大殿正中央，跪伏着一名瑟瑟发抖的教徒。
他额头紧贴着那柔软得有些恶心的地毯，冷汗已经浸透了背后的黑袍。
作为负责京畿地区情报传递的“游方”，他此刻甚至不敢大口喘气，因为他带来的消息，足以让整个分坛震动。
“你是说...死了？”
一道温润如玉，听不出丝毫怒气的声音从高台上飘落。
那里设有一座白骨莲台，层层叠叠的骨瓣皆由四境修士的头盖骨打磨而成，散发着莹润的玉色。
端坐于莲台之上的，是一名看似不过三十许岁的男子。他身着一袭不染尘埃的雪白道袍，面容俊美得近乎妖异，眉心点着一枚殷红的朱砂，双眸半开半阖，透着一股悲天悯人的慈悲相。
此人正是这处分坛的主事，长生教五境大修，位列“近天”之尊的长老。
在长生教的森严等阶中，五境被称为“近天”，意为哪怕不用飞升，亦能与天同寿，近在咫尺；而四境则被称为“护鼎”，意为护持宗门气运之鼎炉。
至于之下，皆为薪柴。
大殿两侧，分列坐着四位身着紫袍的老者，皆是教中的“护鼎”长老。
听到这话，左侧首位的一名长老眉头紧锁，手中把玩的一串人骨念珠猛地停住，沉声道：
“那执事虽非我教核心，但一身修为也到了三境，且手持‘六合禁灵铃’的子铃，那顾承明不过是一介二境剑修...他是如何动用灵力真元的？”
这长老名为枯荣，修的是“枯荣转生法”，性子最是急躁。
“回枯荣护鼎...那顾承明，根本没用灵力。”
“没用灵力？”
枯荣长老一愣，周围几位长老也纷纷投来诧异的目光。
“是...”
教徒深吸一口气，艰难道：
“据现场勘验，那位执事是被一拳轰碎了护体法罩，然后整个人直接炸开，化作了一滩...”
他没敢说下去，但那个“滩”字，已经足够说明一切。
听完教徒的汇报，近天长老并未动怒，只是微微眯起眼，手指轻轻敲击着扶手：
“枯荣长老，此事你怎么看？”
枯荣长老闻言，转身对着高台上的近天长长一揖，深恶痛绝道：“必须杀了他，将那子铃夺回来，以正长生大道。”
片刻后，近天轻轻抚掌，赞叹道：
“善，枯荣护鼎果然是一心为教。”
“既如此，那便由你去杀了他吧。”
“...”枯荣长老脸上的表情瞬间僵住了。
“怎么？”近天微微前倾身子，眼神关切：“枯荣护鼎可是有什么难处？”
“咕嘟。”
枯荣长老喉结艰难地滚动了一下。
去京城杀顾承明？开什么玩笑！
且不论京城有龙气镇压，无法发挥全部实力，那顾承明还是周清暮看好的苗子。
自己若真去把他杀了，这一身长生修为可就要还天了。
“这...这个...”
枯荣长老的气势以肉眼可见的速度瘪了下去，他支支吾吾，眼神游移，两只手在袖子里搓来搓去：
“近天大人，属下并非畏战，只是属下近日修炼‘枯荣转生法’到了紧要关头，气机有些不稳，若是贸然入京，恐被龙气冲撞，坏了道基事小，若是任务失败，丢了圣教颜面事大啊！”
“哦——”近天拖长了尾音，一副恍然大悟的模样：“原来是修行到了瓶颈，那是大事，确实耽误不得。”
枯荣长老刚松了一口气。
近天的目光却已经轻飘飘地移向了右侧的另一位长老：“那，阴煞护鼎？”
被点名的阴煞长老浑身一颤，手中茶盏差点没端稳。
他连忙起身，甚至比枯荣长老还要干脆，直接捂着胸口就开始咳嗽，咳得撕心裂肺，仿佛下一秒就要断气：“咳咳咳！近天大人恕罪！属下...属下前些日子炼尸遭了反噬，神魂受损，至今未愈，实在是有心无力啊！”
“血河护鼎？”
“哎呀！属下家中那炉血丹正到了成丹的关键时刻，离不得人啊！”
“鬼面护鼎？”
“那个...属下近日夜观天象，发觉京城方向紫微星大亮，正是大凶之兆，此时入京，怕是...怕是不妥。”
看着下方这群推诿扯皮的老狐狸，高台上的近天并不恼怒。
他叹了口气，似乎早就预料到了这个结果。
他缓缓靠回椅背上，手指轻轻敲击着白骨扶手，发出清脆的“哒、哒”声。
“罢了，本座细细想来，这倒也并非全是坏事。”
“我教常言，众生皆苦，唯有长生可渡。而在那些不信我教真义的‘凡胎’之中，何等人最易入道？”
枯荣长老试探道：“贪生怕死之徒？”
近天轻笑一声：“贪生怕死，乃是人之本性，这种人入了我教，也不过是蝼蚁。”
他站起身，大袖一挥，指向那依旧跪在地上的教徒：“你再把那顾承明杀人的场面，给诸位护鼎细细描述一遍。”
教徒不敢怠慢，再次开口：
“回诸位大人。那一拳之下，执事的胸骨尽碎，五脏六腑皆成肉泥，血肉与骨渣混在一起，根本分不清原本的模样。在杀人之后，那顾承明也并未有丝毫犹豫便转身离去了。”
这等手段，这等心性，当真是狠辣至极。
近天却是听得抚掌大笑，眼中满是欣赏：“诸位听听？这是一个正道剑修该有的手段吗？”
“不借灵力，纯以肉身暴戾杀人，将人轰成肉泥。”
“这说明什么？”
近天环视四周，声音压低，仿佛在诉说着某种真理：
“这说明此子凶性入骨，魔根深种。”
“他视人命如草芥，行事全凭本心，不被所谓的正道规矩所束缚。”
“如此魔性深重之人，如此杀伐果断之辈，合该入我长生教，与我等同修。”
周围的长老们听得一愣一愣的。
虽然觉得这话好像哪里有点不对劲，但仔细一琢磨...诶？好像还真有点道理？
一个正道弟子，出手比邪教还残暴，这难道还不能说明他魔性深重吗？
“近天大人英明！”枯荣长老第一个反应过来，立刻高呼：“此子若是能入我教，必能成我教圣子！”
“正是此理。”
近天满意地点了点头，重新坐下，目光越过众人，落在了那个三境的教徒身上。
既然长老们都不愿意去送死，既然硬杀行不通，那就换个法子。
“既然此子与我教有缘，那我们便不能太过粗鲁。”
近天笑眯眯地看着那个名为“王征”的教徒，语气温和得让人毛骨悚然：
“你既是负责京畿的情报，又亲眼见证了他的‘入道’之姿，那这件差事，便交给你了。”
王征指了指自己的鼻子，一脸茫然：“我？”
“不错。”
近天从袖中取出一枚漆黑的令箭，随手扔了下去，令箭落在地毯上，发出一声闷响。
“若是做好了，本座赐你一粒‘小长生丹’，许你入护鼎候补。”
听到“小长生丹”四个字，王征咬了咬牙，应了下来：
“属下领命，定不负近天大人重托，必将那顾承明...引上正道！”
“去吧。”
领了那不知是福是祸的差事，王征不敢在分坛多做逗留。
他连夜施展遁术，狂奔数千里，终于赶回了自己在京城外早已布置好的地点。
直到钻进那阴冷潮湿的地下密室，他那颗悬着的心才稍稍放下了半分，紧接着便是紧锣密鼓的布置。
.......
一日后。
京城西郊，一处早已荒废的土地庙地下。
幽暗的密室中，七盏青铜油灯按北斗方位排列，王征盘膝坐在阵法中央，脸色苍白如纸，眼窝深陷。
作为长生教中资历平平的教徒，他之所以能活到现在，甚至被近天点名委以重任，全赖这门名为“七煞血胎偶”的保命邪术。
此术需向魔器献祭大量血肉，分魂于七盏油灯之中。
每盏灯焰在七个极阴之夜里，便能长出一具与本体无二的肉身傀儡。
王征看着那七盏摇曳的鬼火，心中稍安。
他并不像之前那个死掉的执事那般擅长攻伐。
那执事是个符修，虽然有一手配合“六合禁灵铃”的绝杀手段，但性子太傲容易轻敌。
他开始复盘那位执事的死因。
“那执事死前定是摆出了一副高高在上的架势，又是封禁灵力又是言语威胁，这才激起了那顾承明的杀心。”
王征摸了摸下巴，眼神闪烁：
“顾承明此人年少成名心气极高，又是镇夜司的红人。对付这种吃软不吃硬的年轻人，硬来是行不通的。”
“得让他觉得我是来送机缘的，而不是来找茬的。”
打定主意后，王征深吸一口气，指尖掐诀。
“起！”
位于“天枢”方位的油灯骤然大亮，火光扭曲拉伸，转瞬间化作一个面容普通、身着布衣的汉子。
那分身活动了一下手脚，对着本体点了点头，随即转身钻出了地窖。
..
积善坊，日头正盛。
顾承明刚从镇夜司点卯归来，手里提着两包从酥香斋买的桂花糕，步履看似闲适，眉头却微微蹙着。
【CG/百天帝，助我】的解锁进度条卡在了40%，死活不动了。
这让他颇为苦恼。
那一拳的判定机制很奇怪，必须要是那种拳拳到肉、甚至可以说是恐虐的打击感，才能从百骸鸣那里骗到进度。
可京城毕竟是首善之地，哪来那么多能虐杀的邪教徒？
顾承明叹了口气，正琢磨着要不要去悬赏榜上接个远点的追杀任务。
就在这时，一道略显拘谨的身影从巷口转了出来，挡住了他的去路。
那是一个看起来老实巴交的汉子，穿着一身洗得发白的布衣，见顾承明走来，那是隔着老远就停下了脚步，双手抱拳。
“见过顾大人。”
“在下名叫王征，乃是长生教的一名信众，今日冒死拦路，绝无恶意，只是...”
“长生教？”
顾承明原本有些漫不经心的眼神，在听到这就三个字的瞬间，骤然亮起。
那眼神，不像是看着一个邪教徒，倒像是饿了三天的狼看到了一块肥美的五花肉。
王征一直低着头，并未看到这骇人的目光，还在那儿按照预定好的剧本说道：
“正是。先前我教执事多有冒犯，那是他不懂事。小人此次前来，是特地来替教中长老传话赔罪的，只要顾大人愿意...”
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