那是一栋白色的尖顶高塔，风格典雅，与周围那些充满蒸汽朋克或魔法符文风格的建筑相比格格不入。
艾伦走了进去。
大厅内很安静，只有头顶一个由无数符文构成的眼球标志缓缓转动，俯瞰着众生，十几个穿着学徒袍的年轻巫师正在埋头查阅资料。
他走到前台，一位戴着金边眼镜的女性办事员抬头问道：
“您好，请问办理什么业务？”
“艾伦·韦斯伦，前来履行与位面勘探与开发协会的投资协议。”
“请将手放在办事终端上，并展示您的巫师印记。”
艾伦照办，下一秒，一份被高亮标记为红色的档案弹了出来。
【姓名：艾伦·韦斯伦】
【协议编号：ZLF-M-7749-C】
【状态：冻结期结束，待激活】
【潜力评级（二十年前）：高等】
【当前实力评估：二级炼金学派巫师】
【……】
看着艾伦的履历，办事员的瞳孔微微放大。
二十年，就从一个初出茅庐的一级巫师，成长为一名货真价实的二级巫师，这个晋升速度算得上是相当惊人了。
而且还有位面开拓的履历，难怪会被协会评为“高等”风险投资。
“韦斯伦阁下。”她的称呼变了，站起身，语气恭敬了不少，“您的履约手续，需要前往总部办理。”
“总部？”
“是的，真理之扉的【大图书馆位面】，位面勘探与开发协会的总部也设在那里。”
办事员解释道，“您的档案已被列为‘优先处理’序列。请您在七日之内，请通过枢纽城的传送星门自行前往总部报到。”
难道这里也要面试，我不是管培生吗？
艾伦心里吐槽了一句，面上不动声色：“知道了。”
走出白塔，艾伦看了一眼天色。
还有七天。
二十年的高强度运转，他的精神像一根绷紧到极限的弦，现在突然闲下来，反而有些无所适从。
去上班？不急。
先去放松放松。
于是接下来的二十四小时，艾伦体验了一下枢纽城顶级的享乐生活。
他在“千味阁”吃了一顿由七个不同位面的珍稀魔兽烹饪而成的盛宴，光是餐费就花掉了一千低级魔石。
他走进一家高档酒吧，点了一瓶精灵果酒，听着周围的佣兵和商人吹牛打屁，收集着情报碎片：
环城同盟在某个高价值位面遭遇了一个“意料之外的本土文明”的顽强抵抗，损失惨重；
真理之扉的几个观测站在魔力之潮中发现了“异常法则波动”，学术圈正在激烈讨论；
奥秘法典议会近期通过了一项新的位面开发管控法案，进一步收紧了独立开拓者的准入门槛……
最后这条消息让艾伦的眉头微微皱起。
吃饱喝足后，他溜达进了一家名为“生死之间”的角斗场。
这里有巫师间有名的娱乐活动，改造生物角斗大赛，据说非常有意思。
艾伦花了八百魔石，包下了一个视野最好的独立看台。
一头被嫁接了龙翼和魔钢装甲的深渊巨魔，对战三只体型小巧、能进行短暂空间跳跃的虚空猎犬。
血肉横飞，能量爆炸，引得全场观众疯狂呐喊。
很精彩。
但艾伦内心毫无波澜。
这种程度的战斗，在他眼中就像孩童打架，他甚至在脑子里用DSeek快速推演了一下，如果换成他的一支魔像小队，只需要三十秒就能将场上所有对手轰成焦炭。
当第一场角斗结束，狂热的声浪褪去，艾伦独自坐在空无一人的包厢里，只感到一阵索然无味。
战争，已经把他改造成了一台只对效率、资源和胜利感兴趣的机器。
这感觉他很熟悉，前世连轴转加了一个月的班，项目交付后的那个周末，他躺在出租屋的床上，世界一片虚无。
他打开个人终端，鬼使神差地点开了一个尘封二十年的通讯频率。
信号穿越了数个位面的中转节点，等待了大约十秒。
“滴——”
对面几乎是秒接。
“艾伦？！真的是你？！”薇拉惊喜交加的声音从终端里传来，带着一丝不敢置信。
“是我。”艾伦听着熟悉的声音，感觉那颗被机械和数据包裹的心，似乎融化了一角。
“老、老板？！！”
科林的大嗓门也挤了进来，“是真的吗？！你没死？”
“……我为什么要死。”
“不是不是，我的意思是——”科林语无伦次，“太好了太好了！老板你现在在哪？！”
“枢纽城。”
“我们还在七塔联盟！”
薇拉的声音恢复了那股利落劲儿，“你——等等，你现在方便见面吗？不，你肯定累了，明天！明天我们过来找你！”
“不用。”艾伦说，“我明天打算回七塔联盟。”
终端两头同时安静了一瞬。
“回……回学院？”科林的声音有些迟疑。
“二十年没回去了。”艾伦的语气很平淡，“回去看看。”
“太好了！那我们在学院等你！”薇拉果断拍板，“传送费公司报销！”
“呃……不用，我付得起。”
挂断通讯，艾伦把终端收进空间戒指。
七塔联盟……
那个他巫师生涯起步的地方。
艾伦的脑海里，浮现出学院的黑塔、白塔，还有那个充满回忆的租借工坊。
笼罩在他心头的迷茫与空虚一扫而空，取而代之的是一种近乎怀念的平静。
去履行契约之前，先回母校看看吧。
也该去见见，那些被自己“股权激励”了二十年的老朋友，现在究竟把“新西方”做到了什么地步。
艾伦收回视线，看向下方的赛场。
一只经过机械改造的四臂猩猩正与一头缝合了毒蛇尾巴的魔狮厮杀。
血液飞溅，机械零件散落。
观众们挥舞着下注的票据，脸色涨红。
“四臂猩猩的左臂传动设计有缺陷，魔狮的生物改造一点也不实用。”
艾伦在心里默默点评。
技术太粗糙了，不及黑巫师一点。
……
而在数个位面之外，大图书馆位面的一间宽阔的办公室内，一面光幕无声亮起，上面跳出一行新的人事变动通知。
【协议履约人员入境预登记：艾伦·韦斯伦，二级巫师，原编号S-0447，预计七日内抵达。】
一只修长的手指点亮了这条通知，在黑暗中停顿了片刻。
“二级了啊……比预期，快了三十年。”
那个声音低沉而熟悉。
光幕关闭，办公室重新陷入黑暗。
第328章 返校
艾伦在七塔联盟驻枢纽城办事处提交了校友回访申请。
办事员是一名年轻的一级巫师，态度公式化，但还算礼貌，他调出了艾伦的档案。
【姓名：艾伦·韦斯伦】
【身份标签：真理之扉特招；锻炉黑塔·墨瑟导师亲传；位面勘探与开发协会高等投资对象】
【当前实力评估：二级巫师】
短短两行金色的字体，刺得办事员眼睛连眨了好几下，肃然起敬。
“韦斯伦阁下，您的申请已通过审批。祝您返校愉快。”
……
穿过星门，艾伦再次踏上万象回廊位面的圆形广场。
空气中那股温热凝胶般的质感扑面而来，熟悉得让他有了一瞬间的恍惚。
七座违背物理常识的巨塔依旧矗立，天空中的魔法符文岛屿依旧缓缓漂移。
二十年前，这番景象让他震撼到心跳失控。
二十年后，他的脑海中自动分析着天空符文阵列的能量潮汐波动，评估着七座高塔的维护成本。
震撼，已荡然无存。
他在广场中央站了片刻，周围来来往往的新生学徒，好奇地看了他一眼，随即就像受惊的兔子，被他身上那若有若无的魔力辐射吓得匆匆绕道而行。
艾伦从空间戒指里拿出那个多年未用的飞行滑板，款式早已过时，但性能依旧坚挺。
他踏上滑板，化作一道流光掠过学院西区上空，径直朝学徒交易区的方向飞去。
片刻后，艾伦悬停在半空中，俯瞰着下方。
记忆中那栋两层小楼已经不见了。
取而代之的，是一栋占据了整个街角、高达五层的宏伟建筑，通体由洁白的月光石砌成，白墙金饰，巨大的落地窗明亮通透，在阳光下熠熠生辉。
门口那块简陋的招牌，早已换成了由魔力驱动的悬浮光幕。
“新西方”三个龙飞凤舞的金色大字，在空中缓缓旋转，散发着“不差钱”的气息。
艾伦降落在门口，大厅内外的景象让他微微挑眉。
人流量至少是二十年前的十倍，数十个咨询隔间座无虚席，穿着统一制服的员工在各区域间穿梭，不再是兼职的学徒，多半是些专职雇员，举手投足间透着职业化的干练。
大厅中央，一块巨大的信息光幕上，正滚动播放着各类课程的广告。
“高级学徒冲刺班，特邀一级巫师‘炎之手’罗伯茨亲授！”
“一级巫师瓶颈突破研讨会，你离真理只差一步！”
“跨学派通识课：‘炼金术如何辅助你的诅咒法术’，火热报名中！”
“位面生存技能实训营，死亡率低于30%的入门体验！”
……
品类之多，业务之广，让艾伦有一瞬间的恍惚。
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