目光所及，他看见了更紧急的情况——杰弗里被一名全身板甲的骑士逼到了燃烧的马车残骸旁。年轻士兵的长矛在那身“铁罐头”上划出刺耳的声响，却无法造成实质性伤害。骑士反手一剑劈下，杰弗里勉强用矛杆格挡，木杆应声断裂。
“背后！蠢货！”
本杰明不知哪来的力气，三步并作两步冲过去，双手抡起那柄刚刚到手的锤矛，用尽全身力气砸在骑士的后背甲上。
“铛——！”
金属变形的声音刺耳至极。背甲肉眼可见地凹陷进去一大块。骑士闷哼一声，向前踉跄了两步。
“还不快站起来！”本杰明冲杰弗里喊道。
“大人，我对您的感激如银溪河水般——”杰弗里挣扎着爬起来，话还没说完，那骑士已经恢复平衡，抬腿狠狠一脚踹在他的肚子上。
“呃啊！”杰弗里痛苦地蜷缩在地，像只煮熟的虾。
“傻逼！”
本杰明气得连家乡话都蹦出来了。他侧身躲开骑士力量十足的一记横斩，锤矛再次挥出。这次瞄准的是对方膝盖。
锤头击中目标，骑士单膝跪地。本杰明抓住机会，用锤头狠狠砸向对方的头盔侧面。
一下、两下、三下。
头盔变形了。骑士终于不再动弹。
能赢实属某位女神保佑。
本杰明喘着粗气，踢了踢地上的杰弗里：“没死就起来。再在战场上念什么狗屁感谢诗，我就让你去后勤洗三个月鞋子。”
乱。简直是一团乱麻。
这和防守战完全不同。在石牙隘的防线上，敌我分明，阵线清晰，每个人都知道自己该守在哪里，该往哪里射击。
但在这里，在夜间突袭的混战中，似乎到处都是敌人。火光在晃动的影子间跳跃，让人难以分辨敌友。喊杀声从四面八方传来，有时候转个身就看不见刚才还在并肩作战的人。
本杰明一度以为自己冲得太深，陷入了孤立无援的境地。直到他看见三名寒霜镇士兵背靠背组成一个小型圆阵，正与五六个西境军缠斗，才意识到自己并非孤身一人。
“寒霜镇的兄弟！向我靠拢！”他大吼一声，锤矛指向那个方向。
那三名士兵精神一振，奋力杀出重围向他汇合。紧接着，更多熟悉的面孔从混乱中浮现——迪奥那的双枪在火光中划出致命的银弧，凯尔率领的银溪领骑兵正从侧翼来回冲杀，将试图集结的西境军一次次冲散。
压力在减小。本杰明能感觉到。
西境军的抵抗正在瓦解，从有组织的反击，变成小股的负隅顽抗，再变成彻底的溃散。当一队银溪领的骑兵高举着卡隆副官，那个下令射杀沃特的混蛋——血淋淋的头颅在战场上奔驰呼喊时，残存的抵抗意志终于彻底崩溃。
“投降不杀！”
喊声此起彼伏。武器落地的叮当声开始零星响起，然后越来越密集。
当最后一个负隅顽抗的西境骑士被迪奥那和凯尔联手制服，战场终于陷入了某种诡异的安静。只剩下火焰燃烧的噼啪声、伤者的呻吟、以及胜利者粗重的喘息。
本杰明想站直身体，却突然感到一阵天旋地转。如果不是迪奥那眼疾手快地扶住他的胳膊，他很可能就要当众表演一个胜利后瘫倒在地的尴尬戏码。
“大人？”
“没事……只是有点……”本杰明摆摆手，话说到一半，低头看见自己大腿外侧插着一支箭矢。
他眨眨眼，愣了两秒才反应过来。
“哦。原来我中箭了。”
看起来是流矢，箭头入肉不深，但血已经把裤腿浸湿了一大片。奇怪的是，他到现在才感觉到疼痛，一种迟来的、火辣辣的刺痛。
“谁带着止血药！”迪奥那立刻喊道。
“等等。”本杰明阻止了他，“我自己能处理的，这只是皮肉伤。”
他说的轻松，但迪奥那撕开他裤腿检查伤口时，他还是疼得龇牙咧嘴。箭被小心拔出，洒上止血药粉，用干净布条草草包扎。
虽然疲惫、虽然带伤，但他还不能休息。战场需要清扫，俘虏需要看管，战利品需要清点，最重要的是——他需要和银溪领的盟军交涉接下来的事宜。
幸运的是，负责指挥这支银溪领援军的，正是与他并肩作战过的凯尔。
“男爵大人！”凯尔快步走来，脸上混杂着疲惫和兴奋，“我们成功了！完全成功！俘虏超过一百人，缴获的武器盔甲堆成了小山！还有他们的补给马车——里面甚至有卡隆私藏的红酒！”
本杰明勉强挤出一个笑容：“凯尔队长，这次多亏了你们。替我向埃尔温大人转达最深的谢意。银溪领的友谊，寒霜镇绝不会忘记。”
“这是我们的荣幸！”凯尔用力点头，“接下来怎么办？俘虏如何处置？战利品如何分配？还有那些伤员……”
他们开始商讨细节。本杰明一边听着，一边目光扫过战场。他的士兵们正在忙碌。救助同伴，收缴武器，看管俘虏。每个人的脸上都带着胜利后的亢奋，以及疲惫。
杰弗里一瘸一拐地走过来，手里拿着本杰明之前丢出去的那把剑：“大人，您的剑。”
本杰明接过剑，看了看剑身上已经干涸的血迹，又看了看杰弗里青紫的腹部：“还能走路吗？”
“能，大人。”杰弗里咧嘴笑了，虽然那笑容因为疼痛而有些扭曲，“就是可能要洗一段时间鞋子了。”
本杰明哼了一声：“看你表现。去帮忙清点战利品吧。”
“是！”
天色开始泛白。黎明前的寒风吹过战场，带着血腥和焦糊的气味。但本杰明深吸一口气时，却觉得那空气里有一种别样的清新。
他们赢了。
不是惨胜，不是僵持，而是一场干净利落的胜利。
他们还活着。寒霜镇还屹立着。
本杰明看着东方天空逐渐亮起的那抹鱼肚白，感到腿上的伤口又开始隐隐作痛。但他不在乎。
因为这意味着——
可以回家了。
第101章 毛毯男爵的个人册火热预售中
清晨的第一缕阳光穿透灰语山脉的薄雾，照在石牙隘下方的战场上。
本杰明拖着伤腿，一瘸一拐地巡视着战后景象。战斗结束了，活下来的人开始打扫这片狼藉。
“阵亡二十七人，重伤四十二人，轻伤不计。”迪奥那跟在他身边汇报，声音低沉，“这是常备军的损失。”
本杰明点点头，没有说话。他停在几具并排摆放的寒霜镇士兵遗体前，看着他们的脸庞被粗糙的亚麻布盖住。每块布下都是一个家庭的不幸。
“他们的名字都记下了吗？”
“每一个。”迪奥那回答，“您交代过，抚恤金必须足额发放，家人要妥善安置。”
“那就好。”本杰明继续往前走，“俘虏呢？”
“一百六十三人，大部分是轻伤。凯尔队长建议……”迪奥那顿了顿，“要么全部处决，要么全部释放。西境大公不会为这些战俘支付赎金，更可能以此为新的攻击借口。”
本杰明停下脚步，望向俘虏集中的区域。那些昨天还挥舞刀剑的西境士兵，此刻像受惊的羊群般挤在一起，眼中满是恐惧和茫然。有些人还很年轻，看起来不比杰弗里大多少。
“让他们修路。”本杰明突然说。
“什么？”迪奥那没听清。
“让俘虏去修路。”本杰明转过身，眼神清明，“从寒霜镇到石牙隘的这条路，太窄太破了。就让他们修路，管饭，但不给工钱。”
迪奥那皱起眉头：“大人，这风险——”
“我知道风险。”本杰明打断他，“但全杀了，我做不到。全放了，他们转头就可能拿起武器再打回来。让他们劳动，用汗水换生命。这既是惩罚，也是……一种教育。”
他看着迪奥那：“派足够的人看管，五人一组，脚上拴铁链。逃跑者，杀。反抗者，杀。但好好干活的，给足食物，受伤了也给治疗。我要让这些西境人记住——在寒霜镇，劳动可以换取生命，而不只是领主的一句话。”
迪奥那沉默片刻，最终点了点头：“是，大人。我会安排。”
“还有战利品。”本杰明继续往前走，“武器盔甲全部入库。粮食钱财……分三份，一份留给守军，一份送去镇上，剩下一份……”
他看向远处正在与银溪领士兵交谈的凯尔：“送给银溪领的盟军。这是他们应得的。”
“那红酒呢？”迪奥那难得地露出一点笑意，“凯尔队长说那可是高档货。”
本杰明想了想：“我们留五桶。一桶今晚庆功时喝掉，两桶分给伤员——当然是伤愈后。剩下两桶……封存起来，等我们真正需要庆祝的时候再开。”
“比如？”
“比如西境大公亲自跪在寒霜镇门口求饶的时候。”本杰明一本正经地说，然后自己先笑了，“开玩笑的。留着吧，总有用得上的时候。”
他们走到营地边缘，这里已经架起了几口大锅，炊事兵正在煮麦粥和咸肉汤。食物的香气终于压过了战场的气味。
杰弗里端着一碗热汤过来：“大人，您的。”
本杰明接过，吹了吹热气，喝了一口。
“你肚子怎么样了？”他问。
“银溪领的军医说内脏没事，就是瘀血。”杰弗里拍了拍肚子，疼得龇牙咧嘴，“躺两天就好了。就是……可能真得洗鞋子了。”
“那就好好洗。”本杰明说，“洗的时候好好想想，下次怎么不在战场上念诗。”
杰弗里脸红了：“是，大人。”
正说着，凯尔走了过来，脸上带着轻松的笑容：“男爵大人，战场初步清扫完毕。我的人会在外围警戒到中午，然后分批撤回银溪领。您这边需要留人协助吗？”
“不用了，已经够麻烦你们了。替我再次感谢埃尔温大人。这次如果没有银溪领的援军，胜负还很难说。”
“您谦虚了。”凯尔郑重地说，“寒霜镇以一己之力拖住西境军主力，重创对方气焰，银溪领不过是为您的战斗添上花簇。”
他们握了握手，凯尔小声说：我可是您的忠实仰慕者，大人。
“对了，”凯尔想起什么，“我们在卡隆的行囊里发现了一封密信……您可能会感兴趣。”
他从怀里取出一封用火漆封口的信。
本杰明接过信，但没有立刻拆开：“里面说什么？”
“大致内容是催促卡隆尽快攻破银溪领，然后……”凯尔压低声音，“与北境大公的部队汇合，共同夹击王领的“铁铸领”。”
本杰明瞳孔一缩。
铁铸领，那不是艾拉的领地吗。
“这封信是什么时候写的？”他问。
“八天前。”凯尔说，“也就是说，按照原计划，卡隆应该在六天前就攻破这里，然后立刻挥师北上。”
本杰明迅速在脑中计算。如果卡隆真的按时攻破寒霜镇，那么现在西境军的先头部队应该已经接近铁铸领了。但现实是——卡隆失败了。
“这消息必须立刻送到王都。”本杰明果断地说。
“我会让最快的骑手带着信件抄本出发。”凯尔说。
“很好。”本杰明点头：“我会通知铁铸领的领主，我与她有些许情谊。”
听到情谊两个字。凯尔露出了我懂的笑容：“新七骑士传中的艾拉小姐对吧，在她的个人册中，她与您的互动的段落我都快会背了。”
本杰明脸色一僵：“艾拉还出个人册了？”
“是王都那最近出的，他们为每一位成员都出了个人册，我花了好大的代价才收集到。”凯尔看上去有些自豪的样子：“当然他们也为您出了一本番外册，目前市面上大受好评。”
第102章 柔软的慈爱
寒霜镇的居民们涌上街道，挤在路口，翘首以盼。
当本杰明率领着队伍出现在镇口时，巨大的欢呼声如同山洪暴发般席卷了整个小镇。有人敲起了铁锅，有人吹响了自制的号角，孩子们兴奋地尖叫着跑来跑去。
不知道从哪里摘来的野花——黄的、白的、紫的，甚至还有一些明显是菜园里偷来的豌豆花。像雨点般抛向凯旋的士兵们。花瓣落在他们沾满尘土和血污的盔甲上，落在他们疲惫却洋溢着笑容的脸上。
“英雄们回来了！”
“感谢诸神！”
欢呼声中，本杰明看见了站在人群最前方的家人。他的父母——两个曾经战战兢兢的农奴，如今挺直腰杆站在那里，眼中既有骄傲也有担忧。他的哥哥姐姐围在旁边，最小的妹妹甚至跳起来挥手。
“本杰明！”母亲安娜第一个冲上来，不顾他满身的血污和尘土，用力抱住了他。她的手臂在颤抖。“你没事……太好了……”
老布莱克伍德走过来，粗糙的大手拍了拍他的肩膀：“做得好，孩子。”
妹妹叽叽喳喳地问着战场上的故事，哥哥检查着他腿上的伤，姐姐已经跑去准备热水和干净衣服。这种平凡的、琐碎的温暖，比任何胜利的欢呼都更让他感到踏实。
但欢呼声中，也有别的声音。
当装载着阵亡者遗体的马车缓缓驶入镇子时，欢呼声渐渐低了下去。有人认出了马车上的某个人，发出一声压抑的悲鸣。一位老妇人踉跄着扑到一辆马车旁，颤抖的手抚摸着亚麻布下那张年轻的脸——那是她的儿子，三天前还笑着告诉她等打完仗就娶邻镇姑娘为妻。
喜悦与悲伤在寒霜镇的空气中交织，胜利从来都有代价。
本杰明沉默地看着这一切，然后对来到身边的苏莱文说：“照顾好阵亡者的家人。告诉他们，他们的儿子、丈夫、父亲是为了保护所有人而战的英雄。寒霜镇永远不会忘记。”
“是，大人。”
应付完家人的关心，确认了伤员都被妥善安置后，本杰明拖着疲惫的身体回到了男爵府。他的腿伤在骑马回来的路上又裂开了，现在每走一步都像踩在刀尖上。但他还有最关心的事要确认。
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