时间仿佛凝固。
姜清雪的心一点点沉下去。
难道……这样也不行吗？
就在她几乎要绝望时，秦牧忽然松开了手。
他靠回软榻，姿态重新变得慵懒，目光却依旧锁在她脸上。
“爱妃误会了。”
他缓缓开口，声音听不出情绪，“朕并非厌弃你。只是此行北境，诸事纷杂，回程又需处理沿途政务，难免冷落了爱妃。”
这个解释，官方，敷衍，却给了姜清雪一个台阶。
她连忙道：“是臣妾不懂事，未能体谅陛下辛劳，反而胡思乱想，打扰陛下清净……”
说着，眼泪又滚落下来。
“起来吧。”秦牧道，“地上凉。”
姜清雪依言起身，却因跪得久了，腿脚发麻，身形晃了一下。
秦牧伸手，拉住了她的手腕，轻轻一带。
姜清雪低呼一声，猝不及防地跌坐在了软榻上，正好坐在他身侧。
距离瞬间拉近，近到她能感受到他身体散发的热量，能看清他睫毛投下的阴影，能闻到他呼吸间淡淡的酒气。
她的脸颊瞬间烧红，想要挪开，腰间却多了一只手臂，将她牢牢揽住。
“既然爱妃担心朕冷落了你，”
秦牧的声音在她耳边响起，低沉而带着一丝玩味，“那今晚……便留下来吧。”
温热的气息拂过耳廓，带着不容置疑的意味。
姜清雪身体僵硬，心中五味杂陈。
有目的达成的如释重负，有对即将发生之事的恐惧与抗拒，有对自己行为的深深鄙夷。
还有一丝……连她自己都未曾察觉的放松。
她终于……没有失宠。
至少，暂时没有。
“是……”
她听到自己用细若蚊蚋的声音回答，顺从地依偎进他怀中，闭上了眼睛，任由那只手臂收紧。
最后任由他的吻落在她的额角、脸颊，最终覆上她的唇。
月白色的纱衫滑落肩头，如同褪去最后一层脆弱的伪装。
澄心斋的灯火，直到后半夜才熄灭。
而疏影轩，这一夜依旧空置。
.......
翌日清晨，车队继续启程。
姜清雪是在秦牧的御辇中醒来的。
身下是柔软的狐裘，身上盖着玄色的龙纹锦被，鼻端萦绕着熟悉的龙涎香气。
她微微一动，浑身便传来熟悉的酸痛感，提醒着她昨夜发生的一切。
秦牧早已起身，正坐在一旁，由宫女伺候着更衣。
晨光透过车窗锦帘的缝隙，落在他线条分明的侧脸上，神情平静，仿佛昨夜那个将她拥在怀中肆意索取的男人只是幻觉。
听到动静，他转过头，看了她一眼。
“醒了？”语气平淡，与往常并无二致。
姜清雪连忙想要起身行礼，却被他抬手制止：“躺着吧。时辰还早。”
她依言躺下，拉起锦被盖到下巴，只露出一双眼睛，偷偷打量着他。
他看起来心情似乎不错？至少，没有厌烦的神色。
“陛下……”她轻声开口，声音还有些沙哑。
“嗯？”
“臣妾……昨夜失态了。”她垂下眼帘。
秦牧系好腰带，走到榻边坐下，伸手理了理她颊边凌乱的发丝：“无妨。爱妃的心意，朕知道了。”
动作温柔，话语却依旧听不出太多情绪。
但这对姜清雪来说，已经足够了。
她知道，昨夜那场孤注一掷的“主动”，暂时稳住了她的地位。
秦牧重新接纳了她，无论是因为她的“心意”，还是因为她仍有价值，或者……仅仅是一时兴起的怜悯。
车队再次上路后，姜清雪被送回了自己的马车。
宫女们的态度明显恭敬殷勤了许多，送来的早膳也恢复了往日的精致。
苏晚晴和陆婉宁看她的眼神，多了几分复杂的探究，但依旧保持着表面的客气。
一切似乎又回到了正轨。
只是，姜清雪坐在马车中，望着窗外不断后退的景物，心中那片荒芜的空洞，却似乎更大了。
昨夜的她，打破了自己最后的底线。
为了不失宠，她主动献上了自己，用眼泪和身体去祈求一个男人的垂怜。
这条路，一旦开始，就再也无法回头。
而前路茫茫，皇城已在望。
等待她的，又将是怎样的深宫岁月？
........
第87章 北莽来犯！徐龙象要联合北莽攻打大秦皇城？
北境，镇北王府。
镇岳堂内，烛火通明。
青铜烛台上的牛油大烛熊熊燃烧，将整个殿堂映照得如同白昼。
可这明亮的光，却驱不散殿内那股沉重的、令人窒息的压抑。
徐龙象坐在正中的虎皮交椅上，一身玄黑劲装，腰束玉带，脚踏云纹靴。
他背脊挺得笔直，双手搭在扶手上，指尖有节奏地轻轻敲击，发出“哒、哒、哒”的单调声响。
烛光映在他脸上，那张原本俊朗刚毅的面容，此刻却笼罩着一层化不开的阴霾。
那双往日锐利如鹰的眼眸，此刻布满了细密的血丝，眼神深处，燃烧着一种近乎疯狂的火焰。
他面前，站着五人。
正是他麾下五大幕僚：司空玄、范离、铁屠、柳红烟、墨蜃。
五人皆垂手肃立，神色凝重，空气仿佛凝固成了实质，压得人喘不过气。
他们已经在这里站了整整一个时辰。
从徐龙象昨夜自听涛苑归来，失魂落魄、状若疯魔，到后来将自己关在房中，传出如同困兽般的嘶吼和墙壁被砸碎的轰响。
再到此刻，他重新出现在众人面前，虽然表面恢复了冷静，但所有人都能感觉到。
世子变了。
那种变化，不是外表，而是从骨子里透出来的。
仿佛有什么东西，在他心里彻底碎裂重组。
最终凝结成了一块冰冷坚硬的、名为“毁灭”的顽铁。
“陆地神仙……”
徐龙象终于开口，声音嘶哑得如同砂石摩擦，打破了死寂。
他缓缓抬起眼，目光如实质般扫过面前五人，最后定格在司空玄身上：
“司空先生，你见多识广。依你看，要对付一个陆地神仙……需要付出怎样的代价？”
司空玄心头一凛。
这位跟随徐骁三十年、历经风雨的老幕僚，此刻竟感到一股寒意顺着脊椎骨爬上来。
他沉吟片刻，苍老的声音在殿中回荡，带着深深的忧虑：
“世子，老朽斗胆直言——陆地神仙，已非凡俗。”
他顿了顿，似乎在组织语言，试图让这个年轻的主公明白，他们将要面对的是何等可怕的存在：
“天象境，可引动天地之力，开山裂石，已算是人间绝顶。但终究……还在人的范畴。”
“而陆地神仙……”
司空玄眼中闪过一丝敬畏与恐惧交织的复杂神色：
“那是触摸到道之门槛的存在。真气化元，与天地共鸣，举手投足间，已非单纯的力量比拼，而是……规则的运用。”
他看向徐龙象，语重心长：
“世子，您试想，青岚山上，那个名叫快来的二品弟子，为何能一招击败厉无痕？绝非他自身实力，而是他背后那位陆地神仙，隔空操控，以无上剑意，寻到了厉无痕剑法中最细微的破绽，并加以引导放大。”
“这绝非寻常武者能做到。那需要对剑道、对真气、对天地规则的理解，达到一个我们难以想象的境界。”
“要对付这样的存在……”
司空玄苦笑摇头：
“正面抗衡，无异于以卵击石。即便我们五人齐出，在陆地神仙眼中，恐怕也如同蝼蚁汇聚，一脚便可踏平。”
这话说得极为直白，也极为残酷。
殿内其余四人，脸色都变得异常难看。
铁屠，这位以勇猛悍不畏死闻名的猛将，此刻也握紧了拳头，眼中满是不甘，却不得不承认司空玄说得对。
柳红烟美艳的脸上血色褪尽，她想起昨夜在镇岳堂，秦牧那只在她身上游走的手，想起那股几乎要将她撕裂的屈辱。
更想起秦牧背后那个神秘的、能操控二品弟子击败天象境的存在……寒意从心底蔓延开来。
墨蜃，这位精通奇门遁甲、机关暗器的奇人，眉头紧锁，似乎在飞快计算着什么，但最终也只是颓然一叹。
唯有范离，这位以智谋著称的鬼谷传人，眼中精光闪烁，似乎还在思索对策。
徐龙象静静听着，脸上没有太多表情。
他早就知道答案，只是需要从司空玄口中再确认一次。
“所以，”徐龙象缓缓道，“我们不能正面抗衡。”
“那该如何？”
铁屠忍不住开口，声音沉闷如雷，“难道就任由那狗皇帝骑在我们头上？任由他……羞辱世子，羞辱北境？！”
最后几个字，他几乎是吼出来的，眼中怒火熊熊。
徐龙象看了他一眼，那目光冰冷如刀，竟让铁屠这位沙场悍将都不自觉地闭上了嘴。
“当然不是。”
徐龙象的声音很平静，却透着一股令人心悸的寒意：
“不能正面抗衡，不代表不能对付。”
他站起身，走到墙边悬挂的九州地图前，手指点在大秦皇城的位置：
“陆地神仙再强，也是人。是人，就有弱点，就有牵绊，就有……不得不顾忌的东西。”
“秦牧最大的弱点，就是他坐在那个位置上。”