推开教室门的时候，里面几十双眼睛齐刷刷转过来。
短暂的安静之后，掌声从后排开始，迅速扩散到了整间教室。
沃伦站在自己座位旁边，用两只手掌拍出了全场最响的声音。
梅森跟着起哄，把拳头举过头顶。
休缩在角落里，但也在使劲鼓掌，拍得手都红了。
李察把书包放到桌上，朝大家点了下头算是致意。
就在掌声还没完全停下来的时候，教室前门又开了。
校长本人走了进来。
校长弗莱彻博士是个六十出头的老先生，头发从中间往两侧分，打了一层薄薄的发蜡。
他平时很少亲自来教室，每个学期也就开学典礼上露一次面。
教室里的声音在他出现后迅速收了个干净。
弗莱彻在讲台前面站定了，目光在学生们脸上扫了一圈，最后落在李察身上。
“我今天来宣布一件事。”
他从上衣口袋里取出一封信，展开来，用那种在礼堂里念演讲稿的声调读了起来：
“今年帝都西塞罗杯拉丁文演讲赛，本校李察·威廉姆斯同学，获得全帝国第二名。”
教室里再次爆发出掌声。
这一次比刚才响得多，因为校长也在鼓掌。
“这是格林伍德历史上取得过的最好成绩之一。”校长把信折好放回口袋：
“上一次有学生在全帝国级别赛事中拿到前三名，还是二十年前的事。”
他又讲了两分钟鼓励性质的话，无非是“刻苦学习”、“为校争光”、“榜样力量”之类的套路。
说完之后他朝李察微微颔首，转身出了教室。
掌声停了以后，那些以前连他全名都叫不出来的同学，目光都有些微妙起来。
说不上来是尊敬还是好奇，大概两者都有。
李察把课本从书包里掏出来，翻到今天该上的章节，波澜不惊地等着上课铃响。
到了午饭时间，李察端着托盘走向沃伦那桌的时候，沿途至少有四个人和他打了招呼，其中三个他叫不出名字。
沃伦已经坐好了，面前的盘子比平时阔绰：
两份牛排，一碗奶油浓汤，一大杯鲜牛奶，外加一碟烤布丁。
“今天加餐？”李察在旁边坐下来。
“给你的。”沃伦把第二份牛排推过去：“庆祝一下。”
“你家开食堂的？”
“我爸说了。”沃伦嚼了口面包，含含糊糊地说：
“原话是‘那个威廉姆斯的社交圈你要深入，费用全报，有机会请到家里做客也行’。”
他把面包咽下去，拿叉子指了指那块牛排：
“这块肉严格来说是我爸请你吃的，我只是跑腿的。”
“替我谢谢克罗利先生。”
李察确实饿了，昨天从帝都回来路上就啃了几片干面包，早上也没吃什么。
他切了一块牛排送进嘴里，【吃饭】技能的优化让肉汁在口腔里的感受比以前鲜明了几分。
咀嚼的时候他扫了一眼面板。
进度条涨得比他预想的要快一些，大概和食物品质有关。
高蛋白、高营养密度的食物，每一口给身体带来的有效输入更多，面板就记更多的账。
沃伦赞助的牛排已经不仅仅是“帮他省午饭钱”了，它在直接推动技能的增长。
梅森在斜对面啃着鸡腿，嘴上油光闪闪：
“你那个演讲到底讲了什么？把帝都那帮公子哥都比下去了。”
“没比下去，我是第二名，第一名是蒙塔古家族的。”
“蒙塔古家族？那还说什么呢……第二名也很牛了好吧，格林伍德什么时候出过全帝国第二？”
“校长不是说过了吗？二十年前。”
“那不就是说你是二十年一遇的天才？”
“不是天才，题出得巧，刚好碰到我准备过的内容。”
这话半真半假。
即兴环节的辩题确实碰巧落在了他啃过无数遍的领域里，但能拿第二靠的绝不只是运气。
午休的时候，李察借了学校行政楼的电话，拨了沃伦给他的那个号码。
铃声响了六下，接了。
“克莱门特古物。”老头的声音从话筒里传出来，干巴巴的。
“克莱门特先生，我是李察?威廉姆斯，上次看过一盏斯芬克斯油灯的那个学生。”
电话那边安静了两秒。
“哦……是你啊。”老头有点印象：“那盏灯还在，暂时没人要。”
“两镑，对吧？”
“两镑，我说了最多给你留两个月，现在时间已经差不多了。”
“这周末有时间我就来取。”
“行，记得带现金。”
电话挂了。
………………
晚上，一家人吃完饭。
父亲在客厅翻报纸，伊芙琳趴在餐桌上写作业。
母亲今天心情还不错，在厨房里收拾碗碟的时候还哼了两句什么调子。
“我上去了。”
“功课做完了？”伊芙琳头也没抬。
“差不多了。”
“又要锁门？”
“额，对。”
“行吧……早点休息。”妹妹叹了口气。
第69章 论帷幕中的攀升
关门，拉窗帘，开窗缝。
李察把笔记本翻到标记过的那一段，把对照表和词源手册摊在旁边。
石像鬼蹲在桌角，充当镇纸。
剩下几本候选书里采集到的材料不急，可以慢慢来。
就光这第一份，给他的信息量已经大到需要专门花时间消化了。
一开始，嵌入式加密的破译流程比之前都要复杂。
首先，他需要把密文单词从正文里一个一个挑出来。
这一步就要求他对正文的拉丁文语法结构有极其精准的把握。
只有完全理解正文句子的语法逻辑，才能判断哪个词是正文的，哪个词是混入的密文。
然后，把挑出来的密文单词按照页码顺序排列，重新组成完整句子。
这些句子本身又经过了一次替换加密。
等于在正常暗语破译之上，多加了一道“从干草堆里挑针”的工序。
李察在心里叹了口气。
设计这套加密的人，大概是想确保只有拉丁文水平达到一定高度、同时又掌握暗语破译技术的人才能读到内容。
两项能力缺一不可。
他埋下头，右手执笔，左手食指贴着笔记本上的字符一个一个往下划。
【学识】的加持让词根拆解几乎是即时的，对拉丁文句法结构的分析速度也远超正常水平。
大约半小时后，第一页密文单词被全部挑选出来，排列在白纸上。
他把这些词按顺序连读了一遍，心跳开始加速。
替换加密解开之后，第一行完整的句子浮出水面：
文献标题页只有一行拉丁文：
“De Ascensu Velati（论帷幕中的攀升）”
李察开始心跳加速，找到自己想看的东西了。
开篇就切入了核心：
“凡踏入帷幕边缘之人，迟早都将面对同一个问题：如何往上走。”
“位阶的本质，是修行者与帷幕之间关系的深化。
位阶越高，帷幕对你的感知越清晰，你能从中汲取的力量越大。
代价是对称的，你在帷幕后方投下的影子也越浓、越长。
帷幕深处那些拥有注视能力的存在，会越来越容易辨认出你的轮廓。”
“一根灭掉的蜡烛在黑暗中不会被任何眼睛注意到；
一根点燃的蜡烛在黑暗中很安全，因为火苗太小，远处的眼睛分辨不出；
一支火炬就不同了，它的光足以让很远的眼睛看见；
而太阳，太阳不需要被眼睛找到，因为眼睛睁开的第一件事就是找到阳光。”
这段话让李察在椅子上坐直了身体。
位阶攀升不是单向度变强，它是一笔双向交易。
你向帷幕索取力量，帷幕回以注视。
力量越大，注视越深。
文献接下来用了大量篇幅，阐述从新入者到从业者的晋升流程。
措辞详尽，几乎是手把手在教：
“自新入者跨入从业者，需完成署名（Subscriptio）。”
署名的前置条件被一条一条列了出来。
第一，以太微循环必须稳定运转一年。
“这是最低标准，低于此期限的微循环在署名时有极高概率崩解。
崩解后果因人而异，轻者回路断裂需从头修复，重者终生无法再建循环。
文献中有记载的最短稳定期为一百五十天。
但那位修行者在署名后三年内反复经历回路震荡，直到第四年才真正稳定下来，切勿心急。”
李察在心里算了算。
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