那里藏有毒囊。
然而，他的动作还是慢了。
龙影卫首领一脚踩在他的脸上，力道精准地卸掉了他的下颌骨。
毒囊从口中滚落，混入泥水。
“想死？”首领蹲下身，抓住铁雄的头发，强迫他看向马车方向，“陛下没让你死，你就不能死。”
铁雄的眼中终于露出绝望。
战斗结束得很快。
不到半炷香时间，上百名黑衣刺客，除了铁雄被生擒，其余全部伏诛。
尸体被迅速清理，拖到路旁。
龙影卫的人熟练地洒下化尸粉，刺鼻的白烟升起，那些尸体在雨中缓缓消融。
如果不是地上还未完全冲刷干净的血迹，以及空气中残留的血腥味，刚才那场惨烈的厮杀仿佛从未发生过。
禁军们目瞪口呆地看着这一切。
赵阔被人搀扶起来，看着那些沉默收队的龙影卫，心中掀起惊涛骇浪。
他身为禁军统领，竟不知陛下身边还有这样一支恐怖的力量！
这些龙影卫，每一个的实力都不在他之下，那个首领更是深不可测。
有这样的护卫在，陛下何需他们禁军保护？
秦牧缓缓走下马车，来到铁雄面前。
雨水打湿了他的头发，几缕黑发贴在额前，却更添几分深邃。
“说吧，谁派你来的？”他的声音很轻，却带着不容置疑的威严。
铁雄的下颌被卸，只能发出含糊的呜呜声，但眼中满是桀骜。
秦牧笑了。
他伸出手，轻轻按在铁雄的头顶。
“朕有很多种方法让你开口。最温柔的一种，是搜魂术。不过那会损伤神智，让你变成白痴。”
秦牧的声音温柔得像在说情话，“朕不太喜欢那样。毕竟，你也算是个高手。”
铁雄的眼中终于露出恐惧。
搜魂术！那是传说中的禁忌武学，早已失传百年！
这个皇帝怎么会……
“不过今天朕心情好，给你个痛快。”秦牧的手指微微用力。
铁雄的身体剧烈颤抖起来，眼珠暴突，七窍开始渗出鲜血。
他张大嘴巴，却发不出任何声音，只能从喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
十息之后。
秦牧收回手，铁雄的身体软软倒下，瞳孔涣散，已然气绝。
“原来是‘影子楼’。”秦牧若有所思，“江湖第一杀手组织，倒是看得起朕。”
他转身，看向龙影卫首领：“查清楚，影子楼的据点，楼主身份，所有金主记录。三天内，朕要看到影子楼从江湖上除名。”
“遵旨。”首领躬身，声音依旧毫无波澜。
仿佛灭掉江湖上令人闻风丧胆的第一杀手组织，只是件微不足道的小事。
秦牧又看向赵阔：“赵统领，伤势如何？”
赵阔挣扎着单膝跪地：“末将无能，请陛下治罪！”
“你已尽力。”秦牧抬手虚扶，“传令下去，加速通过山谷，在前方开阔处扎营。受伤的兄弟好生照料，战死者记录姓名籍贯，三倍抚恤，子嗣可入皇家武院。”
“陛下隆恩！”赵阔眼眶发红，重重叩首。
禁军们闻言，也都跪倒在地，齐声高呼：“谢陛下隆恩！”
声音在山谷间回荡，压过了雨声。
秦牧摆摆手，转身走回马车。
经过姜清雪的马车时，他脚步微微一顿，朝车帘方向看了一眼。
车帘后，姜清雪的心跳骤然加速。
她紧紧捂住嘴，不敢发出丝毫声音。
刚才那一幕，彻底颠覆了她对秦牧的认知。
那个慵懒、昏聩、只知道享乐的皇帝，竟然有如此恐怖的实力！
还有那些龙影卫……她从未听说过这支力量的存在。
最关键的是，姜清雪有一种直觉。
那就是徐龙象很有可能会趁这个机会，前来劫杀秦牧！
以她对徐龙象的了解，对方是绝对能干出来这种事情的！
徐龙象……你千万不能来！
姜清雪在心中呐喊。
如果徐龙象真的带人来劫杀，面对这样的秦牧和龙影卫，无异于送死！
可她没有办法传讯。
所有的侍女都被严格控制，她连写张字条的机会都没有。
只能祈祷。
祈祷徐龙象不要冲动......
第41章 抵达青山郡
车队再次启程。
雨渐渐小了。
龙影卫的人如同出现时一样，悄无声息地消失在阴影中，仿佛从未存在过。
但所有人都知道，他们就在附近。在每一处阴影里，在每一棵树上，在每一块岩石后。
那双冰冷的眼睛，正注视着一切。
鎏金马车内。
秦牧靠在软垫上，闭目养神。
他的指尖，轻轻摩挲着那枚白玉扳指。
扳指内侧，刻着两个极小的字——
龙影。
“影子楼……”他轻声自语，“会是谁呢？朕的那几位好皇叔，还是……朝中的某些人，亦或者是徐龙象，离阳女帝？”
嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
马车外，赵阔已经重新组织好队伍。
禁军们虽然疲惫，但眼神却比之前更加锐利。陛下展现出的实力和仁德，让他们心潮澎湃。
有这样的君主，何愁大秦不兴？
苏晚晴和陆婉宁的马车里，两个女孩小声议论着刚才的事。
“陛下好厉害……”陆婉宁眼睛发亮，“两根手指就夹住了那么大的剑！”
苏晚晴虽然也激动，但更细心些：“那些黑衣人是什么人？怎么从未见过？”
“可能是陛下的秘密护卫吧。”陆婉宁猜测，“我爹说过，历代皇帝都有暗卫的。”
“可这也太强了……”苏晚晴喃喃。
而姜清雪的马车里，一片死寂。
她靠在车厢上，脸色苍白。
“龙象哥……不要来……求你了……”她闭上眼睛，泪水无声滑落。
车队缓缓驶出落鹰涧。
........
夜幕彻底落下时，车队抵达了青岚山麓最后一座大城——临山郡。
雨已经停了，但夜空中依旧阴云密布，不见星空。
城墙上高悬的灯笼在夜风中摇曳，投下昏黄的光晕，照亮了城门上“临山”两个斑驳的古字。
临山郡守王明德早已率郡中大小官员候在城门外，黑压压跪了一片。
这位年过五旬的老臣，此刻额上满是细密的汗珠，官袍下摆都沾染了泥水，显然已在此等候多时。
“臣临山郡守王明德，恭迎陛下圣驾！陛下万岁，万岁，万万岁！”
王明德的声音带着颤抖，不知是激动还是惶恐。
秦牧的马车缓缓停下。
车帘掀开，秦牧并未下车，只是露出半张脸，目光淡淡扫过跪拜的众人：“平身。”
“谢陛下！”
王明德连忙起身，小步趋近马车，躬身道：
“陛下，行宫已备好，就在城东翠微园。那是前朝一位亲王的别苑，虽不及皇城宫阙，倒也清幽雅致，臣已命人仔细打扫过，还请陛下移驾歇息。”
秦牧点点头：“有劳王卿。”
“不敢不敢！能为陛下效劳，是臣的福分！”王明德连声道，随即挥手示意，“快，为陛下开路！”
早已等候的郡兵立刻上前，与禁军交接防务，护送车队入城。
临山郡城不大，但因靠近青岚剑宗，常年有江湖人士往来，倒也繁华。
只是此刻已是亥时，加上刚下过雨，街上行人稀少。
商铺大多已打烊，只有几间客栈和酒肆还亮着灯，从门缝里透出温暖的光。
车轮碾过湿漉漉的青石板路，发出沉闷的声响。
王明德骑着马跟在马车旁，不时偷眼打量这支出行的队伍。
三千禁军，铠甲鲜明，军容整肃，即便经历白日一场厮杀，依旧保持着严谨的队列。
更让他心惊的是那些骑着黑色骏马、穿着银色软甲的龙影卫。
虽然只有几十人，但他们散发出的那种冰冷肃杀的气息，让久经官场的王明德都感到脊背发凉。
“陛下此次亲临青岚剑宗观礼，实乃剑宗之幸，也是我临山郡之幸啊。”王明德试探着开口，想探听些口风。
马车内传来秦牧平淡的声音：“王卿在临山郡任职几年了？”
“回陛下，臣在临山郡已任职八年，先帝朝末年开始至今。”王明德忙道。
“八年……时间不短了。”秦牧顿了顿，“青岚剑宗就在你治下，你对他们了解多少？”
王明德心中一凛，斟酌着措辞：
“剑宗乃江湖名门，立派三百年，与我大秦皇室渊源极深。宗门弟子多行侠仗义，除暴安良，对地方治安颇有助益。臣在任期间，与剑宗几位长老也有往来，他们……都是守规矩的人。”
秦牧笑了笑，未置可否。
车队继续前行。
约莫一刻钟后，抵达城东翠微园。
园子占地颇广，粉墙黛瓦，飞檐翘角，典型的江南园林风格。
门前两座石狮威严矗立，朱红大门上铜钉锃亮，门楣悬挂着“翠微园”匾额，字迹遒劲有力，是前朝书法大家的手笔。