顾承明停下脚步，拂开李县令的手，整理了一下袖口，语气听不出喜怒：
“水匪也好，妖邪也罢。既然镇夜司接了案子，就没有不清不楚结案的道理。”
“至于朝廷怪罪...”顾承明瞥了他一眼：“天塌下来，我担待得起。带路吧。”
李县令脸上的愁苦僵了一瞬，他看着眼前这个年轻人油盐不进的样子，张了张嘴，最终只能颓然地叹了口气，像是脊梁骨又弯了几分。
“罢了，罢了...既然大人执意如此，那便随下官来吧。”
............
案发地点在离县城三十里外的一处偏僻渔村。
这里已经被衙役封锁，空气中并没有想象中那般浓烈的血腥味，反倒飘散着一股诡异的茶香与海腥味混合的气息。
“都在这儿了。”
李县令站在村口的打谷场边，不忍地别过头去，似乎是真的看不得这人间惨剧。
顾承明迈步走入场中。
确实如卷宗所言，若是只看表面，这里似乎并没有发生过惨烈的屠杀。
二十几具尸体，无论男女老少，皆是衣衫完整，身上连一道像样的刀口都没有。
没有残肢断臂，没有开膛破肚，他们就像是睡着了一样。
但是，他们的姿势太怪了。
所有尸体，都面朝大海的方向，或是跪在地上，或是额头触地，摆成了一种极度扭曲且标准的“跪拜”或“臣服”的姿势。
——这一发现让顾承明心中一跳。
朝着大海跪拜..
应该不会这么巧吧？
他走到一具尸体前，伸出手，轻轻按了按那具尸体的肩膀，入手之处，软绵绵的，毫无阻滞。
随后，他又开启了慧眼如炬。
在他的视野中，这具看似完好的皮囊之下，所有的骨骼从颈椎到脚趾，每一寸骨头都被一股暗劲震成了粉末。
他们是在清醒的状态下，被人像捏泥人一样，一点点捏碎了全身骨头，然后强行摆成了这种屈辱的跪姿。
顾承明心中一惊，旋即冷笑。
哪家的水匪杀人还要费这般功夫？还要摆这种仪式？
他心中那种既是不安，又是微妙的预感更加重了几分。
“嘿嘿...嘿嘿嘿...”
一阵疯疯癫癫的笑声从旁边的草垛里传来。顾承明循声望去，只见一个衣衫褴褛、披头散发的老者正缩在角落里，手里抓着一把带血的泥土，眼神涣散。
“这是村里的老秀才。”旁边的衙役小声解释道：“被发现的时候就已经疯了，是唯一的活口。”
顾承明走过去，还没开口，那老秀才便像是受了惊的兔子一样蜷缩成一团，浑身剧烈颤抖起来。
“别杀我，我磕头，我磕头...”
老秀才一边哆嗦，一边把头往地上撞，嘴里含糊不清地念叨着：
“它在笑，它不是妖怪，它变成了人的样子，穿着青衣服...”
顾承明蹲下身，目光落在老秀才抓着的那把泥土上。
“青衣服...”
顾承明喃喃自语。
他脑海中浮现出码头保正那惊恐的脸，以及那句“要是被那位公子看到了”。
“带他下去好生安置。”
夕阳最后一抹余晖被汹涌的黑浪吞没，整个县城陷入了一种诡异的死寂。
街道上空无一人，唯有几盏破旧的灯笼在风中摇曳，投下扭曲的长影。
两人一路无话，气氛压抑得令人窒息。
李县令走在前面，那原本就佝偻的背影在夜色中显得更加寒碜，仿佛承载着某种无法言说的重压，随时都会折断。
回到县衙偏厅，只有一盏孤灯摇曳。
顾承明屏退了左右，只留下李县令一人。他没有动用修为压迫，也没有摆出上官的架子，只是平静地看着眼前这个脊背佝偻的老人，单刀直入：
“李大人，那老秀才疯了，话做不得数。但我信大人没疯。”
顾承明指节轻叩桌面，发出笃笃的声响：
“那种死法，绝非水匪所为...这背后究竟是个什么东西？”
李县令原本正在倒茶的手猛地一抖，滚烫的茶水泼在了手背上，但他却恍若未觉。
“顾大人，您多虑了。”
李县令垂下眼帘：“那就是水匪。这沿海地界，风浪大，死法千奇百怪，没什么稀奇的。”
“你不肯说？”顾承明眯起眼。
“没什么可说的。”
李县令扑通一声跪了下来，对着顾承明重重磕了一个头，额头抵在冰冷的青砖上：
“顾大人，下官看出来了，您是个好官，但正因为如此...下官求您，别查了。”
“您是京城来的贵人，前程似锦，没必要为了咱们这穷乡僻壤的几条烂命，把自个儿搭进去。”
“那东西咱们惹不起，您也惹不起...真的，您若是真为了百姓好，就发了抚恤银子，早日回京吧。”
在他看来，顾承明不过是个二境的年轻修士。
哪怕有些背景，哪怕有些手段，但在那头有着通天背景、且残忍暴虐的蛟妖面前，也不过是另一只稍微强壮点的蝼蚁。
与其让这个年轻人去送死，不如让他离开。
这就是他作为一个无能为力的庸官所能做的唯一的事情了。。
顾承明看着跪在地上的老人，沉默良久。
他读懂了那份眼神，那是被现实打断了脊梁后，对任何希望都产生的本能排斥。
“起来吧。”
顾承明站起身，没有再逼问。
既然官府的卷宗不可信，那便去信那些还未被抹去的痕迹。
........
接下来的两日，顾承明没有再惊动官府。
他换了一身粗布麻衣，隐匿了气息，像个收海货的行脚商，只身穿梭在附近的几个渔村之间。
虽然有心理准备，但查到的结果，依旧让他心惊。
礁石村并非个例。
在距离县城五十里的礁头村，半月前曾有一户渔民全家失踪，官府说是遭了风浪，但顾承明在他们废弃的屋后，挖出了几具同样骨骼尽碎、呈跪拜状的尸骨。
在白沙湾，七日前有一群在海边嬉戏的孩童突然暴毙，死因被定性为误食海毒，但顾承明开启慧眼，在那些坟冢之上，看到了尚未完全消散的妖气残留。
桩桩件件，触目惊心。
这些案子，在县衙的记录里，无一例外都被归结为了“水匪劫掠”、“风浪意外”或者是“海兽侵扰”。
顾承明坐在一家简陋的茶寮里，面前铺着一张并不详细的东海舆图。
他手里拿着一只蘸了朱砂的笔，将这几个出事的村落，一个个圈了起来。
礁石村、礁头村、白沙湾、黑石崖...
“奇怪。”
顾承明看着舆图上那几个鲜红的圆圈，眉头紧锁。
这几个村子并不相邻，甚至可以说相隔甚远。
若那蛟妖是为了吃人，或者是为了发泄兽欲，大可就近下手，或者盯着一个地方祸害。
为何要东一榔头西一棒子，跑这么远的路去杀人？
“是有什么规律么...”
顾承明闭上眼，在脑海中将这几个地点连成线。
忽然，一道灵光闪过，他猛地睁开眼，手指在舆图上重重一划。
一条无形的线，将这几个看似毫无关联的村落，完美地串联在了一起。
那不是地理上的连线。那是一条航线。
准确地说，那是大乾与东海鲸鲨世家约定的、用于运送灵珠贡品和商贸往来的——官家航道。
这几个村子，无一例外，都是这条贸易航线上负责补给、停靠或者是负责采集灵珠原材料的节点。
顾承明看着那条被他画出来的红线，眼底的寒意越来越盛。
“原来如此。”
这蛟妖并非在乱杀。它是在沿着这条代表着“大乾与东海盟约”的航线上杀人。
它每一次作案，都是躲在这条航线的保护伞下。
因为它知道，只要涉及这条航线，涉及两族贸易，大乾的官员就会投鼠忌器，就会为了“大局”而拼命帮它掩盖真相。
识海之中，系统界面弹出。
【《周礼天人正心法》看着那张舆图，怒极反笑。】
【它言道：邦交本为互利，如今却成了藏污纳垢之所。以商道掩杀道，以盟约护妖邪，此乃礼崩乐坏之极！】
按照官家航运的记录，那艘负责运送贡品的“鲸舟”，将在今夜子时路过这片海域，并在此稍作停靠补给。
而那头将杀戮当做消遣、躲在盟约保护伞下的畜生，此刻定然就跟在那艘巨大的宝船之后，正张开满是獠牙的巨口，等着享用这礁石村奉上的“血食”。
“今晚。”
顾承明猛地握紧了拳头，手中的朱笔“咔嚓”一声断成两截。
就在这时，一阵跌跌撞撞的脚步声伴随着压抑的哭嚎，突兀地撕裂了村子死一般的寂静。
顾承明心头一跳，身形瞬间消失在原地。
声音是从村西头的破落院子里传来的，那里正是阿吉的家。
当顾承明赶到时，那个平日里凶神恶煞、对自己防备极深的保正，此刻正瘫坐在泥地里，那张老树皮一样的脸上满是鼻涕和眼泪，浑身抖得像是筛糠。
而在那间透风的茅草屋里，一股浓烈的血腥味扑面而来。
顾承明迈过门槛的脚步，猛地顿住了。
屋内唯一的木板床上，躺着那个昨日还说着要修成剑仙去京城报恩的少年。
阿吉昏迷着，那张黝黑的小脸惨白如纸，气息微弱得几不可闻。
他那双曾经亮得惊人、透着机灵劲儿的眼睛，此刻已经不见了。
只剩下两个黑漆漆、血肉模糊的血窟窿。
鲜血顺着他的眼眶流下来，浸湿了枕头，也染红了他怀里死死抱着的那本《基础引气诀》。
而在床边，还散落着几个顾承明昨日给他的聚气丹空瓶，以及那枚漂亮的淡紫色听潮螺。
“怎么回事？”
保正哆哆嗦嗦地抬起头，指着远处漆黑一片的大海，声音嘶哑得像是破风箱：
“他不听话...”
“他说海上的云气不对，他说要去告诉先生...”
“他跑去了海边...然后...然后就这样了...”
顾承明没有说话。
他走到床边，伸出手，指尖凝聚起一缕极其精纯柔和的真元，轻轻点在阿吉的眉心，护住了这个孩子最后一口心气。
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