作者：人间如约
第137章 青铜印章
唐陌不再多言，转身对赵文龙等人道：“走吧，找个地方吃饭。” 便带着一行人朝码头外的街市走去。
一个小插曲罢了，任茜茜身上携带有什么对她很重要的东西和他无关。
任茜茜看着唐陌等人离去的背影，内心陷入了剧烈的挣扎。
眼看唐陌等人就要消失在街角，任茜茜终于一咬牙，下定了决心。她小跑着追了上去，在唐陌身后低声唤道：“大人……请留步！”
唐陌停下脚步，转过身，平静地看着她。
任茜茜深吸一口气，鼓起勇气，声音细若蚊蚋，却带着决绝：“大人……您……您是哪里的锦衣卫？”
“北镇抚司，自神京而来。”唐陌回答。
听到“神京”二字，任茜茜眼中最后一丝犹豫也消失了。
她左右看了看，确认无人特别注意这边，才凑近一些，用极低的声音恳求道：“大人……能否……能否找个安全僻静的地方？小女子……有一样极其重要的东西，想……想交给大人！”
唐陌深深地看了她一眼，从她眼中看到了绝望中抓住最后一根稻草的决绝。他微微颔首：“可以。跟我们走吧。”
回到官船之上，任茜茜看着舱内肃立的精干护卫，心中仍是忐忑。她犹豫片刻，还是鼓起勇气，怯生生地开口问道：“大……大人，能否……能否让民女看一下您的身份凭证？”
此言一出，赵文龙、薛涛等人眉头微皱，面露不悦。侯爷何曾需要向一个来历不明的女子证明身份？这要求实在有些冒犯。
唐陌却摆了摆手，示意众人无妨。
他神色平静，不但取出了自己的北镇抚司锦衣卫千户腰牌递给任茜茜，甚至将怀中那份加盖了玉玺、任命他为钦差副使的明黄文书也展开让她过目。
“看仔细些。”唐陌淡淡道。
任茜茜双手微微颤抖，接过腰牌和文书，仔细辨认上面的印信、文字。
她虽不完全懂官场规矩，但那令牌的冰冷质感、狰狞獬豸图案，以及文书上清晰的玉玺大印和“安定侯唐陌”等字样，都做不得假。
她这才长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，泪水夺眶而出。
“民女任茜茜，叩见大人！民女……民女其实是宋存的外室！”她哽咽着说道。
唐陌一行人闻言，脸上都露出了惊讶之色。没想到这码头偶遇的落难女子，竟然与暗子宋存有如此直接的关系！
这也太巧了。
只能说好心是有回报的，若他们视而不见，恐怕就和任茜茜错过了。
任茜茜继续哭诉道：“前段时间，夫君……宋存他忽然半夜急匆匆来找我，神色非常慌张。他将这个物件交给我，说最近他可能有大危险，甚至……甚至会死。他嘱咐我，如果他真的出了事，要我立刻想办法离开武州，无论如何都要去神京城，找到可靠的人交出此物，最好是锦衣卫，其次是六扇门。”
说到此处，她泪如雨下，“没想到……没过多久，我就真的听到了他暴毙的消息……我强忍着想去见他最后一面的冲动，按照他的嘱咐，连夜收拾了细软，偷偷离开了武州……”
唐陌目光如炬，一眨不眨地注视着任茜茜。
在他的感知中，此女叙述时气息、心跳总体平稳自然，唯有提到宋存之死时，心跳骤然加速，情绪波动剧烈，充满了真实的悲伤与恐惧。
从她的视角来看，这番话并无虚言。而且，她显然并不知道宋存锦衣卫暗桩的真实身份，只当他是遇到了普通的仇家或麻烦。
这说明宋存确实恪守了暗桩的纪律，至死未曾向最亲近的人暴露身份。
此时唐陌心中升起几个疑问：宋存为何不将如此重要的证据直接交给武州锦衣卫千户所？除非，他已经察觉到千户所内部不可信，甚至可能威胁到证据的安全。
收集证据需要时间，若宋存早已不信任千户所，为何不分段将已收集的证据秘密送往神京？这样风险更小。作为一个合格的暗桩，他不可能不懂这个道理。
除非…… 唐陌心中闪过一个猜测：这证据并非宋存长期收集所得，而是他突然得到了一个完整的、极其重要的证据！
他意识到事关重大，立刻向神京传讯表示有要物上呈，但还未来得及行动离开武州，便已遭毒手灭口！
这时，任茜茜重重磕头，额头触及船板：“大人！民女恳求大人，为我夫君做主，查出杀害他的真凶！”
唐陌点了点头，沉声道：“本官既为此事而来，自会查个水落石出。你现在可以把宋存交给你的东西拿出来了。”
任茜茜依言，颤抖着双手，将那个油布包一层层揭开。
里面露出的，并非想象中的密信或账册，而是一枚看似普通的青铜印章。
印章不大，入手微沉，材质是常见的青铜，表面甚至有些氧化后的斑驳绿锈，看不出任何稀奇之处。唯有印章底部，阴刻着一只线条古朴、却颇具神韵的凤凰图案。
“这就是夫君给我的东西……民女……民女也不知道这东西有什么用。”任茜茜茫然道。
众人目光都聚焦在这枚青铜印章上，面露疑惑。唐陌接过印章，仔细端详了片刻，指腹摩挲着那只凤凰刻痕，眼神深邃。他并未多言，将其妥善收起。
“此事你已尽力，先在船上安心住下，本官会护你周全。”
随后，唐陌一行人下船，在宁城找了一家上好的酒楼用饭。
酒菜刚上齐，还没吃几口，就见宁水府府丞叶承宗带着脸上还带着巴掌印的儿子叶凡，急匆匆地赶了过来，躬身站在雅间门外，态度谦卑至极。
“下官叶承宗，携逆子叶凡，特来向侯爷请罪！逆子有眼无珠，冲撞侯爷虎威，罪该万死！请侯爷重重责罚！”叶承宗声音惶恐。
唐陌等人却仿佛没听见一般，连眼皮都没抬一下，自顾自地饮酒吃菜，谈笑风生，完全将门外躬身候着的府丞父子当成了空气。
第138章 武州
叶承宗额头冷汗直冒，却不敢有丝毫怨言，只能保持着鞠躬的姿势，像个下人一样尴尬地等在旁边。
直到唐陌等人用完饭，结账离开，他也没得到一句回应。
叶承宗一路跟着到了码头，还想再说什么，唐陌却已径直登船，连看都未曾看他一眼。官船缓缓驶离码头，留下叶承宗父子呆立岸边。
看着远去的官船，叶凡捂着火辣辣的脸，愤愤不平：“爹！您在这宁水府也是一号人物，都这么低声下气了，他居然理都不理！太目中无人了！”
“蠢货！你懂什么！”叶承宗反手又是一巴掌，将叶凡扇得原地转了个圈，怒斥道，“人家有不理会你老子的资本！你以为你得罪的是谁？那是安定侯！锦衣卫的副千户！还是手持尚方宝剑的钦差副使！他想弄死你爹我，跟捏死一只蚂蚁没什么区别！”
叶承宗心中惶恐不已，唐陌今天就是打他一顿，骂他一通，他心里反而踏实！可唐陌连看都不看他一眼……这才是最让他心惊胆颤的！
叶承宗越想越心惊，后背已被冷汗浸湿。
可以预见，在唐陌于武州活动的这段时间里，他叶承宗必将寝食难安，日夜活在恐惧之中，生怕哪一天灭顶之灾就突然降临。
想到这里，他回头又是一个巴掌将刚刚爬起来的叶凡扇到地上，恨铁不成钢道：
“回去就给我祠堂跪着！给我跪三天三夜！”
武州城雄踞于大江出海口冲积而成的千里沃野之上，武州城乃大夏三京之一，更是王朝龙兴之地。
此处平原广袤，水网密布，既有沃土千里滋养万民，更有自云州蜿蜒而来的大涛江在此汇入东海，水路交通四通八达，商贸繁盛，冠绝东南。
其城建历史虽不及神京悠久，但凭借得天独厚的地理位置和作为当朝陪都的政治地位，历经数百年经营，城池规模宏大，气势磅礴，丝毫不逊于任何千年古城。
自高空俯瞰，整座武州城犹如一头匍匐在广袤平原上的洪荒巨兽，四方城门如同巨口，日夜吞吐着自水陆两路汇聚而来的庞大车马人流，彰显着无与伦比的活力与富庶。
此刻，武州城东门之外，一派繁忙景象。护城河宽阔，吊桥坚实，河外设有栅栏哨卡，所有车马均需再次接受盘查方能通过桥进入瓮城。
城门处，披甲执锐的兵丁林立，足有数百之众，其中不乏目光锐利、精气完足的好手，严密扫视着川流不息的行商旅客。
“手脚都利索点！稳当点！耽误了老爷们的生意，往后这码头就没你们的饭碗了！”
一个穿着青色短褂、管事模样的汉子双手叉腰，声音洪亮地呵斥着正在紧张搬运货物的力夫们。
力夫们哼哧哼哧地扛着大小箱笼，在催促声中加快脚步，却又小心翼翼，生怕磕碰了贵重物品。
就在这时，城门洞内忽然传来一阵骚动。
只见一队队盔明甲亮、气息精悍的州衙亲兵鱼贯而出，迅速将城门附近的商旅、行人驱赶到两侧，清出一条宽敞通道。被推搡的人们虽面露不满，但看清是州衙的兵丁后，都敢怒不敢言，纷纷噤声后退。
“怎么回事？”一个挎着腰刀、江湖打扮的莽汉刚想嘟囔，就被身旁的同伴死死捂住嘴巴，低声急道：“嘘！不要命了！那是州牧大人的亲卫！”
“州牧大人？”莽汉一愣，伸长脖子望去。只见亲兵肃立通道两侧后，一行人簇拥着一架装饰古朴却尽显威严的马车缓缓驶出城门。
马车前方，有两名身着玄甲、目光如电的彪形大汉骑着两匹异马。
那马神骏异常，通体雪白，唯有四蹄环绕着一圈淡金绒毛，正是闻名天下的“踏雪金龙驹”。
踏雪金龙驹属于龙马的变种，除了外形和寻常龙马有区别，其他并无区别。
“骑踏雪金龙驹的？莫非是和州牧大人几乎形影不离的雪山二獒？”
莽汉倒吸一口凉气，赶紧低下头，不敢再看。
他虽混迹江湖，却也深知，在武州地界，能以此等仪仗出城的，唯有那位执掌一州政治大权的封疆大吏——武州州牧， 秦牧远！
关于这位秦州牧，坊间传闻颇多，其手段魄力为人称道，而常年随侍左右、武功深不可测的“风云二卫”更是令人忌惮，据说出身大雪山寺。
这二人是双胞胎，传言父母双亡，被獒犬群养大，至十岁方才被大雪山寺收入门中。
至于他们如何成为秦牧远的贴身护卫就无人知晓了。
不仅州牧府倾巢而出，城门附近，还悄然聚集了不少得到风声前来的武州官员、本地的豪族世家代表，以及各方势力的眼线。众人低声交谈，目光不时投向运河方向。
“听说这位安定侯年纪不过二十出头，便已封侯拜将，更是锦衣卫的红人，真是年少得志啊。”一位身着绯色官袍的官员低声对同僚感叹，语气复杂。
旁边一位身着锦袍的豪族代表闻言，轻哼一声，带着几分不以为然：“哼，不过是仗着陛下宠信和些许功劳罢了。武州水深，他一个毛头小子，怕是难以把握。”
另一人则更为谨慎，低声道：“不可小觑。听闻他南下途中，遭遇数次刺杀，皆被其轻易化解，手段狠辣。绝非易与之辈。”
随着时间的推移，日头渐高，运河方向却依旧不见钦差船队的影子。等待的人群中开始出现细微的骚动和窃窃私语，一些人的脸上露出了不耐之色。
马车之内，武州州牧秦牧远端坐其中，面沉如水。他对面坐着一位面容清癯、目光深邃的中年文士，乃是他的心腹幕僚。
“按照行程计算，唐陌的官船，此时早该到了。”秦牧远缓缓开口，声音平静，听不出喜怒。
中年文士点了点头：“确实。比预定的时辰，晚了近一个时辰了。”
第139章 和陆地神仙钓鱼
他顿了顿，继续道：“大人，此前那位负责赈灾的钦差正使，入武州时可是悄无声息，生怕被人知晓行踪。而这位唐侯爷，却是大张旗鼓，毫不掩饰，据说一路行来，风波不断。”
秦牧远嘴角勾起一丝意味深长的弧度：“是啊，截然不同的行事风格。那位正使，是想暗中查访；而这位副使，却是唯恐天下不知。有趣。”
幕僚沉吟道：“此人虽年轻，但观其行事，果决狠辣，颇有章法。从神京传来的消息看，他与徐家已然势同水火……此番高调而来，又久久不至，恐怕……是意在立威。”
秦牧远目光透过车窗，望向远方水天一色之处，淡淡道：“立威？这位年轻侯爷，手持钦差副使之权，又有锦衣卫的身份，年轻气盛，锐气正足……看来，我们这位新来的‘过江龙’，绝不是个好糊弄、好对付的角色。”
官船破开平静的江面，武州城巍峨的轮廓已在天际线上清晰可见。然而，就在船行正前方约百丈处的河心，一叶扁舟静静地停泊在薄雾之中，仿佛亘古便在那里。
小舟之上，一位老者悠然独坐。他身着宽大的玄色道袍，须发皆白，面容清癯古拙，五官柔和，一双眼睛澄澈宛如初生婴儿，又深邃似包含了星辰生灭。
他并未垂钓，只是随意地坐在船头，膝上横放着一根青翠欲滴的竹竿，无钩无线。整个人与这江、这雾、这天地浑然一体，散发出一种宁静淡泊、却又深不可测的气息。
唐陌立于官船船首，目光瞬间锁定在这老者身上。
在他的感知中，老者周身气息圆融无瑕，与天地元气交融无间，竟让他也窥探不出丝毫深浅！
老者的目光也遥遥望来，落在唐陌身上，带着一丝纯粹的好奇与欣赏，并无半分敌意。
唐陌心念微动，身形便如一片毫无重量的羽毛般飘然而起，掠过百丈江面，悄无声息地落在了那叶扁舟的另一端。
他落足之时，小舟纹丝不动，连舟下的水面都未曾荡起一圈涟漪，仿佛他本就是这舟上的一部分。
老者眼中闪过一丝讶异，随即化为由衷的赞叹，抚掌轻笑：“好俊的轻功！敛息如尘，落地无痕，已得‘天人合一’之三昧。小友根基之扎实，实属罕见。”
唐陌正欲开口询问老者来历目的，却见老者微微一笑，摆了摆手，递过另一根早已备好的、同样青翠的竹钓竿，语气温和却不容拒绝：“既来之，则安之。年轻人，可有雅兴，陪老夫钓一会儿鱼？”
唐陌目光一闪，接过钓竿，依言在船尾坐下，也将无钩无饵的鱼线抛入水中。他知道，这绝非普通的垂钓。
两人不再言语，各自凝神“垂钓”。起初，江面微风习习，水波不兴。
片刻后，唐陌心念微动，无形剑气悄然流转，凝聚于鱼线末端。
霎时间，他身前的水面开始出现细微的漩涡，仿佛真有无形的鱼饵在吸引着水下的生灵。
更奇异的是，水中竟隐隐有金红色的光点汇聚，如同被剑气吸引的游鱼，围绕着那无形的“钩”盘旋游弋，却始终不真正触碰。
这是他以自身至阳至刚的九阳真气，混合凌厉剑意，模拟出的“生机”与“诱惑”，控力之精妙，已臻化境。
老者见状，眼中赞赏之色更浓，却也不见他有任何动作，只是持竿的手腕极其轻微地一抖。下一刻，他鱼线垂落之处，水面依旧平静，但唐陌却敏锐地感觉到，那一片水域的“意境”变了。
仿佛老者并非在“钓”水中的鱼，而是在“钓”这一方天地的“静”与“虚”。
水流过他的鱼线，仿佛变得粘稠而缓慢，时间在那里似乎也放缓了脚步。
一种返璞归真、与道合真的意境弥漫开来，无声无息地化解着唐陌剑气带来的扰动。
两人虽未直接交锋，但这无声的“钓鱼”，实则是一场关于自身“道”的展示与碰撞。
唐陌的“钓”，是主动的“引”，是以无上修为创造规则，彰显的是掌控与锋芒；老者的“钓”，则是被动的“容”，是融入天地遵循自然，彰显的是虚静与无为。
良久，老者缓缓提起鱼竿，鱼线末端空空如也，他却面露欣然之色，仿佛收获颇丰。他看向唐陌，微笑道：“年轻人，你看这江水，奔流不息，看似实有，终归虚妄。执着于钓得何物，岂非落了下乘？”
唐陌亦提起钓竿，他鱼线周围的金红光点随之消散，水面恢复平静。他淡然回应：“前辈所言甚是。然，水虽虚妄，奔流之势却真实不虚。钓者之意不在鱼，而在乎驾驭这奔流之势的过程。顺势而为，亦是道。”
老者闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的笑意：“好一个‘顺势而为亦是道’！年轻人见解独到，不拘一格。浑沌凿七窍而亡，是因其失了本真。然，若浑沌本无窍，凿之而成窍，窥见天地，焉知非福？”
唐陌迎上老者的目光，平静道：“福祸相依，存乎一心。若心为形役，纵有七窍，亦如盲瞽；若心能转境，无窍亦可观天地。”
两人相视一笑，不再言语。这场玄之又玄的论道，看似平手，实则各自心中都已有了计较。
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