朱七五淡淡道：“你只管叫门。说昨夜收地顺利，请管家开门迎‘贵客’。”
钱万春无奈，上前拍门。里头护院认得主人，开了门。门一开，徐达带头鱼贯而入，明晃晃的刀枪往护院脖子上一比，寨里顿时乱作一团。
寨中护院多是些地痞流氓，哪经得起这等阵仗，三下五除二便绑了大半。汤和在后院柴房搜出几大缸粮食、十几捆兵器，还有几匹北地才有的高头大马。
“七五弟，你看这马。”周德兴揪着马鬃，“蹄铁是元人制式，寻常庄户可没有。”
朱七五点头：“钱万春没说谎，他上头真有北边的人。这马，便是证物。”
正搜着，寨后头忽传来一声怪笑。众人循声望去，见后院墙头蹲着个虬髯大汉，一身皮甲，辫发左衽，竟是元人妆束。他手中弯刀一扬，喝道：“朱家的狗，敢动我大元的人？！”
朱七五眯眼：“你便是钱万春上头那位‘北边的大人’？”
虬髯汉啐了一口：“某乃大元游骑百夫长朵儿！钱万春算什么东西，不过某手里一条狗。你们毁了某的棋子，今日便拿命来抵！”
话音未落，墙头又跃下七八名元骑，弯刀雪亮，直扑过来。徐达长刀格挡，当一声火星四溅：“七五，这帮杂碎交我！汤和、德兴，护着乡亲退后！”
汤和却不肯退，抡起朴刀迎上一名元骑：“退个鸟！俺正手痒！”
双方就在寨中混战起来。元骑虽悍，却只八九人；徐达、汤和、周德兴皆是百战之将，韩烈率影卫游走放箭，不过片刻，便放倒了三个。朵儿见势不妙，怪啸一声，拨马要越墙逃走。
朱七五早防着这一手，从褡裢里摸出那瓶迷烟，迎风一抖，淡烟卷向墙头。朵儿吸了两口，身形一晃，从墙头栽下，被周德兴一扁担敲在膝弯，扑通跪地。
其余元骑见头目落马，士气大溃，纷纷被擒。
朱七五上前，踩住朵儿的弯刀：“百夫长，你受谁差遣，来这应天近郊毁稼乱民？”
朵儿啐血沫：“要杀便杀！某的千户大人，自有算计，岂容你这南蛮多问！”
“千户？”徐达刀背拍了拍朵儿脸颊，“哪位千户？”
朵儿闭嘴不答。朱七五也不急，使人取了绳索，把朵儿并俘获的元骑一并捆了，又从寨中搜出几封往来书信。信皮写着“呈赤老温千户大人亲启”，里头字迹潦草，大意是：大王村等四处稼已毁，流民已入应天，朱家根基已乱，请千户发兵接应。
朱七五把信折了，递给徐达：“徐大哥，你瞧。这赤老温，是个元人千户，盘踞在应天东北。他借钱万春这等土豪的手毁稼造乱，自己养精蓄锐，等的便是咱后方一乱，他好趁火打劫。”
汤和骂道：“狗日的，比咱想得还阴。这不是抢地，是要掏四哥的肚肠。”
周德兴道：“七五弟，这信咋办？送应天给四哥？”
朱七五沉吟：“信要送。但人，先押回大王村。这寨里的粮、马、兵器，全充作大王村的补偿。钱万春这厮，留着还有用——他认得赤老温的暗道、哨卡，咱端老窝用得着他带路。”
钱万春听得要他带路，脸都绿了：“爷，那赤老温的手段毒得很，我去便是送死啊……”
“送死的是他。”朱七五淡淡道，“你带路将功折罪，咱保你条命；不带，今儿就让你跟这寨子一起烧了。”
钱万春哭丧着脸，只得应了。
回到大王村，已是午后。村中见队伍押回元人和豪强，又搬回几大车粮，顿时欢声雷动。石娃飞跑过来，抱住朱七五腿：“七五叔，甜瓜呢？”
朱七五从怀里摸出个揣得温热的甜瓜，塞他怀里：“叔说话算话。去，分你娘一半。”
刘守田领着孙有福等一干乡亲，扑通跪了一地。朱七五连忙扶：“老丈，使不得。咱这是替天行道，不是施恩。”
孙有福老泪纵横：“七五爷，您不知道，这钱万春折磨俺村多少年了。今儿这一出，比俺活三辈子都痛快。”
朱七五扶起众人，转向徐达：“徐大哥，你今夜跑一趟应天，把信和供词面呈四哥。这赤老温的窝，得四哥定夺。我和汤和、德兴留村，既护着乡亲，也盯着钱万春别耍花样。”
徐达点头：“放心。我连夜去，明儿晌午前准回话。”
当下徐达挑了匹缴获的元马，带了韩烈一名影卫，飞驰应天。
夜里，朱七五在耳房就着油灯，把这几日的线索理了理。钱万春供词、朵儿口风、羊皮村落图、赤老温书信——四样拼在一处，分明是一张“毁稼乱民、待机而动”的元人暗网。而大王村，不过是这网上第一个结。
小德子端了碗热粥进来：“七五爷，您歇会儿。徐将军这会儿，怕已到应天府了。”
朱七五接过粥，望着窗外那片重新翻松的田，轻声道：“德子，你记着——毁稼的贼抓了，可织这张网的，还在后头。咱这村守住了，后头千千万万个村，也得守住。”
小德子重重点头：“俺记下了。”
翌日晌午，徐达果然回来了，还带了个意想不到的随从——小德子先前在寺里的小伙伴、朱重八身边的内侍小满子，捧着个锦盒。
“七五，”徐达下马便道，“四哥看了信和供词，龙颜大怒。说这赤老温鼠胆包天，竟把手伸到应天脚跟底下。已下了令：由你全权处置，能端就端，不必请旨。这是四哥赐你的令符，见符如见君。”
他说着，从怀中取出一面黑底金字的令符，上头铸着“如朕亲临”四字。小满子捧上锦盒：“七五爷，陛下还说，您护稼安民、揪出元人暗线，是大功。这盒里是赏——您自个瞧。”
朱七五打开锦盒，里头是块和田玉佩，雕着禾苗与盾，另有一封手书：“七五吾弟：民以食为天，你守的不仅是稼，是咱朱家的根。此事办妥，四哥给你记头功。——重八。”
朱七五一笑，把玉佩系在腰间：“四哥还是这般细心。”
汤和在一旁搓手：“既有了令符，咱还等啥？这就去端赤老温的老窝！”
周德兴道：“可赤老温是个千户，手下少说几百骑。咱这几个人，硬冲不得。”
朱七五把令符一收：“德兴说得对。咱不硬冲。钱万春认得赤老温的暗道和哨卡，咱来个里应外合。徐大哥，你回应天，调一营神机营的突火枪手来——对，就是紫金山猎场练的那支。汤和、德兴随我，带钱万春带路，先摸赤老温的窝边。”
徐达领命，拨马又走。
当夜，朱七五、汤和、周德兴押着钱万春，摸黑北上三十里，到了赤老温的营盘外围。那营盘扎在一处废弃的驿堡里，依山傍水，地势险要。钱万春指着远处一点灯火：“那……那就是赤老温的堡子。前头那道山沟，是进堡的唯一活路，两边崖上都有哨。”
朱七五伏在草丛里，借夜色望了望，回头低声道：“汤和，你带人绕到后山，那处有处塌了的排水洞，钱万春说能钻进去。德兴，你带青壮堵住沟口，截他退路。我带影卫摸进堡，先废了哨卡。”
部署已定，三路人马分头行动。
朱七五领着韩烈四名影卫，贴着崖壁蛇行而上。崖上哨楼里两个元兵正打盹，被韩烈一记袖箭放倒，悄无声息。朱七五比个手势，众人翻进堡墙。
堡内元兵大多睡了，唯中军帐还亮着灯。朱七五凑近帐缝一瞧，里头赤老温正跟个汉人模样的幕僚对饮。那幕僚背对帐门，听声音有些耳熟。
“大人，”幕僚斟酒，“大王村的事漏了，钱万春怕已落朱家手里。朱七五这人，不可小觑。”
赤老温啐道：“一个黄口小儿，仗着是朱重八的兄弟。等我军到，先屠了大王村，再顺流而下取应天——”
幕僚压低声：“大人，胡相那边交代过，勿急勿躁，先乱民再取城。您这般躁进，回头胡相怪罪……”
朱七五瞳孔一缩。胡相？这幕僚口中的“胡相”，莫不是应天城里那位胡惟庸？这赤老温，竟跟胡惟庸也有勾连？
他不及多想，营外忽响起号角——汤和那边得手，后山火起，堡中元兵乱作一团。朱七五一脚踹开帐门，强弩直指赤老温：“千户大人，今儿这酒，喝到头了。”
赤老温骇然拔刀，却被韩烈一箭射穿手腕，刀当啷落地。那幕僚趁乱掀帐欲逃，汤和从后头一把拎住后领，拎小鸡似的提回来。
火把映下，朱七五看清那幕僚的脸——竟是胡惟庸府上的谋士苏文！正是前儿在紫金山暗查神机营的那位。
“苏先生，”朱七五冷笑，“胡相派你来给元人当说客，这差事可不好做。”
苏文面如死灰，瘫软在地：“七五爷……饶命……胡相只是想借元人之手，除了您这心头患，没、没真要投元……”
“没真投元？”朱七五把赤老温的信抖在他面前，“信上白纸黑字，请千户发兵接应。胡惟庸跟元人暗通款曲，这便是铁证。你今儿落在俺手里，比钱万春还值钱。”
堡中大战，元兵本就措手不及，又被汤和烧了后山营，前后夹击，不到半个时辰便溃了。赤老温被周德兴生擒，部下死伤被俘过半，余众四散。
天亮时，驿堡换了旗。朱七五立在堡头，望着东方泛白的天色，长舒一口气。
这一仗，端了元人插在应天肘腋的一颗钉子，还揪出胡惟庸通元的线索——比护稼本身，分量重了十倍。
回大王村的路上，钱万春缩在囚车里，再无半点豪强气焰。朱七五瞥他一眼：“你算走运。带路有功，死罪可免。回头给你个村中苦役，种一辈子地，将功补过。”
钱万春连连磕头：“谢七五爷活命！谢七五爷活命！”
回到村中，朱七五当着众乡亲的面，把赤老温的书信、苏文的口供、钱万春的供词，一并封了匣，使人快马送应天。又令汤和带一队人，押赤老温、苏文、朵儿并俘获元骑，解往应天府听候发落。
大王村自此安稳。朱七五使人从钱家寨运来的粮里，拨出二百石入村义仓；又让沈老栓照曲辕犁的样，给村里打了十张犁、二十副耙；钱永福重开铁匠炉，叮叮当当打了无数锄头镰刀。
小翠的医帐前，每日排着队。石娃的爹腿伤上了药，竟能拄拐下地；石娃娘喝了几天汤药，脸上也回了血色。
这一日，朱七五在耳房闭目签到。光幕又起：
【任务“护稼安民”达成。嘉奖发放——】
【一、《齐民要术》全本（农耕、水利、仓储、救荒，尽录其中）。】
【二、连弩图样一纸（可批量打造，射程倍增）。】
【三、良马两匹（大宛种，日行八百里）。】
【四、声望再涨，当前：万民仰赖。】
第1584章 认领耕种
朱七五把图样收好，推门出来。秋阳正好，照着村中翻松的田、新打的犁、排队的病人、嬉闹的娃娃。刘守田捋着白须，远远冲他拱手。
朱七五也拱手回礼，心里那点子暖，比受了封赏还实。
几日后，大王村请了石匠，在村口老槐下立了块碑。碑上没刻朱七五的名，只刻了八个字：“护稼安民，饮水思源”。刘守田说，这名刻不得，刻了怕惹官嫌；可这恩，全村人记一辈子。
立碑那日，孙有福张罗了一桌粗席，把朱七五、汤和、周德兴、小翠、沈老栓、钱永福都请了上座。石娃捧着碗米酒，学大人样给朱七五敬酒：“七五叔，我长大了，也学你，护庄稼！”
朱七五笑着接过碗，抿了一口：“好小子。护庄稼，就是护自个的命根子。”
汤和拍着石娃脑袋：“这娃有出息。七五弟，咱这一趟，值。”
周德兴啃着块炖南瓜，含胡道：“俺寻思，这护稼的法子，不能只大王村用。四哥治下那么多村，指不定还有钱万春这样的恶霸、赤老温这样的贼。咱得想个长治久安的招。”
朱七五点头：“德兴说到点子上了。我正琢磨——各村都该立个护田队，青壮轮值；再依《齐民要术》里的法子，挖塘蓄水、开沟排涝；村与村之间，设个快马传讯的烽燧。一家遇毁稼，十里皆知，贼人便无从下手。”
沈老栓插话：“这法子好。老汉会打犁，也能教各村打塘车、水碾。七五爷，您要肯，俺把这手艺传出去。”
钱永福也道：“铁活俺包了。各村缺锄缺镰，俺带徒弟去打。”
小翠温声道：“病这一块，我编了本防疫救荒的册子，回头让文先生配上图，发到各村。前儿光明城那套，正好用上。”
朱七五笑道：“瞧，咱龙兴寺的人，一个赛一个顶用。这护稼安民，本就不是我一个人守得住的——得千村万户，都长出护自个的根。”
正说着，韩烈从外头进来，附耳对朱七五低声道：“爷，应天有回音了。四哥已拿下胡惟庸府上苏文对质，胡惟庸推说‘底下人私自结交’，被罚俸半年、削了参政衔。赤老温押在狱中，供出北边还有个万户，叫帖木烈，盘踞在滁州。四哥令您，缓一缓，先稳固近郊各村，滁州的事，容后再议。”
朱七五眯眼：“帖木烈……滁州。这网，比想的还大。胡惟庸罚俸削衔，太轻了——四哥这是留着他，钓后头更大的鱼。”
韩烈道：“爷英明。四哥原话还说：胡惟庸此番虽轻罚，已失圣心，日后不足为惧。倒是这帖木烈，是块硬骨头。”
朱七五把玩着腰间玉佩，淡淡道：“硬骨头也得啃。不过不急。咱先把近郊这盘棋走稳——大王村立了样，后头杏花、槐树、青石几处，都得照这法子护起来。元人毁稼的招，咱用‘村村联防’破它。”
汤和击掌：“就依七五弟！俺这就带人，挨个村去教护田队。”
周德兴也跃跃欲试：“俺去教各村青壮使扁担、耍棍——庄稼汉手里的家伙，不比刀枪差。”
朱七五笑着摆手：“莫急。你们先在村中歇两日，把《齐民要术》里的方子，挑能用的，教给刘守田他们。等徐大哥从应天调来的神机营收尾，咱再大张旗鼓铺开。”
当下，大王村便热火朝天地练起护田队。石娃、狗剩这帮娃娃，也跟着周德兴学扎马步；孙有福拄着沈老栓新打的拐，在田边教后生们认虫害；小翠的医帐，索性收了俩村中媳妇当学徒。
这一日清晨，朱七五立在村口老槐下，望着满田新绿，心里那张图，又描实了一笔。从光明城的水患，到紫金山的御军之术，再到大王村的护稼——桩桩件件，都是替四哥把“民”这个根，扎得更深。
小德子跑来，怀里抱着刚晒干的草药：“七五爷，小翠婶说，这批避疫草够了，能分给三村。”
朱七五接过草，嗅了嗅那股清苦香，笑道：“好。分三村，也分钱家寨——那寨里如今归了咱，寨中百姓也是咱的百姓。”
小德子应声去了。朱七五望着他背影，又望向远处翻松的田，轻轻吐了口气。
这仗，赢了。可后头，还有滁州的帖木烈，还有削了衔却未倒的胡惟庸。这盘棋，才刚开了个头。
钱万春的苦役，安排在村东头那片毁得最狠的田里。每日天不亮，他便被两个青壮押着下田，翻土、挑粪、补埂，干得比谁都卖力。
头几日，他还偷懒耍滑，被孙有福看在眼里。孙有福拄拐过去，冷脸道：“钱老爷，您当年使人毁俺们稼时，可没这般惜力。今儿这粪，您挑少了半桶，俺可记着。”
钱万春臊得满面通红，赶紧补齐。日子一长，他倒惯了——地里的活计累人，却让他那颗悬着的脑袋，实实在在落了地。有一回，石娃给他送水，他竟有些无地自容：“娃，你……你咋还给俺这坏人送水？”
石娃眨眨眼：“我娘说，七五叔叫你种地赎罪，不是叫你饿死。水，该喝。”
钱万春捧着碗，手直抖，眼里有东西往下掉。这般霸了半辈子田、欺了半辈子人的豪强，头一回，被人当“人”待。
赵氏也来过一趟，抱着狗剩，远远站着看钱万春干活。狗剩小声问：“娘，这胖叔叔，就是坏人对不？”
赵氏摸了摸孩子头：“是。可七五叔说，坏人也能改。咱不记仇，记恩——记七五叔的恩。”
钱万春听见，背过身去，锄头落得更狠了。
这日午后，徐达果然回来了，还带了一队兵。不是寻常步卒，是紫金山猎场练出来的神机营——人人背杆突火枪，腰挎短弩，甲胄锃亮，脚步齐整。领头是个年轻校尉，姓秦名虎，正是朱七五早先点拨过的。
“七五爷！”秦虎抱拳行礼，“徐将军调俺们来，听您差遣。这神机营五十人，连弩、突火枪、霹雳炮，一应俱全。”
朱七五打量这支队伍，心里颇慰。前儿在紫金山猎场依御军之术练的兵，今儿真用上了。
“秦校尉，今儿不打仗。”朱七五笑，“咱在大王村，给乡亲们演一场——也让各村来瞧的里正，开开眼。往后村村联防，靠的就是这等利器镇着。”
秦虎领命，令队伍在村外空场列阵。一声令下，五十杆突火枪齐发，声如闷雷，远处几棵枯树应声而倒。接着叠阵演练：前排持盾、中排突火枪、后排连弩，进退如一人。最后霹雳炮轰出，泥丸炸在空地，尘土飞扬。
围观的乡亲炸了锅。孙有福张着缺牙的嘴：“我的娘哎，这比雷公还厉害！”
刘守田捋须叹：“有这等兵护着，咱村的稼，神仙也毁不动了。”
邻近几村听说大王村来了神兵，都派了里正来瞧。杏花村的里正赵德厚、槐树村的里正林惠民、青石村的里正刘长顺便在其中。三人见了朱七五，纳头便拜。
“七五爷，”赵德厚激动道，“俺们村前儿也闹过禾苗怪病，正愁得慌，今儿算寻着主心骨了！”
林惠民道：“可不。七五爷这护稼的法子，俺们槐树村求之不得。”
刘长顺憨笑：“青石村挨着大王村，七五爷招呼一声，俺们随叫随到。”
朱七五扶起三人：“三位老丈莫客气。这护稼，不是我一人的事，是咱近郊各村抱成团的事。我有个章程——各村立护田队，青壮轮值；设烽燧快马，一家有难，十里传讯；神机营分驻要害，贼人敢来，立时剿办。三位回去，先挑二十个青壮，俺派人去教。”
上一篇：耕战三国从收编百越开始
下一篇：人在大明，邪气冲天