程来运没有辩解。他站起身，走到书房中央，转过身面对于清正，然后闭上眼睛。
一股气息从他体内缓缓释放出来——不是之前的五品初境，而是五品巅峰。
那股气息凝实而厚重，没有一丝虚浮，稳稳当当地压在书房里，像一块被千锤百炼过的铁坯，密度惊人，毫无杂质。
于清正的手猛地按在椅子扶手上，整个人往前倾了半分。
他盯着程来运，眼睛里的不悦瞬间被一种近乎震惊的东西取代。
五品巅峰。他是知道这小子上次在诏狱里还是刚突破五品，这才过去多久？
寻常人从五品初境到五品巅峰少说也要两年，天赋好的也得一年。
这小子几个月就走到这一步，而且这气息沉稳扎实，没有半点贪功冒进的虚浮。
他不是在问路，他是在告诉自己——我已经到门槛了，你教我怎么迈过去。
程来运收了气息，重新在于清正对面坐下，脸上依旧是那副不紧不慢的微笑。
于清正盯着他看了很久，脸上的震惊慢慢褪去，取而代之的是一种复杂的、掺杂着欣慰和无奈的神情：
“你师父知道？”
“知道。师父让我来请教大师伯。”
“那回去告诉她——老夫不太想教你小子。”
于清正靠在椅背上，双手交叉放在身前，白了程来运一眼，但程来运分明看见他嘴角压了压才没有翘起来。
他清了清嗓子，把那份公文推到一边，语气恢复了作为墨门大长老应有的威严：
“墨门五品升四品，和之前所有境界的突破都不一样。”
于清正的声音沉下来，每一个字都像是刻在石头上的铭纹，厚重而清晰：
“你之前突破，不管是蕴魄、种念还是凝神，都是在自己的识海里。”
“但四品，要过的是神魄关。”
神魄是墨修的根本，神魄不固，根基不牢；神魄不强，巨像再厉害也只是一具空壳。”
“而神魄的淬炼，需要你在识海中反复淬炼神魄小人——每淬炼一次，神魄便凝实一分。”
“待神魄淬足九九八十一次，方有承载化龙之力的根基。”
“这一步急不得，为什么？因为每次淬炼，神魄都会受损。”
“就像锻刀——你捶打得越狠，刀越锋利，但也越容易断裂。”
“神魄受损之后需要时间恢复，恢复时间因人而异。”
“有人淬炼一次要养十天半月，有人要养一个月，还有人淬炼过度伤了本源，一养就是一年。”
“老夫当年从五品走到这一步，用了十一年。你知道为什么吗？”
“不是老夫天资愚钝，是每次淬炼之后需要休养半月，八十一次淬炼，光是休养就要八十一个半月。”
“这还不算淬炼过程中失败、重来、找到正确节奏的那段漫长摸索。”
他停了一下，看着程来运的眼睛，声音又沉了几分：
“现在你知道这道坎有多难了？”
程来运坐在那里越听，他的面容就越是古怪。
他在脑子里把于清正刚才说的话重新过了一遍。
神魄受损，需要恢复，有人十天半月，有人一个月，有人一年。
他的琉璃净心是宙级神通，专治神念之伤——别人淬炼一次养半个月，他连半个时辰都不用。
别人的八十一次是一步一个坎，他的八十一次，可以一口气走完。甚至不需要八十一次淬炼完成。
他就可以在极短的时间内完成神魄的淬炼——因为他不需要停下来等。
别人是锻造，他是流水线；别人拿命在赌，他拿次数在堆。
于清正见他走神，眉头皱起来，语气里带上了几分教训晚辈的味道：
“是不是听着特别难？有些受挫了？”
“受挫是好事，老夫年轻的时候也觉得天底下没有自己跨不过去的坎，后来这道坎教会了老夫什么叫敬畏。”
“敬畏不是怕，是知道天高地厚。你现在知道天高地厚了？”
他端起茶盏抿了一口，语气放缓了几分，带着一种过来人的感慨：
“你在五品到四品这条路上，要走很长一段时间。”
“莫说是你，就是你五师叔那般天资，也用了数年之功。这没什么可丢人的。”
程来运抬起头，眨了眨眼，语气非常无辜：
“大师伯，弟子听着感觉……也没多难吧？”
书房里安静了一瞬。那种安静不是寻常的安静，是空气突然凝固了的安静。
“简单？”于清正被这孩子气笑了。
他伸手指着旁边那张紫檀木的桌子，那张桌子是工部配的，结实得很，四条腿都有碗口粗：
“你小子听好了——也不说三年之内，你若能破得四品，老夫当场把这张桌子吃了！”
程来运顺着他的手指看了一眼那张桌子。
紫檀木，碗口粗的桌腿，桌面厚实得能当砧板用。
他转回头，看着于清正，脸上的表情依旧是那副谦逊又无辜的样子，但嘴角的那个弧度怎么看都像是在憋笑：
“大师伯，这桌子看着有点硬，要不换一个？”
于清正大手一挥，声音斩钉截铁：“就它！”
第226章 突然的发难
回到府里的时候，天色尚早。
许佳音去了工部还没回来，徐妙真在后院静修，院子里只有老槐树的叶子在风里沙沙地响。
程来运没有回正屋，径直去了西厢那间专门腾出来给他修炼的静室，关上门，点上灯，在蒲团上盘腿坐下。
于清正给他的法门写得很细，密密麻麻三页纸，每一页的边角都被他翻得起了毛边。
从工部回府的马车上他就在看，来回看了三遍。
此刻闭着眼也能把那些步骤在脑子里复述出来：
先以神念为引，将神魄小人从识海中唤出，然后以巨像之力包裹神魄，让两者在识海中相互挤压、相互淬炼。
每一次淬炼，神魄都会被巨像的力量碾出杂质，就像锻刀时锤子砸在铁坯上，砸掉的是渣，留下的是钢。
杂质被碾出来，神魄便凝实一分。如此反复八十一次，神魄便有了承载化龙之力的根基。
难点在于，每次淬炼对神魄的损伤是实打实的。
于清正说他当年每次淬炼完要休养半个月，林念君那样的天资也要休养好几天。
八十一次，光是休养的时间加起来就是个让人绝望的数字。
但程来运读完这段的时候，想到的不是修养，是自己的琉璃净心。
这个来自药师佛的宙级神通，专治神念之伤。
别人淬炼一次得养半个月，他连半个时辰都不用。
他深吸一口气，闭上眼睛。
神念沉入识海，那个巴掌大的小人正站在识海的湖面上，仰着头，像是在等他。
比初入五品时高了些，快三尺了，五官清晰，眉眼舒展，身上隐隐有光华流转。
它知道接下来要发生什么，但没有退缩的意思。
程来运看着它，它也看着程来运。
“嗡~”
程来运意念微微一动。
巨像便从识海中化作万千光点将他包裹，凝聚成一丈八尺高的巨像。
“沟通巨像上的灵力……锻聚神念……”
程来运照做。
“嘶~”
淬炼比想象中更疼。
巨像之力涌入识海的瞬间，像是有人把一块烧红的铁按在脑浆里。
神魄小人在那股力量的挤压下剧烈震颤，混身上下的光华明灭不定，细密的裂纹从它的手臂一直蔓延到胸口，像是被铁锤砸过的瓷胎。
程来运咬着牙，没有停。
淬炼持续了约莫一炷香的功夫，当他收回巨像之力时，神魄小人站在湖面上，浑身都是裂纹，但那双眼睛还是亮的。
裂纹之间，隐隐能看见新的光华在流动，比之前更纯净，更凝实。
他没有等。
在淬炼结束的同一瞬间，识海深处那颗琉璃色的珠子亮了起来。
净心琉璃的光从识海深处涌出，像一只温柔的手，轻轻覆在神魄小人身上。
那些裂纹在这片光的浸润下开始以肉眼可见的速度愈合——不是简单地粘回去，是真正地长好，长成比之前更坚韧的质地。
从裂开到愈合，前后不过一盏茶的功夫。
程来运睁开眼，低头看着自己的手。
手不抖，额头上的汗还在，但识海里的刺痛已经消退了，取而代之的是一种温润的充盈感，像是有什么东西在他的神魄深处扎得更深了一分。
他能清晰地感觉到神魄的变化——不是变大了，是变更密了。
如果说之前的神魄是一块粗炼的生铁，那现在它已经被锤掉了第一层杂质，正在往精钢的方向走。
这种感觉很微妙，但很真实。
他坐在蒲团上，在脑子里把整个流程从头到尾过了一遍——淬炼一次，一炷香；修复一次，一盏茶。
加起来不到半个时辰。
八十一次淬炼，满打满算四十个时辰。
就算中间加上吃饭睡觉，也用不了几天。
几天。
大师伯用了十一年，五师叔用了七年，他只需要几天。
当然，这只是第一次淬炼，后面的淬炼可能会越来越难。
修复的时间可能会越来越长，但他在意的不是具体要花几天，他在意的是这条路确实走得通。
淬炼损伤可以被净心琉璃完全修复，修复后的神魄比淬炼前更坚韧。
这个正向循环一旦成立，后面就只是次数的问题。
程来运疲惫的脸上，露出一抹笑容。
既然路走得通，那就趁热打铁。
今天能淬几次是几次。
…………
翌日。
金銮殿上，程来运的述职从长乐县的田亩册开始。
他没有用奏折，所有的数字都在脑子里。
长乐县原册登记田亩两千四百余亩，实际清丈结果为三千四百余亩，中间差出近千亩隐田。
这些隐田分散在十七户人家名下，其中最大的一户就是遂宁侯府的远房亲戚——一个在县衙户籍册上查无此人的名字，名下挂着三百多亩良田，每年的收益却流进了遂宁侯府的账房。