羡慕她能在这样的绝境中，依旧保持这样的傲骨。
而她自己，此刻恐怕连站都站不稳了，早就跪在秦牧脚下求饶了。
秦牧静静地看着赵清雪。
看着她眼中那片燃烧的火焰，看着她嘴角那抹冰冷的笑意，看着她那即使在绝境中依旧挺直的脊背。
然后他笑着点点头。
“太好了。”
“朕就喜欢你这种桀骜不驯的样子。”
他顿了顿，目光落在她脸上，眼中的光芒越来越亮：
“这样才有的玩嘛。”
赵清雪的瞳孔，在这一刻微微收缩。
“你——”
她开口，想说些什么，却又突然顿住。
她忽然意识到。
自己刚才那番话，不但没有激怒他。
反而……让他更加兴奋了。
这个认知，让她心中涌起一股难以言喻的荒谬感。
秦牧看着她那微微发白的脸色，嘴角的笑意更深了。
他缓缓收回手。
赵清雪的下巴，终于重获自由。
她立刻偏过头，不再看他。
可那被他手指触碰过的肌肤，依旧残留着温热的触感，如同烙印般挥之不去。
那抹红晕，也依旧没有褪去。
反而因为刚才的激动，更加浓烈了几分。
从脸颊，到脖颈，一路烧进衣领深处。
在月光下，如同一片被烈火灼烧过的雪地，惊心动魄。
秦牧看着她这副模样，眼中的光芒又深了几分。
马车在夜色中穿行。
车厢内，熏炉中的炭火偶尔发出细微的噼啪声，将一方小小的空间烘得温暖如春。
可那股弥漫在空气中的、看不见的寒意，却比窗外的夜风更冷。
小渔缩在角落里，大气不敢出。
她的目光偷偷地在那两人之间游移——
秦牧慵懒地靠在车壁上，目光落在对面的赵清雪身上，仿佛在欣赏一幅精心绘制的画卷。
赵清雪端坐如松，脊背挺得笔直，脸偏向一侧，只留给秦牧一个冷硬的侧脸。
月光从车窗外洒入，勾勒出她线条优美的下颌，以及那微微泛红的耳廓。
小渔不敢多看，连忙垂下眼帘。
可就在这时——
“小渔。”
秦牧的声音响起。
温和，随意，却让小渔浑身一颤。
“陛下，您，您叫我……？”她结结巴巴地问，不确定自己是否听清了。
秦牧微微侧身，看向她。
“过来。”他重复道。
小渔不敢再问。
她连忙起身，膝行到秦牧身边，垂首跪坐，双手规规矩矩地放在膝盖上，屏住呼吸，等待他的下一句话。
秦牧看着她这副紧张的模样，轻轻笑了笑。
他侧身，微微俯低了些，与她平视。
“小渔，”他的声音很温和，温和得像是在聊家常，“你以前养过小猫小狗之类的东西吧？”
小渔愣住了。
她没想到秦牧会突然问这个。
“……回、回陛下，”她结结巴巴地回答，“养过……养过小狗。”
“哦？”秦牧挑了挑眉，“什么狗？”
“是……是村里的土狗，”
小渔小声说，眼中浮现出一丝回忆的光芒，“很小的时候，有一只小花狗，总跟着我。后来……后来被婶婶卖给了收狗的贩子……”
她的声音渐渐低了下去。
秦牧点了点头，没有追问。
“那，”他又问，“如果小狗不听话，怎么办？”
小渔眨了眨眼睛。
这个问题，倒是好答。
“回陛下，”她抬起头，眼中带着几分认真，“小狗不听话，就拿鞭子或者棍子打它屁股，打几次就听话了。”
她说得很笃定，显然是亲身实践过的经验。
秦牧听完，眼中闪过一丝满意的光芒。
他点点头，然后——
从马车另一侧的暗格中，抽出了一根鞭子。
那鞭子通体漆黑，约莫两尺来长，握柄处缠着细密的银丝，鞭身细而柔韧，在月光下泛着幽暗的光泽。
他将鞭子递给小渔。
小渔愣住了。
她看着那根鞭子，又看看秦牧，眼中满是茫然。
“陛、陛下……这是……”
秦牧淡淡开口，语气随意得仿佛在吩咐一件再寻常不过的小事：
“现在，有一只小狗不听话。”
“朕懒得亲自动手。”
“这个任务，就交给你了。”
小渔呆呆地看着那根鞭子，大脑一片空白。
小狗？
不听话的小狗？
她下意识地环顾四周。
车厢里没有小狗。
车厢里只有三个人——
陛下。
她。
还有……
小渔的目光，不由自主地，落在了赵清雪身上。
那张清秀的小脸，在这一瞬间，血色尽褪。
不会吧……
不会吧不会吧不会吧……
陛下说的“小狗”……该不会是……
小渔的手指猛地收紧，指甲深深陷入掌心。
她不敢想下去。
可那根鞭子，就那么静静地躺在秦牧掌心。
漆黑，细长，泛着幽光。
如同一道无声的敕令。
赵清雪也意识到了什么。
她的身体微微一僵。
然后，她缓缓转过头，目光落在那根鞭子上。
深紫色的凤眸中，先是闪过一丝难以置信的茫然。
随即——
愤怒。
如同一座沉睡千年的火山，在这一刻骤然喷发！
那目光之炽烈，之锋利，之冰冷，足以让任何人心生畏惧。
可秦牧，却仿佛毫无所觉。
他只是静静地看着她，嘴角那抹笑意，更深了。
“秦牧。”
赵清雪开口。
她的声音很平静，平静得近乎可怕。
但那平静之下，是足以焚尽一切的火焰。
“你——敢——？！”
一字一顿。
每个字都如同淬过寒冰的利刃，带着刻骨的寒意和滔天的愤怒。
她赵清雪，离阳女帝，登基五年来，手握百万雄兵，威震东洲，令无数枭雄俯首称臣。
何曾受过这等羞辱？！
拿鞭子打她？
像打不听话的小狗一样？
他秦牧，怎么敢？！怎么敢！
可秦牧，却只是轻轻笑了笑。
“拿着。”他对小渔说，语气淡淡的。
小渔浑身一颤。
她看着那根鞭子，又看看赵清雪那张燃烧着怒火的绝世容颜，手抖得如同筛糠。
“陛、陛下……”
她的声音带着哭腔，“民女……民女不敢……民女……”
她只是一个渔家女，一个在江边长大的、没见过什么世面的小丫头。