地图很大，标着全城的街道、运河、桥梁，有几处用红墨水圈出的、只有他们这一行人才看得懂。
莫蒂默教授被自己学生扶着，在木桌前那把搬出来的高背椅上坐下。
他先要了一杯茶。
赫顿先生这回学乖了，泡得极淡，一杯温水里只飘着两片茶叶。
老人捧着杯子啜了一口，这才慢吞吞地把手探向那盆清水。
李察站在院子最里圈，把【隐匿灵视】悄悄铺开。
这是得到老教授许可的，观摩的意义就在这里。
教授的手指尖在水盆里点了一下，水面荡开一圈波纹。
某种李察从未见过的术式，从那一盆清水里铺展出去。
顺着木桌、地砖、分驻办的院墙，朝着整座城市无声蔓延。
李察在心里飞快地拆解教授所做的事。
那些被“应声会”改造过、被植入了“外接口”的人，在帷幕那一侧都连着同一处。
教授没派人去追捕布里斯顿城里那几十个藏得严严实实的人。
他站在帷幕这一侧，像一个收网的渔夫，把那些线全部攥进了手里。
收网收了大约十分钟。
教授喝完了第一杯温水，赫顿先生又给续了一杯。
老人这才开始“批改”。
李察只能想到这个词。
在他的灵视里，被网住的那几十根线一根一根浮现出来，排得很整齐。
教授伸出那只抖个不停的手，指尖点向第一根线。
那根线亮了一下。
莫蒂默教授“嗯”了一声，好像读到了一份还过得去的作业。
然后顺着那根线的走向，从根上轻轻一勾。
线断了。
李察模糊地看到了一个人的轮廓。
那个轮廓在线断后，无声地停止了呼吸。
教授的指尖移向了第二根线。
“这一个……”老人慢悠悠地开口：“接得时间还不长，可惜了，早两个月发现还能掰回来。”
他的指尖一勾，第二根线断了。
李察想起赫顿先生昨天那句话。
在他眼里，你只是一篇文章。
读到一篇写错了的文章，你会去审判它吗？
你只会拿起红笔，把那个错字划掉。
“教授。”赫顿先生忽然开了口。
李察循着声音望过去。
莫蒂默教授的术式此刻网住了一根特别细、特别淡的线。
顺着那根线追过去，李察捕捉到了这个人的轮廓。
很小，很瘦，是一个年轻女孩。
年纪……跟不应坑那一晚的“小马”差不多大，比李察自己也大不了两岁。
赫顿先生身子弓得更低了一些：
“这一个……我看她线接得浅，接得也短，她可能是被骗的。”
自己的引路人在替她求情。
李察的心提了起来。
莫蒂默教授看着杯子里那两片飘着的茶叶，过了好一会儿，才慢吞吞地开口。
“小赫顿。”
“是。”
“你跟我读书那会儿，我处理过类似的案子，你还记得吗？”
赫顿先生叹了口气。
“当然记得。”
“骗与不骗。”老教授的声音又干又哑：“是她和骗她的人之间的事。”
他的指尖，搭上了那根细而淡的线。
“我读的，从来不是她这个人。”
“我读的，是她身上那行字。”
“字一旦写下了，就改不回去了。”
指尖一勾，那根细线断了。
城市西郊某一处，那个瘦小少女无声软了下去。
院子里，静得能听见雪化后檐角的水声。
教授端起那杯茶，又喝了一口。
赫顿先生直起身子，他是真的感到有些可惜。
? 第222章 老人与风
清网持续到午后。
几十根线，被教授一根一根地批改完毕。
最后一勾落下，他把按在水盆边沿那只手收了回来。
那张笼罩全城的网在李察的灵感缓缓散开，从城市各个角落无声无息地退了回去。
“好了。”
老教授端起茶杯，发现已经空了，把杯子递向赫顿先生。
“再来一杯，还是淡的。”
“是，教授。”
李察站借着【隐匿灵视】那根漂着的线。
在那几十根被网住、被擦掉的线里数了又数，看了又看。
他在找一个人。
那个“真正操纵者”。
温特沃斯说过、麦克尼尔夫人说过、藏在所有被推到刀口上头的可怜人后的那一个。
应答首胸腔里那根“外接口”，是被人从帷幕那一侧接进去的;
给应答首借力的那一位，温特沃斯说“多半不在任何名册上”。
李察以为这一回在莫蒂默教授这张笼罩全城的大网底下，那个人总该露出来了吧。
他错了。
被网住的几十根线，全是工具人。
全是被改造过、被植入了外接口、身上明明白白连着帷幕那一侧的可怜人。
西郊的纺织女工，城南的失业者，运河边上那个瘦小少女……没有那个人。
那根本该最粗、最深、连着所有线的源头的“主线”，从头到尾没有被网住。
李察的灵感反复地在那张退潮的网里梭巡，一个角落一个角落地确认。
他不在，估计早就走了，甚至可能根本就不在布里斯顿。
一位活过了整个铁路时代的大精通学者，亲自布下笼罩全城的网。
对那几十个被骗的可怜工具人，有效。
对那个最该被抓住的人，无效。
李察把这几十条命，放进布里斯顿这座城市的天平里。
几十条人命的死亡，就是几十户人家的恐惧。
街坊邻里的惶惑，认尸时家属的痛哭。
“前一天还好好的”，那是要被反复念叨多少遍的一句话。
这些恐惧、痛苦、惶惑、不甘，全部沉了下去。
沉进了布里斯顿这座正在成型的、由烟囱和工业事故喂养着的薄弱点里。
解决方案本身，喂大了本想压制的东西。
………………
封坑定在清网后的第二天，地点自然是不应坑。
李察这一回去得心里有数。
莫蒂默教授要联合那位“还没完全离开”的烈风传统达人，布一道完全封死的封印。
下到不应坑底的还是上回那一行人。
这一回连相机都没让李察带，只让他站着看。
“今天的事。”赫顿先生在下井前头叮嘱他：“你只看，不动。”
“嗯。”
“还有一件，教授今天要见的那位和他算是熟人。”
“熟人？”
赫顿先生提醒着：“你听他们讲话的时候，有些事入耳别入心，该忘的出了这口坑就忘了。”
李察重重地点了头。
九重石环的核心区里，教授被赫顿先生扶着，在正中那块银板前坐下。
他依旧捧着一杯温水。
这一回温水里头还泡着一片很薄的姜。
李察出门前听见赫顿先生跟厨房交代过，说教授今天走得多，得驱驱寒。
教授坐下来，先抿了一口姜水。
抿完，他对身旁的赫顿说了一句话。
“小赫顿，你这姜是不是切得太厚了？”
赫顿先生有些无奈。
“教授，我亲眼看着切的，薄得能照见人。”
“那就是我嘴皮子太厚了。”老教授继续开始碎嘴子，絮絮叨叨的。
“你不用换，我活到这个岁数，嘴里有什么我都尝不出味儿了，只能怪它，不能怪你。”
说话间，坑底起风了。
这里深埋在地表三十英尺以下，九重石环围着，本该是一处密不透风的所在。
可此刻风起来了，从所有物体缝隙里都渗出一股说不清来路的风。
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