他缓缓站起身，玄色衣袍随着动作垂落，仿佛一片浓重的阴影笼罩下来。
他走到徐凤华面前，居高临下地俯视着她。
那双总是带着玩味笑意的眼眸，此刻冰冷得如同腊月寒潭，没有丝毫温度。
“以死相胁？”秦牧的声音很轻，却带着刺骨的寒意，“徐凤华，你以为，朕会受你威胁？”
他忽然笑了一下，那笑容冰冷而残酷：“还是你觉得，你的命，能用来跟朕谈条件？”
徐凤华仰头与他对视，尽管脸色苍白，尽管身体在微微颤抖，但眼神中的倔强与决绝未曾退却。
她咬着牙，不再说话，但那姿态分明是在说：宁为玉碎，不为瓦全。
秦牧点了点头，仿佛了然。“很好。”他转身，不再看徐凤华，对着殿外扬声唤道：“云鸾。”
“臣在。”
云鸾的身影如同鬼魅般悄无声息地出现在殿门口，一身银甲在殿内光线映照下泛着冷硬的光泽。
她单膝跪地，垂首听令。
“取戒尺来。”秦牧的声音平静无波，却让殿内所有人心中一凛。
“是。”云鸾没有丝毫犹豫，起身快步离去，片刻后便手捧一根两尺余长、三指宽的乌木戒尺返回。
戒尺通体黝黑，打磨得光滑锃亮，边缘锋利，一看便知是特制的刑具，而非孩童受教所用。
秦牧接过戒尺，在手中掂了掂，目光重新落回徐凤华身上。
“后宫有后宫的规矩。顶撞君上，以死相胁，是为不敬。”
他缓缓道，语气如同在陈述一件与己无关的事实，“既然华妃忘了规矩，朕今日，便亲自教教你。”
他话音未落，手中戒尺已带着破风之声，朝着徐凤华的手臂狠狠抽下！
“不要——！”
姜清雪几乎是本能地扑了过去，在那戒尺即将落在徐凤华身上的瞬间，用自己的身体挡在了前面！
“啪！”
一声沉闷而响亮的击打声，伴随着衣料破裂的细微声响，在寂静的殿中格外刺耳。
戒尺重重抽在姜清雪匆忙抬起格挡的手臂上。
月白色的衣袖瞬间裂开一道口子，底下白皙的肌肤以肉眼可见的速度红肿起来，浮现出一道狰狞的紫红色淤痕，火辣辣的剧痛瞬间传遍全身。
姜清雪闷哼一声，疼得眼前发黑，身体晃了晃，却死死挡在徐凤华身前，没有退开半步。
秦牧的动作停了下来。
他握着戒尺，看着突然冲出来的姜清雪，眼中闪过一丝玩味。
徐凤华也愣住了，她看着挡在自己身前那单薄颤抖的背影，看着姜清雪手臂上那道刺目的伤痕。
琥珀色的眼眸中翻涌起剧烈的震动与复杂难言的情绪。
震惊、担忧、痛心，还有一丝难以言喻的动容。
“雪妃？”秦牧挑眉，声音听不出喜怒，“你这是何意？”
姜清雪忍着剧痛，转过身，面向秦牧，缓缓跪了下来。
泪水再也控制不住，汹涌而出，沿着她苍白的面颊滚落。
她抬起头，泪眼婆娑地望着秦牧，声音哽咽破碎：
“陛、陛下……求您……饶了华妃姐姐吧……姐姐她……她只是一时情急，并非有意顶撞陛下……”
她泣不成声，断断续续地哀求：
“婚宴之事……皆是臣妾福薄，不配与华妃姐姐同礼……陛下若要责罚……便责罚臣妾好了……求您……别打姐姐……”
秦牧静静地看着她哭泣哀求的模样，看了许久。
他手中的戒尺轻轻拍打着另一只手的掌心，发出轻微的“啪啪”声。
“哦？”
他忽然笑了，那笑容里带着一种奇异的探究，“你们……这才刚认识吧？怎的就如此姐妹情深，甚至不惜为她以身挡罚？”
他微微俯身，凑近姜清雪泪流满面的脸，目光深邃仿佛要看到她灵魂深处：
“雪妃，告诉朕，你们……当真只是‘初识’吗？”
姜清雪浑身剧震，哭声戛然而止，像是被人骤然扼住了喉咙。
她张着嘴，泪水还挂在睫毛上，眼中却充满了极致的惊恐与慌乱。
不是初识……她们认识已经二十多年了，是比亲人更亲的姐妹……
可她怎么能说？怎么敢说？！
秦牧的话像一把淬毒的匕首，精准地刺中了她内心最恐惧、最想要掩盖的秘密。
她感觉自己的血液都在这一刻冻结了，大脑一片空白，所有准备好的说辞、所有伪装的镇定，在这一刻全部灰飞烟灭。
她只能呆呆地看着秦牧，看着他眼中那抹了然却又冰冷的笑意，看着那仿佛洞悉一切的眼神，巨大的恐惧将她彻底吞噬。
“臣妾……臣妾……”她语无伦次，声音抖得不成样子，“臣妾只是……只是见姐姐她……她……”
她说不下去了，深深的无力感和恐惧让她只能伏倒在地，额头抵着冰凉的金砖。
肩膀因压抑的哭泣而剧烈颤抖，却再也发不出完整的求饶语句。
徐凤华站在她身后，看着姜清雪如此恐惧无助的模样，
看着秦牧那副掌控一切、冷酷审视的姿态，袖中的双手死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝。
她心中充满了愤怒、痛惜，还有一丝对自己无力保护重要之人的深深自责。
但她知道，此刻自己绝不能冲动，任何多余的情绪流露，都可能将清雪推向更危险的境地。
秦牧的目光从颤抖不休的姜清雪身上移开，重新落到徐凤华脸上。
他脸上的笑意渐渐收敛，恢复了那副平静无波、却更令人心悸的帝王威仪。
“看来，华妃倒是得了个好‘姐妹’。”
他语气平淡，听不出褒贬，“今日看在雪妃为你求情的份上，暂且记下。”
他将手中的乌木戒尺随意抛给云鸾，仿佛丢弃一件无用的物事。
“三日后，大婚典仪，照常举行。你，徐凤华，”
他盯着徐凤华的眼睛，一字一顿，清晰无比，“以及你，姜清雪，都将以妃礼，正式入朕后宫。”
“若再有异议，或行愚顽之举……”
秦牧顿了顿，目光扫过跪伏在地的姜清雪，声音冰冷如铁，“后果，绝非你们所能承受。”
第130章 徐凤华的怒火
秦牧的目光落在跪伏于地，颤抖不已的姜清雪身上。
殿内凝结的空气更加沉重，烛火的光晕在他玄色龙纹常服上缓缓流动。
半晌，他微微弯下腰，伸出一只手，手指修长骨节分明。
“起来吧。”
他的声音忽然变得很轻，带着一种与方才冰冷威仪截然不同的温和，仿佛刚才那番雷霆手段耗去了他不少心力，
“地上凉。”
秦牧顿了顿，目光扫过姜清雪手臂上那道狰狞的紫红淤痕。
以及她强忍痛楚、泪痕交错的脸，语气平淡却不容置疑：
“走，咱们回家。”
姜清雪浑身一颤。
她缓缓抬起泪眼。
视线先是不由自主地、充满担忧和千言万语地投向依旧挺直脊背站在一旁的徐凤华。
徐姐姐的脸色苍白如纸，那双与她弟弟极为相似的琥珀色眼眸，此刻正深深地凝望着她。
里面翻涌着焦虑、安抚，以及一种近乎决绝的痛楚。
四目相接的瞬间，姜清雪几乎要脱口而出。
她想留下！
她有太多话想问，太多委屈想诉，太多恐惧需要确认！
她想问徐姐姐为何会在这里，想问她知不知道徐龙象的计划，想问她有没有办法把墨蜃的死讯传出去，更想问她……她们以后该怎么办？
然而，秦牧的“回家”二字，像一道无形的枷锁，将她所有翻腾的情绪硬生生压回心底。
她不能留下。
秦牧已经起了疑心。
那句“你们当真只是初识吗？”犹在耳畔，挥之不去，字字诛心。
此刻任何对徐凤华超出“初识”范畴的关切与不舍，都是在火上浇油。
只会将她们二人推向更危险的深渊。
姜清雪死死咬住下唇内侧，尝到一丝腥甜，强迫自己将目光从徐凤华身上艰难地撕扯开来。
她垂下眼帘，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，在烛光下闪烁着破碎的光。
她以手撑地，想要起身，手臂上的剧痛让她闷哼一声，身形微晃。
一只温热的手稳稳扶住了她的肘。
是秦牧。
姜清雪借力缓缓站起，月白色的衣袖上那道裂口和底下触目惊心的淤痕无所遁形。
她微微侧身，将自己受伤的手臂掩在身后，对着徐凤华的方向，依着宫规，极其缓慢、极其标准地福了一福。
动作僵硬，声音低得几乎听不见，带着强忍的哽咽和巨大的疏离感：
“臣妾……告退。华妃娘娘……保重。”
每一个字，都像从胸腔里挤出来，带着血沫。
徐凤华看着姜清雪这副强作镇定，疏离客套却难掩惊惶脆弱的模样。
看着她手臂上那道为自己而受的伤，心如刀绞。
她知道清雪的恐惧，理解她的不得已。
但一想到三日后那场荒唐的“双喜临门”，想到弟弟徐龙象可能遭受的，比凌迟更甚的痛苦与羞辱。
一股更甚于自身安危的焦灼与不甘，如同野火般再次焚烧着她的理智。
就在姜清雪即将转身，跟随秦牧离开的刹那——
“陛下！”
徐凤华的声音再次响起，比之前更加清晰，也更加决绝。
她向前一步，挡在了秦牧与殿门之间，尽管这个举动近乎挑衅。
她不再看姜清雪，只是死死盯着秦牧，那双总是沉稳平静的琥珀色眼眸，此刻燃烧着一种悲壮的火焰。
“陛下！”
她再次唤道，声音因情绪激动而微微发颤，却努力维持着最后的仪态，
“臣妾恳求您，再思量一番！雪妃妹妹既已入宫，名分早定，实在无需再行婚典！至于臣妾……臣妾出身微末，又曾为人妇，能蒙陛下不弃纳入宫中，已是天大的恩典，岂敢再奢求大婚之礼，徒惹天下非议，玷污陛下圣名！”
她顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的凄厉：
“若陛下执意要行此……此不合礼法之事，臣妾……臣妾宁愿自请削去妃位，长居冷宫，青灯古佛了此残生！也绝不让陛下因臣妾之故，背负千古骂名！更不让……更不让无辜之人，承受本不该承受的锥心之痛！”
最后一句，她几乎是嘶吼出来的，眼中强忍的泪水终于滑落，却依旧倔强地昂着头，直视着秦牧。
她在做最后的挣扎。
为了徐家的颜面，为了弟弟徐龙象那颗骄傲而敏感的心。