“要我说，状元还得是沈家那位。北榜头名，三代治河的门第，文章是文曲星润了笔的。”
“难说。姜家那位也稳。四世居官，殿上那句'以十年为答'，都传遍了。”
“嗨，你们懂什么。”
一个赶车的把式插嘴：
“我押那个末名的。”
满棚哄笑：
“末名？会试第三百名？老哥，你的钱是大风刮来的？”
“笑什么。”
车把式不恼，慢悠悠地呷了口浆：
“我拉车三十年，什么贵人没拉过。
前天我在东城拉了个礼部的书吏，那书吏喝多了，念叨了一句。”
“念叨什么？”
“他说，殿试那日，陛下把三百个人问了一整天，问到最后，单留了一个人，问了一句话。那个人答完，陛下站起来了。”
茶棚里，静了。
“陛下御极三十年。”车把式竖起一根手指：“在殿上，为一个考生站起来。”
“你们说，这一站，值几个名次？”
……
宫门之外，三百名贡士，依旧按会试名次列队。
只是今日，人人换了簇新的袍服，人人的脸上，都绷着一层再也藏不住的东西。
三日前殿试散场，名次是个谜。
三日来，皇都的赌坊开了盘口，状元的赔率一日三变。
沈青崖稳居头名热选，姜望次之。
而压得最奇的一注，是队尾那个末名。
有人押他状元。
赔率，一赔四十。
押的人不多。可押的人里，有个胖子，把庖厨科考完领的赏银，一文不剩，全押了进去。
“陈叔。”
宫门外的人群里，苏禾拉着陈鱼羊的衣角，仰头小声问：
“你把钱都押啦？”
“押了！”
陈鱼羊挺着胸脯，理直气壮：
“俺不懂什么名次！俺就懂一条，俺们苏秦做的事，配头名！”
苏禾抿着嘴笑了。它没告诉陈叔，它昨夜偷偷看过哥哥的名字。
名字后面那一排一排的先生们，昨夜站得，比哪一天都齐整。
像是要观礼。
……
辰时。
钟鸣九响。
宫门洞开。三百贡士，最后一次以贡士之身，走过御道，入承极殿前的丹墀广场。
今日不入殿。传胪大典，设在殿前广场，当着文武百官，当着宫墙之外万千黎首，唱名，放榜。
广场之上，百官分列。
丹墀高处，依旧垂着那重明黄的帘。
帘后，那道淡淡的轮廓，端坐。
礼部尚书亲捧金册，立于丹墀之侧。
队列之中，苏秦立在队尾，垂目静气。
三日来，他把心绪收拾得很平。
名次这个东西，他不是不在意。
他在意的不是荣耀，是那个“名分”。
名分的成色，同官职的高低连在一处，同他往后要走的每一步路连在一处，同宫墙深处那个“引”连在一处。
可在意归在意，事到临头，他反而静了。
昨夜他行衡岁诀，称到“命”柱时，忽然想明白了一件事。
榜是天子定的，他改不了。
他能定的，是无论唱到什么名次，出列的那个人，脊背是直的。
想通了这一层，今日站在这里，心如止水。
金册展开。
满场，落针可闻。
“奉——天——承——运——”
礼官的唱声，直上云霄：
“传胪——！！”
……
唱名，自三甲始。
“第三甲，同进士出身，共一百五十人——”
“第三百名起，唱——！”
一个一个名字，自礼官口中，朗朗而出。每唱一名，队列中便有一人出列，趋前，谢恩，归入新列。
苏秦立在队尾，静静地听。
三甲的名次，自下而上。第三百名，第二百九十名，第二百七十名。
唱过五十名，没有他。
唱过一百名，没有他。
队列里，已经有人频频回头，朝队尾看。会试的末名，殿试后名次不明，三甲唱了大半，竟然还没有出现。
“第二百一十七名，周世昌！”
一名身形瘦削的贡士出列，趋前谢恩。
苏秦的目光，在那个背影上，停了一瞬。
周世昌。
河间府，任丘县。
阴司死籍无载，悬名四百七十万录无载，天地两册，从来没有过这个人。
凭空造出来的名字。
中了。
同进士出身。
那个瘦削的背影，谢恩的礼数一丝不错，趋退的步子一丝不乱，混在一百多个新科同进士里，普通得不能再普通。
可苏秦看着那个背影，心底泛起一层说不出的寒意。
它在殿试上，也过了问心砖。
一个凭空造出来的名字，立在言出即验的问心砖上，答天子之问，砖没有鸣。
这说明什么？说明那层皮里的“人”，答的都是“实话”。
造它的手，不但造了名字、籍贯、考档，还造了一整套严丝合缝的“记忆”。
或者，那皮里装着的，本就是一个真人的魂，只是穿着假的名。
无论哪一种。
都深不见底。
苏秦垂下眼，把这一笔，记进了心底最深的那本账。今日不是动它的时候。今日，他连官身都还没有。
唱名继续。
三甲一百五十人，唱毕。
没有苏秦。
队列中的骚动，压不住了。
“第二甲，进士出身，共一百四十七人——唱——！”
二甲的名字，一个一个地过。
“第一百三十名，柳三变！”
柳三变出列，这位以才气自负的同门，得了个二甲中下的名次。
他谢恩归列时，面色平静，路过队尾，朝苏秦挤了挤眼，低声道：
“笔不欺心，值这个价。够了。”
“第八十九名，祁霜！”
祁霜出列，趋前，谢恩，一身劲装换了进士袍服，行止利落如剑。
归列时她目不斜视，只在经过队尾时，用只有两人听得见的声音丢下一句：
“还剩你了。”
“站直。”
“第六十一名，蔡云！”
“第四十四名，孟实！”
孟实愣在原地，半天没动。
二甲第四十四名。以他会试二百开外的名次，这是连跳了一百多名。
殿上那句“一文是一文”，陛下记了账。
这个老实人出列谢恩，走到半路，眼泪就下来了，一边抹一边走，满场的百官看着，竟无人觉得失仪。
一个卖了四亩七分田供出来的进士，哭一哭，天经地义。
唱到二甲前十，广场上的气氛，已经绷成了一张弓。
“第二甲，第一名——”
礼官顿了顿。
满场屏息。二甲头名，即全榜第四，离一甲只差一步。
“姜望——！”
姜望出列。
这位会试第二的世家子，得了个第四。
他趋前，谢恩，行止从容，面色不动，仿佛这个名次不多不少，恰如其分。
归列时，他与队尾的苏秦，遥遥对视了一眼。
姜望的嘴角，极轻地，向上弯了一下。
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