港督府内，宝云爵士看着窗外四处起火的城市，脸色铁青。
“疯了……这些中国人都疯了。”
为了压制暴动，港英政府发布了史上最严厉的戒严令：
全港实施宵禁，晚八点后街上见人即捕。
授权军队可以不经警告直接射杀任何持有武器（哪怕是木棍）的华人。
根据《递解不法分子出境条例》，批准将上千名涉嫌参与罢工和帮会的华人强行押上船，流放到荒岛。
大批英军和警察冲上了街头。
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光绪十年夏
广西龙州，清军前敌指挥大营周边
法军进逼边境，清廷急调湘、淮、川各军入桂。
龙州的雨，把两广边境的红土泼成了烂酱。
水口关外的临时校场上，大清的龙旗被雨水打得湿哒哒地贴在旗杆上，反倒是几面写着“恪靖”二字的黑红大旗，在湿风中猎猎作响。
王德榜手下的粮台书办——湖南宁乡人陈子常，正提着长衫下摆，深一脚浅一脚地在泥地里走。他手里捧着刚写好的花名册，眉头紧锁。
“这就是朝廷要的’义勇’？”
陈子常忍不住用湘乡话骂了一句，“硬是把牢底坐穿的角儿都请出来了。”
校场上站着的，不是规规矩矩排队的绿营兵，而是一群奇形怪状的汉子。
有的光着膀子，露出一身精黑的腱子肉，胸口纹着“反清复明”虽被烫疤盖住、但依稀可辨的刺青；有的头上缠着甚至不是正规的青布包头，而是两广江湖客惯用的红黑头巾；更有甚者，腰间插的不是腰刀，而是两把磨得飞快的杀猪尖刀。
“陈大人，点卯吧！”
说话的是个黑瘦的汉子，颧骨高耸，叫林更。
他原是活跃在左江一带的三合会堂口香主，手底下有三百多号敢拼命的兄弟。
陈子常瞥了他一眼。这林更虽然穿了一件极不合身的清军号衣，但扣子全敞着，露出胸口。
“林千总，”
陈子常特意加重了那个刚封的官衔，“这一哨三百人，名册上怎么只有一百八十个名字？剩下的空额，你是打算吃空饷，还是让鬼子去填？”
林更嘿嘿一笑，蹲在田埂上，随手抠了一坨泥巴搓着：“陈大人，话不能这么讲。我那些兄弟，有的在安南那边还没撤回来，有的去山里’办事’了。
但只要法国佬敢来，我吹个哨子，别说三百，三千个脑袋我也给你提来。”
他站起身，凑近陈子常，压低声音，眼神里透着一股子匪气：“再说了，大帅给的安家费，可是按人头算的。若是钱不到位，我这帮兄弟以前是干什么的，大人您清楚。他们能杀洋鬼子，也能……”
他没把话说完，只是用大拇指在脖子上轻轻比划了一下。
陈子常心里一寒。
这是张之洞张制台定的。
这些三合会的会众，平日里是朝廷通缉的要犯，如今摇身一变，成了保家卫国的“恪靖定边军”。
就在这时，远处传来一阵喧哗。
一队衣衫褴褛的士兵正抬着几口大木箱子进营。箱子落地，盖子一掀开，里面全是亮晃晃的银子。
“分饷了！分饷了！”
原本懒散的堂口打仔们瞬间炸了锅。
陈子常眼睁睁看着这群“官兵”并没有按照军规列队领饷，而是按照江湖规矩——林更往中间一站，双手抱拳，打了一个奇怪的手势。
“拜过关二爷，拿了朝廷的钱，这条命就是公家的了！但有一条，”
林更吼道，声音盖过了雨声，
“要是谁敢在背后捅自家兄弟刀子，三刀六洞，绝不含糊！”
“三刀六洞！三刀六洞！”
几百号人齐声高呼，声浪震天。
陈子常握着笔的手微微颤抖。他看着这群人，这哪里是大清的军队？这分明是披着官皮的堂口！
大营门口，一面新的旗帜竖了起来，上面写着“精忠报国”。
然而在陈子常眼里，这几个字下面，涌动的却是早已失控的江湖暗流。
把这些三合会打仔招进部队，究竟是对是错？
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法军舰队炮轰基隆，听说又封锁了海峡，威逼马尾。
法国陆军陈兵边境，战火全面燃烧。
清廷急调川军、湘军增援广西。
又过了一个月，川军先锋营抵达龙州城外。
带队的把总，姓刘，人称“刘四爷”。
这人看着四十来岁，面皮白净，一脸和气。
但他手底下的兵，纪律严得吓人，行军几千里，硬是没一个人掉队。
晚上，陈子常奉命去川军营地送粮草清单。
刚进营帐，就觉得气氛不对。
营帐里烧着一盆炭火。刘四爷正盘腿坐在火边，对面坐着几个什长。
见到陈子常进来，刘四爷没起身，只是抬了抬眼皮，操着一口浓重的四川官话：“陈师爷，辛苦啰。这么晚还来跑一趟，要不要喝口茶？”
“刘大人，粮草都在这了。”陈子常递过清单。
刘四爷接过单子，看都没看，直接扔进火盆里烧了。
“刘大人，你这是……”陈子常大惊。
“陈师爷，明人不说暗话。”刘四爷站起身，走到陈子常面前，
“这一路从四川过来，沿途关卡盘剥，兄弟们的饷银被扣了三成。到了龙州，听说还要再扣两成火耗？”
陈子常冷汗下来了：“这是上面的规矩……”
“规矩？”刘四爷冷笑一声，“在官场有官场的规矩，我们有我们的规矩。”
“陈师爷，你是读书人，可能不懂。但我这营里的五百兄弟，在四川老家，都是在公口上烧过香的。
我们拜的是桃园义气，讲的是’各种粮吃各种饭，各人码头各人看’。
朝廷让我们卖命，没得问题，但要是有人想动兄弟们的卖命钱……”
刘四爷顿了顿，“那我们袍哥人家，绝不拉稀摆带，不管他是多大的官。”
话音刚落，帐外突然传来一阵整齐的脚步声。
陈子常往外一看，只见数百名川军士兵不知何时已站在雨中，虽然手持洋枪，但那种沉默的压迫感，竟比那洋枪更让人胆寒。
这哪里是兵？
这分明是一个庞大的、严密的、甚至比朝廷体系更有效率的地下组织。
陈子常此时才深刻意识到，本地招募的这些民间义勇也好，川军也好。
名义上是奉旨勤王，实际上，这是一支由洪门和哥老会成员组成的武装集团。
从军官到伙夫，他们首先听命的是自家的大佬、舵把子，其次才是皇上。
当晚，陈子常在折子上犹豫再三，还是写下，
“今日之营伍，半为会党。
川湘子弟，入营即入会，名为官兵，实为江湖。
朝廷借游勇以御外侮，虽可解一时之急，然异日之祸，必生于萧墙之内。
兵不知将，将不知君，唯知香堂龙头。
大清之天下，恐将亡于此辈之手矣。”
第93章 马江海战（一）
闽江口外，五虎门。
这里是淡水和海水混在一起的地界。
江水夹杂着上游冲刷下来的红土，浑浊不堪，遇上外海涌进来的潮水，搅出一片片漩涡。
水底下，是连绵数里的铁板沙——那是历代沉船和泥沙淤积成的暗礁区，也是福州天然的屏障。不懂流向、没赶上潮水的船，吃水稍微深点，底就得搁在这儿。
阿水伯赤膊蹲在他的小舢板船头，头上戴着一顶破斗笠，手里在那儿理着渔网。
他是这一带的“曲蹄仔”（疍民），一辈子没怎么上过岸，这两条腿在陆地上走不稳，在晃荡的江面上却像生了根。
“夭寿哦，今日这日头毒过火，是要晒死侬啊。”
阿水伯用一口浓重的福州土话嘟囔着，抹了一把脸上的盐汗。
他眯缝起被海风吹得老眼昏花的眼睛，看向海天交接的地方。
往常这时候，只有挂着硬帆的红头船在江口进出，偶尔有几艘西洋商船，也是客客气气地挂旗、引水。
但今天不对劲。
地平线上，几抹浓黑的烟柱突兀地升了起来，不像商船那种灰扑扑的煤烟，这烟黑得发亮，带着一股子蛮横劲儿。
紧接着，几个黑点迅速变大，那是船。不是木头的，是铁的。
最前头那艘，不算太大，三根桅杆，烟囱里呼呼地冒着黑烟。船身涂得乌漆墨黑，像一条刚从沥青池子里爬出来的长虫。
船头劈开浑浊的江水，浪花翻得老高。
阿水伯认得那旗子，蓝白红三道杠——法兰西的兵船。
“这班红毛鬼，又想变什名堂？”
阿水伯心里咯噔一下。前阵子听岸上茶馆里的人讲，朝廷跟法兰西为了越南那边的事儿正打打停停呢，说是要全面开战，又说在和谈。
对于阿水伯这样的底层百姓，和谈是个虚词，但这铁甲船带来的压迫感却是实实在在的。
那艘黑船开得很快，根本没有要停下来观望的意思。
它就像一个熟门熟路的强盗，瞅准了潮水最高的那一刻，极其精准地切入了航道。
阿水伯手里的网停住了。他看到那船舷两侧，一排排炮口像怪兽的眼睛一样黑洞洞地敞着。虽然炮口还没推出炮位，但那种金属特有的冰冷杀气，隔着几百米的水面都能感觉得到。
“哎喔！要做呆了！” （哎呀！要出大事了！）
阿水伯低声念叨了一句。
他甚至没敢大声喊，生怕惊动了那条黑色的巨兽。
他默默地收起网，把小舢板往芦苇荡里划了划，本能地想要躲避这场即将到来的风暴。
那不是一艘船，后面还跟着好几艘。
它们排成一字纵队，沉默而傲慢地驶入了中国的内河。
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闽江溯流而上，两岸山势陡然收紧。
左边是长门山，右边是金牌山，两山夹峙，江面最窄处不过数百米。
这就是闽江的喉咙——长门炮台和金牌炮台所在地。
这里地势极险，炮台高踞山崖之上，俯瞰江面。
理论上，任何胆敢硬闯的敌舰，在这里都会变成瓮中之鳖，被两岸交叉火力撕成碎片。
长门炮台的哨官林得胜此刻正站在炮位上，手里死死攥着单筒望远镜，汗水顺着他的红缨帽檐流进眼睛里，辣得生疼，但他眨都不敢眨一下。
望远镜的圆形视野里，法军舰队那涂着黑漆的舰桥清晰可见。
他甚至能看到甲板上走动的法国水兵，穿着白色的制服，蓝色的披肩，手里拿着擦炮的抹布，显得那样刺眼。