“几位客商，打哪来？”刘守田拱了拱手。
朱七五还礼：“从应天来，往北边办货，路过贵村，见庄稼遭了殃，心里不忍。老丈是村正？这到底咋回事？”
刘守田长叹一声，让众人进屋说话。屋里四处漏风，炕上躺着个妇人，正是石娃的娘，面如死灰，喘气微弱。小翠忙放下药箱去瞧。
刘守田指着门外那片败田，声音发颤：“半月前还好好的，眼瞅着要开镰。谁知连着三夜，村外来了黑影，拿镰拿锄，把将熟的稼齐根割断；又掘开水渠，引浑水淹了低田；最后一夜，村东谷仓起了大火，三百石存粮，烧得一粒不剩。”
徐达脸色沉下来：“黑影？可曾看清人样？”
“黑灯瞎火，谁敢凑近。”刘守田摇头，“可老汉孙有福那夜起来解手，远远望见几个背影，腰里别着刀，说话口音带着北边味儿——不像是本地方人。”
一旁那老农插嘴：“俺就是孙有福。那帮杂碎，临走还撂话，说‘再种也是白搭，趁早卖地走人’。这不明摆着逼咱卖田么！”
朱七五与徐达对视一眼。逼卖田地——这手段，透着股算计。
“老丈，”朱七五问，“村里可有人真卖了地？”
孙有福冷哼：“有。西头的赵大户，前儿个真有人来收地，给的价连平常三成都不到。赵大户起初不依，那收地的撂下狠话，说‘不卖，明晚轮到你家仓房’。赵大户吓破了胆，连夜画了押。”
刘守田补道：“收地的是个姓钱的豪强，庄子上养着几十号打手，就在东北二十里的钱家寨。平日里就爱吞并四邻田地，这回怕是看准了咱村遭难，落井下石。”
钱家寨，姓钱的豪强。朱七五默默记下，又问：“那帮毁稼的黑影，可曾伤着人？”
“伤着了。”石娃在旁边突然开口，小脸绷得紧，“我爹那夜去护仓，叫人打断了腿，现在还躺着呢。我娘就是吓病了的。”
小翠已替石娃娘喂了半碗温药汤，回头道：“七五爷，这妇人受惊夹饿，身子虚得很，得调养几日。村中像这样的，怕还有不少。”
朱七五点头，转向刘守田：“老丈，我这话搁前头——我既来了，便不走了。你这村的稼，我帮你们守住；毁稼的真凶，我替你们揪出来。成不成？”
刘守田眼睛一下子红了，颤巍巍要下跪，被朱七五一把扶住：“使不得！您是长辈，折煞我了。”
孙有福也扑通跪下：“活菩萨！俺们村算是遇着救星了！”
朱七五连忙把人扶起：“快别这样。咱先务实——徐大哥，你带人把村里情形摸一摸，病弱的都造个册，小翠挨个瞧；老栓、永福，你俩把铁木工家伙支起来，能修的农具都修；德兴，你领着石娃他们几个娃娃，先把村口那眼井淘一淘。”
众人领命散去。朱七五独自立在村口，望着那片焦黄的田，心里翻腾。毁稼、逼田、烧仓——步步都冲着“绝了这村人的根”去。这背后，绝不止一个土豪那么简单。
当夜，朱七五在刘守田腾出的耳房里和衣躺下。人静了，他闭上眼，心里默念：“系统，签到。”
眼前一花，一块半透明的光幕在黑暗里浮起，上头金光流动：
【签到成功。身份：龙兴寺左司马、安澜伯、御军使。当前声望：赫赫。触发任务：护稼安民。奖励发放中——】
【一、驱虫药粉十囊（拌种可防地下虫害，撒田可退飞蝗）。】
【二、耐旱良种五石（粟、黍、荞麦，下地七日可出苗）。】
【三、护田器具一套（铁齿耙、曲辕犁、藤编护田甲）。】
【四、夜行衣三袭、迷烟一瓶、强弩一張、听地筒一对。】
【五、任务达成后另有嘉奖。】
朱七五嘴角一翘。这系统，越到后头越懂他心思。驱虫药、良种、护田甲——桩桩都用在刀刃上。
翌日天还没亮，他便把徐达几人唤到耳房，把光幕里的物事一一取出，摊在桌上。
汤和拿起那张强弩，拉了拉弦，啧啧称奇：“这弩比咱军中的蹶张弩还轻巧，射程怕不下百步。”
第1582章 乱朱家根基
“正用得着。”朱七五把夜行衣分给韩烈和在村外巡看的影卫，“今夜咱就去会会那帮黑影。先说正事——老栓、永福，你俩今日把村中坏了的犁耙、水桶、水车都修齐。德兴带娃娃们淘井、清渠。小翠管看病。我和徐大哥、汤和去把田里毁掉的稼清一清，腾地准备下新种。”
沈老栓摸了摸那曲辕犁的弧度，乐得胡子直颤：“这犁弯得巧，犁地省一半牛力。七五爷，老汉今儿就照这模样，给村里多打两张。”
钱永福也摩挲着铁齿耙：“俺把村头那盘废碾的熟铁拆了，重打几副耙齿，保管趁手。”
日头一出，大王村便热闹起来。破天荒头一回，村里有外人撸起袖子帮着干。
孙有福拄着棍，一瘸一拐地过来，见沈老栓叮叮当当敲犁，眼圈又红了：“老哥，这……这叫俺咋谢？”
沈老栓头也不抬：“谢啥。七五爷说的事，就是俺们龙兴寺的事。你那腿咋断的，俺都听石娃说了。等稼收了，俺给你打根趁手的拐。”
周德兴领着石娃、狗剩，还有村里七八个半大孩子，在井边忙活。井底淤了半截泥，臭烘烘的。孩子们嫌脏，周德兴第一个跳下去，拿木桶一桶桶往上提。
“德兴叔，你身上好臭！”石娃捏着鼻子笑。
“臭啥，泥巴香着呢！”周德兴把泥甩到桶沿，溅了石娃一脸，惹得娃娃们笑作一团。
小翠在村中支了张矮桌，挨个给病人瞧。赵氏抱着狗剩来，说孩子夜里受了风寒。小翠摸了脉，从药箱里拣出几味草药：“回去熬了，趁热喝，发发汗就好。这药不值钱，你放心。”
赵氏红了眼：“七五爷他们都是好人。在城里要饭那会儿，谁拿正眼瞧过俺们。”
小翠温声道：“往后就好了。你瞧这村，一日比一日有了活气。”
晌午，朱七五和徐达、汤和把村东头一块毁得最狠的田清了出来。断秆烂根堆在田角，点火烧了肥田。朱七五从搭裢里抓出把耐旱良种，撒在翻松的土里。
“徐大哥，你看这土。”朱七五掬起一捧湿泥，“底下还是润的，说明水源没断，就是渠给人堵了、井给人填了。只要把水引回来，这村死不了。”
徐达蹲下捻了捻土：“嗯。毁的是苗，不是地。地还在，人就有的活。”
汤和远远指着村北一道土堰：“那堰后头该是个小塘。咱把堰口挖开，水就能顺老渠下来。我带几个弟兄去。”
朱七五点头：“去吧。留神点，挖堰时若见着新鲜的锹印、人脚印，都记下——那便是毁稼人留下的线索。”
汤和应声去了。朱七五又唤来韩烈：“你今日带影卫化装成货郎，往东北钱家寨方向探一探。那姓钱的豪强，底下养着多少打手、平日跟哪些人往来，都给我摸回来。别硬碰，只探。”
韩烈领命，换身行头去了。
傍晚收工，村中竟飘出了久违的饭香——朱七五让小德子从驴车上搬下几袋米，熬了锅稀粥，每户分一碗。虽是稀粥，孩子们却喝得呼噜噜响，石娃舔着碗底冲朱七五笑：“七五叔，这粥比俺娘煮的还香。”
朱七五揉了揉他脑袋：“明儿让你娘也喝上热乎的。”
刘守田捧着碗，手直抖：“七五爷，您这一来，这村像活过来了。可俺还是怕——那钱家寨的人，不会善罢甘休。今夜，怕还要来。”
朱七五淡淡道：“来才好。我正等着他们。”
夜里，朱七五把众人聚在耳房。油灯如豆，映着一张张坚毅的脸。
“今儿摸清了，”朱七五压着嗓子，“毁稼的是人，不是鬼。手法老练，带着北边口音，像是雇来的刀手。背后指使，八成是东北钱家寨那位钱豪强——他想趁咱村绝粮，低价吞地。今夜他们多半还来，咱将计就计。”
徐达道：“我带汤和、德兴，伏在村东那片毁田后头。他们一来毁稼，咱就兜屁股上。”
朱七五摇头：“不。这回不急着抓。咱先放他们进来，看他们是单纯毁稼，还是另有所图。韩烈在暗处盯着，记下人数、兵刃、退路。等摸清门道，再一碗端了老窝。”
汤和咧嘴：“七五弟这是要钓大鱼。”
“对。”朱七五把夜行衣、听地筒分了，“韩烈，你持听地筒伏在村外高坡，他们一路的脚步声、人数，你听个分明。我和徐大哥扮作巡夜的，在村里转悠，引他们露面。”
小德子怯怯道：“七五爷，您亲自当饵，太险。”
朱七五笑：“险才真。贼人见村里有人巡夜，才敢现身。我这不叫险，叫请君入瓮。”
三更天，村外果然有了动静。韩烈伏在坡上，把听地筒一端贴地，另一端凑耳，隐隐听见杂沓的脚步，七八个人的样子，还有铁器碰石的轻响。
他摸出炭笔，在袖中纸上飞快划道：八人，带刀，自东北来，走老渠埂。
村里，朱七五披着夜行衣，和徐达一前一后，装着查田的样子，慢悠悠踱到村东。月光惨白，照着那片焦黄的败田。
忽地，田埂那头闪出几条黑影，猫着腰往田里摸。朱七五眯眼——正是七八条汉子，手里提着明晃晃的镰刀和短锄。
“徐大哥，”朱七五极低声，“来了。别动，看他们干啥。”
黑影们到了田边，却没急着下手。一个矮壮的压着嗓子道：“老三，今儿还割不？”
被叫老三的啐道：“割个屁。上头说了，这村来了硬点子，今儿不毁稼，是来探底的。都机灵着，见着生人就撤。”
朱七五和徐达对视一眼——果然，这帮人今夜是来踩点的。
矮壮的又道：“钱爷说了，明晚带齐人马，连人带地一块儿收。那姓刘的村正若不肯画押，就给他点颜色。”
另一个尖嗓的笑：“村正算啥。听说城里那帮要饭的，都是钱爷派人赶出来的。这大王村，迟早是钱爷的庄子。”
朱七五心头火起。好个钱豪强，不但毁稼逼田，还把乡亲赶进城讨饭，造出这满城丐潮——这一石好几鸟，算计得忒毒。
黑影们转了一圈，没敢造次，原路退回。韩烈在坡上听得真切，待他们走远，猫腰奔回村，把听到的一五一十报了。
朱七五冷笑：“明晚，连人带窝，一锅端。”
次日一整天，大王村照旧热闹。朱七五却暗中把徐达、汤和、周德兴并韩烈带来的四名影卫，分作了三班，埋在村东、村北、村口三处。
他对刘守田只说：“今夜怕有客来，您和乡亲们早些歇下，关紧门，听见外头动静莫出来。”
刘守田虽惴惴，却也信了这位“七五爷”，点头应下。
入夜，月亮被云遮了，四下漆黑。朱七五一身夜行衣，伏在村东毁田后的草垛里，身边是徐达。汤和带一队伏村北，周德兴带一队堵村口，韩烈领影卫游弋接应。
二更刚过，东北方向果真传来脚步声，比昨夜重得多——这回不是七八人，是二三十人，还夹着马蹄声。
朱七五贴地听了听，低声道：“徐大哥，这回是真章了。钱家寨倾巢来收地。咱等他们进村子，先放村正那屋的‘戏’。”
原来朱七五早布了局：让刘守田在自家屋里点灯，装作畏缩等死的样子；待钱家寨的人逼上门，再露了破绽，引他们聚到一处。
片刻，火把的光晃进村。二三十个打手簇拥着辆骡车，车上坐着个锦袍胖子，圆脸肥耳，一双眼滴溜溜转，正是钱家寨的豪强钱万春。他身后立着个枯瘦老者，捧着账本笔墨，是师爷吴文通；再后头是个满脸横肉的汉子，腰挎扑刀，是管家兼打手头目钱福。
骡车在刘守田屋前停了。钱万春也不下车道：“刘村正，本爷今儿亲自来了。昨儿话撂得明白，你这村的地，爷我替你接着。画了押，赏你爷孙一条活路；不画——”
他指了指身后火把：“今儿这把火，可就不只烧仓房了。”
屋里灯影晃了晃，刘守田颤着声应：“钱爷，这地是俺们村的命根子，您行行好……”
“行好？”钱万春嗤笑，“本爷行好，就是把你们从饿死边缘拉回来。再磨蹭，连你这老骨头一并埋了。”
话音未落，草垛后头一声断喝：“钱万春！你毁稼烧仓、逼良为丐，今日撞在朱七五手里，还想走？”
钱万春骇然回头，只见草垛后头腾起一条人影，月光下青衣如电，正是朱七五。与此同时，村北、村口两路伏兵齐出，火把骤亮，把二三十打手团团围住。
汤和一把薅住个打手的领子，顺手夺了他的刀：“都别动！动一下，爷砍了你们爪子！”
周德兴堵在骡车旁，扁担横在钱万春颈前：“胖子，下来。”
钱万春脸色煞白，强作镇定：“你、你是何人？知不知道这是钱家寨的地界？”
朱七五踱到骡车前，似笑非笑：“钱家寨？今儿起，这大王村的地界，归大王村的百姓。你钱万春，才是该滚的那个。”
钱福拔刀要上，被韩烈一记袖箭打落刀，反手扣了腕子按在地上。其余打手见头目被制，哪还敢动，纷纷丢刀蹲下。
钱万春哆嗦着下了车，被汤和揪着后领拎到朱七五跟前。
“好汉……爷……”钱万春堆起谄笑，“有话好说。您要银子，我钱家寨有的是。五百两？一千两？只要您高抬贵手……”
朱七五抬手给了他一记耳光，不重，却打得钱万春眼冒金星：“少来这套。我先问你——前些夜毁大王村稼、烧谷仓的，可是你的人？”
钱万春捂脸，眼神乱瞟：“啥……啥毁稼？爷您莫听刁民乱讲。我钱家寨做的是正经买卖，收地也是你情我愿……”
“你情我愿？”徐达冷笑，把昨夜韩烈听来的口供抖出来，“你手下老三亲口说，上头叫他们今夜连人带地一块收。这‘上头’，不就是你？”
钱万春脸一僵。师爷吴文通见势不妙，悄悄往后缩，被周德兴一扁担拦住：“老先生，别走啊，账本带来没？正好对对账。”
吴文通干笑：“这、这账本空着呢，没写啥……”
朱七五夺过账本翻了两页，冷笑：“空着？这页记着‘收大王村东田三十亩，付钞三贯’——三贯？三十亩上田，你打发叫花子呢。这页记着‘遣打手八名，夜毁稼三回，付工钱五贯’。钱万春，人证物证俱在，你还嚼什么舌？”
钱万春腿一软，瘫坐在地。钱福在旁边还嘴硬：“你、你敢动钱爷？我钱家寨上头有人！你动了我，明日就有人踏平你这破村！”
朱七五眼神一厉：“上头有人？说，上头是哪个？”
钱福被韩烈拧了胳膊，疼得直抽气，嘴上却还硬：“北边……北边的大人！我家钱爷跟北边的大人走动勤着呢！你动我们，小心脑袋！”
“北边？”朱七五与徐达交换个眼神。北边，正是元人势力所在。这钱万春，竟跟元人勾连。
朱七五蹲下，拍了拍钱万春的脸：“行。你既说了上头有人，那今夜就劳你写封实话。你家寨里，跟北边往来多少回、送了什么、接了什么，一笔一笔，给我写明白。写不清，明儿就把你吊村口示众。”
钱万春涕泪横流：“爷我写！我写！我家确跟北边的游骑往来——他们给刀给马，教我毁这村的稼，逼出流民，好乱朱家根基。我……我也是被逼的啊！”
“被逼？”汤和啐道，“毁人庄稼逼人卖地，你这叫被逼？北边给你刀，你倒是使得欢。”
朱七五使人取来笔墨，按着钱万春的手，逼他写下降书口供，钱福、吴文通一并画了押。韩烈又从骡车夹层里搜出几封没封口的信，羊皮纸上画着应天周边的村落图，朱七五几个村名旁打了红圈——大王村、青石村、杏花村、槐树村，竟都在列。
第1583章 护稼安民
徐达脸色铁青：“好毒的计。这是要挨个村毁稼，把四哥治下搅成一锅乱粥。”
朱七五把图收起：“怪道前儿青石、杏花几处也报过禾苗怪病。原来不是天灾，是这帮杂碎下的手。钱万春，你这窟窿，捅得不小。”
天将亮时，朱七五点起人手：徐达、汤和、周德兴各带十名大王村青壮，外加韩烈四名影卫，押着钱万春往东北钱家寨去。小翠留下照看病人，沈老栓、钱永福守村。
石娃拽着朱七五衣角：“七五叔，我也去！”
朱七五笑：“你留下帮小翠婶子熬药。等叔回来，给你带钱家寨的甜瓜。”
石娃这才松开手，眼巴巴望着队伍出了村。
钱家寨距大王村二十里，座落在一道土岭上，墙高沟深，寨门两尊石狮，颇有些气派。钱万春一路抖如筛糠，到了寨前却忽然硬气了些：“好汉，我家寨里还有四十号护院，您这几十号人，硬闯怕讨不了好。”
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