他当年随口说的那句“覆盖多个位面的商业组织”，薇拉和科林，至少在七塔联盟内部，已经实现了一大半。
他正准备走进去，却被前台一名穿着学徒袍的年轻女孩拦了下来。
“先生，您好。”女孩的笑容很标准，但带着一丝疏离，“请问您有预约吗？我们的高级咨询师都需要提前三天预约。”
她一边说着，一边习惯性地打量着艾伦的衣着。
不是学徒袍，也不是任何学派的制式法袍，只是一件裁剪简洁、没有任何徽记的深灰色长袍。
但下一秒，女孩的脸色“唰”地一下变得惨白。
她感受到了。
那股如同实质般沉重的魔力辐射，虽然被主人极力收敛，但逸散出的万分之一，也压得她几乎喘不过气来。
二级巫师！
艾伦没有为难她，只是平静地开口：“我找薇拉。”
女孩嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“就说，艾伦·韦斯伦找她。”
五分钟后，顶楼的楼梯口传来一阵急促的脚步声。
薇拉和科林几乎是冲了出来。
二十年的岁月，在他们身上留下了清晰的痕迹。
那不是衰老，而是一种经过时光沉淀的沉稳与凝练。
薇拉剪了利落的短发，穿着一件剪裁合身的藏青色职业长袍，胸口别着一枚“新西方”的纯金徽章，眼神锐利，气质干练到让人不敢直视。
科林则戴上了一副金边眼镜，身形比当年壮实了不少，手里还拿着一份财务报表，看起来像个精明的账房总管。
可在看到大厅中央那个熟悉身影的瞬间，两人身上所有的职业素养、沉稳气度，顷刻间土崩瓦解。
“艾伦！”
“老板！”
薇拉快步跑下楼梯，科林紧随其后，激动得差点在楼梯上绊一跤。
两人跑到艾伦面前，手足无措，像两个犯了错被抓包的孩子，又变回了二十年前的那个小迷妹和小迷弟。
略一寒暄，三人走上顶层会客厅。
这里的装修比艾伦当年那间“董事长办公室”豪华了十倍不止，巨大的落地窗外，是七塔联盟最繁华的街景。
薇拉亲手为艾伦沏上精灵族的红茶，动作娴熟，显然是日常待客的标准流程。
短暂的寒暄过后，两人说起“新西方”这些年来的发展。
从一个只有二十名成员的互助小组，到如今七塔联盟最大的综合性教辅机构，业务涵盖符文辅导、冥想指导、学业规划、考试培训等十二个板块。
在职员工超过三百人，其中大部分是高年级学徒，还有三十多位一级巫师作为兼职高级讲师。
年纯利润，突破一百二十万低级魔石。
艾伦静静地听着，偶尔点一下头。
“你们自己呢？”艾伦看向两人，“修为怎么样了？”
薇拉和科林相视一笑。
“托老板的福，靠着充足的魔石，我们俩都在五年前晋升一级巫师了。”
薇拉的语气带着一丝自豪，也有一丝自嘲，“比你慢太多了，说来惭愧。”
“我学的是预言方向，”她补充道，“做生意嘛，能提前看到一点未来的趋势，比什么都强。”
“我走的是防护路线。”科林推了推眼镜，难得认真地说道，“我胆子小，先把自己保护好，才能更好地看住这份家业。”
“我们也想明白了，”科林继续道，“我和薇拉都不是那种能在战场上拼杀的料。我们没有离奇的身世，也没有深仇大恨要报，就想安安稳稳地做生意，赚够修炼的钱，挺好。”
晋升巫师后，他们没有像大多数人那样去接任务、探索位面，而是选择继续留在七塔联盟经营“新西方”。
这在追求力量的黑巫师看来，简直是不可理喻的行为。
但艾伦完全理解。
在白巫师的地盘，秩序相对完善，纯搞学术研究、对战斗一窍不通的巫师不在少数，通过经商赚取魔石、购买修炼资源的更是比比皆是。
不是每个人都有野心去征服位面，薇拉和科林的选择，恰恰证明了他当年的眼光没错。
他需要的，就是这样值得信任、脚踏实地的合伙人。
汇报完好消息，会客厅的气氛却在薇拉的下一个动作中骤然一紧。
她放下茶杯，表情变得严肃起来。
“艾伦，按照契约，你的分红，我们一直存在魔石银行的独立账户里。扣除税费和运营成本，现在账上大概有……五百六十多万低级魔石。”
她停顿了一下，目光闪烁了一瞬。
“不过最近……我们遇到了点麻烦。”
艾伦端起茶杯的动作没有停，示意她继续。
“树大招风。‘新西方’这块蛋糕太大了，有人眼红。”
薇拉的声音显露几分不平静，“最近一年，有人开始用一些上不了台面的手段对我们施压。给我们的合作商户打招呼，给兼职的巫师讲师制造麻烦，甚至让某些学院的行政人员在年度审批上故意刁难。”
“目的很简单，”她直视着艾伦，“逼我们出让股份。”
“但我们始终认为，‘新西方’是你的产业。”薇拉的声音不大，却异常坚定，“那四成股份是你的，我们没有权利替你做主。所以一直拖着，没有理会。”
科林在一旁咬着牙补充道：“但那些人越来越过火了！上个月，他们的人直接找上门来，带了两个一级巫师，话说得很难听，差点就在大厅里动手了！”
艾伦的表情没有任何变化，只是微微侧过头，看着窗外。
“打听到背后的人了吗？”
“打听到一些。”薇拉的脸色很凝重，“零散的势力有很多，但我们查到，背后最大的那个人，是学院的一位教授，二级巫师。”
“二级？”
艾伦的嘴角勾起一抹极淡的弧度，轻声重复了一遍。
晨星巫师也不可能看上这点蝇头小利，最多也不过是二级巫师，甚至有可能是些一级巫师打着二级巫师的名头在行事，不足为惧。
他端起茶杯，将温热的茶水一饮而尽。
“了然。”
那语气，就像在讨论明天的天气一样平淡。
薇拉和科林看着他，心头那块压了一年多的巨石，不知为何，忽然就消失了。
“不用着急。”艾伦轻轻放下茶杯。
“我既然回来了，这件事自然会处理。你们照常营业。”
三人随即又聊起各自的见闻。
深夜。
艾伦住进了新西方顶层专属客房。
他站在落地窗前，俯瞰下方灯火通明的街道，以及远处那几座高耸入云的巫师塔。
【资产分析完毕，新西方当前估值约两千五百万低级魔石。】
【威胁评估建立，目标：二级巫师教师。大概率属于学院中高层，具备行政权限。】
【行为逻辑推演：在七塔联盟规则内行事，对方不会采取直接暴力行为，但持续的行政施压与资源封锁，足以导致新西方资金链断裂。】
【建议方案：以最小成本、最大威慑力解决。破除对方的规则壁垒。】
艾伦关掉报告。
他的目光越过街区，落在远处那座流淌着熔金纹路的黑曜石塔上，眼神深远。
第329章 名片·库克罗普斯（二合一）
清晨。
新西方大楼门前的空地上，一夜之间多了一块巨大的告示牌，由一整块金属板制成，表面用炼金术蚀刻出闪亮的银色字体：
“新西方二十五周年庆典特别活动！！”
“来自开拓前线的最顶尖三级魔像·独眼巨人·库克罗普斯的近距离学术观摩展，时间：今日中午十二时。免费向全体学员开放参观。”
告示牌旁边，薇拉指挥着人手在空地上用栏杆围出了一个直径十五米的圆形区域。
她还让员工加急用巫术赶制了数千份精美传单码放在两侧的木架上，纸质上乘，图文并茂。
传单上印着库克罗普斯的正面和侧面草图，以及一行加粗的标语：
“新西方教育公司创始人、二级炼金巫师艾伦·韦斯伦，开拓位面归来力作。”
消息传播的速度远超预期。
学徒交易区本就是学院人流量最密集的区域，早课结束后，第一批看到告示牌的学徒把消息带回了各自的宿舍楼。然后是课间、食堂、实验室、图书馆。
“最顶尖的三级魔像”和“位面开拓前线”这两个词组合在一起，产生了远超一加一的传播效果。
在七塔联盟这种偏学术研究的环境里，绝大多数学徒终其一生都不会亲眼见到一台真正的高级魔像。
那东西只存在于教科书的插图和教授们的课堂投影中。
现在有人告诉你，今天中午，免费看，就在楼下。
谁不来？
……
时间即将来到正午十二时。
新西方门前的小广场上已经水泄不通。
低级学徒、高级学徒、几个来交易区采购材料的外来访客，甚至还有几个路过的一级巫师，全都被人潮裹挟着挤了过来。
人群围绕着那个白线圈成的空地，里三层外三层，最里面一圈的低级学徒几乎是贴着栏杆站着。
薇拉和科林站在人群外围维持秩序。
两人穿着新西方的正式制服，表面沉着，实际上——
“他到底要放什么出来？”科林压低声音。
“不知道。”薇拉的指甲掐进掌心，“他昨晚只说让我把场地清出来，大小够用就行。”
“够用？十五米够么？”
“应该差不多吧。”
十二时整。
没有任何预兆。
广场中央的空气突然扭曲了。一道空间裂缝无声撕开，宽度从一米迅速扩展到十米、二十米。
空间波动引发的魔力震荡扑面而来，前排的学徒本能地后退了半步。
然后……
“咚！”
一只金属脚掌从空间裂缝中踏出。
脚掌的宽度超过六米，暗红色的装甲在日光下泛着金属光泽。
然后是小腿、大腿，每条腿的直径都超过六米，如同一根从天而降的暗红色石柱。
它重重落在广场的石板地面上，碎裂声从接触点向外蔓延，十几块石板当场报废。
整栋新西方大楼都跟着晃了一下。
人群骤然安静。
庞大的躯干从裂缝中挤出来，那些覆满地脉淬炼钢的厚重装甲板块像地壳板块一样交错咬合，缝隙间隐约渗出暗红色的光。
第二只脚落地，又一圈石板碎裂，巨大魔像的身子都露了出来。
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