“老丈好好休息，明日有晚宴，到时候你就能见到我父亲了。”说着，微微躬身，而后带着魏忠贤离开。
有了这个小插曲，又联想到了那个年轻人的身份后，刘老汉更加睡不着了。
一直到了深夜，实在熬不住了，才堪堪入睡。
到了早上的时候，又有人送来吃食，换了新得尿壶……来得人，穿戴都很华丽，这让刘老汉更加确定，自己这是误入天家了……
八月十五，中秋正日。
皇极殿前的丹陛广场，早已不是刘老汉昨日惊鸿一瞥时的空旷寂寥。
此刻，这里成了人间福寿汇聚的圣地。
巨大的广场上，整整齐齐排列着百余张紫檀木雕花大案。
案上铺着明黄色的云锦桌围，上面错落有致地摆放着数不清的珍馐美馔：玲珑剔透的水晶虾饺、堆成小山似的蟹粉狮子头、清蒸的鲥鱼银鳞闪闪、还有各色叫不出名字、做得如同花鸟鱼虫般精巧的糕点果子。
赤金镶玉的碗碟，象牙镶银的筷子，在烛光下流金溢彩，晃得人睁不开眼。
而刘老汉与七八十名老人一同入场。
他们穿着朝廷新赐的、象征祥瑞的赭红色福寿团花锦袍，来的老人都是精神头却迥异。
有的腰板挺直，目光矍铄，抚着雪白的长须，泰然自若地打量着这皇家气象；有的则显然和刘老汉一样，一辈子囿于田埂村舍，此刻手脚都不知该往哪里放，布满老年斑的手紧紧攥着崭新的衣袍下摆，眼神里满是惊惶与无措。
刘老汉就被安排在一个最靠前的位置，但是距离那高高在上的、空着的蟠龙金漆御座还很远……
他僵直地坐着，只觉得屁股底下光滑冰凉的紫檀木圆凳硌得慌，浑身上下都不自在。
周围那些老人们压低的交谈声，嗡嗡地响成一片，更让他心慌意乱。
空气里浓郁的菜肴香气、脂粉香气、还有那些金玉器皿散发出的冷硬气息混合在一起，非但不能让他放松，反而让他胃里一阵阵发紧……
天上得月亮很圆，很亮……
“真亮堂啊……”刘老汉身边一个同样穿着赭红袍、来自通州的老翁捋着胡子，眯着眼望着天上的月亮，由衷地感慨，“活了这把年纪，头一回觉着，月亮也能照得这么透亮，这么……体面！”
旁边立刻有人附和：“说的是！这皇宫里的月亮，怕真是沾了龙气儿，跟咱乡下土坷垃里看的就是不一样！”
刘老汉深以为然，用力地点着头。
这月华如水，洁净得不带一丝烟火气，将周围那些在烛光下更显华贵的雕栏玉砌映照得纤毫毕现。
他拿起桌案上一个只有婴儿拳头大小、印着精细花纹的月饼，小心翼翼地掰了一小角放进嘴里。
那馅料不知用了多少种果仁蜜饯，甜香细腻得化不开，远非村里灶膛烤出的粗粝芝麻饼可比。
他正细细咀嚼着，感受着唇齿间的奢华滋味，目光随意地扫过平台入口处。
就在这时，一阵极其轻微、却又异常整齐的衣袂摩擦声传来。
紧接着，原本侍立在平台四周、如同影子般安静的内侍宫娥们，如同被无形的线骤然牵引，齐刷刷地矮身下去，动作划一。
整个琼华岛顶，陷入一片死寂，只有烛火燃烧的噼啪声和太液池水轻拍岸石的哗哗声清晰可闻。
所有目光，都凝固地投向同一个方向……
来人穿着一身极素净的月白色常服，质地是顶级的云锦，只在领口和袖缘用极细的银线绣着清雅的云水暗纹。
头上未戴冠冕，只用一支温润的白玉簪松松绾住发髻。
身形挺拔，步履从容，但走的却很快。
他身后跟着十几个随从，脸上带着一丝温和的笑意，在清朗的月光下，那张年轻而俊朗的面容显得格外清晰。
正是大明天子，朱翊钧……
因为是赐宴，所以这次也没有什么太多得礼节……
而刘老汉看着朝自己走来的公子。
原来……原来他口中的“公子”……竟真是……竟真是端坐在那金銮殿上、口含天宪、手握生杀予夺的……天子！
是真龙天子！
朱翊钧停在刘老汉面前，距离不过两步。
虽然脸上带着笑容。
可刘老汉手中的月饼还是脱手掉了下去。
他下意识地想要起身。
而朱翊钧却轻轻扶住他的手臂，随后微微俯身，竟亲自弯腰，伸出那只执掌乾坤、批阅过无数天下奏章的手，轻轻拾起了滚落在绒毯上的那半块月饼。
“老人家……”
“可安好啊……”
第901章 明宫夜宴 4
“你是那个公子。”
“你真是，真是大明天子……”
刘老汉话都说不明白了，脑子里只剩下轰鸣。
说着，他猛地一个激灵，见到官老爷巡街都要下跪呢，枯瘦的身体爆发出前所未有的力气，几乎是弹跳着要从那舒适的紫檀圈椅里挣出来。
膝盖发软，老迈的腰肢却拼命想要弯下去。
他得跪下！
然而，他刚起到一半，那只刚刚拾起月饼、修长而有力的手，已经稳稳地扶住了他枯槁的手臂。
那力道温和却不容抗拒，带着一种奇异的安定感，仿佛定海神针，瞬间定住了刘老汉摇摇欲坠的身体和惊涛骇浪般的心神。
“老人家，”朱翊钧的声音清朗依旧，清晰地传入刘老汉嗡嗡作响的耳中，也传遍了寂静的琼华岛顶，“不必多礼。今日中秋佳节，朕与诸位老寿星同乐，只论老幼，不论君臣。”
他扶着刘老汉的手臂，让他重新坐回圈椅里。
那半块沾了绒毯细丝的月饼，被他随意地放回小几上的玉碟旁。
朱翊钧这才直起身，目光扫过平台四周。
那些原本挣扎着要起身跪拜的七十余位老翁，保持着半起半坐的尴尬姿势，脸上写满了敬畏与无措。
朱翊钧脸上笑意加深，声音陡然拔高了几分，带着一种抚慰人心的宽厚与不容置疑的威严，清晰地回荡在月光与烛火交织的琼华岛上空：“诸位，尔等皆是京畿人瑞，饱经风霜，德高望重，乃我大明之祥瑞，社稷之基石！今日中秋，月圆人圆，朕邀诸位入宫，非为君臣之礼，实为共享天伦之乐，同沐月华之辉！此乃家宴，大家随意安坐，不必拘泥俗礼，但享这良辰美景，琼浆玉食即可！”
话音落下，如同春风拂过冰封的湖面。
紧绷的空气“啵”地一声，悄然化开。
主要是朱翊钧身上的柔和感太强了。
这是能够感染人的。
百余位白发老翁，在宫人的搀扶下，颤巍巍地重新坐定。
脸上惊恐褪去，取而代之的是受宠若惊的潮红。
不知是哪位老翁先开了口，带着浓重的乡音，激动地喊道：“托陛下的洪福！老汉我这辈子值了！值了！”
“是啊是啊！陛下恩德，天高地厚啊！”
“这月亮，这酒，这饼……都是沾了陛下的龙气儿，才有这般滋味！”
“祝陛下万岁万岁万万岁！祝我大明江山永固！”
吉祥话如同开了闸的泉水，从这些历经沧桑的老人口中涌出，质朴、真诚，带着最朴实的祝愿。
当然，这个质朴，真诚，带着朴实的祝愿，极有可能是在当地官衙都已经教了很多遍。
平台上的气氛瞬间从死寂的敬畏转变为一种带着激动与祥和的喧腾，朱翊钧也很是喜欢这个氛围，宫人们适时地再次奉上温好的御酒和时令瓜果。
朱翊钧这才在宫人引导下，走向平台中央为他预留的席位。
随着天子的落座，琼华岛顶的宫宴才真正进入了觥筹交错、其乐融融的阶段。
悠扬的宫廷雅乐适时响起，丝竹管弦之声如同清泉流淌，中和了老人们的喧哗。
御酒醇香，佳肴精美，月华如水，烛影摇红。
老人们渐渐放开了拘谨，低声交谈着，互相劝着酒，分享着盘中的珍馐，脸上洋溢着前所未有的满足与荣耀。
在平台一侧不起眼的角落，两位身着青袍的史官，早已铺开素笺……
笔走龙蛇，记录着眼前这“天子赐宴百寿，共庆中秋”的盛事。
他们的笔尖划过纸面，发出细微的沙沙声，将帝王的宽仁、老者的感恩、月下的祥和，一一凝固在墨痕里。
而在平台另一侧视野更佳的高处，十几位宫廷画师正端坐在画架前。他屏息凝神，目光如炬，手中的画笔饱蘸着浓淡相宜的颜料。
画布之上，一轮巨大的、圆满无缺的明月高悬于墨蓝色的夜空，清辉遍洒。月光下，琼华岛殿宇辉煌。画幅的中心，是那百余位身着赭红福寿锦袍的老者，围坐于华美的案几旁，或举杯，或笑谈，或仰望明月，每个人的脸上都刻画着生动的喜悦与满足。
而在画面的左前方，一个细节被画师精心勾勒：身着月白常服的年轻天子，正微微俯身，一手虚扶，与一位穿着同样赭红袍、面容惊愕中带着一丝茫然的刘老汉形成短暂而极具张力的互动。
画师巧妙地捕捉了刘老汉手中月饼将落未落的瞬间，以及朱翊钧脸上那温和中带着一丝了然的笑意。
背景中，那些跪伏的内侍、肃立的宫娥，以及远处灯火通明的宫殿，都成为这幅盛世祥和图景的完美衬托。
这幅画，日后将被定名为《万历中秋百叟赐宴图》，成为记录帝王敬老仁政的珍贵画卷。
宴席渐入佳境，气氛愈加热络。
朱翊钧在首席象征性地用了几箸，便起身离席，再次在人群中缓缓踱步。
他随意地与几位靠近的老翁交谈几句，问问家乡年景，身体可还康健，引来一片感激涕零的回应。
最终，他的脚步又停在了刘老汉的案前。
刘老汉经过刚才的冲击和后续的热闹，精神稍稍松弛，但看到天子再次莅临，还是有些紧张。
朱翊钧这次没有扶他，只是随意地在他旁边的空位站定，目光温和地看着他：“老人家，今日这宴席，可还习惯？饭菜可合胃口？”
“习…习惯！合…合胃口！都是…都是神仙吃的东西！谢…谢陛下天恩！”
朱翊钧笑了笑，如同拉家常般问道：“朕记得上次在贵庄，听您提起过家中一孙一女。如今可都安好？”
提到家人，刘老汉紧绷的神经松弛了一点点，这是他能理解的话题。
他浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，带着点庄稼汉的实在：“回…回陛下，托陛下的福，都…都好！孙女…今年开春才出的阁，嫁到镇上了……”
“哦？孙女都出嫁了？”朱翊钧显得饶有兴趣，“多大年纪了？”
“虚岁十五了。”刘老汉老老实实回答。
朱翊钧点点头：“十五，正是好年华。嫁得可还如意？”
“如意！如意！”刘老汉忙不迭地点头，“亲家是镇上的小户，也是老实人家。”
“那就好。”朱翊钧的目光转向刘老汉，带着一丝长辈般的关切，“那孙子呢？可曾婚配？”
刘老汉脸上露出一丝既期待又有点无奈的笑容，摆摆手：“那小子，还野着呢！才十二，讨媳妇？还早着呢！老汉我啊……”他叹了口气，话匣子一开，那点拘谨又忘了点，带着点乡野的直白：“就盼着能再撑几年，亲眼看着那浑小子讨房媳妇，生个一儿半女，给老刘家续上香火。等那时候，我这双老眼啊，也就能安心地闭上去见他奶了……”
朱翊钧静静地听着，月光洒在他年轻而沉静的脸上。他没有打断刘老汉这带着泥土气息的家常絮叨，反而听得十分专注……
第902章 明宫夜宴 5
“十二岁，确实还小，不过时光如梭，说快也快。老人家盼着含饴弄孙，这份心，朕明白。”
他顿了顿，目光带着一丝不易察觉的遥远，“朕记得，朕的第一个儿子出生时，朕心中那份欢喜与，也是沉甸甸的……”
说到这里，朱翊钧也想起了朱常洛……这家伙，今夜都是住在西苑呢。
刘老汉听着天子竟也说起自己当父亲的事，那份同为人祖（父）的共鸣又让他稍稍松弛。
朱翊钧又问了几句刘老汉家乡的风土，田里收成如何，今年的雨水是否应时。
刘老汉结结巴巴地回答着。
不时，刘老汉还说说起前些时日朝廷对他们这些老家伙的恩赏，说起这事，很是激动。
朱翊钧耐心听着，不时点头，仿佛这不是帝王与草民的对话，只是两个寻常人在月下闲话桑麻。
宴会的气氛在丝竹管弦声中愈发祥和、热烈。琼浆玉液，珍馐美味，老人们的拘谨在皇帝的亲和与节日的暖意中渐渐消融，欢声笑语，此起彼伏。
月光无私地笼罩着这片人间盛景，将殿宇、人群、杯盏都镀上了一层柔和的清辉。
当最后一道象征圆满的“福寿双全”点心呈上，又在一片感恩戴德的谢恩声中撤下，这场盛大的百叟宴也到了尾声。
老人们在宫人恭敬而小心的搀扶下，带着御赐的月饼、锦缎蹒跚着离开，前往早已备好的宫苑客舍安歇。
他们身上那统一的赭红福寿锦袍，在宫灯的映照和月光的浸润下，如同一片片温暖的秋叶，缓缓融入深沉的夜色里……