练法也简单得近乎粗暴，重心下沉，寒意先走小臂，再锁掌根，最后在寸劲里爆开。
看着容易，真上手却极难。
枪是放大的力，掌是压缩的力。
前者讲究破开，后者讲究透进去。
西伦一开始练它，十掌里有八掌都只是把石头表面拍出白霜，寒气浮在外面，不往里钻。
直到第十八天傍晚，他站在瀑布边，对着一块湿透的青黑石壁，连拍了整整二百三十七掌。
手掌边缘早被震得泛红，虎口都裂开了。
可他像没感觉似的。
最后一掌落下时，动作反而比前面更慢。
砰！
声不大。
石壁表面甚至没怎么碎。
可两息后，整块岩面忽然从内部炸开一串细密裂纹，寒白色的冰线顺着缝隙爬出来，像根根倒长的筋。
西伦看着那一掌印，终于缓缓吐出一口气。
成了点意思。
从那天起，他的吐息里，开始真正带出一股能伤人的玄阴寒气。
不是单纯冻物，而是能顺着力道、顺着震劲，往对手骨肉深处钻。
这种变化，连他自己都能清楚感觉到。
夜里，修炼《祈祷圣芽》的过程，也在一点点往前挪。
最初，他每次只能凝出米粒大的一点白意，给枯根净掉一缕黑气，就得停下来缓半天。
后面慢慢地，那点白意开始更稳。
不再是一碰就散。
又过几天，他试着替斯卡麦送来的两个花田余毒者做净压，一人是腿上沾了母沟残根的老农，一人则是旧营房里救出来的少年。
两人体内都还残着一点隐晦秽意，夜里老做噩梦，听见风响就想哭。
西伦替他们压了三次。
第三次结束时，那少年睁眼的第一句话便是：“大人，我耳朵里那群人在吵，终于停了。”
他说完就哭了。
不是被污染逼出来的哭。
是那种压了太久，忽然松开的哭。
西伦没说什么，只让罗德把人送去休息。
效果显著。
也正因如此，他对黑鸽教堂那边的判断，越来越稳。
那群人最阴的，不是枪，不是刀。
是污染本身。
一个多月里，雷娜从不同的线头上，把零零碎碎的情报慢慢拼了回来。
有人看见过一个年轻灰袍人在旧教区外扛箱子，身形高大，走路左肩微微下沉，明显是搏杀路子出身。
也有人记住了另一个上了年纪的男人——面相苍白，手抖，常买宁静药水和灵香，偶尔还买很细的银线、白蜡、棺钉。
“一个在前，一个在后。”
书房里，西伦看着摊开的地图，手指在黑鸽教堂的位置轻轻一点。
“前面那个，是刚进二阶不久的新手，气血重，适合干脏活。
后面那个，至少四五年火候，神秘学学得不浅，尤其擅长把污染缝进活人、活物、甚至声音里。”
雷娜站在桌边，沉声道：“这段时间，咱们的人每次盯到旧教区附近，心情都会莫名发沉，有两个兄弟盯梢回来，连饭都不想吃。我已经按你吩咐，让他们轮着用宁静药水，值夜时也都点了灵香。”
“做得对。”
西伦抬眼看她，“那地方若真开唱，普通人听上几句，情绪就会往下沉。
二阶也得靠药水和灵香兜着，否则还没真交手，先被拖进泥里。”
雷娜盯着他：“你就真一点都不受影响？”
西伦沉默一息，淡淡道：“以前会烦，现在不会。”
他没多解释。
可雷娜看着他眼底那点始终压得很稳的清冷，还是忍不住在心里生出几分异样。
这男人变得越来越难看透了。
一个多月里，唯一没变好的事，是伦德那边始终没有回信。
最初西伦还能压住。
伦德是老手，南区和远洋码头那边的水有多深，他比谁都清楚。
按理说，不回信未必是出事，也可能只是人不在、信追不上。
可二十天过去，没回。
二十七天过去，还是没回。
到了第三十五天，连赛维那边托人辗转送来的消息都只有一句——少爷仍未返庄园。
那天夜里，西伦坐在书房里，罕见地盯着那封自己一个月前写出去的信，看了很久。
桌上煤油灯烧得很稳。
窗外却起了风。
他忽然想起自己第一次见到伦德时，对方坐在办公室，眼神懒洋洋的，像什么都不太在乎，却又比谁都危险。
那样的人，按理不该无声无息。
可正因如此，西伦心里反而生出了一点越来越冷的东西。
“罗德。”
“少爷。”
“再派两个人去南区，一人跑庄园，一人去远洋码头，把两边都摸一遍。若有消息，不用写信，直接让人坐车回来。”
罗德愣了一下，立刻应道：“我这就去。”
西伦靠进椅背，闭了闭眼。
他很少为谁担心。
可伦德不一样。
正想着，外头忽然传来一阵急促脚步声。
门被敲响。
“进。”
雷娜推门进来，肩头还沾着夜里的湿气，脸色比平时更沉。
“动了。”
西伦睁开眼，看向她。
雷娜把一张刚写好的短笺放到桌上：“旧教区的人开始收缩，药铺那边最后一批宁静药水和灵香，今晚被全拿走。
还有，黑鸽教堂南边废路上，咱们的人看见了两辆蒙布车，往里送箱子。”
她顿了顿，声音压低。
“天气也变了，城南那边起了黑云，像是要下暴雨。”
书房里安静了一瞬。
西伦伸手拿起那张短笺，只扫了一眼，就把它慢慢折了起来。
等了一个多月，终于开始了。
他站起身，走到窗前。
远处夜色沉得像墨，北区的灯火在风里一晃一晃，仿佛随时会被那股从南边压过来的黑云全部吞进去。
片刻后，西伦转过身，眼底那点沉寂已彻底压实。
“叫库梭。”
“好。”
“再让费鲁、罗德都来书房。”
雷娜看着他，轻声问：“今晚？”
“今晚。”
西伦声音不高，却没有半点迟疑。
“他们既然肯动，我就去接。”
夜黑，风硬。
城南的第一道雷划过去时，黑鸽教堂外那片荒坡上，早已没有几户人家还敢亮灯。
旧教区本就破败。
断墙、枯井、歪斜墓碑、废掉的钟楼，一到了下雨天，什么都像浸在一层死灰色里。
荒草被风压弯，泥路烂得能吞掉半只鞋，天还没完全落透，远处的林沟里便已看不清东西了。
教堂西侧一间坍塌了半边的附屋里，灵香正静静燃着。
灰白色的烟，不往上飘，反而沿着屋顶破洞下压，像一层迟迟不散的雾。
塞缪尔坐在一张旧长椅上，背脊微弓，手里握着一只小小的玻璃药瓶。
他看起来四十来岁，实际年纪更大些，只是太瘦，脸皮贴骨，反倒显得不容易判断。
雨水从破瓦缝里滴下来，落在他脚边的石砖上，发出一下下空响。
他没抬头，只拧开药瓶，喝了一口宁静药水。
淡蓝色的液体顺着喉结滑下去，他闭着眼缓了两息，苍白的指节才慢慢不再发抖。
旁边站着个年轻人。
很高，肩宽，灰袍下面是藏不住的粗壮筋骨，脖子侧面有旧伤，眼神却比风还燥。
他把一只钉满银钉的木箱砰地放到地上，皱着眉看向塞缪尔。
“又喝？”
“再不喝，我就会听见别的东西。”
塞缪尔声音很轻，轻得像砂纸在木头上磨。
年轻人显然不喜欢这个答案，嗤了一声：“咱们都走到这里了，你还总说听见、听见……
听见又怎么样？大不了狠狠干一场。那北区总督若真敢来，我先把他脑袋拧下来。”
塞缪尔抬起眼，看了他一眼。
“艾德温。”
年轻人停住。
塞缪尔缓缓道：“你刚进二阶，气血正盛，觉得一切都能用拳头解决。
这不怪你。可污染不是木门，不是人骨，不是你一拳砸过去就能全碎的东西。”
艾德温脸色不太好看，却还是压着火没顶回去。
屋外雷声滚过，雨点更密了。