一进门，满院的饭菜香。
正堂里，灯火通明，一桌子人，就等他了。
而灶房门口，一个胖大的身影，系着围裙，正端着最后一道菜出来，看见他，眼睛一亮：
“回来了！快快快，就等你了！”
陈鱼羊。
庖厨科，今日也考完了。
苏秦一看他那张红光满面的脸，就知道考得不差。
落座，满桌的同门也都到齐，一天的惊魂，此刻才算落了地。
“先说好！”陈鱼羊把菜往桌上一墩，围裙一扯，往凳子上一坐：“今晚不许问殿试！一个个脸都吓白了，吃饭！吃完再说！”
“你先说你的。”祁霜难得地开口：“庖厨科，考了什么？”
“嘿嘿。”陈鱼羊就等人问这个，一拍大腿，眉飞色舞地讲了起来。
“考题就一句话：一灶，一薪，一鱼，饷三人。”
“一口灶，一捆柴，一条鱼，做出三个人的饭。
这题看着简单，狠着呢！柴就那么一捆，火候分配，一步错，步步错。
鱼就一条，三个人怎么吃出满足来？”
“俺把鱼拆了。鱼头鱼骨吊汤，鱼身起肉，一半滑油，一半入汤汆丸子。
汤下了把面，一鱼三吃，连汤带面，三个人吃得饱饱的，柴还剩三根。”
“这不算完！”陈鱼羊压低了声音，一脸得意：“考到一半，俺隔壁灶那个考生，手忙脚乱，把他那条鱼，烧糊了！”
“糊了就是废了，他蹲在灶前，眼泪都下来了。俺一看，俺这儿汤宽面多，俺就多下了一碗汤饼，给他递过去了。”
满桌人都愣了：“考试呢！你给对手递吃的？”
“啥对手不对手的。”
陈鱼羊把眼一瞪，理直气壮：
“做饭的人，见不得旁边有人饿着！这是俺师父教俺的头一条！”
“结果呢？”
“结果！”
陈鱼羊一拍桌子：
“收灶的时候，考官过来了，指着俺俩的灶说：此题考的本就不是一灶一鱼。是荒年之中，灶上人的心。一条鱼，你肯不肯分。”
“隔壁那个'考生'，是考官假扮的！那条烧糊的鱼，是他自己故意烧的！”
“满场四十多个灶，肯递一碗出去的。”
陈鱼羊伸出三根手指，得意得胡子都在翘：
“仨！”
满桌哄堂大笑。
苏秦笑着，心里却微微一动。
荒年之中，灶上人的心。一条鱼，你肯不肯分。
庖厨科的考题，与贡院的立道生考，与殿上的问心之砖，是同一个路数。
考才，更考人。
这一届的天下大考，从贡院到金殿到庖厨的灶台，处处都是这个路数。
他想起了抡才台。
十科取士，考的是全人。
三百年后，这套东西，正在从各个角落，一点一点地，自己长回来。
“吃！”陈鱼羊把一碗热汤放到苏秦面前：
“考了一天，先喝口热的！别的都是虚的，灶上的东西才是实的！”
苏秦捧起那碗汤，喝了一大口。
热流下肚，紧绷了一整日的五脏六腑，终于松开了。
饭吃到后半，话题终于还是绕回了殿试。
绕不开的。三百个人的命运，三日后见分晓，谁能真的不想。
“我就想不通一件事。”
孟实扒完最后一口饭，忍不住开了腔：
“陛下最后单独留下苏兄那两句。
你的眼睛很好，稳得住也很好。这是什么话？满殿的人都懵了。”
满桌的目光，又聚到苏秦身上。
苏秦早备好了这一问的应对。他放下筷子，坦然道：
“我也不解。”
这三个字，是实话。他确实不解那两句话的真意，是赏是警，他推演了一路也没有结论。心镜笺当面，这三个字也过得去。
“我唯一能想到的。”
他继续道：
“是陛下问我最后一问时，我离了问心砖。
没有砖验真伪，陛下全程看着我答。或许'眼睛'和'稳'，说的是我御前奏对的仪态。”
这个解释，合情合理。满桌的人想了想，都觉得说得通。
“仪态！”
陈鱼羊一拍大腿：
“那肯定的！俺们苏秦站桩似的站了一天，腰杆没弯过！陛下瞧着能不顺眼么！”
话题就这么岔了过去。
只有蔡云，端着酒杯，隔着满桌的热气，深深地看了苏秦一眼。
那一眼里的意思很明白：
这个解释，糊弄得了别人，糊弄不了我。但你既然这么说，必有你的道理，我不问。
苏秦举杯，遥遥同他碰了一下。
多谢。
他依着规矩，好好地，吃完了这顿饭。
……
夜深，人散。
苏秦回房，掩门，坐在灯下。
苏禾抱着布包来交还，他接了，让孩子去睡。而后，他独自坐着，把白日里不敢想的那笔账，摊开在了心里。
那串珠。
十二颗，色如古玉，颗颗刻字。
台灵三百年前所见的那串，与今日帘边那串，形制全同。
这意味着什么？
苏秦取过一张纸，又放下了。这样的账，一个字都不能落在纸上。他闭上眼，在心里，起了三本账。
第一本账，可能之一：帘后那位，就是三百年前轿中之人。
不老，不死，三百年，一直坐在那个位置上。天子只是他的一层皮，或者，天子这个位置，从来就是他的。
苏秦顺着这一条推下去，立刻撞上了矛盾。
若帘后那位就是那一层，那么“三代人等抡才台醒”是什么？
先帝残影是他亲手验过的，真的，一位帝王把问道之影留在千里之外的塔里，一等几十年，那份等待里的东西，做不了假。
若天家就是拆柱的那一层，自己拆了台，又装模作样等台醒，演这么一出大戏，演给谁看？演给一个乡下考生？
不合算。天底下没有这么亏本的局。
这一条，存疑，但不像。
第二本账，可能之二：珠随位传，历代天子，皆佩此珠。
珠是天家的传国之物，同玺一样，一代传一代。
三百年前轿中那位，就是当年的天子本人，微服用印。
苏秦摇了摇头。
这一条，矛盾更大。
台灵亲眼所见：玺与代天之印，并盖于同一诏书。
轿在礼官之后，御座在九重之内，那一夜，分明是两处，两个存在。
而且台灵那一堂看了一千四百年印玺文书的老眼，给出的判断是，玺像是陪衬。
天子给自己的玺当陪衬？没有这样的道理。
三百年前，那是两个存在。确凿无疑。
第三本账，可能之三。
苏秦在这一条前，停了很久。
珠，易主了。
三百年间的某一代，天家从那一层的手里，把这串珠，夺了过来。
或者，接了过来。
若是这一条。
苏秦只觉得一股寒气，顺着这条思路，缓缓地漫上来。
若是这一条，所有的账，全部倒转。
三代人等抡才台醒，等的就不是祥瑞，是盟军。
一个从“那一层”手里夺了东西的天家，三代人，悄悄地等着三百年前被那一层饿睡的古台醒来。
敌人的敌人。
“它挑的人，居然不是朕的人。也罢。”
这句话，就不是失望的冷语。
是一个孤独布局者，发现盟军选了别人时的一声轻叹，叹完，照样把这个人，放到自己的最后一问上，亲自验。
而今日帘边那一亮。
就不是炫耀，不是威慑。
是接头。
是一个不能明说的人，朝着唯一可能看懂的人，亮了一下自己手里的东西：朕这里，有这个。你，认得么？
天家，不是那一层的手套。
天家是那一层的。
囚徒。
或者，对手。
苏秦睁开眼，吹了吹灯花。
三本账，三种可能。敌友之判，天壤之别。
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