喧嚣如潮水般退去，乐声已歇，人声已远，唯有夜间秋风带来的细微声响，以及远处宫阙传来的、几乎不可闻的更漏……
朱翊钧没有立刻离去。
他独自一人，坐在自己的席位上面。
方才热闹非凡的宴场，此刻空旷得近乎寂寥。
汉白玉的台基在月光下泛着清冷的光泽，空气中还弥漫着酒香、食物香气和一种人群散去后特有的、混合着暖意与凉意的复杂气息。
他抬起头，目光越过飞檐斗拱的剪影，投向那深邃无垠的墨蓝天幕。
天心月正圆……
一轮巨大、澄澈、圆满无缺的明月，仿佛亘古以来就悬挂在那里。
它清冷、孤高，却又温柔地洒下亿万缕银辉，静静地流淌在空旷的宴场，铺满了每一寸汉白玉的地面，浸润着每一根朱红的廊柱，也笼罩着孤坐御座之上的年轻帝王。
月光如水银泻地，将万物都勾勒出清晰而静谧的轮廓，整个世界仿佛被凝固在一幅巨大的、无声的水墨画卷之中。
朱翊钧的身影在这幅画卷里显得格外清晰，也格外孤独。
他背脊挺直，却微微仰着头，专注地凝视着那轮明月。
刚刚跟老人们交谈时候，那脸上温和的笑意早已敛去，取而代之的是一种深沉的平静，以及平静之下难以言喻的复杂思绪。
是身为帝王俯视万民的满足？
是对这短暂人间烟火与永恒孤寂的感触？
是对刘老汉那平凡天伦之乐的遥想？
抑或是对这庞大帝国未来如月般盈亏变幻的思量？
无人知晓。
就连现在的朱翊钧，也不明白。
只有那轮巨大的明月，无声地映照着他年轻而沉静的侧脸，将他的身影长长地投射在冰冷光滑的玉阶之上。
远处，一只不知名的夜鸟飞过紫禁城，发出一声清越的鸣叫，划破寂静，更添几分深宫月夜的幽远……
他久久地坐着，仿佛与这月光、这空寂的皇宫大内融为一体。
这一刻，他不是那个在画师笔下被凝固的仁君形象，也不是在百官朝贺中威严的天子，只是一个在圆满月夜下，独自面对浩瀚苍穹与无垠心事的年轻人。
万籁俱寂，唯有天心月圆，亘古长悬……
这一刻的朱翊钧是孤独的。
世宗皇帝，穆宗皇帝留下来的老面孔一个个消失在了万历朝，进入了历史长卷中。
而他，也走进了这个时空的历史中。
变成了一个合格的君主，真正的融入到了这个时代。
即便他不愿意承认，可此时他现在做的任何事情，都是在维护自己的统治，都是站在朱家皇帝的立场上，心中也被家天下的思想给同化了。
在沉思许久之后。
朱翊钧站起身来，背着手，朝乾清宫而去……明日还有早朝，还有大事要做，今夜要睡得早一些。
远处地随从看到皇帝陛下动身，也赶忙追了上来。
等到朱翊钧离去后，宫女们才开始收拾宴席上的残羹剩饭……
次日。
大明万历十五年，八月十六日。
寅时三刻，紫禁城还浸在深沉的墨色里，只有宫墙角楼悬挂的宫灯在微凉的秋风中摇曳，投下昏黄的光晕。
乾清宫东暖阁内，却已灯火通明。
朱翊钧几乎是在更漏的滴答声中准时醒来。
昨夜的喧嚣与月下的静思似乎并未在他年轻的脸上留下太多疲惫，那双深邃的眼睛在睁开的一瞬便恢复了帝王的清明与锐利。
他掀开明黄色的锦被，赤足踏在温润的、铺着厚厚绒毯的地面上。
早已恭候在侧的司陈矩，立刻带着几名训练有素的小太监悄无声息地趋步上前。
“陛下，卯时正刻大朝，时辰尚早，可要再歇息片刻？”陈矩的声音低沉而清晰，带着恰到好处的关切。
朱翊钧微微摇头，声音带着晨起的微哑，却异常清晰：“不必。伺候朕更衣吧。”
“是。”陈矩躬身应道，手势轻柔却精准地展开。
洗漱的过程安静而高效。
温热浸着香料的毛巾敷面，洁齿的青盐，清口的香茶……
每一个步骤都由小太监无声地完成，陈矩则在一旁亲自监督，确保一丝不苟。
随后，便是更衣。
今日是大朝会，天子需着最为隆重的衮冕。
首先是内里的素纱中单……
接着是朱红色的交领龙袍，通身以金线缂丝绣制十二章纹：日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，象征着天子至高无上的权力与德行。
龙袍的领、袖、襟等处，皆镶滚着繁复的金色云龙纹边饰。
龙袍之外，是深青色、绣有团龙祥云纹的蔽膝，用玉带钩悬于腰间。
宽大的袖口垂落，其上同样满绣着象征天命的十二章，在宫灯下流光溢彩，华贵威严，令人不敢逼视……
腰间束以玉革带，带上镶嵌着各色美玉，温润的光泽与龙袍的金辉交相辉映。
最后，陈矩亲自捧来十二旒白玉珠冕冠。
这顶象征着最高权力的冠冕，前圆后方，玄表朱里，前后各垂着十二串由白玉珠穿成的旒。
每一串旒都代表着一种约束，提醒帝王需明辨是非……家国天下放在首位。
陈矩小心翼翼地将冕冠戴在朱翊钧头上，调整好位置，确保那十二道白玉旒恰好垂落于朱翊钧眉宇之上，既不完全遮蔽视线，又平添了无上的威严。
当最后一片衣角被抚平，最后一道玉带钩扣紧，朱翊钧已完全褪去了昨夜月下那个带着些许人间烟火气的青年形象。
他站在巨大的铜镜前，镜中映出的，是一位身着十二章衮冕、气度沉凝、目光如渊的九五之尊。
龙袍上的金线在灯光下流动，冕旒的白玉珠轻轻晃动，散发着冰冷而神圣的光泽。
“起驾，皇极殿。”
第903章 惊雷乍起
天色已蒙蒙放亮，东方泛起鱼肚白。
巍峨的皇极殿在晨曦中如同蛰伏的巨兽，汉白玉基座泛着清冷的光……
殿前广场，丹陛之下，早已按照品秩班列整齐了在京的文武百官。
绯袍、青袍、绿袍……色彩分明，鸦雀无声。
所有人的目光都肃然望向那高高的、紧闭的殿门，空气中弥漫着一种庄重而压抑的寂静，只有风吹过旗幡的猎猎声响。
鸿胪寺的高喝声如同无形的号令，让所有官员精神一振，下意识地将本就挺直的腰背绷得更紧。
紧接着，沉重的皇极殿正门在令人牙酸的“吱呀”声中，六名内官缓缓推开。
殿内深邃的空间和巨大的蟠龙金柱显露出来，烛火通明，香烟缭绕。
鸿胪寺官员洪亮而悠长的唱礼声再次响起。
随着唱礼，官员们开始进入皇极殿，不一会儿，在陈矩及一众内侍的簇拥下，身着十二章衮冕的朱翊钧，步履沉稳，沿着御道，缓缓步出后殿，登上那象征着至高权力的御台。
他每一步都走得极稳，玄色衮服上的金绣在殿内灯火的照耀下熠熠生辉，十二旒白玉珠随着步伐微微晃动，遮住了他大半面容，只留下一个威严而模糊的轮廓。
当他在宽大的、雕刻着无数蟠龙祥云的龙椅上落座后，百官开始行礼。
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
数百名身着朝服的官员，动作整齐划一，如同被无形的线牵引，齐刷刷地跪拜下去，额头深深触碰到冰冷的金砖地面。
那一片片绯红、青色、绿色的官袍，瞬间如同被风吹倒的麦浪，伏在了御座之前……
这一刻，昨夜月下的刘老汉、家常的絮语、温情的恩赐……
都仿佛被这震耳欲聋的“万岁”声和眼前无边无际的跪拜彻底淹没、覆盖。
朱翊钧端坐于龙椅之上，十二旒白玉珠微微晃动，遮蔽了他的眼神。
他身躯挺直如山岳，衮服上的日月星辰山川纹饰在殿内烛火的映照下，流淌着冰冷而永恒的光辉……
“平身。” 朱翊钧的声音透过十二旒白玉珠，带着金石的质感，不高，却清晰地传遍了大殿的每个角落，压过了方才山呼万岁的余音。
“谢陛下……” 数百名官员齐声应答，衣袍摩擦的窸窣声汇成一片，如同潮水退去。
他们依序起身，垂手肃立，目光低垂……
短暂的静默后，文官班列最前端，身着绯袍、绣仙鹤补子的内阁首辅申时行，手持玉笏，稳步出班。
他面容清癯，眼神沉稳：“启奏陛下，昨日中秋佳节，陛下于设百叟盛宴，赐宴京畿及近畿百余耆老。此乃旷古仁政，彰显陛下敬老尊贤、泽被万民之圣德。四海闻之，莫不感泣颂扬。礼部、光禄寺、内官监通力协作，诸事顺遂，宴席圆满，诸老沐恩，皆欢欣鼓舞，叩谢天恩。”
他微微一顿，目光转向身旁的户部尚书张学颜。
张学颜立刻会意，手持奏本出列，声音洪亮地补充道：“启奏陛下。此次百叟赐宴，共耗用内帑银一万三千七百两有奇……”
“其中，珍馐食材、御酒贡茶、乐舞伶人、宫人赏赐及诸老归程车马安顿等项，皆已造册详录。虽耗用不菲，然此乃昭示皇恩浩荡、敦睦人伦之盛举，万民称颂，实乃社稷之福！且陛下仁心所至，非金钱可量也。”
张学颜话音刚落，朝堂之上仿佛被投入了一颗无形的石子，瞬间打破了沉寂。
仿佛得到了某种默契的信号，各部院大臣、科道言官纷纷出列，手持玉笏，争先恐后地开始颂扬：“陛下仁德，感天动地！百叟宴之盛况，必将载入史册，彪炳千秋！此乃我大明中兴之吉兆也！”
“臣闻昨日宴毕，诸老涕泪横流，皆言‘生逢圣主，死而无憾’！民间更已传为佳话，谓‘月圆人圆，天子与民同乐’，此实乃教化之功，远胜刑律！” 一位礼部的侍郎引经据典。
“陛下体恤民瘼，恩及耆老，此乃大仁大义！前番陛下恩旨，恩赐天下所有的老人，日日得见，民心所向，皆在陛下！”
“陛下天纵圣明，宽仁为本，宵衣旰食，励精图治。自亲政以来，四海升平，仓廪渐实，此皆陛下仁政所致！百叟之宴，不过陛下仁德汪洋之一粟耳！”
一时间，皇极殿内充满了歌功颂德的声浪。
虽然张四维没了，可千千万万个张四维又站起来了。
实际上到这个时期，大明朝的朝政都已经发生翻天覆地的变化了，这是一种人心的变化。
在万历朝之前，文官怼天怼地，以顶撞天子为荣，可自从万历五年之后，变了。
年轻的皇帝是真的敢打敢杀……最为重要的是，他们现在侍奉的君主，像是一个完美的皇帝一般，除了私德有一点点瑕疵外，治国理政，勤奋爱民，让这些官员们也找不出半点的由头去劝诫皇帝什么事情。
此时，大臣们引经据典，言辞华美，将昨夜的赐宴与朱翊钧登基以来的所有仁政联系起来，描绘出一幅君明臣贤、海晏河清的盛世图景。
阳光透过高大的殿门斜射进来，照亮了飞舞的微尘，也照亮了官员们脸上或真诚、或激动、或仅是例行公事的表情。
端坐于龙椅之上的朱翊钧，冕旒微微遮挡着他的视线。
他静静地听着，身躯如山岳般纹丝不动，衮服上的日月星辰山川纹饰在光影中流转。
没有人能看到他冕旒之后的眼神。
可能是因为听好话听的确实多了，这个时候朱翊钧的心中，没有半分波动。
当又一位官员正激情澎湃地吟诵着“陛下仁德，堪比尧舜”时，御座之上，那只覆盖在龙袍广袖之下的右手，几不可察地动了一下。
“……陛下仁心泽被，恩同再造……” 那官员还在继续。
“够了。”
两个字。
声音并不高，甚至比之前的“平身”还要低沉一些。
然而，满殿喧腾的颂扬声浪戛然而止！
天子的声音再次响起，依旧平稳：“诸卿所言，朕已尽知。敬老恤孤，固是仁政之本。然……”
他刻意停顿了一下，目光似乎透过冕旒，扫视着下方噤若寒蝉的群臣，每一个字都清晰地敲打在金砖地上：“朕登基以来，夙夜忧勤，所思所虑者，非止一宴之欢，一老之安。乃是我大明江山社稷之根本，万世不易之基业！”
他的语调陡然拔高，带着金石之音：“然今日之大明，肌体之内，仍有隐患。”
“有一群人啊，无时无刻都在吮吸民脂民膏，侵吞国帑仓廪，骄奢淫逸，目无法纪，乃至鱼肉乡里，为祸一方，此隐患不除，纵有百场千叟宴，亦是粉饰太平，徒耗国本！诸卿可知，朕所指为何？！”
死寂！
更深沉的死寂！