大殿之内，数十盏精巧的宫灯与摇曳的烛火将每一处角落都照得亮堂而温馨，驱散了冬夜的黑暗。
巨大的鎏金兽首炭盆中，上好的银霜炭烧得正旺，散发出持久而温和的热力，令殿内如春，全然不觉窗外凛冽的寒风。
空气中，混合着御膳房精心烹制的佳肴香气、银炭燃烧时特有的暖意，以及后宫女眷们身上传来的、若有若无的清雅脂粉香，共同构成了一种令人心神安宁的馥郁氛围。
皇后林素薇作为六宫之主，正仪态万方地含笑指挥着宫女太监们进行最后的席面布置与检查。
她今日身着庄重的大红色织金缠枝牡丹吉服，头戴缀满珍珠宝石的九翚四凤冠，虽然岁月已在眼角眉梢留下了痕迹，但那份雍容华贵的气度中，更添了几分母仪天下的沉稳与温和，将一宫之主的风范拿捏得恰到好处。
太子妃沈婉已然在座，她姿态娴雅，怀中小心翼翼地抱着他们刚满周岁的嫡子朱由栋。
小家伙被包裹在特意为他赶制的杏黄色小龙纹缂丝棉袄里，衬得小脸愈发白嫩圆润，虎头虎脑的模样甚是讨喜。
一双乌溜溜、清澈如洗的大眼睛，正好奇而又略带懵懂地打量着周遭这金碧辉煌、对他而言尚且陌生而新奇的一切。
此外，贵妃王喜姐亦盛装出席，她保持着得体的微笑，安静地坐在属于自己的位置上。
下首还围绕着八位年纪尚幼的皇子公主，他们由各自的乳母精心照看着，虽努力表现出小大人的规矩模样，但那不时瞟向丰富席面和新奇玩意的眼神，仍泄露了孩童的天真。
皇长孙朱由校，如今已是个七八岁的半大少年，身量抽长，面容间已隐约可见其父朱常洛的轮廓。
他的座位被特意安排在太子朱常澍的右手边，更靠近主位，显见其作为长孙的地位。
这是一场摒弃了外朝严格礼制、真正意义上的家宴。
朱翊钧带着太子踏入殿内，原本坐着或站着的众人连忙起身，恭敬行礼。
朱翊钧脸上带着难得一见的、完全放松的笑容，摆了摆手，声音温和地说道：“都坐，今日是家宴，只叙天伦，不必拘泥那些虚礼。”
不知道从什么时候开始，朱翊钧的眼神之中，侵略性在慢慢的减少。
就拿十年前来说，根本没有人敢跟天子对视。
可四十多岁的朱翊钧好似少了些许的霸道，多了几分温和。
在面对自己家人的时候，这种目光如同春风……
他在每一位人脸上缓缓扫过，当看到太子妃沈婉怀中那个粉雕玉琢的嫡孙时，目光中的慈爱与喜悦更是几乎要满溢出来。
“来，让皇爷爷好好抱抱朕的栋哥儿。” 朱翊钧的声音不自觉地放得更加柔和，带着显而易见的疼爱与期待。
他几步走到沈婉面前，向着那小小的团子伸出了双手。
沈婉见皇帝如此喜爱儿子，心中自是欢喜，连忙小心翼翼地、稳稳地将怀中的朱由栋递了过去，同时不忘柔声细语地提醒：“父皇，栋儿近日愈发好动，小手没个轻重，您小心他挠了您……”
朱翊钧浑不在意地一笑，一边熟练地将小孙儿接过来，稳稳地托抱在臂弯里，一边朗声道：“无妨……”
说也奇怪，小家伙似乎对这位虽不常见、但气息既威严又让人安心的祖父并不认生，不仅没有像见到生人那般哭闹，反而睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着朱翊钧……
这一刻让朱翊钧想起，嘉靖四十年，自己作为皇孙，在世宗皇帝的怀中的那副场景。
正在朱翊钧想事情的时候，怀中的朱由栋额不老实，伸出肉乎乎、带着奶香的小手，一把就抓住了龙袍前襟上用金线精密绣制的龙纹，嘴里还发出“咿咿呀呀”的、无人能懂却充满生命力的音节，仿佛在跟皇祖父说着只有他自己才明白的“悄悄话”。
“好，好！朕的孙儿，果然敦实健壮！” 朱翊钧感受着怀中沉甸甸的分量，再看着孙儿红润的小脸和灵动的模样，不由得开怀大笑，笑声在温暖的殿宇中回荡。
他抱着这温软的小身子，在殿内缓缓踱步，享受着这难得的天伦之乐，脸上的皱纹都似乎被这温情熨帖得舒展了许多。
许是在祖父怀里待得有些憋闷，又或是孩子天生探索欲使然，小朱由栋开始不安分地在他怀里扭动起来，小脚丫一蹬一蹬的，努力试图挣脱这“束缚”，想要下到地上去……
朱翊钧见状，非但不恼，反而兴致更高。
他笑着，小心地弯下腰身，一双有力的大手稳稳地扶住小孙儿腋下，让他那双穿着软底小靴的脚，试探性地接触到了光滑的金砖地面……
一旁的太子朱常澍看到这一幕，心里顿时“咯噔”一下，脸上掠过一丝显而易见的担忧。
孩子才刚满周岁，骨骼尚软，在自己怀中的时候，自己那可都是是小心呵护，哪有这么早就急着让他学走路的？
这万一要是摔着了，或是用力不当伤了筋骨可如何是好？
他嘴唇微动，刚想开口劝阻自己这位兴致勃勃、似乎有些“胡闹”的父皇，衣袖却被身旁的太子妃沈婉轻轻拉了一下。
沈婉对他微微摇头，递过一个“陛下正在兴头上，莫要扫兴”的眼神。
朱常澍看了看父皇那难得开怀的笑容，又看了看妻子眼中虽同样担忧却更显大局为重的神色，终究还是将到了嘴边的话咽了回去，只是目光依旧紧紧追随着那一老一少，生怕有半点闪失。
小家伙朱由栋却全然不知父亲的担忧，脚一沾地，那股想要探索世界的本能便驱使着他。
他靠着皇祖父那双稳固有力的大手作为支撑，竟然真的颤颤巍巍地、一步一顿地，开始向前迈动他那双同龄人中的“大长腿”。
每挪动一小步，都仿佛用尽了全身的力气，小身子摇摇晃晃，看得人心悬。
心最悬的太子，身体不自觉的靠近自己的儿子。
但朱由栋自己却似乎乐在其中，嘴里还不停地发出“啊、啊”的、带着兴奋与成就感的声音，仿佛在为自己的“伟大壮举”欢呼呐喊……
这充满生趣的一幕，瞬间点燃了坤宁宫内的欢乐气氛。
皇太孙，竟然会走路了。
即便，走的不太好……
所有人都被小皇孙这憨态可掬、勇敢尝试的模样逗乐了，殿内响起了阵阵压抑不住的、轻松愉快的笑声。
皇后林素薇看着丈夫难得地放下帝王威仪，像个寻常人家的祖父般，满脸宠溺与鼓励地扶着孙儿学步，眼中满是难以掩饰的欣慰与柔和笑意，那笑意深深浅浅，融入了她眼角的细纹里……
家宴便在这样一派温馨、热闹而又不失皇家体统的氛围中继续进行下去。
朱翊钧暂时将朝政的繁冗与江山的重担抛诸脑后，全身心地沉浸在这儿孙绕膝、共享天伦的快乐之中。
窗外，辞旧迎新的钟声庄严而洪亮地敲响，宣告着新岁的来临。
更多的、更加绚丽的烟花随之在北京城的夜空中争相绽放，五彩斑斓的光芒透过精致的窗棂，将殿内映照得忽明忽暗，一片璀璨华光……
第1231章 大漠之南 1
万历三十一年，正月，喜庆的余韵仍萦绕在帝国的都城。
爆竹的碎红尚未被春风彻底扫净，家家户户门楣上的桃符依旧鲜艳，空气中似乎还残留着年夜饭的香气与烟火的气息。
整个北京城从元日的朝贺、上元的灯海中缓缓苏醒，街市重现熙攘，贩夫走卒的吆喝、车马碾过御道的声响，交织成一幅承平年代特有的繁华画卷……
一队风尘仆仆的骑兵，踏着尚未完全消融的残雪，出现在了德胜门外的官道上。
为首一人，身披玄色斗篷，内着箭袖戎装，面容被边塞的风霜刻画出坚毅的线条，眼神锐利如鹰，正是镇守蓟辽、威震漠南的总兵官李如松。
他奉旨回京述职，只带了少量亲兵，轻装简从。望
着眼前巍峨的城墙和川流不息的人潮，饶是久经沙场的悍将，眼中也闪过一丝不易察觉的慨然。
京师的繁华与边关的肃杀，仿佛是截然不同的两个世界。
到了京师之后，李如松首先依制前往兵部。
衙署内，年节的气氛淡了许多，取而代之的是一种井然有序的忙碌。
兵部尚书方逢时已在值房等候。
两人见礼寒暄后，李如松便开始了正式的述职。
他详细禀报了去岁至今蓟辽防务、边关互市、以及对蒙古诸部动态的监控情况。
“……自万历二十六年以来，赖陛下天威，九边将士用命，屡次出塞烧荒、清边，漠南蒙古诸部，慑于我兵锋，北迁者日众。如今阴山以南，千里草场，往往只见零星小股部落，难成大气候。其主力或远遁瀚海之北，或西迁至青海、河西之外，昔日控弦十万、威胁京畿之患，已大为缓解。”
李如松的汇报条理清晰，语气沉稳，但方逢时能听出，这位猛将的语气中，并无多少骄矜，反而带着一丝更深沉的思虑。
方逢时抚须沉吟：“北虏远遁，诚为可喜。然其游牧本性难移，一旦我边备稍有松懈，或遇天灾，其势必复炽。李总兵久镇北疆，对此必有深虑。”
李如松点头：“部堂明鉴。末将确有一得之愚，或可谋北疆数十年之安，正欲面陈陛下。”
………………
述职完毕，宫中传来旨意，陛下于西苑召见。
西苑之内，虽值寒冬，松柏苍翠依旧，太液池冰面如镜，映照着琼华岛上的白塔。
在一处临水的暖阁外，李如松见到了天子朱翊钧。
令李如松微微有些意外的是，皇帝并未穿着常日的龙袍衮服，而是身着一套形制考究、装饰着金龙纹样的轻便戎装，外罩一件玄色貂裘大氅，虽非实战铠甲，却自有一股英武勃发之气，与这苑囿的园林景致形成奇妙而和谐的对比。
显然，皇帝是以一种对待军国重事的态度来听取他这位边关大将的汇报。
“臣李如松，叩见陛下，陛下万岁万岁，万万岁……” 李如松上前行礼。
“爱卿平身。”
“谢陛下。”
等到李如松站起身后，朱翊钧看了一眼自己的爱将，当年那个三十多岁的爱将，现在也已经五十多岁了。
不过，精气神还在。
算着时间，他比他老爹在边关坐镇的时间都要久。
不过，朱翊钧对李如松一直都很放心。
这是李成梁这么多年来，从未有过的待遇。
“聊聊蒙古那边吧……” 朱翊钧开门见山，目光扫过冰封的湖面，仿佛能穿透千里，看到那苍茫的草原。
李如松深吸一口气，知道这才是今日奏对的核心。
他沉声道：“陛下，蒙古诸部北迁西走，确是事实，留下来的部落尽数臣服，我军兵锋之盛，远迈往昔。然，正如兵法所云，‘归师勿遏，围师必阙’。如今我军虽强，却如重拳击絮，难以尽绝其根本。草原广袤，彼等飘忽不定，纵能败其十次，难保其不会卷土重来。历朝历代，单凭长城与征伐，终究难以彻底解决北患……”
朱翊钧脚步未停，微微颔首：“此言深得朕心。接着说。”
“因此，臣问讯了一个生活在归化城的多志之人，而后与幕中僚属反复推演，思得一策，或可称为‘固本柔远’之策。”
李如松的声音凝重起来：“臣意，可在原归化城，即俺答贼酋所建库库和屯之基础上，仿内地府城规制，大加扩建，增其垣堞，广其廛市，使其成为漠南真正意义上的雄镇巨邑……”
朱翊钧眼中闪过一丝兴趣：“哦？在蒙古故地，大修城池？”
“正是！” 李如松语气坚定：“此城之建，非徒为军事堡垒。臣设想，借此筑城之机，广招那些已然归附、或愿意内附的蒙古部落，许其携家带口，迁居于扩建后的归化城及周边新筑之‘草堡’。朝廷可助其划分草场，准其照旧放牧，但同时，将其部众编户齐民，如同内省。于其地，设立府、州、县，委派流官，与蒙古头人共治。将归化城升格为归化府，统辖漠南新附之地……”
实际上，什么叫疆域，在这个时期，军队能实际控制的地方就叫疆域。
而此时整个蒙古高原的南蒙古，几乎都在九边的辖制中，这已经是事实了。
万历二十四年，蒙古诸多小部落，联合一起，第一次给明军贡献宝马三千多匹，并上书朝廷，表示忠诚，换取军事保护，直到此时，其传统已经延续了七年之久。
“如此，一则，可将这些亲明的蒙古力量牢牢吸附于此，使其生计依赖于朝廷认可的草场与互市，渐收其心，使其成为屏障。”
“二则，有了这座巨大的城池和定居的部众作为根基，朝廷在漠南便有了永不沉没的‘战船’，进可抚绥远人，退可扼守要冲。”
“三则，内附者得其安居，远遁者见有归路，可分化瓦解蒙古势力。假以时日，漠南之地，或可真正纳入王化，而非如今日般，仅以兵威遥制。”
朱翊钧停下了脚步，转过身，目光锐利地看向李如松：“此策……甚为大胆。非寻常武将所能虑及。李卿，此策是何人为你参详？”
李如松坦然回道：“启禀陛下，此策雏形，乃臣之幕僚，绍兴孙先生所献。他曾言，‘徒恃兵威，终非久安之计。欲绝北患，必固其根本，柔其远人。筑城以聚之，设官以治之，化牧为耕，使其利害与中原一体，则北疆可定矣。’臣深以为然，故加以细化，冒昧呈于陛下。”
朱翊钧闻言，沉默了片刻，目光再次投向远方，帝国的强盛，给了他施行如此宏大计划的底气，但其中的风险与挑战，亦不容小觑。
“孙师傅……见识不凡，朕可能见见他……”
“陛下，孙师傅在去年病逝在了归化城……不过，他留下的遗策，臣也是参详了许久。”
第1232章 大漠之南 2
朱翊钧闻言，沉默了片刻，目光再次投向远方冰封的太液池，仿佛要透过那坚冰，看透这宏大计划背后的利弊与玄机。
帝国的强盛，确实给了他施行前无古人之策的底气，但这并非建一座宫殿或修一段边墙，而是动辄需二三十年之功，持续投入海量钱粮民力的浩大工程……
“孙师傅之策，高瞻远瞩，可谓老成谋国。”
朱翊钧缓缓开口，语气中带着审慎的赞许:“化牧为耕，设官治之，使其利害与中原一体……若真能成事，则漠南永为华夏之土，北疆可期百年甚至数百年之安。此等功业，足以彪炳史册。”
说着，朱翊钧话锋微转，目光重新落在李如松身上，带着帝王的深沉：“然，李卿，此策虽好，施行却难。”
“朕且问你，扩建归化城为雄镇，广筑草堡，迁移部众，设官分职，此中所需砖石木料从何而来？”
“工匠民夫几何？”
“历年钱粮耗用又需多少？迁移之蒙古部众，其心果真可恃？”
“编户齐民，与头人共治，其间分寸如何拿捏，方能不生变乱？”
“此非一蹴而就之事，需绵绵用力，久久为功。”
“朝廷这几年虽府库充盈，然各地水利工赈亦需支应，若再开启如此巨役，于民力……朕不得不虑。”
朱翊钧没有立即同意，但也没有否定，而是将实施层面的艰难一一指出。
这既是考较李如松及其幕僚团队对此策思虑的周详程度，也是作为天下之主，必须权衡的全局考量。
将大漠之南彻底郡县化，诱惑巨大，但代价同样惊人。