这些天来的折磨和屈辱，早就让她看清了一切。
徐龙象靠不住。
那个自以为破而后立、看穿秦牧虚实的北境世子，从一开始就是秦牧棋盘上最可笑的棋子。
他以为自己是在谋划大业。
殊不知，每一步都在秦牧的预料之中。
每一个动作，都在为秦牧的布局添砖加瓦。
而她，
离阳女帝赵清雪。
竟傻到与这样的人结盟。
赵清雪闭上眼。
深吸一口气。
再睁开时，那双深紫色的凤眸中，已是一片冰冷的平静。
“我已经说过了。”她开口，声音沙哑却清晰。
“离阳皇朝……”
她顿了顿，一字一顿：
“可以向大秦臣服。”
这话说出口的瞬间，她的心仿佛被什么东西狠狠刺了一下。
臣服。
这两个字，对离阳皇室而言，意味着什么？
意味着三百年的荣耀，在她手中终结。
意味着太祖皇帝打下的江山，被她拱手让人。
意味着从今往后，离阳不再是东洲霸主，而只是大秦的一个附庸。
这个代价，太重了。
重到她几乎承受不起。
可她别无选择。
因为不臣服，等待离阳的，只有灭亡。
她亲眼见过秦牧的手段。
太祖敕令凝聚的虚影，被他随手碾碎。
李淳风倾尽全力的道剑，被他轻松化解。
还有那些她不知道的、隐藏在这深不可测的男人身后的力量，
任何一样，都足以让离阳万劫不复。
臣服，至少还能保住离阳的百姓。
至少还能保住那些无辜的生命。
这是她作为离阳女帝，能为她的子民做的最后一件事。
当然还有最重要的一件事情，那就是，她可以不用再受被囚禁的屈辱。
不用再被那个叫红姐的该死女人折磨。
她可以获得解脱，甚至重新返回那帝位。
除了秦牧和她身边人，没有任何一个人知道她还获得过这样的折磨和屈辱。
可秦牧听完她的话，却笑了。
那笑声很轻，却让赵清雪的心猛地一沉。
“臣服？”他重复着这两个字，语气里带着一丝玩味。
然后，他摇了摇头。
“你知道的，”
他看着她，一字一顿：
“朕要的，不只是这些。”
赵清雪的瞳孔，微微收缩。
她当然知道。
昨天在醉仙居雅间，这个男人亲口说过。
他要的，不只是离阳的臣服。
不只是朝贡。
不只是那些足以改变神州格局的筹码。
他要的——
是她。
赵清雪的手指，在袖中猛地攥紧。
指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。
可那疼痛，远不及她心中正在翻涌的惊涛骇浪。
她抬起头，迎上秦牧的目光。
“秦牧。”她开口，声音微微发颤。
“我已经说了，离阳可以向大秦臣服。”
“这还不够吗？”
秦牧看着她。
看着她那双深紫色的凤眸中，那正在剧烈翻涌的复杂情绪。
他轻轻笑了。
“不够。”他说。
简简单单两个字，却如同一块巨石，狠狠砸进赵清雪心中那片死寂的湖面。
秦牧继续道，声音温和，却不容置疑：
“朕要的——”
他顿了顿，一字一顿：
“是与你大婚。”
“娶你为妃。”
他的目光落在她脸上，深邃如渊：
“到时，你就是我大秦皇朝的皇后。”
“我们两家联手——”
他的嘴角勾起一抹笃定的弧度：
“必将横扫整个世界。”
“何乐而不为呢？”
赵清雪听完这话，沉默了。
她坐在床边，一动不动。
只有那双深紫色的凤眸中，那复杂的情绪，越来越剧烈。
这个男人，要的从来都不是离阳。
他要的是她。
是赵清雪这个人。
是让她心甘情愿地，把自己交给他。
这个要求，比臣服更让她难以接受。
因为臣服，只是国家层面的屈辱。
而把自己交给一个男人——
那是人格层面的彻底崩溃。
那是将她二十五年来的骄傲、尊严、坚持——
全部碾碎。
赵清雪缓缓低下头。
长发披散，遮住了她的脸。
遮住了那双深紫色凤眸中，那正在一点一点破碎的光芒。
秦牧看着她这副模样，没有再说话。
只是静静地站在那里。
等待着。
等待着她的回答。
姜昭月站在门边，一动不动。
从秦牧开口的那一刻起，她就静静地站在那里，听着这一切。
听着秦牧说“依附强者才是弱者应该做的事情”。
听着赵清雪说“离阳可以向大秦臣服”。
听着秦牧说“朕要与你大婚，娶你为妃”。
每一句话，都如同一块石头，投入她心中那片刚刚平静下来的湖面。
激起层层涟漪。
大婚。
娶她为妃。
大秦皇朝的皇后。
这些词，在她脑海中翻涌。
她的心中，不可避免地升起一丝异样的感觉。
那感觉很轻，很淡，却真实存在。
是失落。
是酸涩。
是一种说不清道不明的、让她心口微微发紧的情绪。
她连忙低下头。
不敢让任何人看见自己眼中的光芒。
她在心中对自己说——
姜昭月，你有什么资格失落？
你不过是一个叛徒。
一个北境派来的卧底。
一个被赦免了死罪、捡回一条命的阶下囚。
陛下不杀你，已是天大的恩赐。