办公室里陷入了令人窒息的安静。
另一个手下小声开口：“教授，要不……这事就算了吧？一个有位面开拓履历的魔像巫师，手里的东西肯定不止这一台。传单上写的是'第二台'。我们要是继续——”
“闭嘴。”
山羊胡教授的声音不大，但所有人立刻闭上了嘴。
他沉默了很长时间。
然后缓缓站起身，目光落在桌面上那份他花了大量时间精心准备的文件上，那个收购新西方股份的计划书。
利益分析、行政资源调配、隐晦的施压条款，每一步都算得滴水不漏。
他把文件卷起来，丢进了办公桌角落的废纸篓里。
“收手。”
他只说了两个字。
两个手下如蒙大赦，转身就走。
山羊胡教授独自坐在办公室里，盯着窗帘缝隙中透进来的那一线光。
他不蠢。恰恰相反，他能在七塔联盟混到教授的位置，靠的就是精准的利益判断。
一个二十年前的一级巫师小鬼，回来变成了二级，手里还有高级魔像。
这种人，他惹不起。
算了。
这笔买卖，不做了。
……
傍晚。
艾伦将库克罗普斯收回了半位面。
广场上只留下几个深深的脚印坑和大面积碎裂的石板，以及数百名学徒此生难忘的记忆。
它完成了它的使命。
不是作为武器，而是作为一张名片。
第二天，学院后勤部门派人来修复地面，修完之后，不知道是谁的主意，在坑位正上方立了一块小铭牌：
“魔像展示区——如需使用此区域展出大型魔像，请联系新西方教育集团前台预约。”
这块铭牌后来成了新西方最好的广告。
无数新学徒入学后，都会被学长带到这里，指着铭牌说：“看到没？新西方的老板，造的东西。好好学，说不定你也能造出这种东西。”
当然，“说不定”这三个字的含金量，大家心里都有数。
新西方四楼。
薇拉泡好了茶，坐在艾伦对面。
“处理完了？”
“嗯。”艾伦端起茶杯，“以后应该不会有人再来找你们麻烦。”
他顿了顿。
“如果还有，告诉我名字就行。”
这话说得很轻，薇拉没有接话，只是点了点头。
接下来两天，针对新西方的一切暗中施压，像退潮一样彻底消失了。
被挖角的员工收到了对方的道歉信，措辞诚恳，说是“误会”。
被刁难的供应商恢复了正常供货，行政部门之前被“搁置”的经营许可续期文件，忽然变成了“加急处理”。
科林拿着那一叠恢复正常的文件，坐在休息室里笑得前仰后合。
“老板往门口摆了一尊魔像，什么话没说，什么人没找，就这样？我们愁了大半年的事，就这样？”
薇拉靠在办公椅背上，长长地吐出一口气。
“你不懂。”她说，“他要是真开口说了、真去找人了，那才可怕。”
一个从位面战场回来的魔像巫师，手下铺天盖地的魔像军团，将一个同级巫师家族连根拔起这种事，在外面的世界又不是没发生过。
那台库克罗普斯摆在门口，说的不是“我很强”。
说的是“我还有更多你没看到的东西”。
科林笑声渐渐收了，若有所思地点点头。
薇拉没再说话，她看向窗外，视线越过街道上熙熙攘攘的人群，落在远处的天际线上。
她想起了二十多年前。
A-7宿舍304号房间。
灯光昏暗。一个刚入学的少年坐在桌前翻书，桌上堆满了从图书馆借来的基础教材，逐字逐句地啃。
那时候的他，在天才遍地的学院里毫不起眼，但不到数月便展露头角。
现在，他回来了。
带着一台四十八米高的钢铁巨人，用一种近乎漫不经心的方式，将所有的麻烦碾成了齑粉。
他变了太多，那个当年的少年，已经变成了一个她有些看不懂的、强大而危险的存在。
那双眼睛里曾经偶尔闪过的好奇和热忱，现在只剩下平静。
这二十年，他到底经历了什么？
薇拉收回视线，端起茶杯。
不问了。有些事，不需要问。
她只需要知道一件事——他还是那个记得老朋友的人。
这就够了。
第330章 邀请
库克罗普斯进行展示后的影响非常直观。
新西方教育集团当月的课程咨询量，在短短三天内暴增了四倍。
大厅里的咨询隔间连轴转，学徒们排队排到了街角，尤其是“炼金学入门”、“魔像构装基础”这两门原本不算热门的课程，几乎在半天内被抢报一空。
甚至有一位脑子活泛的一级讲师，连夜手写教案，紧急开设了一门名为“高级魔像赏析与炼金学概论”的选修课。
定价十五块低级魔石一节，场场爆满，他在讲台上口沫横飞地分析库克罗普斯的技术难度，底下两百个学徒记笔记记到手抽筋。
三天后，新西方顶层。
楼下是人声鼎沸，“老板办公室”却安静得只能听到茶水入杯的声响。
三杯红茶，一壶酒。
窗外阳光正好，透过落地窗洒在暗红色的实木办公桌上。
艾伦坐在主位，薇拉和科林分坐两侧。
艾伦没有绕弯子，放下茶杯，直入主题。
“我在七塔联盟待得够久了，今天下午，我就要启程去大图书馆位面，向位面勘探与开发协会报到。”
薇拉和科林点头。
他们早就知道这趟行程，二十年前那份“卖身契”的冻结期已过，欠的债迟早要还的。
“但在走之前，有件事想要和你们商量。”
艾伦的手指在桌面上轻轻叩了叩，这是他思考成熟、准备做出重大决策时的习惯动作。
“我打算在不久之后，成立一家新的公司。”
艾伦看向两人，“名字我已经想好了，就叫‘韦斯伦重工’。”
不是“韦斯伦商行”，不是“韦斯伦工坊”，而是“重工”。
在巫师世界，绝大多数炼金巫师都是单打独斗，顶多带十几个学徒，守着一个工坊敲敲打打。
“重工”这个词，代表着规模化生产、流水线作业、军事级制造、跨位面供应。
这是大势力才玩得起的游戏。
“我的目的是赚取海量的魔石，供我自己修行。”
艾伦有一种预感，自己二级巫师的修行将需要一个天文数字般的资源，像过去在熔铁山脉那样月入近三百万低级魔石的好日子，以后不会轻易有了。
他必须赶紧着手建立属于自己的造血机器。
他看着两人的眼睛，说出了今天这场谈话的重点。
“我需要人手。”
艾伦顿了一下，身体微微前倾。
“你们愿意来吗？”
空气仅安静了片刻。
薇拉第一个开口，她没有犹豫，没有权衡利弊，甚至连眼睛都没眨一下。
“我愿意。”
就三个字。
干脆利落，一如二十年前她在新西方股权转让协议上按下精神印记时的模样。
科林推了推鼻梁上的金边眼镜，咧嘴一笑。
“老大，我信你。跟着你有大钱赚。”
他的回答方式也和二十年前一模一样。
艾伦看着这两个从学徒时代就跟在他身后的老朋友，那颗被机械心智和数据推演包裹了二十年的心中，泛起一股难以名状的暖意。
【检测到宿主情绪波动异常。】
【人性值少量增加。判定：良性社交反馈。】
DSeek的提示在脑海中响起，让艾伦感受到些许愉悦。
在冷漠的巫师文明中有几个信任自己的朋友，是一件十分奢侈的事情。
不等艾伦继续说，薇拉已经迅速进入了职业状态，她身体微微前倾：“具体规划是什么？”
艾伦抬手，在身前的空气中轻轻一划。
一面幽蓝色的光幕，在三人之间展开。
“韦斯伦工业的核心业务，暂时分两块。”
艾伦伸出两根手指。
“第一块，军火。”
“战争构装体、攻城魔像、防御器械、军用炼金消耗品。巫师世界的位面战争永远不会停，只要有征服，就有消耗。“
”军火生意的需求总是那么旺盛，前提是你的产品够硬。”
光幕上显出几张魔像的结构图，有和平主义者、炼狱、风暴隼，还有一些没有落地的项目。
“我会提供核心技术和生产力，并提供有特色卖点的商品。”
“第二块，就是新西方。”
艾伦看向薇拉。
“教辅业务不会砍掉，它会被整合进韦斯伦工业的体系里，作为‘教育事业部’独立运营。”
“巫师世界的学院，不止七塔联盟这一家。奥秘法典议会旗下有九所大型学院，环城同盟的浮空城里也有自己的下沉培训体系。新西方的模式这二十年已经被你们验证过了——标准化教学、分层服务、精准定价。这些都是我们宝贵的财富。”
艾伦看着两人逐渐睁大的眼睛。
“这套体系你们熟，把流程总结成手册，复制到其他位面的学院里去。规模可以扩大十倍，甚至百倍。”