在他手掌紧握，不是因为怕死，而是因为责任的重压。天塌下来时，他不再是那个可以躲在后面的杂役，而是最高的那一个。每一个决策都关系到士兵的生命，关系到寒霜镇的存亡，关系到所有信任他的人的命运。
这场战斗是不是从一开始就是个错误？
也许他应该像其他小领主一样，在西境大公的兵锋前低头，加入叛军阵营。那样至少能保全领地，保全这些人的性命。
这次突袭真的会成功吗？
如果失败——他能承受得起后果吗？
就算成功逼退了西境军，接下来呢？查尔斯大公的报复只会更加凶猛。寒霜镇真的能在接下来的风暴中存活吗？
这些问题像毒蛇一样缠绕着他的思绪，让他的手掌越握越紧。
然后，他看到了。
火光。
在西境军营地的侧后方，毫无征兆地，一点火光猛地窜起！紧接着是第二点、第三点！火焰迅速蔓延，在夜风中连成一片，将那片区域照得通红！
喊杀声隐约传来，即使在这么远的距离也能听到。那是银溪领的援军发动突袭的信号。
几乎同时，西境军主营地也陷入了混乱。警哨被吹响，但声音仓促而杂乱。营火被踢翻，人影在火光中乱窜——那是他们等待已久的总攻时机。
本杰明感到胸口一松，仿佛一直堵在那里的巨石被瞬间移开。所有的疑虑、所有的恐惧、所有的患得患失，在现实面前烟消云散。
没有时间犹豫了。士兵们正在等待他的命令，银溪领的友军正在浴血奋战。
他深吸一口气，然后缓缓吐出。右手终于松开了，自然地垂在身侧。
“呵。”本杰明在内心嘲笑自己的踌躇怯懦，……既然士兵愿意跟随，既然盟友已经出手，那么自己要做的，
他转身，面向身后整装待发的寒霜镇守军。一张张面孔在火把的光照下清晰可见。
——就只有带领他们走向胜利而已。
本杰明拔出长剑，剑锋在月光下泛起冷冽的寒光。他的声音不大，却清晰地传遍整个阵地：
“寒霜镇的兄弟们！跟上我！”
喊杀声如雷鸣般响起。而在营地侧翼，银溪领的援军正如一柄尖刀，狠狠刺入敌人的肋部。
两股力量在夜色中交汇，注定要在今夜，为这场持续太久的战斗画上血腥的句号。
而本杰明·布莱克伍德冲在队伍的最前方，他的眼中再也没有犹豫——只有前方燃烧的营地，和必须取得的胜利。
第100章 煮虾子加抗性
战场对本杰明而言，是一种全新的、混乱到令人茫然的体验。
在这里，思考是奢侈品。没有时间权衡战术，没有余裕评估局势，甚至没有空间感受恐惧或荣耀。一切都被压缩成最原始的本能——挥剑、刺矛、闪躲、呼吸。
本杰明发现自己有时能一口气连杀三人：一个被他用盾牌撞翻，长剑刺穿咽喉。第二个试图从侧面偷袭，被他反手用矛杆砸中脑袋。第三个刚举起斧头，就被他一脚踹中膝盖，然后补上一记致命的劈砍。
但下一秒，他可能连一个普通士兵笨拙的挥砍都躲不开，全靠迪奥那及时格开致命一击。
“大人，看在诸神的份上，不要远离我身边超过五步！”迪奥那刚用双枪绞杀了一名试图组织抵抗的骑士，转身就看见本杰明险些被两名步兵用长矛钉在地上。他的声音里罕见地带上了怒气。
“我知道！我知道！”本杰明狼狈地滚开，手中的长剑脱手飞出，结结实实地砸在其中一个步兵脸上。那人惨叫一声捂住血流如注的面门，本杰明趁机捡起地上不知谁掉落的锤矛，用尽全身力气砸在对方头盔上。
“砰”的一声闷响，让人牙酸。
说来可笑，这锤矛他还是第一次用。手感沉重，但对付盔甲效果似乎不错。他正分神想着这个，一支流矢擦着他的脸颊飞过，在皮甲领子上撕开一道口子。
“短兵相接还敢乱放箭！哪个不知死活的混账！”本杰明恼火地吼了一嗓子，环顾四周想找出那个差点让他毁容的弓手。
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