许久不见，要塞的轮廓比记忆中更庞大了。艾伦现在明白，这恐怕是导师从他的半位面中，又展开了更多的区域到物质位面。
要塞外，数以万计的重型工程魔像排成一个个看不到尽头的方阵，正向着位面深处开拔。
看到这个场景，艾伦心中了然，导师这是准备一口吞下整个熔铁山脉位面了。
行政大厅。
“18号战区负责人艾伦·韦斯伦，地表矿石开采率79.6%，产出份额核对无误。”
“地下矿脉探测数据已上传。”
“工坊设施确认无残留，地脉节点魔力抽取率43%，未造成不可逆破坏。”
“份额结算完毕，您无需补交任何费用。”
【未检测到违约项，契约解除。】
“离境许可已激活。祝您武运昌隆。”
艾伦办完繁琐到令人发指的离境手续，心里直呼好家伙。
战区交割确认、产出份额结算、设施拆除验收，他暗自凛然，环城同盟作为三大组织之一，靠的绝不仅是火力，还有这套严密的体系。
那么接下来，去拜见一下导师吧。
艾伦又来到顶层指挥大厅。
刚刚走近，大门便无声滑开，浩瀚的魔力威压铺散在空气中，依旧是那么带劲。
大厅中央，墨瑟·铁星背对大门，十二面巨大的六边形光幕环绕着他，海量数据流倾泻而下。
艾伦像二十年前一样，安静地站在原地等候。
只不过，这次他第一次以“二级巫师”的视角，去理解导师正在处理的工作量——军团调度、后勤管理、矿石交易、跨位面通讯……
他这才意识到，独立开发一个位面，需要何等恐怖的算力与决策能力。
好家伙，当晨星巫师比当996社畜还忙？艾伦心里默默发愁。
十二面光幕同时暗下。
墨瑟转身，那双没有瞳孔的幽蓝晶体眼眸落在艾伦身上。
“手续办完了？”
“办完了。”艾伦微微低头。
“接下来的打算？”
艾伦回答：“去履行与位面勘探协会的投资协议。”
墨瑟“嗯”了一声，突然开口。
“环城同盟第十二浮空城，正在筹备对一个新发现位面的开拓行动。”
他的语气听不出情绪，“十年后启动。我可以帮你联系，给你留个位置。”
墨瑟抬眼看向艾伦：“独立战区。保证比你在这个位面的还大三倍，高品位矿脉也不少。”
大厅里陷入安静。
三倍面积，高品位矿脉。
这意味着数倍甚至十倍于18号战区的财富，对于任何一个需要海量资源“爆兵”的炼金巫师来说，这都是无法拒绝的诱惑。
艾伦沉默了三秒。
“导师，我很感激您的推荐。”艾伦直视那双幽蓝的眼睛，“但我暂时无法接受。”
墨瑟没说话，等着他的下文。
“其一，我与协会有契约在身，违约代价太大。”
艾伦语气平稳，“其二，这二十年我一直在高强度运转，我需要时间消化这些积累。高强度战斗收益虽高，但风险也大，对于现在的我而言，命只有一条，我得先保证自己活得够久。”
他顿了顿，说出最后一个理由：“其三，巫师世界那么大，我想去看看。虽然也想变得更强，但我的初心是想要探索真理，而不是做一台战争机器。”
听完这番话，墨瑟的眼神没有任何波动。
他背着手，转过身看向窗外焦黑的大地。
“你知道我为什么选择留在这个位面，而不是待在浮空城吗？”
艾伦摇头。
“浮空城里，有七个和我同级别的巫师。”墨瑟的声音回荡在大厅，“在那里，我们共享同一套资源分配体系，我只是七分之一。但在这里……”
他张开双手，仿佛拥抱整个世界。
“我是唯一。”
墨瑟转回身，目光如刀，瞬间刺穿了艾伦的伪装。
“你拒绝同盟，不是因为契约，也不是因为休整。”
墨瑟嘴角勾起一抹极淡的弧度，“你只是，不想在别人手下做事。”
艾伦瞳孔微缩。
埋藏在内心深处的野心，在晨星巫师面前无所遁形。
是的，哪怕是三倍的战区，他依然只是大势力战车上的一个齿轮。
他要的，是自己握住方向盘，自己当老板，不想再给任何人打工。
艾伦没有辩解，默认了。
墨瑟没再多说，反而随手一挥，调出一面光幕，上面是巫师世界的三大势力简图。
“环城同盟、奥秘法典议会、真理之扉。三大组织维持了数千年的平衡，但底下全是烂泥。”
墨瑟指尖点在代表真理之扉的数百个位面区域上，“你那个位面勘探与开发协会，看着是学术机构的下属，但他们的手，伸得比你想象的要长。”
“我明白。”艾伦将这句话牢牢记在心里。
“既然你要走自己的路，记住两点。”
墨瑟竖起两根手指，“第一，永远不要在别人面前完全暴露你半位面工坊的底细。你的魔像详细数量，最好别让任何人知道。”
“第二，炼金巫师最大的软肋是后勤。不管到了任何时候，都要保障自己的资金不断裂、产线不停运。”
这是血与火中淬炼出的真理。
“学生谨记。”艾伦深深鞠躬。
临行前，艾伦犹豫了一下，那个在心底盘旋了很久的问题还是问了出来。
“导师，有没有可能……一个二级巫师，自己主导开发一个位面？”
墨瑟的动作停住了。
他看着艾伦，那双眼眸中，闪过一丝笑意。
“想法不错。”墨瑟走到落地窗前，俯瞰着脚下轰鸣的要塞，“但你现在想这个，太早了。”
“位面开拓权，是被各大势力和组织绝对垄断的。一个二级巫师不可能独立运营一个位面，能做到这一点的，最底线也是晨星。”
“继续向高处前进，艾伦，你会得到你想要的。”
墨瑟转回身，重新面对那十二面光幕。
光幕亮起，新的数据流倾泻而下。
“走吧。”
墨瑟头也不回地挥了挥手。
“别死了。”
……
艾伦再次行礼，转身走出大厅。这大概是这位导师，给他的最后忠告了。
金属大门在他身后重重合拢，隔绝了那股浩瀚的魔力威压。
半小时后。
锻火要塞不远处的跨界传送阵爆发出冲天的光柱，星门中的彩色光幕缓缓旋转。
坐标定位：枢纽城。
艾伦站在星门前，最后瞧了一眼远处的要塞，迈步进入。
下一站，该去看看那个水很深的“位面勘探协会”，到底给他准备了什么差事。
第327章 故人
传送星门的光芒敛去。
艾伦踏上环城同盟分部的位面港口。
入眼是林立的巨大传送门与穿梭的浮空艇。
枢纽城的宏大与喧嚣再次占据视野。
二十年过去，这里看起来还是那么热闹。
艾伦深吸一口气，凉爽的空气让他精神为之一振。
走向传送广场的出口，两名身穿重甲的环城同盟守卫走上前来，抬起手中的武器。
“例行检查。请配合。”
艾伦静立原地。
幽蓝色的光束自上而下扫过他的身体。
“灵魂波动稳定，未检测到高危诅咒、寄生及异种魔力污染。”
守卫看了一眼仪器上的读数，当目光扫过“二级巫师”的能级标识时，动作停顿了一瞬。
两人立刻收起仪器，后退半步，低头致意。
“欢迎回到枢纽城，阁下。”
艾伦微微点头，径直向广场外走去。
走出环城同盟那座堡垒般的建筑，宽阔的街上人声鼎沸。
艾伦步入街道，思考接下来该去哪里。
但很快，他察觉到了异样。
二十年前，他走在这条街上，需要时刻注意避让那些横冲直撞的异族巨人或急匆匆的巫师。
现在，人群在他身周三米处自动分流。
长着鳞片的蜥蜴人商人、背着巨剑的改造武士、穿着灰袍的一级巫师，他们感知到艾伦身上自然散发的魔力辐射，纷纷低头，加快脚步绕开。
一个半径三米的真空带，以他为中心，悄然形成。
上次他在这条街上和所有人挤在一起走路，毫不起眼，毕竟，一级巫师在精英荟萃的枢纽城，大概八十个人里就有一个，不算什么稀罕人物。
但二级巫师，千里挑一。
生命层级的跃迁，带来了最直观的阶级压制，在前世，这相当于走到哪里都有人清场的级别。
若是放在那些尚未完全开化的凡俗位面，单凭这股魔力威压，就足以让凡人跪地高呼神明。
艾伦收敛了魔力波动，真空带缩小了一点，但依然没人敢靠近。
他对这种待遇没什么特别的感触，机械心智把这类情绪波动压到了最低。
“指挥官，收到一条加密通讯。”Dseek在脑海中提示，“发信人：位面勘探与开发协会。“
艾伦挑眉，他还没有主动联系协会，对方就已经知道他离开了熔铁山脉，消息倒挺灵通。
他打开内容：“艾伦先生，欢迎回到文明世界，我们已经收到了锻火要塞转发的离境记录。作为您的投资人，我们有义务提醒您，协议冻结期内你的行踪变动，需要在七个工作日内向协会报备。”
“呵，二级巫师，也只是个高级打工人罢了。”
他摇了摇头，向街道另一头走去。
真理之扉驻枢纽城办事处。
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