第34章 接见离阳使团。
一夜风雨。
当晨光从窗棂的缝隙渗入毓秀宫偏殿时，姜清雪睁开了眼。
帐幔内昏暗，空气中弥漫着龙涎香与某种难以言说的暧昧气息。
她侧躺着，背对着身侧沉睡的帝王，月白色寝衣松散，露出一截遍布浅淡红痕的雪肩。
那些痕迹在朦胧的光线下若隐若现，像烙印，无声地宣告着昨夜的臣服与占有。
身下的酸痛深入骨髓，双腿更是绵软得提不起丝毫力气。
她听着身后秦牧平稳绵长的呼吸，指甲深深掐进掌心。
疼痛让她保持着最后的清醒，也压下了喉间翻涌的屈辱与恶心。
不知过了多久，身侧传来窸窣声响。
秦牧醒了。
他没有立刻起身，只是懒洋洋地伸展了一下手臂，锦被滑落，露出精壮的胸膛。
晨光勾勒出他流畅的肌肉线条，充满了侵略性的力量感。
姜清雪闭上眼，假装仍在沉睡。
“醒了就起来伺候。”秦牧的声音带着晨起的慵哑，听不出喜怒。
姜清雪身体一僵，缓缓转过身，垂眸敛目，不敢与他对视。
她撑着酸软的身子坐起，忍着不适，伸手去拿放在床尾的玄色龙袍。
指尖触到冰凉光滑的锦缎，她的手臂细微地颤抖。
秦牧靠在床头，好整以暇地看着她笨拙而恭顺的动作。
她低着头，长睫在眼下投出阴影，苍白的面容在晨光中近乎透明，唇瓣被自己咬出了浅浅的齿痕。
她没有哭，甚至没有多余的表情，只是像一尊精致却失了魂的玉偶，机械地履行着妃嫔的本分。
为他披上龙袍，系好每一颗盘扣，抚平每一处褶皱。
整个过程，她一言不发，殿内只余衣料摩擦的细微声响和她压抑到极致的呼吸。
直到系好最后一颗玉带扣，她才退后半步，福身低语：“陛下，好了。”
声音干涩，像久未沾水的砂纸。
秦牧站起身，玄色龙袍衬得他身形挺拔如松。
他走到梳妆台前坐下，铜镜映出他俊朗的侧脸和身后那道单薄的身影。
“梳头。”
姜清雪拿起玉梳，走到他身后。
她的手很稳，一下一下梳理着他乌黑的长发，动作轻柔。
铜镜中，两人的身影重叠，一个从容威严，一个苍白脆弱，形成诡异而强烈的对比。
束发，戴冠。
一切完成，秦牧起身。
“朕走了。”他转身，目光落在姜清雪脸上，停顿片刻，“好生歇着。”
语气平淡，听不出是关怀还是别的什么。
“臣妾恭送陛下。”姜清雪跪地，额头触地。
脚步声渐行渐远，殿门开启又合上。
直到那令人窒息的威压彻底消失，姜清雪才像被抽走了所有力气，瘫软在地。
冰凉的金砖贴着肌肤，寒意刺骨，却比不上她心中冰封的万一。
她缓缓爬起身，踉跄着走到窗边，推开窗。
晨风涌入，吹散殿内靡靡之气，也吹得她单薄的寝衣紧贴身躯，勾勒出不堪一握的腰肢和微微颤抖的弧度。
她望着天边那轮惨白的旭日，许久，许久。
然后，她转身，走到梳妆台前，拿起那支静静躺着的白玉凤簪。
指尖拂过凤眼处的红宝石，触感冰凉。
“龙象哥哥……”她低声呢喃，声音破碎得几乎听不清，“我好累……”
泪水终于无声滑落，滴在簪子上，晕开一片湿润。
但她很快擦干眼泪，眼神重新变得冰冷而坚定。
路是自己选的，跪着也要走完。
接下来的几日，出乎姜清雪意料，秦牧并未频繁驾临毓秀宫。
他只是偶尔在午后或傍晚，命人将她唤至御花园或某处偏殿，参与那些荒唐的游戏。
比如蒙眼捉迷藏、投壶赌酒、甚至让妃嫔们穿着轻薄纱衣在池边戏水供他观赏。
姜清雪每次都恭顺参与，扮演着一个初承恩宠，努力讨皇帝欢心却又带着几分清冷拘谨的妃嫔。
她跳得不那么媚，笑得不那么甜，却恰好契合了秦牧似乎对“与众不同”的那点兴趣。
他看她的目光依旧带着玩味的审视，但至少，没再让她侍寝。
这让她在无边的黑暗中，得以喘息，感到一丝可悲的庆幸。
她不知道这是秦牧的“恩典”，还是另一场猫捉老鼠的游戏前奏。
她只能小心翼翼，如履薄冰。
宫中的风向却因她而悄然转变。
内务府的赏赐络绎不绝，各宫妃嫔或明或暗的拜访、试探也多了起来。
淑妃苏晚晴来得最勤，言语亲热，眼神却愈发复杂。
德妃、贤妃，婉妃等人，则多少带了些嫉羡与疏离。
姜清雪应对得滴水不漏，谦卑，感恩，偶尔流露出恰到好处的新宠妃嫔的忐忑与欣喜。
她将自己深深埋入“雪才人”这个角色，仿佛那个来自北境、心中藏着滔天秘密与痛苦的姜清雪，已经死在了某个深夜。
只有午夜梦回，握着那支白玉凤簪时，眼底深处一闪而过的冰冷恨意与思念，才泄露出一丝真实。
........
五日后，大秦金銮殿。
辰时正，百官齐至。
离阳使团，今日正式觐见。
“宣——离阳使臣觐见——”
宫女清越悠长的通传声，穿透九重宫阙。
殿门次第洞开，阳光倾泻而入，在地面投下长长的光影。
以礼部侍郎周文正为首的离阳使团，缓缓步入大殿。
周文正今日换了正式的离阳朝服，绯红底，云雁补子，头戴乌纱幞头。
他面色端肃，步履沉稳，努力维持着上邦使臣的气度，但细看之下，眼底仍有一丝难以掩饰的虚浮与倦色。
这几日皇城的“见识”，显然耗费不小。
副使王弘武及一众随员紧随其后，皆屏息凝神。
“离阳使臣周文正，参见大秦皇帝陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
周文正率先跪倒，依足礼仪，行三跪九叩大礼。
声音洪亮，在空旷的大殿中回荡。
其余使团成员随之跪拜，黑压压一片。
龙椅之上，秦牧一身玄黑十二章纹衮服，头戴十二旒平天冠，珠玉垂旒微微晃动，遮住了他大半面容，只露出线条分明的下颌和一双深邃难测的眼。
他并未立刻叫起。
殿内落针可闻，只有殿外风吹旗帜的猎猎声响。
无形的压力弥漫开来，周文正伏地的额头渗出细汗。
良久，秦牧才缓缓开口，声音透过垂旒传出，带着金属般的质感：“平身。”
“谢陛下！”周文正如蒙大赦，起身垂手而立，后背官袍已被冷汗浸湿一片。
“周卿远道而来，辛苦了。”秦牧语气平淡，“离阳女帝派卿前来，所为何事？”
第35章 李淳风会见徐龙象
周文正定了定神，双手奉上一卷以明黄锦缎包裹、加盖离阳国玺的国书：
“回禀陛下，我离阳女帝陛下，欣闻大秦新帝登基，威加海内，德被四方，特遣外臣前来，恭贺陛下即位之喜，并献上国书及薄礼，愿与大秦永结盟好，共御外侮，福泽苍生。”
侍卫上前接过国书，呈至御案。
秦牧并未打开，指尖在锦缎上轻轻一点：
“女帝有心了。朕亦闻女帝登基五载，励精图治，肃清朝野，实乃巾帼英主，朕心甚慰。愿秦离两国，世代友好，边境安宁。”
场面话说得滴水不漏。
周文正连忙躬身：
“陛下圣明！女帝陛下亦常言，大秦乃礼仪之邦，陛下更是英明神武，我离阳上下，无不钦慕。此次外臣前来，除递国书外，另备有贺礼若干，聊表寸心。”
他侧身示意，随行人员抬上数个紫檀木大箱。
箱盖开启，珠光宝气瞬间盈满殿宇一角。
东海夜明珠、珊瑚树、赤金佛像、江南云锦、珍稀古籍……琳琅满目，价值连城。
百官中响起细微的惊叹声。
秦牧目光扫过，微微一笑：“礼重了。女帝厚意，朕心领。来而不往非礼也，李相。”
“臣在。”李斯出列。
“拟一份回礼单子，比照离阳所赠，加三成。另，将朕收藏的那对龙凤和鸣玉佩，添入礼单，赠予女帝，以表两国永结同心之意。”
“臣遵旨。”李斯躬身。
周文正眼中闪过喜色，连忙谢恩。
然而，他高兴得太早了。
秦牧话锋一转，语气依旧平和，却莫名多了几分重量：
“朕听闻，近日离阳水师在澜沧江演练频繁，沿江驻军亦有所增加。不知……是何缘故？”
殿内气氛陡然一凝。
周文正心头狂跳，脸上笑容僵住。
他万没想到，大秦皇帝会如此直接地在朝堂之上，当着百官的面，质问边境军事！
他迅速镇定，强笑道：
“陛下明鉴，此乃我离阳军队例行操练，绝无他意。澜沧江广阔，水师演练是为保境安民，防范水匪。至于驻军……实是因近年来江对岸时有流寇滋扰，为保边境百姓安宁，故稍作增防，绝无针对大秦之意。”
“哦？流寇？”秦牧尾音微扬，“澜沧江天险，何等流寇能跨境滋扰？莫非……是我大秦治下不力，致使流民为患，侵扰友邦？”
这话更重，直接将问题抛回，暗指离阳借口生事。
周文正冷汗涔涔，连忙躬身：
“陛下恕罪！外臣失言！绝非大秦之过，实是……实是些不成气候的小股贼人，已被清剿。增防之事，纯为防患于未然，绝无他意！女帝陛下对贵国一向敬重有加，断不会行此不义之举！”
他几乎是指天誓日，姿态放得极低。