“都退了吧。”
……
“退——朝——”
礼官长唱。满殿百官起身，三百贡士起身，依着班次，转身，鱼贯向殿门退去。
一整日的殿试，从五更到掌灯，此刻终于散场。压了一天的三百个人，绷着的那口气松下来，脚步都有些浮。
苏秦随着队尾，转身，随众而行。
一步。
两步。
“苏秦。”
帘内的声音，忽然响起。
满殿的脚步声，齐刷刷地，停了。
上千道目光，再一次，回头钉住了那个刚刚转身的末名。
苏秦停步，转回，躬身：
“臣在。”
帘幕之内，静了一瞬。
而后，那个声音，缓缓地说了两句话。
“你的眼睛。”
“很好。”
大殿之内，死一般的寂静。
满殿百官面面相觑。三百贡士茫然四顾。眼睛很好？这是什么话？殿试收场，天子单独留下一句，评一个考生的眼睛？
无人能懂。
帘内的声音，顿了顿，又补了后一句：
“稳得住。”
“也很好。”
“去吧。”
苏秦躬身，长揖：
“臣，告退。”
他直起身，转身，随队出殿。步子不快不慢，背脊挺直，面色如常。
只有他自己知道，贡士服的里衣，后背那一片，已经彻底湿透了。
确认了。
你的眼睛很好。翻译过来就是：朕知道你看见了。
稳得住也很好。翻译过来就是：朕从头到尾，盯着你看见之后的每一瞬。你没有失态。
朕很满意。
可是，满意什么？
这两句话是赏识，是警告，还是一封没有落款的邀请？
那串珠，天子为什么要给他看？
是告诉他“朕知道你知道”，还是告诉他“来，再往前走一步”？
苏秦走在长长的御道上，暮色四合，宫灯次第亮起。
他一个字，都不敢深想。
宫墙之内，连想，都是危险的。
……
宫门之外。
三百贡士出得门来，像三百尾出了网的鱼，瞬间活了过来。
“扶、扶我一把。”
孟实两条腿都是软的，被两个同乡架着，还在念叨：
“陛下问我卖了几亩田……陛下怎么知道俺爹卖田……天爷，俺方才是不是君前失仪了……”
“你答得最好。”
旁边的人由衷道：
“一文是一文。满殿就赏了你这一句。”
另一头，姜望被七八个同年围着，追问那句“以十年为答”是急智还是早备的。
姜望只拱手，一概不答。
祁霜提着交还回来的剑，站在宫墙的影子里，望着暮色，不知在想什么。
人群之中，一道白衣，径直朝苏秦走来。
沈青崖。
这位从队首熬到散场的北榜头名，走到苏秦面前三步，站定。
打量了他片刻。
而后，沈青崖说了一句话。
声音不高，只有两个人听得见：
“最后一问。”
“换了我。”
“答不出。”
苏秦还没来得及回应，沈青崖已经拱手，转身，只留下最后一句：
“两张榜，三日后见。”
白衣，消失在暮色里。
苏秦立在原地，望着那道背影，拱手还了一礼。
头名对末名，今日之后，谁头谁尾，三日后见分晓。
可这一句“答不出”，是这位骄傲了半生的北地文胆，给出的最重的敬意。
沈青崖的白衣消失在暮色里，祁霜从宫墙的影子里走了出来。
她走到苏秦身边，没有看他，同他并肩望着暮色里的宫墙，忽然说了一句：
“最后一问出口的时候，我数了你的呼吸。”
苏秦一怔。
“隔着二百多个人，我听不真切。我就看你的肩。”
祁霜淡淡道：“人的呼吸乱了，肩会先动。练剑的人，都懂这个。”
“你的肩，停了七息。”
“七息之后，落下去了。落得很慢，很稳。”
她转过头，看了他一眼：
“那七息里，你是不是走到什么绝地里去了？”
苏秦沉默了一瞬，点头：“是。”
“怎么走出来的？”
“想起一句话。”
苏秦道：
“被问住的那一瞬，不是输了。是对面，开始看了。”
祁霜咀嚼了片刻，忽然笑了一下。她极少笑，这一下笑得很短：
“好话。”
“我记下了。往后与人对剑，也用得着。”
她提着剑走了两步，又停住，背对着他，补了最后一句：
“今日殿上，三百个人里。”
“站得最直的，是队尾。”
姜望随后过来，同门们已散去大半。他没有问殿上的事，只问了一件极实际的：
“三日传胪，按制，殿试问对出色者，名次会大动。
今日之后，你的名次，没人猜得着了。”
“不猜。”苏秦道。
“不猜是对的。”
姜望点头：
“但有件事要备着。你若真的名次大动，从末名跳上去，动的是别人的位置。三日之后，恨你的人，会比敬你的人多。”
“会馆这几日，我让赵掌事多留意门户。”
“有劳。”
“分内的事。”姜望摆手，走出两步，回头：“对了，那句'替陛下守着天下这本账的人'。”
“说得比我好。”
“我今日在殿上想了想，我那句'以十年为答'，是把难题推给了十年后的我。你那句，是把难题当场扛下来了。”
“高下之分，就在这儿。”
“苏公子。”
一个属吏打扮的人，不知何时到了他身侧，低声道：
“我家大人在班末，请公子借一步。”
宫门侧，百官散朝的队伍末尾，元度衡的绯袍，正随着人流缓缓移动。
苏秦快走几步，与那道绯袍，错身而过。
错身的一瞬，谁也没有停步，谁也没有侧头。只有一句极轻的、气声一样的话，落进苏秦的耳朵：
“稳住。”
两个字。
再无其他。
苏秦目不斜视，继续前行，心里却是一凛。
元度衡在殿上，把一切都看在眼里。
天子那两句没头没尾的话，满殿无人能解，这位天官，同样解不了。
可他嗅出了不寻常。
嗅出了那两句话底下，压着他看不见的东西。
所以只有两个字。
稳住。
不知道水有多深的时候，唯一正确的事，就是稳住。
……
回到会馆，天已全黑。
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