他不需要等待回答，自顾自地说了下去，声音不高，但每个字都清晰地钻进每个人的耳朵：
“王国四大境，西境大公已公然举旗，北境叛乱未平，南境异族盘踞，东境看似平静，底下暗流谁又能说得清？国王的嗣子们——无论是大王子阿尔凯亚，还是如今王都里那位行事诡异的康拉德，甚至是第二王女赛丽娅——他们对你们的领地，何尝不是虎视眈眈？”
他的目光扫过那些来自王领的、面色开始发白的小领主们：
“在座的各位并非生来就顶着贵族纹章。是老国王的赏识与提拔，让你们拥有了今天的一切。对于老国王而言，你们是延伸王权、制衡古老家族的棋子，是自己人。”
他话锋一转，
“但对于他的子嗣，对于那四位根深蒂固的大公而言……你们算什么？”
他停顿了一下，让这个问题在沉默中发酵，然后给出了自己的答案：
“残留下来的余孽。不稳定因素。亟待清理的父王的遗产。他们有任何理由，来尊重并保留这些新贵的领地吗？没有。一点也没有。”
他摊开手，姿态近乎无奈：
“而你们，又是如此弱小。没有传承百年的家族私军，没有盘根错节的联姻网络，没有一呼百应的强烈声望。面对任何一次有预谋的侵吞、打压、甚至只是合法的权力重构，都显得……不堪一击，地动山摇。”
本杰明当然知道自己就是在危言耸听。王子们和大公们心里具体怎么想的，他又不会读心术。但有什么关系呢？他根本不需要知道这些人确切的想法。
他只需要精准地刺中在座这些领主内心最深处的恐惧——对失去一切的恐惧，对无力自保的恐惧，对被当作牺牲品的恐惧。
恐惧，是比任何崇高理想都更强大的粘合剂。而接下来，他要在这粘合剂上，再浇上一层名为欲望的催化剂。
“所以，”本杰明的语气变得富有煽动力，“我有一个想法。一个或许能让“余孽”活下去，甚至活得更好的想法。”
“放下领地之间那点可怜的心理隔阂和微不足道的竞争。将联合公社，不再仅仅视为一个松散的商业合作组织。”
他的目光灼灼，扫过每一张神情各异的脸：
“让我们把它，变成一个真正牢不可破的联盟。一个军事上相互协防，政治上共同发声，经济上深度融合的整体。一个让任何外部势力在试图对我们其中任何一员动手时，都必须三思而后行、甚至掂量自己是否承受得起反击的整体。”
“一个团结起来的王领，又怎么会惧怕来自任何方向的威胁？”
他阐述着自己的蓝图，扩大公社成员，强化内部纽带，建立常设的联合议事与执行机构，共享部分军事和情报资源，甚至在贸易和律法上逐步趋同……最终目标，是形成一个虽然名义上仍属于王国，但在实质上高度自治、紧密团结、足以自保乃至影响王国格局的“国中之国”。
实际上，他一直在朝着这个方向努力——营救埃尔温，拉拢艾拉，与盖斯结盟，推广技术，构建贸易网络……每一步都是在为这个联盟添砖加瓦。而现在，他认为时机已经成熟，是时候将这个目标正式提出，并寻求所有人的共同承诺了。
站在他身旁的埃尔温，听着本杰明用平静却极具穿透力的声音描绘这幅惊人的蓝图，感觉自己的小腿和手指都开始不受控制地微微颤抖。他连忙用力绷紧肌肉，全力遏制住这该死的生理反应。
他说不清自己此刻是激动得颤抖，还是恐惧得颤抖。或许两者皆有。他以为自己猜到了本杰明的野心，但当对方真的在如此正式的场合、对着如此多的领主、如此清晰地说出“国中之国”这样的词汇时，那种扑面而来的、近乎叛逆的冲击力，还是让他心脏狂跳。
埃尔温啊埃尔温，你早就知道这小子想干什么大事了，现在才害怕，也太不是男人了！ 他在心里对自己吼道，强迫自己镇定下来。
就在本杰明话音落下，大厅陷入一种极度压抑的沉默，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声格外刺耳时，埃尔温深吸一口气，向前迈了一小步。
他脸上的笑容早已收起，取而代之的是严肃和坚定。
“布莱克伍德男爵所说的，正是我想说的，也是我们银溪领坚定不移支持的方向。”他开始详细阐述其中的利害关系，从经济互补到军事互助，从外部威胁到内部稳定。
他一边说，一边观察着大厅里的领主们。侍者们早已悄然退场，此刻留在这里的，只有决定命运的核心人物。他清楚地看到，有些人的脸上写满了恐惧，手指紧紧攥着酒杯或衣角。
他理解这种恐惧——他们不是天生的贵族，靠着勤勉、机遇或忠诚才爬上今天的位置，如今却要为了保住这一切，做出近乎“大逆不道”的结盟自保之举。这其中的心理挣扎与权衡，可想而知。
然而，这种弥漫的踌躇和利弊权衡，并没有持续太久。
“说得太对了！”
一个粗豪的声音打破了沉默。黑岩领的盖斯猛地站了起来，他身形魁梧，动作带翻了椅子也毫不在意。他大步流星地走到本杰明身边，像一堵墙一样站定，环视众人，声音洪亮得如同战前宣言：
“我的领地，就是我的！是我用血换来的，是我自己拳头打出来的！国王给的？我承认！但现在国王不在了，他的崽子们想拿走？门都没有！管他什么王子大公，谁敢伸爪子，老子就剁了谁！国王从坟里爬出来要收回去，也一样！”
他甚至用挑衅的眼神，瞪向一直沉默不语、仿佛与这一切无关的加尔文，不知从哪里来的底气和勇气。
盖斯的带头附和支持，就像推倒了第一张多米诺骨牌。
紧接着，让本杰明都有些意外的是，艾拉·帕卡斯在短暂地蹙眉沉思后，也站了起来。她的眼神清澈，看不到丝毫迷茫。
有了银溪领、黑岩领、铁铸领这三个重量级领主的明确表态，大厅里的气氛瞬间逆转。那些原本犹豫恐惧的小领主们，仿佛找到了主心骨，脸上的迟疑逐渐被决心取代。陆陆续续，有人站起来，走到本杰明、埃尔温、盖斯、艾拉所站的区域附近，用点头、简短的话语，表达了自己的加入意愿。
几乎是在一瞬间，原本坐满了人的长桌宴会区，变得空空荡荡。
所有人，都站在了象征“联盟”的这一侧。
除了一个人。
加尔文，依旧独自坐在他那个角落的小圆桌旁，慢条斯理地喝完了杯中最后一点酒。他放下杯子，抬起眼，蓝色的眸子平静无波地看向被众人簇拥在中央的本杰明，以及他身边那一个个神情激动或决然的领主。
他成了整个大厅里，唯一还坐在原位的“外人”。
所有的目光，此刻都聚焦在了他的身上。
第207章 我也没意见
迎宾楼深处一间私密性极佳的房间里。壁炉里的火焰将三个人的影子投在铺着深色挂毯的墙壁上，拉得忽长忽短。
本杰明毫无形象地瘫在一张柔软的高背椅里，手里拿着一个精致的罐子，里面装着清澈见底，散发着危险气息的“灵园快乐水”。他给桌上三个空杯子倒满，然后自己率先拿起一杯，仰头咕咚咕咚灌了下去。
“哈——！”他长长地舒了一口气，放下杯子，脸上泛起一层兴奋的红晕，随即抑制不住地哈哈大笑起来，笑声在安静的房间里格外响亮。
“哈哈哈哈哈！你们看到没有？看到那些人的表情没有？”他一边笑一边用手比划着，“当加尔文你站起来，不是拔出剑说要“清理门户”，而是板着脸说“我没有意见”“我会一直盯着”的时候……我的天！那些领主，下巴都快掉到地上了！”
他拍着自己的大腿，乐不可支：“那表情，我发誓我这辈子都忘不掉！简直比看了一整年的戏剧还精彩！他们肯定以为你要当场掀桌子，结果你居然……居然加入了“赞同但不加入”俱乐部！哈哈哈哈！”
加尔文坐在他对面，背脊依旧挺直，但脸上也带着不自然的红晕。一半是炉火烘的，另一半显然是那杯“快乐水”的功劳。他拿起自己面前那杯同样满溢的液体，面无表情地看了一眼，然后像执行任务一样，仰头一饮而尽。
辛辣炽烈的口感如同火焰般滚过喉咙，他身体明显僵了一下，脖子上的青筋都微微凸起，但他死死闭着嘴，硬生生把那口“液态火焰”咽了下去，没发出一点咳嗽。只是放下杯子时，他的脸更红了，眼神也有了一丝不易察觉的飘忽。
“我的态度……就这么让这些……乌合之众，开心吗？”加尔文的声音比平时更加低沉，带着一丝被酒精和本杰明笑声搅动的不耐烦，“一帮只想着自己那点可怜地盘的墙头草。”
“再来一杯！给他再来一杯！”艾拉眼疾手快，趁加尔文还没完全缓过劲，一把抢过本杰明手边的酒罐，不由分说又给加尔文面前的空杯倒得满满当当，酒液几乎要溢出来。她脸上带着恶作剧得逞般的笑容：
“刚才宴会上装得那么酷，现在得多喝点，骑士！”
加尔文看着眼前这杯新的“挑战”，脸颊抽动了一下，但依旧维持着冷硬的外壳。
时间倒回宴会厅那万众瞩目的时刻。
当所有人都以为加尔文会像传闻中那样，以“王国正统”和“骑士荣誉”的名义，对本杰明近乎“损害第二王女利益”的提议进行最严厉的斥责甚至拔剑相对时，这位领主却只是缓缓站起身，整理了一下袖口，说道：
“布莱克伍德男爵的担忧，不无道理。石崖领虽未加入公社，但对我而言，确保王领的稳定，防止混乱蔓延，符合石崖领的利益。因此，对于诸位领主寻求自保与联盟之举……我没有意见。”
他顿了顿，蓝色的眼睛扫过全场，最后落在本杰明身上，补充了一句：“但我会一直盯着。确保这新生的联盟，不会变成新的动乱之源。”
说完，他微微颔首，然后……坐下了。
那一刻，宴会厅先是死一般的寂静，紧接着，沸腾了！
震惊、难以置信、狂喜、释然……种种情绪在那些领主脸上炸开。在他们看来，本杰明·布莱克伍德不仅有想法、有实力，竟然还能让以固执、刻板、忠于王室闻名的加尔文都表示“没有意见”，甚至隐含着一丝……尊重？
这简直是天大的背书！这意味着什么？意味着本杰明和他的联盟，不仅“正确”，而且可能还得到了第二王女赛丽娅势力的默许。这样一来，他们这些人站队本杰明，岂不是一举两得，既保住了领地，又似乎没有完全背叛王国的“正统”？
安全感瞬间爆棚，疑虑烟消云散。联盟的向心力和合法性在他们心中被无限拔高。
他们眼中所见，就是如此。
但真相呢？
真相是在宴会开始前，本杰明就趁着众人不注意，用他那新获得的念刃能力，悄悄给加尔文发了一条极其简短的“密讯”，内容大概相当于：“待会配合演场戏，这是为了赛丽娅殿下。细节我们私下聊。”
而在加尔文看来，本杰明那番“王国将倾、余孽自保”的演讲，虽然用词激烈、手段激进，甚至有些“以下犯上”的嫌疑，但其核心目的，显然是为如今在继承权争夺中处于明显劣势的第二王女赛丽娅，争取到一份不容小觑的第三方势力支持。
一份能够牵制大王子阿尔凯亚、震慑其他野心家、甚至在未来可能成为赛丽娅重要助力的力量。
虽然本杰明用的“恐吓”话术让他很不喜欢，那种将王国视为即将崩坏棋盘的论调也让他本能地反感，但只要本杰明的最终目的还是“忠于赛丽娅殿下”，那么这些为了达成目的而使用的小手段、小算计，加尔文愿意为了大局……暂时不计较。
然而，此刻在这个私密房间里的艾拉，心情却有些复杂和尴尬了。
因为本杰明事先根本没有跟她商量过这个计划的全貌！ 她是在完全不知情的情况下，被推到了“联盟创始元老”的位置上，还在大庭广众之下表了态。
这完全就是恶趣味了吧！艾拉恶狠狠地盯着又给自己倒了一杯“快乐水”、笑得没心没肺的本杰明。
别以为我不知道你在想什么！ 她在心里咆哮，虽然她确实不知道具体细节，但不代表她猜不到！你心里真正的想法，肯定不止是为赛丽娅争取势力这么简单！你刚才那些话，什么“国中之国”，什么“不容侵犯的整体”，野心都快写在脸上了！你糊弄糊弄加尔文这个一根筋的还行，想糊弄我？
艾拉第一次如此强烈地渴望自己的念刃是读心术。这样她就能立刻知道，眼前这个笑得像只狐狸的本杰明，脑子里到底在构建一幅什么样的蓝图，又把她这位朋友放在了这幅蓝图的什么位置。
“好了，别笑了，说正事。”本杰明终于止住了笑声，眼神恢复了些许清明，“经过今晚这一出，那些乌合之众……咳，我是说，我们尊贵的盟友们，就不会再只盯着自己那一亩三分地了。恐惧和利益会驱使他们主动去拉更多人下水，并且会想方设法把这个联盟的核心绑得更紧，因为他们会意识到，只有这个联盟足够强大，他们的安全才有保障。”
他看向脸上红晕未退、眼神略显涣散的加尔文，语气变得认真：“加尔文，你要做的，就是扮演好那个外部势力。保持一定的压迫感，表现出针对性的质疑或警告，但又不真正撕破脸。这样既能给联盟内部持续提供凝聚的外部压力，又能让外界，误判我们之间的关系。
加尔文似乎努力集中了一下精神，含糊地“嗯”了一声，算是听进去了……比起本杰明那些步骤繁多、看似宏大的谋划布局，他脑海中更在意的，是另一件事——那家伙在自己毫无察觉时觉醒的念刃。
本杰明又看向正准备再次给加尔文倒酒的艾拉，连忙伸手拦住：“艾拉！行了行了，别倒了！我们之间还有正事没商量呢！”
他指了指桌上空了大半的酒罐，又指了指眼神已经开始有点对不上焦的加尔文，无奈道：
“关于王都的情况，关于我们接下来的行动……这些，可得等我们这位重要外部势力代表清醒一点，才能好好聊聊了。”
第208章 我只想要快乐
寒霜镇的酒，真的好烈啊。
这是加尔文听完本杰明那一长串关于王都惨状、联盟构建、外部压力扮演等等絮絮叨叨的讲述后，脑子里盘旋最久的念头。像有一团温暖却蛮横的棉花塞满了颅腔，把那些严肃、危险、令人心烦意乱的词句都隔在了外面，只剩下一种轻飘飘、晕乎乎的惬意。
“我说的那些你听进去了吗？”本杰明的声音在耳边响起，似乎有点担心。
加尔文有些不耐烦地挥了挥手，动作比平时迟缓，幅度却大了不少。听进去了？当然听进去了。王都变屠宰场，康拉德疑似疯了，警告大王子二王女在内的所有人，还要组建联盟自保，让他当恶人吓唬小朋友……烦，都烦。
他现在心情很好，好得不得了，一点不想让这些破事坏了兴致。为什么人要谈论这些呢？为什么不能只想着快乐的事？
他觉得舌头有点沉，嘴唇动了动，想说“别吵”，但没发出声音。
“我觉得他是醉了。”艾拉压低了的声音飘过来，带着点戏谑。
醉了？胡说！加尔文在心里反驳，想大声宣告自己清醒得很，但那股慵懒的暖流捆住了他的声带。他集中精神，试图撬开嘴巴，却发现嘴唇像是被无形的胶水粘住了，怎么也张不开。
我只想要快乐。 他在内心宣布，带着一种孩童般的任性，让政治、战争、责任都滚去吃屎。最好……再给我来一杯那个快乐水。
“我觉得他是醉得彻底了。”本杰明的声音又响起了，这次目标转向了艾拉，“说实话，你是不是也醉了？我看你脸红得不像话，比加尔文好不了多少。”
这番话让加尔文莫名来气。谁说我不行？我清醒得很！他决定证明自己。
他集中起仿佛在糖浆里游泳的意志，努力控制右臂。看好了！我能把手举起来！他想着，手臂果然晃晃悠悠地抬了起来，指向天花板，至少他感觉是指向天花板。
但本杰明似乎完全没领会他的意图，只是困惑地看着他那只悬在半空、微微颤抖的手。
你的脑子平时不是转得挺灵光吗？怎么连我为什么举手都不知道？ 加尔文有些恼火地在心里数落，我告诉你，我不仅能举手，我还能站起来！站起来吓你们一跳！
想到这里，他扶着椅子的扶手，开始用力。身体晃晃悠悠地离开了座位，但似乎把全身的重量都压在了那张可怜的椅子上。椅子发出一声不堪重负的呻吟，然后——哗啦！
椅子向后翻倒，加尔文也失去了支撑，像一棵被伐倒的松树，直挺挺地、结结实实地摔在了铺着厚地毯的地板上。发出一声闷响。
“哈哈哈哈哈哈！”艾拉毫不客气的爆笑声立刻充斥了整个房间。
加尔文躺在地毯上，感觉倒不怎么疼，地毯很软，炉火很暖。生气？有一点，但更多的是对自己刚才那番“壮举”的荒谬感。
人嘛，难免有失误的时候。 他为自己开脱，更何况……地上躺着……还挺舒服。 暖意从地毯渗透上来，包裹着他。既然这么舒服，为什么要费劲站起来呢？
这个念头一生，他立刻心安理得，甚至调整了一下姿势，让自己躺得更舒展些，彻底放弃了立刻爬起来的打算。
耳边传来断断续续的对话声。
“杂役……我的杂役，”是艾拉的声音，带着明显的醉意，“你不觉得最近的生活……有些太无聊，缺少刺激感吗？”
“是，这样吗？”本杰明的声音听起来也有些飘，回应得慢半拍。
加尔文用余光瞥见，艾拉正拿着那个酒罐，不由分说地往本杰明已经快空了的杯子里倒酒，酒液洒出来一些也毫不在意。
干得好！ 加尔文难得在心里为艾拉的行为喝彩，甚至有点感动。如果能把本杰明也灌醉，让他也尝尝脑子变成浆糊的滋味，那简直是艾拉·帕卡斯这些年最伟大的功劳了。
“我有些醉了，艾拉，真的喝不了一点了。”本杰明的声音开始含糊，“话说我们为什么要开始拼酒？这到底是谁先开始的？我们不是要聊正事吗？要聊些关乎家国的大事，要干大事啊！”
“别管什么大事了！”艾拉的声音陡然拔高，带着一种醉酒后的蛮横和兴奋，“逗我开心就是最大的事！还是说……你更想逗赛丽娅开心？可惜啊可惜，在这里的人是我——艾拉·帕卡斯哒！”
完了，全完了。 地上躺着的加尔文能“听”见本杰明仿佛内心崩溃的嘟囔，这酒可真是坏东西……我忘记原本要说什么来着，该死的我要限制每日的饮酒量了。
接着，他听见艾拉开始哼唱一首跑调跑到天上去歌，而本杰明居然也开始用勺子敲击酒杯，试图给她伴奏，结果敲出的节奏比艾拉的调子还离谱。
这歌听着耳熟，好像还是本杰明教的，叫什么……炉心溶解？
加尔文躺在地上，努力转动着迟缓的思绪。他想起以前，在勇者小队的篝火旁，有时候大家喝多了，也会这样胡闹。
他再次举起手，这次是朝着本杰明的方向，笨拙地挥了挥，试图传达：“你也来一个！别光敲杯子！”
神奇的是，或许是酒精降低了理解门槛，或许是昔日的默契仍在，本杰明和艾拉似乎真的看懂了加尔文这抽象的“手语”。艾拉停下鬼哭狼嚎，本杰明也放下了勺子。
然后，本杰明清了清嗓子，用一种同样不算在调上，但莫名熟悉的旋律，轻轻唱了起来。艾拉愣了一下，随即跟着哼起了和声。
歌声在温暖的房间里回荡，炉火噼啪作响。
也许是歌声勾起了什么，本杰明唱完一段后，略带感慨地说：“那段时间确实留下了不少……嗯，值得记住的东西。”
艾拉的声音有些低沉下去，带着一丝不易察觉的落寞：“可惜啊，现在大家分得那么开，各有各的领地，各有各的破事……那种一起冒险的日子，怕是没机会再有了。”
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