作者：人间如约
老者将钓竿放下，目光再次落在唐陌身上，变得清明而直接：“老夫今日在此，的确是专程等你。”
他顿了顿，语气带着一丝纯粹的好奇，“至于那《原始金章》的传闻……老夫确有耳闻，也确实有几分好奇之心，想着若有机缘，或可一观，印证一番。”
他话锋一转，看着唐陌，眼中露出确凿无疑的神色：“不过，见到你之后，老夫已可断定，你身上并无《原始金章》的痕迹。武林中那几个以残篇立派的大宗门，其功法气息老夫颇为熟悉。有无修炼，瞒不过我的感知。”
他语气坦然，带着陆地神仙特有的超然与自信，“到了我等境界，前路已明，更多的乃是自身对天地的感悟与开拓。前人之法，可借鉴，却非必需……”
按照他的说法，每个陆地神仙，其实各个年轻的时候都是绝对的天之骄子，超级天才，自然是很骄傲的，他们很自信能凭借自己走出一片天，并不稀罕所谓的原始金章，别说陆地神仙了，就算某些才情过人的大宗师，都未必稀罕原始金章。
第140章 遍数陆地神仙！
唐陌身形飘然落回官船甲板，青袍拂动，神色平静如常，仿佛方才只是去邻船串了个门。然而，他内心深处，却远非表面这般波澜不惊。
一位陆地神仙！
这等人物，已然超脱凡俗，神龙见首不见尾，寻常武者毕生都难得一见。今日竟在这通往武州的运河之上，与自己有了一番看似平和、实则暗藏玄机的“偶遇”与“论道”。
他负手立于船头，目光看似投向远方越来越清晰的武州城郭，脑海中却在飞速思索着那位白须老者的身份。
天下陆地神仙，为世人所知者，不过十三之数。
其中，大夏王朝疆域最为辽阔，底蕴最深，明面上拥有七尊。
逐日王朝雄踞草原与大漠，亦有三位。
此外，还有三位可以肯定的不属于这两国。
毕竟大夏记载的周围国家就有十几个，这十几个国家出几尊陆地神仙也是可以理解的。
“那老者……绝非逐日王朝那三尊。”唐陌心中笃定。逐日王朝的陆地神仙，或因功法特性，或因地域风貌，其气息或多或少带着草原的苍茫或大漠的炽烈，与方才那位老者返璞归真、与道合真的中正平和之气迥然不同。
至于不属于两国的三尊陆地神仙，数十年都未曾踏足大夏。
唐陌怀疑他是大夏那七尊陆地神仙的其中之一，是哪一个呢？
他在心中逐一掠过这七位屹立于武道之巅的存在：
靖武王，靳东流，隐隐是天下第一。
剑神，南宫东君，一生唯剑，剑心通明，其气息应凌厉无匹，锋芒毕露。而老者虽深不可测，却无半分剑的锐气，反而更近道家无为。排除。
大雪山寺，大日如来僧，梵无双：佛门高僧，佛法无边，气息当慈悲庄严，宝相肃穆。老者虽有出尘之姿，却无佛门那种特定的禅意与光晕。排除。
离岛岛主，叶鼎天：雄踞海外离岛，虽名义上受大夏羁縻，实则如同国中之王，掌控数百万生灵，一国之主气息会如此平和吗？
万龙本尊教教主，云开天，万龙本尊经号称天底下最诡异的武功，和那老者那清正平和、道法自然的气质简直是两个极端。
而慕容狱……想都不用想，要真到了，会是这种态度？
“如此看来……”唐陌的目光最终定格在最后一个名字上，“仙人观，冲玄真人，洛长生。”
当然，也就未必一定是洛长生了。
天底下只是明面上为外人所知的有十三种陆地神仙，不为外人所知的陆地神仙也是存在的。
这老者也不是没有可能是不为外人所知的陆地神仙。
“算了，管他是谁，反正目前为止对我无恶意。”
官船缓缓靠上武州码头，跳板搭稳。唐陌率先走下船，身后跟着赵文龙、薛涛等一众锦衣卫精锐。码头上，早已等候多时的人群立刻迎了上来。
为首三人，气度非凡，正是武州官场最顶层的三位巨头。
居中一人，年约五旬，面容儒雅，蓄着三缕长须，身着绯色仙鹤补子官袍，气度雍容沉稳，正是武州州牧，秦牧远。他率先拱手，声音温和却自带威严：“武州州牧秦牧远，率武州同僚，恭迎钦差副使、安定侯大驾光临！”
左侧一人，稍显清瘦，约莫四五十岁年纪，穿着獬豸补子的御史官袍，目光锐利，透着精明干练，乃是武州刺史，张谦。他紧随其后躬身道：“武州刺史张谦，见过侯爷。”
右侧一人，则是一身飞鱼服，腰佩绣春刀，面容冷峻，眼神如鹰隼般锐利，约四十出头，正是武州锦衣卫千户，沈追。他抱拳行礼，声音干脆利落：“武州千户所千户沈追，参见侯爷！”
三人身后，还跟着数十名武州各级官员以及本地几个顶尖豪族的代表，此刻纷纷躬身行礼，场面颇为隆重。
唐陌面色平静，微微颔首还礼：“有劳秦州牧、张刺史、沈千户及诸位同僚久候了。”他的目光看似随意地从三人脸上扫过，瞬间便将他们的神态细节捕捉于心。
秦牧远笑容温和，礼数周全，但眼神深处带着浓厚的审视。
张谦态度最为恭敬。
沈追礼数到位，但神情冷硬，眼神在与唐陌对视时，有极短暂的锐利交锋，随即收敛，透着一股军伍出身的干练与隐隐的疏离感。
与此同时，秦牧远三人也在暗自打量着唐陌。这位年轻的侯爷，面容俊朗却冷峻，身姿挺拔如松，眼神平静无波，却仿佛能洞穿人心。他站在那里，并无刻意张扬的气势，却自然有一种令人不敢轻视的威严。
“侯爷一路舟车劳顿，辛苦了。本官已在州衙备下薄宴，为侯爷接风洗尘，还请侯爷赏光。”
秦牧远含笑发出邀请，姿态放得很低。
按道理，作为一州州牧，这种封疆大吏，就算是面对钦差姿态也不用放的这么低。
唐陌却直接摆了摆手，语气平淡却不容置疑：“秦州牧盛情，本侯心领。然圣命在身，不敢耽搁。接风宴暂且免了，本侯欲先往停尸房，查验宋存的遗体。”
此言一出，秦牧远三人眼神皆是微不可察地一动。他们没想到唐陌如此直接，甫一抵达，连宴都不赴，就要查验尸体。
宋存虽然是暗子，但本身是有官职的，是武州兰溪府的中层，这样的官员无故死亡，尸体自然要好好保存。
张谦反应极快，脸上露出恰到好处的肃然与惋惜：“侯爷勤于王事，下官敬佩。宋存之事，下官亦深感痛心。只是那停尸房阴气重，侯爷千金之躯……”
“无妨。”唐陌打断了他，语气依旧平淡，“查案要紧。”
见唐陌态度坚决，秦牧远也不再坚持，点头道：“既然如此，下官遵命。沈千户，你熟悉案情，便由你派得力人手，陪同侯爷前往查验。”
“卑职遵命！”沈追立刻抱拳领命，随即转身点了两名看起来颇为精干的锦衣卫百户，“周百户，王百户，你二人随行，护卫侯爷，听从侯爷一切调遣！”
“是！”两名百户齐声应道。
第141章 直奔目标！
唐陌对秦牧远和张谦微微颔首：“本侯先去办事，稍后再与二位大人详谈。”说罢，不再多言，直接对沈追派来的两名百户道：“带路。”
“侯爷请随卑职来。”周百户连忙在前引路。
唐陌一行人便在一众官员复杂的目光注视下，径直离开了码头，朝着城内尸体保存处所的方向行去。
秦牧远、张谦等人站在原地，望着唐陌离去的背影，脸上的笑容渐渐收敛。
张谦低声对秦牧远道：“这位侯爷，雷厉风行，看来是直奔主题而来啊。”
秦牧远目光深邃，淡淡道：“年轻人，锐气足是好事。我等静观其变便是。”
他看了一眼身旁沉默不语的沈追，“沈千户，侯爷在武州期间的安全与协助，就交由你千户所负责了，务必周全。”
沈追面无表情，躬身道：“卑职明白，定当竭尽全力，护卫侯爷周全。”
唐陌回头看了一眼，心知这三人也并不是一体的，这便是最好的。
三人各怀心思，也相继离开了码头。码头上原本隆重热闹的迎接场面，转眼间便冷清下来，只剩下一些收拾场面的小吏和远处好奇张望的百姓。
武州城作为陪都，城内建筑鳞次栉比，商铺林立，主干道上依旧可见车水马龙的繁华景象。
然而，细看之下，却能察觉到一丝不同寻常的压抑。往来行人神色匆匆，面带忧色者不在少数，街道两旁偶尔可见一些衣衫褴褛、面有菜色的乞丐蜷缩在角落，与这座雄城的整体气派显得格格不入。
薛涛策马微微靠近唐陌，压低声音道：“侯爷，卑职观察，这武州城内的气氛，似乎有些不对劲。即便这城内是州府所在，有官府弹压赈济，尚能维持表面秩序，但看那些百姓的神色和街角的流民……恐怕城外的情况，要严峻得多。”
“侯爷，不管这位州牧大人和粮仓被烧有无关系，一个赈灾不利是逃不了的。”
唐陌目光扫过街道，神色平静，但眼神深处却是一片冰寒。他微微颔首，声音低沉却清晰地传入薛涛耳中：“嗯。且不论那粮仓被焚与他秦牧远有无直接干系，单就这赈灾不利，致使民生困苦、流离失所，他头上这顶‘失职’的帽子，就休想摘掉了。”
大夏立国六十余年，正是鼎盛时期，虽然皇帝确有穷兵黩武之嫌，耗费国力甚巨，致使民生略显凋敝，但国本尚在，远未到王超后期，末期那般民不聊生、饿殍遍野的地步。
这一点，唐陌自有判断。
他从神京出发，一路骑马至上京，沿途所见村庄城镇，百姓虽谈不上富足，但大多面色尚可，田地里也有劳作的身影，可见基本生计尚能维持。
到了上京登船南下，沿途靠岸补给时，所见风土人情，与北方并无本质差别。这说明在大夏绝大部分疆域内，朝廷的统治和基本秩序仍在，百姓活得下去。
唯独进了这武州地界……唐陌眼神冷了几分。
单是这沿运河一路行来，偶尔在船头远眺，便已数次看到沿岸有衣衫褴褛的灾民聚集，人数动辄成百上千！
他们面黄肌瘦，眼神麻木，显然是遭了灾又得不到有效赈济，才流落至此。
他回想起在船上看到的景象：荒芜的田地，废弃的村落，以及那些在河岸边搭建的简陋窝棚和攒动的人头……那绝不仅仅是少数困难户，而是规模不小的流民群体！
管中窥豹，可见一斑，他们在船上，所见不过是运河沿岸的狭长地带，情况已然如此。若是深入武州内陆，那些远离水道、赈济更难送达的灾区，情况只怕……更为严峻。
流民遍地，易子而食……也未必不可能。
武州有三千余万人口，此旱灾波及范围极广，受灾的百姓恐怕不下千万之数！
如此庞大的灾民群体，若得不到有效安置和赈济，一旦形成流民潮，冲击州府，甚至酿成民变，那后果将不堪设想！
“秦牧远身为州牧，封疆大吏，守土有责，安民为本。如今武州灾情如此严重，他却还有心思搞这等迎来送往的排场……”赵文龙语气中带着愤懑。
说话间，一行人已穿过数条街道，前方出现一座气势森严的衙署，黑漆大门上方悬挂着“兰溪府署衙”的牌匾。
没错，宋存是武州兰溪府的通判。
在武州诸多府县中，兰溪府衙的存在感可谓最低。无他，只因其府衙也设在武州城内，与掌管一州的州衙同处一城，距离甚至没隔多少条街。
在这州府大佬云集的核心之地，一个府级通判的衙门，实在显得微不足道，就如同巨象身边的小鹿，发出的声音根本没多少人在意。
武州公馆距离州衙没多远，出门就能抬头就能看到州衙最高的建筑。
公馆书房内，一位年约五旬、面容清癯、鬓角已见斑白的老者，正负手立于窗前，望着庭院中几株在微风中摇曳的斑竹。
他身着绯色孔雀补子官袍，身形略显消瘦，但脊梁挺直，眉宇间凝结着一股化不开的忧思与凝重。
此人便是此次奉旨南下、以户部右侍郎身份兼任钦差正使的李文山。
他为人刚正，素有清名，但此刻，这位在朝堂上也能侃侃而谈的老臣，眉宇间却尽是疲惫与无力感。
一名作随从打扮的心腹快步走入书房，低声禀报：“大人，刚得的消息，安定侯唐陌的官船已抵达码头，州牧秦牧远、刺史张谦以及锦衣卫千户沈追，率领武州大小官员及本地豪族代表，皆已前往码头迎接。”
李文山缓缓转过身，脸上并无太多意外之色，只是轻轻“嗯”了一声，表示知道了。他沉默片刻，长长地吐出一口浊气，声音带着几分沙哑与无奈：
“知道了。我自踏入这武州地界，便如同深陷泥潭，举手投足，阻力重重，想要舒展臂膀查证事实，竟需耗费千斤之力；想要向前迈出一步，更是难如登天。”
第142章 聚众闹事、杀官抢粮和邪教谋反
“各方势力盘根错节，表面恭敬，实则阳奉阴违，信息真伪难辨，……唉，希望这位年少气盛的安定侯，真如传闻中那般锐不可当，能凭着一股初生牛犊不怕虎的劲头，在此地闯出一条路来，搅动这一潭死水吧。”
他的语气中，带着几分对自身处境的感慨，也带着几分对唐陌这位“副使”的期待，甚至是一丝不易察觉的借力破局的希冀。
忽然，他似乎想起什么，问道：“对了，唐侯爷此刻是随秦牧远他们去州衙赴接风宴了么？”按照常理，如此隆重的迎接，接风宴是必不可少的环节，也是各方初步接触、试探虚实的场合。
心腹闻言，脸上露出一丝奇异的神色，连忙回道：“回大人，并未赴宴。安定侯下船后，仅与秦州牧等人简单寒暄了几句，便直接拒绝了接风宴，言明要立刻查验……已故兰溪府通判宋存的遗体。此刻，想必已直奔兰溪府衙去了。”
“什么？”李文山闻言，原本有些黯淡的眼睛骤然一亮，身体微微前倾，追问道：“他直接去了兰溪府衙？去查宋存的尸体？”
“千真万确。”心腹确认道。
李文山在原地踱了两步，手指轻轻敲击着桌面，脸上露出思索之色，随即化为一丝带着希望的惊讶：“直奔宋存……他这是，直指目标而去啊！宋存虽官阶不高，但其暴毙之时，恰在粮仓被焚案发生前后，其中关联，耐人寻味。本官此前也想从此处入手，却处处受到无形掣肘，难以深入。没想到唐陌一来，便如此果决，丝毫不理会官场虚礼，直插要害！”
他自然不知道宋存还有一层锦衣卫暗桩的秘密身份，只从明面案情推断，认为唐陌敏锐地抓住了宋存之死这个可能与粮仓案相关的关键点，并立刻采取了行动。
这种不按常理出牌、雷厉风行的作风，让在武州备受掣肘的李文山看到了一丝打破僵局的曙光。
在周、王两位百户的引领下，唐陌一行人穿过兰溪府衙略显冷清的前堂，径直走向后院一处不起眼的角落。那里有一道向下的石阶，入口处散发着阴冷潮湿的气息，并隐隐传来鞭挞与呵斥之声。
“侯爷，宋存的遗体就存放在这地窖深处，为防腐坏，里面放置了大量冰块。”周百户一边引路，一边解释道。
唐陌微微颔首，率先步入向下的阶梯。
阶梯狭窄而陡峭，墙壁上挂着昏暗的油灯，光线摇曳，映照出斑驳的苔痕。越往下走，空气中的寒意愈重，还夹杂着一股霉味、血腥味和隐约的焦糊味。
这里显然不仅仅是个储藏室，更是一座地下囚牢。
刚走下阶梯，转入一条昏暗的甬道，前方不远处的牢房里便传来清晰的鞭子破空声，以及一声声压抑不住的、带着漏风声的惨嚎。
唐陌目光扫去，只见一间铁栅牢房内，一个身材魁梧的汉子被粗大的铁链倒吊在梁上，周身衣衫褴褛，布满了纵横交错的鞭痕，皮开肉绽，鲜血淋漓。
一些伤口深可见骨，甚至能看到烙铁留下的焦黑印记。一名行刑的小吏正抡圆了浸过盐水的皮鞭，狠狠地抽打着。
“啪！啪！啪！”
每一鞭落下，都带起一蓬血沫，汉子身体剧烈抽搐，发出“呜呜啊啊”的含糊惨叫声。唐陌这才看清，这汉子满口牙齿已被尽数敲落，连舌头都断了半截，根本无法清晰言语。
旁边，一个推官慢条斯理地品着茶，偶尔抬眼瞥一下受刑的汉子，眼神漠然。
他身旁的书吏则低头疾书，记录着“审讯”过程。周围还有几名狱卒模样的汉子抱臂旁观，有的面露快意，有的无动于衷，仿佛早已司空见惯。
行刑的小吏打累了，扔下鞭子，又从火盆中拎起一块烧得通红的烙铁，毫不犹豫地按在汉子早已伤痕累累的胸膛上。
“滋——！”
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