她的思绪，还停留在昨夜。
她想起他吻她时的温柔。
温柔得让她几乎要以为，他是真的在乎她。
温柔得让她几乎要忘记，她应该恨他。
温柔得让她几乎要忘记，她是谁，他在哪里，她为什么会在这里。
徐凤华又想起自己回应他时的感觉。
那感觉很奇怪，像是溺水的人抓住了一根浮木，又像是迷路的人看见了远处的灯火。
她不该这样的。
她内心应该是抗拒的。
可她没有。
她甚至没有想过这个念头。
徐凤华闭上眼，靠在窗框上，任由那些画面一帧一帧地从脑海中掠过。
她忽然觉得，自己好像变了。
从什么时候开始的？
她不知道。她只知道，在某个她不曾留意的瞬间，有什么东西悄然改变了。
像一条河，日复一日地流着，流经同一片河滩，冲刷着同一块石头。
一天看不出变化，一月看不出变化，可一年，两年，十年。
那块石头，早就不再是从前那块石头了。
而她，就是那块石头。
被那条叫“秦牧”的河，日复一日地冲刷着，磨去了棱角，磨去了尖锐，磨去了那些她以为会永远留在身上的东西。
她变了。
变得不像从前的自己了。
从前的她，是北境的大小姐，是镇北王府最骄傲的女儿。
她可以在北境的雪原上纵马奔驰，可以在江南的商战中运筹帷幄，可以在任何男人面前昂起头，用那双琥珀色的眼睛冷冷地看着他们，让他们知道这个女人，不是好惹的。
从前的她，不会在任何一个男人面前低头。不会跪在地上，用最恭顺的姿态说“臣妾恭送陛下”。
不会在深夜里辗转反侧，想着一个男人会不会来。不会在一个吻落下来的瞬间，闭上眼睛，放任自己沉溺其中。
可现在，她会了。
她学会了低头，学会了跪拜，学会了在那些她不愿面对的时刻，把所有的情绪都压在心里，脸上只留下那副完美的、无可挑剔的笑容。
她学会了依赖。
依赖那个她应该恨之入骨的男人。
这个认知，让她心中涌起一股深深的恐慌。那恐慌从心底升起，像一只无形的手，猛地攥住她的心脏，狠狠地、死死地捏着。
她怎么能依赖他？
他是徐家的仇人，是强纳她为妃的昏君，是她所有屈辱和痛苦的来源。
她应该恨他，应该怕他，应该时时刻刻想着怎么逃离他、推翻他。
而不是在他怀里，贪恋那一丝不该有的温暖。
而不是在他离去的时候，心中涌起那奇怪的不舍。
而不是在他吻她的时候，闭上眼睛，放任自己沉溺其中。
徐凤华的手指猛地攥紧，指甲在窗台上划出几道浅浅的白痕。
她这是怎么了？
她怎么会变成这样？
她不是应该恨他吗？
她不是应该时时刻刻提醒自己，他是仇人，是敌人，是她必须打倒的对象吗？
可为什么，当他说“照顾好自己”的时候，她的心会跳得那么快？
为什么，当他在她身边的时候，她会有那种奇怪的、安心的感觉？
为什么，当她想起他的时候，心中不再是只有恨，还有那种她说不清的、复杂的东西？
徐凤华睁开眼，望着窗外那片被晨光照亮的庭院。
腊梅还在开，花瓣还在落。一只鸟从枝头飞起来，扑棱着翅膀，飞过宫墙，飞向那片蓝得透明的天空。
她看着那只鸟越飞越远，越飞越小，最后变成一个几乎看不见的黑点，消失在天际。
她忽然很羡慕那只鸟。
它可以飞，想去哪里就去哪里，想停在哪根枝头就停在哪根枝头。
而她，只能站在这扇窗前，望着那片永远也飞不出去的天。
徐凤华的嘴角，勾起一抹自嘲的弧度。
她好想回到从前。
回到那个什么都不用想、什么都不用怕、什么都不用忍的从前。
回到北境的雪原上，骑着马，迎着风，大声地笑，大声地喊，把所有的烦恼都抛在身后，让风把它们吹散，让雪把它们掩埋。
可她回不去了。
再也回不去了。
那些日子，像北境的雪，落在春天的阳光里，化了，干了，消失了，再也找不回来了。
徐凤华闭上眼，深深地吸了一口气。
她把手覆在小腹上，轻轻地、缓缓地抚摸着。
那动作很轻，很温柔，像在抚摸世间最珍贵的宝物。
“孩子，”她在心中默默地说，“你要好好的。”
“娘会保护你的。”
“无论发生什么，娘都会保护你。”
她的眼眶，又红了。
窗外，阳光越来越亮。
腊梅的花瓣还在飘落，一片，又一片，落在青石板上，落在池塘里，落在那些斑驳的光影中。
而此时，
大秦皇城内。
关于秦牧迎娶离阳女帝为后的消息，也已经尽人皆知，大街小巷沸沸扬扬，热议不断。
第323章 皇城沸腾！陛下竟然娶了离阳女帝！
消息像长了翅膀。
不过短短数日，大秦皇帝秦牧将要迎娶离阳女帝赵清雪为后的消息，便已尽人皆知。
大街小巷，酒楼茶馆，官道驿站，田间地头。
到处都在议论这件事。
……
皇城，东市。
这是皇城最繁华的地段，三教九流，五行八作，都在这里汇聚。
清晨的阳光洒在青石板路上，将昨夜残留的雨水蒸成薄薄的水雾。
街道两旁，店铺陆续开了门。
卖早点的摊子冒着热气，油条在锅里滋滋作响，豆浆的香味混着晨雾，弥漫在整条街上。
卖菜的农人挑着担子，扯着嗓子吆喝，声音此起彼伏。
卖布的老掌柜站在门口，指挥伙计将一匹匹绸缎搬出来，在晨光下抖开，让那些鲜艳的颜色招揽过往的行人。
最热闹的，是街口那家“悦来茶馆”。
三层楼高的木质建筑，飞檐斗拱，雕梁画栋，门楣上挂着一块金字匾额，据说是前朝一位书法大家的手笔。
茶馆的生意一向好，今日格外好。
楼上楼下，座无虚席。
连门口的台阶上都坐着人，端着茶碗，嗑着瓜子，唾沫横飞地议论着那件大事。
“听说了吗？陛下要娶离阳女帝为后！”
一个穿着短打、敞着怀的粗壮汉子拍着大腿，嗓门大得整条街都能听见。
他叫赵大壮，在东市杀猪为生，是这一带有名的“大嗓门”。
“这谁没听说啊？满城都在传！”对面一个青衫秀才摇着折扇，翻了翻眼皮，语气里带着一丝不屑。
他姓周，在附近私塾教书，自诩读书人，最看不上赵大壮这种咋咋呼呼的粗人。
“周秀才，你说说，这离阳女帝到底是个什么样的人物？”赵大壮不以为意，凑上前问道。
周秀才合上折扇，清了清嗓子，端足了架子。
“离阳女帝赵清雪，八岁丧母，十五岁开始参政，二十岁登基。登基之初，朝中多有不服，她便以雷霆手段镇压了三位意图谋反的亲王，又以怀柔之策笼络文臣武将，坐稳了皇位。”
他顿了顿，语气里带上了一丝钦佩。
“这五年来，离阳国力不衰反增，女帝麾下更有离阳三柱石，大将军顾剑棠、宰相张巨鹿、武道宗师李淳风辅佐。三柱石皆是天象境强者，尤其是剑神李淳风，三十年前便已踏入天象巅峰，据说已在冲击陆地神仙境。”
“这样的人物，竟然要嫁给咱们陛下？”
赵大壮的眼睛瞪得滚圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“这有什么好奇怪的？”
角落里，一个白发苍苍的老者放下茶碗，慢悠悠地开口。
他穿着一身洗得发白的灰布长衫，面容清癯，三缕长须垂至胸前，一看就是见过世面的。
“咱们陛下是什么人？那是真龙天子！”
他捋了捋胡须，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“登基那日，紫气东来三千里，九龙盘旋于皇城上空，此等异象，亘古未有。离阳女帝虽然厉害，可说到底，也只是凡间帝王。咱们陛下，那可是天上来的！”
“说得对！”
赵大壮一拍大腿，那力道之重，震得桌上的茶碗都跳了起来。
“我就说嘛，陛下怎么可能是个昏君？那些说陛下荒淫无度、不理朝政的，肯定是眼红！你见过哪个昏君能把离阳女帝娶回来的？”
“可不是嘛！”
邻桌一个中年妇人接过话头，她穿着一身绸缎衣裳，一看就是家境殷实的商人之妻。
“我家那口子常年在江南跑生意，他说江南那边的人，提起陛下，没有不竖大拇指的。今年赋税减了，贪官没了，堤坝修得结结实实，梅雨季节一点事都没有。这能是昏君干出来的事？”
“就是就是！”
一个年轻后生挤进来，眉飞色舞。
“你们知道吗？西境那边又打胜仗了！吕布将军把西凉人打得落花流水，听说刘猛那厮丢盔弃甲，连帅旗都丢了！”
“吕布将军固然勇猛，可若无陛下运筹帷幄，西境战事哪能这么顺利？”
周秀才又打开了折扇，摇头晃脑。
“你们想想，西凉犯边，陛下第一时间调兵遣将，从北境抽调五万精兵驰援，又从内帑拨了三百万两银子充作军饷。这一桩桩一件件，哪一件不是明君所为？”
茶馆里的议论声越来越热烈，越来越兴奋。