“离阳女帝赵清雪，刚刚彻底收拢兵权，正是需要立威的时候。若是能在朕出巡时行刺成功，不仅除掉了一个潜在的对手，还能震慑大秦朝野，一举两得。”
他笑了笑，摇头：
“不过离阳与我大秦隔江相望，真要派这么多刺客潜入，也不是易事。况且赵清雪那女人……心思深沉，应该不会用这么拙劣的手段。”
秦牧的目光重新落回棋盘，指尖在棋子上轻轻摩挲。
厅内陷入短暂的沉默。
只有乐师的琴声还在流淌，姜清雪的舞蹈还在继续，可她的动作已经彻底乱了章法，完全是在凭本能舞动。
她听着秦牧那一句句推测，心中惊涛骇浪。
朝臣、皇叔、江湖仇家、离阳女帝……
每一个都有可能。
但都不是她最害怕的那个答案。
她祈祷着，祈祷秦牧不要说出那个名字。
然而——
秦牧忽然轻叹一声，语气里带着几分无奈，几分感慨：
“其实，朕最不愿意怀疑的……是徐龙象。”
“啪嗒——”
一声突兀的轻响。
不是棋子落盘，不是琴弦崩断。
而是姜清雪脚下一个踉跄，鞋底与地板摩擦发出的声响。
她正在做一个旋转动作，听到“徐龙象”三个字的瞬间，大脑一片空白，身体完全僵住。
旋转到一半的身形骤然失衡，右脚踩到左脚的裙摆，整个人朝右侧倾倒——
“啊！”
一声短促的惊呼。
姜清雪重重摔倒在地。
水绿色广袖流仙裙散开如荷叶，乌黑长发凌乱地披散在肩头。
她趴在地上，手肘撞到坚硬的地面，疼得她眼眶瞬间泛红，却死死咬住嘴唇，没让痛呼出声。
但那一摔的声响，在寂静的厅堂中格外刺耳。
乐师的琴声戛然而止。
苏晚晴和陆婉宁同时转头，看向倒在地上的姜清雪，眼中满是错愕。
秦牧也抬起了眼。
他手中的白玉棋子停在半空，目光落在姜清雪身上，深邃的眼眸中闪过一丝难以捉摸的情绪。
厅内死一般的寂静。
只有宫灯烛火偶尔爆开的噼啪声，和姜清雪压抑的、急促的呼吸声。
她趴在地上，不敢抬头，不敢动弹，只觉得所有人的目光都像针一样扎在她身上。
尤其是秦牧的目光。
冰冷，锐利，仿佛能穿透她的皮肉，看进她灵魂最深处。
时间仿佛过去很久，又好像只是一瞬。
秦牧缓缓放下手中的棋子，身体微微前倾，手肘支在膝盖上，俯视着趴在地上的姜清雪。
他的声音很轻，很温和，甚至带着一丝关切：
“爱妃，怎么了？”
姜清雪浑身一颤。
她强迫自己冷静下来，挣扎着想要起身，可手肘的疼痛让她使不上力，试了两次才勉强跪坐起来。
她垂着头，长发遮住了大半张脸，只露出苍白如纸的下颌和微微颤抖的嘴唇。
“臣妾……臣妾该死……”
她的声音嘶哑，带着无法掩饰的惊慌：
“臣妾舞艺不精，不小心……不小心扭到了脚，惊扰了圣驾，罪该万死……”
她说得艰难，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
秦牧静静看着她。
看着她低垂的头，看着她颤抖的肩膀，看着她用力到发白的指尖。
然后，他忽然轻笑一声，摇了摇头，语气轻松随意，仿佛刚才那番惊心动魄的猜测只是戏言：
“不过朕也只是随口一说罢了。徐龙象那孩子，朕是知道的，忠君爱国，赤胆忠心。他父亲镇北王为我大秦立下赫赫战功，他更是年纪轻轻就为国戍边，屡破北莽。这样的国之栋梁，怎么会行此大逆不道之事？”
他端起宫女刚奉上的温茶，青玉茶盏在修长指尖泛着温润光泽。
他轻啜一口，氤氲的热气模糊了他深邃的眼眸，嘴角带着温和笑意：
“况且，朕此次出巡青岚山，行程隐秘，连朝中许多重臣都不知具体路线。徐龙象远在北境，又如何能得知？就算得知，以他的为人，也定会加强沿途护卫，怎会派刺客来？”
他放下茶盏，青玉与紫檀木几面碰撞发出清脆声响。
目光扫过仍跪在地上的陆婉宁和站在身后的苏晚晴，语气越发轻松：
“你们说是不是？朕刚才那些话，不过是一时玩笑罢了。徐世子若是知道朕这般揣测他，怕是会寒心呢。”
苏晚晴最先反应过来，连忙福身道：
“陛下圣明。徐将军忠义无双，天下皆知。今日之事，定是别有用心之人的阴谋，想离间陛下与忠臣。”
陆婉宁也连连点头，小脸上满是认真：
“陛下英明。”
秦牧笑了，笑容在宫灯映照下显得格外温和：
“朕自然知道。”
他重新靠回软榻，姿态慵懒，仿佛真的只是随口开了个玩笑，此刻兴致已尽：
“好了，今日都累了。晚晴，婉宁，你们先回去歇着吧。明日还要上青岚山，养足精神。”
“是，臣妾告退。”
苏晚晴和陆婉宁齐齐福身，退了出去。
陆婉宁临走前还担忧地看了姜清雪一眼，但不敢多言，跟着苏晚晴离开了听涛轩。
厅内，只剩下秦牧和仍跪在地上的姜清雪。
还有屏风后不敢出声的乐师和侍立角落的宫女。
烛火摇曳，光影在两人之间流动。
秦牧没有说话，只是静静看着姜清雪。
看着那个跪在地上、低垂着头、单薄得仿佛一阵风就能吹倒的女子。
许久，他才缓缓开口：
“起来吧。”
姜清雪不敢动。
秦牧叹了口气，声音里带着几分无奈：
“朕又不会吃了你。起来，让朕看看你的脚。”
姜清雪这才缓缓抬起头。
宫灯的光照在她脸上，那张清冷绝伦的容颜此刻苍白如纸，眼圈通红，睫毛上还挂着未干的泪珠。
她的嘴唇被咬得发白，留下深深的齿印。
她看着秦牧，眼中满是惶恐、不安，还有一丝深藏的绝望。
秦牧朝她伸出手。
那只手修长，骨节分明，在宫灯下泛着玉一般的光泽。
姜清雪迟疑片刻，还是将手递了过去。
秦牧握住她的手，轻轻一带，将她从地上拉了起来。
她的手掌冰凉，指尖还在微微颤抖。
“坐下。”秦牧指了指软榻旁的一张绣墩。
姜清雪依言坐下，依旧垂着头。
秦牧俯身，伸手去碰她的脚踝。
姜清雪下意识地缩了一下，却被他轻轻按住。
“别动。”
他的声音很温和，动作也很轻柔。
他脱去她的绣鞋，褪下罗袜，露出白皙纤细的脚踝。果然，脚踝处已经红肿起来，在雪白肌肤的映衬下显得格外刺目。
“真的扭到了。”秦牧轻笑，“朕还以为你是装的。”
姜清雪浑身一僵。
秦牧却仿佛没注意到她的反应，转头吩咐宫女：
“去取些冰来，再拿一瓶活血化瘀的膏药。”
“是。”
宫女快步退下。
秦牧重新看向姜清雪，目光在她红肿的脚踝上停留片刻，又移到她脸上：
“疼吗？”
姜清雪咬着嘴唇，轻轻点头。
“疼就好。”秦牧说，语气平淡，“疼，才能记住教训。舞跳不好没关系，但若是心不在焉，迟早要出事。”
姜清雪的心猛地一沉。
她听出了秦牧话中的深意。
他在警告她。
警告她不要心不在焉，警告她不要有异心。
“臣妾……知错。”她低声说，声音嘶哑。
秦牧看着她，看了很久。
然后，他忽然伸手，指尖轻轻拂过她脸颊，拭去一滴未干的泪珠。
动作很轻，很温柔。
可姜清雪却觉得，那指尖冰得像雪。
“回去好好休息。”秦牧收回手，重新靠回软榻，闭目养神，“明日若是不便，可以不用上山。”
“不……”姜清雪脱口而出，“臣妾……臣妾能去。”
她必须去。
她要去青岚山，要去见徐龙象，要告诉他今日发生的一切，要警告他秦牧的真正实力，要让他千万千万不要轻举妄动。
秦牧睁开眼，深深看了她一眼。
那目光仿佛能看穿她所有心思。
“随你。”他淡淡道，重新闭上眼睛，“回去吧。”
“是……臣妾告退。”