“云彩偶尔落到泥巴上歇个脚，那是老天爷开眼！可您让这烂泥巴飞到天上去见云彩…这…这不是乱了套了吗？不合规矩……”
“俺小老儿这粗鄙之人，满身的土腥味，连句囫囵话都说不利索，进了贵人的府邸，那不是给贵人添堵、丢人现眼吗？”
刘老汉说得情真意切，拒绝的也是义正言辞。
张国之静静地听着，没有打断。
等刘老汉急赤白脸地说完，他才缓缓开口：“老丈此言差矣。滴水之恩，涌泉相报，这是做人的根本，也是我家主人的处世之道……”
“身份有高低，人心无贵贱。当年那碗热水，解的是燃眉之急，那方容身之地，暖的是落魄之心。这份情谊，我家主人从未敢忘……”
“况且，老丈您通情达理，当年能以善心待之，这份淳朴厚道，正是我家主人最为感念之处。您若不去，岂非辜负了他一片拳拳之心？也让在下这趟差事，无法交差啊。”
最后一句，带上了些许无奈和恳求的意味。
刘老汉被他这一番话说得有些发懵。
道理听起来都对，可他还是不想着挪窝。
对于他来说，编竹筐，卖铜钱，争取到了明年给自己孙子讨个孙媳妇，这事是最为重要的。
他可忙着的。
更何况，自家的羊，他儿子孙子，也喂养不明白。
他张了张嘴，还想再推辞：“可是…可是…”
就在这时，院子外面传来一阵沉重的脚步声和一个粗豪的嗓音：“爹！爹！回来了，家里面来客了，我去买了肉……”
话音未落，一个身材壮实、皮肤黝黑的中年汉子，左手拎着一大块油汪汪、红白相间的五花肉，右手还提溜着一副新鲜的猪下水，风风火火地闯进了院子！
正是刘老汉的儿子，刘栓柱……
他满脸喜气，额头上还带着汗珠，显然是路上走的急迫了些。
“客怎么没有坐下啊，我下厨！刚买的肉，新鲜着呢！还有这猪下水，收拾收拾，炖锅汤，美得很！”
第899章 明宫夜宴 2
刘老汉家的土坯墙围出的小院里，残阳的余烬把影子拖得老长。
众人在院子里面吃起了拴主精心准备的晚饭。
吃饭的时候，在儿子得知这帮人大老远的跑过来，邀请自己老爹去京城做客。
当下，也是跟着张国之一同劝说了。
“爹，人家大老远从京城来，就为请您去赏个月、吃顿饭。这份脸面，咱庄户人家，几辈子修得来？”
不仅如此，孙子也在一旁劝说，阿爷可以去京城见见世面。
就这样，在张国之，儿子孙子的劝说下，以及儿子也做出了好好照顾羊的承诺后，刘老汉也经过一番深思熟虑。
人家公子哥儿，那么大的排场，专门派人派车来接，自己再扭着脖子不去，算个什么事？
传出去，倒显得他刘老汉不识抬举了。
他长长叹了口气，那叹息沉甸甸的，带着泥土和岁月的气息：“罢，罢！去就去！我这把老骨头，权当……权当进京赶个集！”
就这样，到了第二日，张国之等人准时来到了刘老汉的家外。
将其接上了车，车轮碾过村口坑洼的黄土道，卷起一溜烟尘，把刘老汉生活了一辈子的村子甩在身后，渐渐缩成地平线上一抹模糊的灰影。
而当刘老汉离开没有多久。
又有两名衙役登门了。
拴主赶忙出来迎接。
一个衙役手中拿着花名册。
“你爹是不是叫刘福生啊。”
“是。”
“快！快叫你爹出来！天大的好事！掉金疙瘩的好事啊！”
“什么好事？”拴主稍稍愣神。
怎么都来找我爹。
“咱们当今天子……要在八月十五，在皇宫里头，赐宴……”
“赐宴京畿地面上的老寿星，你爹刘福生，就在这恩赏名单上！红彤彤的御笔亲点，让他准备准备，下午的时候会有车来接，县衙也准备了衣裳，都是绸的……”
“啊？……赐、赐宴？皇宫？我爹？”他挠着头，一脸茫然，“可我爹……今天早上，就被人接走了啊……”
“接走了？”
“对啊，接走了。”
“去哪了。”
“京城。”
“府上的人接走的吗，也不对啊，这官文下来的就是，让县衙处理啊。”
“不是府衙……是……是
从京城里来的，直接来的贵客。
“京城？！直接来的，我的老天爷……莫不是……莫不是……”两个衙役你看看我，我看看你，满脸惊讶。
………………
马车穿过高耸得令人脖颈发酸的德胜门箭楼门洞，像一条小鱼游进了深不可测的汪洋。
刘老汉探出了车窗，嘴巴从进了外城就没合拢过。
“哎哟我的娘哎……”他抽着气，眼珠子不够用地乱转。
脚下是平坦得能照出人影的巨石板路，宽阔得能并排跑七八辆驴车。
路两边是望不到头的店铺，那门脸儿，那招牌，红红绿绿，飞檐翘角，比他村里唱大戏的台子还气派。
行人摩肩接踵，穿绸裹缎的，挑担推车的，坐轿骑马的，人声鼎沸，汇成一股巨大的嗡嗡声浪，这可比腰山镇热闹多了。
空气里弥漫着各种古怪又好闻的混合气味儿——刚出炉烧饼的焦香、脂粉的甜腻、骡马牲口特有的腥臊，还有不知从哪家深宅大院里飘出的、清幽得让人心尖发颤的花香……
马车并未在任何一处令人眼花缭乱的楼宇前停下，反而沿着那宽阔得吓人的御道，直往那京城最深、最幽邃的地方钻去。
道路两旁的行人渐渐稀少，房屋也变了模样，不再是热闹的铺面，而是一道道望不到尽头的、沉默而高大的红墙。
那墙砖的颜色像烧透了的炭。
墙头上覆盖着厚重的、黄澄澄的琉璃瓦，阳光一照，刺得人眼睛生疼……
刘老汉的心莫名地揪紧了，一种难以言喻的敬畏和恐慌悄悄爬上脊背。
刚入城的时候，还非常热闹呢，可现在这地方太静了，静得只剩下车轮碾过巨大石板时发出的单调而空洞的“咯噔”声，一下，又一下，敲打在心坎上。
这个时候，马车旁边开始出现那些穿着官袍的老爷们的身影。
越往里面走，官老爷们就越多。
刘老汉一看，人家官老爷走路，他坐马车，这多冒昧啊。
他想着下来，却被张国之告知还有一段路程，安心的坐着吧。
无奈之下，刘老汉只能缩身于马车之中，也不想着看外面的热闹了，当然，此时外面也没有多少热闹。
过往的不是官老爷……就是差老爷……
刘老汉不再往外看的半个时辰，马车进到了紫禁城。
他也被张国之扶下了马车。
走了没几步。
他指着远处一片在阳光下闪耀着炫目金光的、层层叠叠的巨大屋脊，“那……那顶顶高的，金灿灿的，是啥地方？庙？供的哪路神仙，这么阔气？”
张国之顺着他的目光望去，眼神里掠过一丝难以捕捉的复杂，声音依旧平稳：“老伯，那是皇极殿。天下最尊贵的地方。”
“皇……皇啥？哎哟，那住在那里的贵人，得是多大的福分，多大的家业啊！怕是点灯用的油，都够俺们全村人吃一年的！”他摇着头，完全无法想象那等富贵景象。
张国芝这次只是微微一笑。
进了这个金碧辉煌的地方，刘老汉他只觉得腿肚子发软，眼前一阵阵发花，这地方的气派，已经完全超出了他能想象的极限。
不过，幸好这里没有那么多官老爷。
走过一条又一条长得望不到头的回廊。
刘老汉深一脚浅一脚，眼睛根本忙不过来，只知道紧紧跟着前面带路的张国之。
偶尔，他能瞥见远处空旷得吓人的广场，以及广场尽头那矗立在巨大白石台基上、在夕阳下金光万丈、宛如天上宫阙的宏伟殿宇。
他喉咙发干，声音干涩发紧：“这是……这是到你家公子的……内院了？这……这比俺们县太爷的衙门……大了怕有几百几千倍吧？你家公子……到底是做啥营生的？这……这怕是点石成金的神仙手段，才能住进这样的宅子吧。”
第900章 明宫夜宴 3
听着刘老汉的话，张国之轻声笑了笑：“您放宽心。我家公子……只是家业大了些。您就当是串个远门亲戚，安心住下便是。今晚的月亮，定是极好的。”
刘老汉不住的点头。
今日是八月十四日。
刘老汉在宫里面住了一夜，而京畿其他的老人们都住在了驿站中。
这次赐宴是针对性的。
总共也就来了七八十个身子骨硬朗的老人。
刘老汉躺在床上，辗转反侧，一辈子没有失眠过的他，怎么也睡不着。
正如朱翊钧那日住在他的草屋中难以入眠。
夜慢慢的深了。
门外有了动静，他听的清清楚楚，随后，他起身，披上衣服，走出了房外。
一出门，便看到了一个小孩，穿的衣服上面有龙有凤，料子华丽的很。
这小孩身后跟着一个“仆人”。
那小孩看到刘老汉后，自顾的笑着：“大伴，我都给你说了，老人家根本没有睡着，你看……”
“是，殿下说的是。"
刘老汉眼中的孩子，正是朱家老六朱常澍。
他得知宫外来了老人家，还曾经在外帮过自己的老爹，说什么都要过来看看。
小孩子一点不认生。
他对着身后的魏忠贤说完话后，便郑重其事的给刘老汉鞠了一躬。
“小子替老子先谢老丈。”
“你……你是那个……公子的儿子……”
“是，我是他家老六。”
“哎，你爹年纪轻轻就那么多儿子了。”
“人丁兴旺。老丈住的可还习惯。“
“一点都不习惯，我做梦都不会想到，自己有朝一日还能住进这么好的房。当今天子也不过如此了吧……”
说到这里，刘老汉愣住了。
他终于反应过来了。
这……
这不会是皇宫吧。
那个年轻人，是大明朝的皇帝……
眼前这个小孩，是皇子。
自己让皇帝住草屋。
这……