作者：江河大爷
当论到重要议题时，内侍过来领柯同光去用膳，柯同光便知接下来的不是他能听了。
用完膳，内侍本要领他去别处歇息，柯同光却不愿离太远，大冬天也要守在暖阁外。
见他只站了片刻，双颊已被冻得通红，内侍便在心中赞叹其办事认真。
约摸等了两刻钟，暖阁门被打开，以焦志行为首的内阁三人缓步踏出。
柯同光朝着三人拱手行礼，刘守仁与胡益二人知他是在等焦志行，也就不多做停留。
焦志行朝他走几步，双手拢在袖子里，轻声问道：“何事？”
“学生已写好开海之策，特来请恩师指点。”
焦志行伸出手，柯同光双手捧着将信奉上，焦志行握着便塞进袖子，道：“待我看完与你批复，好生准备，不日就要开考了。”
柯同光恭敬地行了一礼，目视焦志行离去。
有恩师相助，此次开海他必要争得一席之地！
柯同光与焦志行有师生这层情分在，又加之其娶了焦志行的孙女，二人关系更是亲密。
焦志行已位极人臣，自是要提拔柯同光。徐门被清算之后，他大力提拔手下之人，只是柯同光资历极浅，过了年才在翰林院待够三年，若他强行提拔就太难看了。
有他在，柯同光明年就可再往上升一级，只是如此一步步往上升，想要官任要职，快些也需二十多年。
焦志行已是花甲老人，万万不会在首辅之位上熬二十多年。
先一个就是身子不一定跟得上，再一个，首辅之位只一个人，他占着了，别人就上不来，必会多番攻讦，到时候怕是他要成第二个徐鸿渐，人人喊打。
想要将柯同光尽快提起来，就需有大政绩。
就在此时，开海来了。
开海一事只要做好，就可将地方经济盘活，为朝廷赚取大量的银子，是明面上的大功劳，到时他再提拔柯同光，也就顺理成章。
因此焦志行十分重视，特意请府上幕僚商议如何开海，让柯同光旁听，让其事后写文章交由自己批改。
起先柯同光有其书生意气，写的东西颇为理想，焦志行指点过后就好了许多。
焦志行身为首辅，公务繁忙，便有些顾不上柯同光，不成想柯同光竟还又写了新的送进宫里。
此次再看，柯同光一改此前的弊端，着重开海之策，竟条条在理，这让得焦志行欣慰不已。
与开海能有如此见解，此次朝考，必能拔得头筹。
只是想到刘守仁和胡益二人，焦志行笑容又淡了些。
那两人定然也会力捧自己人，总共才三个名额，断然不能让他们抢了去。
焦志行又低头将柯同光的文章读了两遍，提起毫笔，蘸了朱砂后便在文章上细细圈起需改之处……
刘守仁下衙回府时，花厅已有人在等着。
刘守仁先换了身常服，又梳洗一番，才步入花厅。
那坐着的人瞧见他过来，当即起身，恭敬朝他行礼：“次辅大人。”
刘守仁摆摆手，笑道：“蔡大人不必多礼，请坐。”
来人名蔡有为，接任董烨为礼部左侍郎。
蔡有为乃是刘守仁的同科，私交不错，当年因弹劾徐鸿渐被贬去地方上十多年，后在刘守仁的提拔下回京，步步高升。
徐门被清算时，胡益忙着收拢人心与自保，无暇他顾之际，刘守仁将蔡有为塞进了礼部，任礼部左侍郎。
蔡有为却并未就此坐下，而是从袖中抽出一封信，笑道：“阁老，下官将东西带来了。”
刘守仁刚坐下，此时见到那信封，当即又站了起来，几步走上前，接过信封，拆开看去，里面正是此次朝考之题。
“圣上承继大宝，夙夜孜孜……开海与禁海之得失，并筹划善后方略。”
将信叠好，刘守仁望着蔡有为感慨道：“有行之相助，此次朝考，我们定能将三个名额占尽。”
蔡有为拱手，恭敬道：“下官能有今日，全仰仗阁老提携，能为阁老分忧，是在下之幸。”
“此次朝考由礼部主持，到时还需行之多多照拂。”
刘守仁掏出一份名单递给蔡有为。
二人已无需多言。
若能将此次开海的三个名额尽数纳入囊中，既可以从中获得大量财富，还可钳制一番户部。
户部被焦志行牢牢掌控，让刘守仁无计可施。
开海的银两是要入户部的，若让焦志行的人夺了开海之权，银两源源不断往户部进，焦志行大可以此收买人心。
可若是他的人夺了开海之权，纵使赚了银两，也是要先减去开销，多多少少的就是一笔糊涂账，没人算得清。
纵使算得清，这银子什么时候给，如何给都能在关键时刻卡上一卡，也许就能让焦志行失了人心。
想到此处，刘守仁便有些气恼。
起先他以为此次开海只设一处，他和胡益联手，轻易就能夺得这开海之权，谁料圣上突然要同时开三处，导致事情多了不少变化。
在他看来，三地同时开海实在有些过于冒险，可圣上金口已开，无法更改，只得多加准备。
三位阁老各自在为朝考准备，底下的官员们更是忙个不停。
苦熬多年才入了朝堂，本以为能大展拳脚，经过多年的磋磨，官员们都被教训地认清了现实。
官场上多是一个萝卜一个坑，越往上位子越少，普通臣子想要晋升谈何容易，多的是人磋磨多年一事无成。
此次开海，竟不是上面直接任命，而是要开朝考。
凡自认有才学者，哪里会放弃此等良机？
朝考与科考虽都由礼部主持，科考会糊名、誊录等等，为的就是公平公正，朝考则不会，这就意味着影响朝考结果的因素极多。
于是这送礼之风十分浓重。
与之相比，陈砚就安静多了。
信送去焦府七八天，始终没有动静，陈砚就知自己拉下脸的示好不被人接受。
焦志行不接受他的投靠，刘守仁和胡益两个早被他得罪了个彻底，他还给谁送礼去，不如留着银子多买些好吃的。
于是在众人勒紧裤腰带送礼之际，陈府天天吃香的喝辣的，以至于杨夫子恍惚问道：“往后日子不过了？”
第421章 抗旨？
陈砚本意是安心等着朝考，可在朝考之前，圣旨先到了陈府。
此次圣旨并非给陈砚的，而是给陈老虎的。
宁王叛乱平定后，凡是有功之人皆被封赏，唯有两人是例外。
一个是总兵兰剑荣，他因贻误军机，险些致使平叛失败，在回京后便被判斩，只待天子勾决后便会被处斩。
凡是递上去的名单，天子若一个个看，是极消耗精力的，因此天子一般都会直接勾决。
可若都将人杀了，岂不是天子过于狠辣？
因此天子每每会留下一些人不勾，以彰显天恩。
在陈砚看来，这就是纯纯的形式主义，不过大梁朝行事皆是如此，他自是要接受。
如此便给了不少富贵之人机会，譬如花重金买通内侍，按照天子的习惯将名字放在天子容易跳过的位置，如此便可多活一年。
陈砚不知兰剑荣是不是掏了银子，今年的秋后处决兰剑荣是没赶上的。
至于另外一个被遗忘的，就是陈老虎。
起先陈砚的封赏没下来，陈老虎的封赏也一直没声响。
那日与永安帝吃过暖锅后，第三日，封赏陈老虎的圣旨便到了。
陈老虎顶替冯勇，成为松奉千户所千户，正五品官阶，另赐良田百亩。
接过圣旨的陈老虎却心事重重，与众人欢喜的气氛格格不入。
翌日一早，陈砚一打开门，就瞧见陈老虎正捧着圣旨站在他门口，一开口便是：“砚老爷领我进宫，将这赏赐辞了吧。”
腊月的寒风中，陈砚浑身冒热气。
赶忙将他拉入屋内，压低声音问他：“抗旨乃是大不敬，哪怕是从轻发落，也需受廷杖之苦，或要抄家，累及子孙。”
想到家中爹娘妻儿，陈老虎浑身一颤，整个人都颓废了。
陈砚见他神色不对，便去拿了酒与番薯来，升起炉子，将番薯丢进去，又在炉子上温酒。
不过片刻，阵阵烤番薯的香味飘出来，陈砚用火钳将烤熟的番薯夹出来，往陈老虎的手里一塞，道：“家里只有番薯，将就着吃吧。”
陈老虎一晚上没睡，肚子早就饿得咕咕叫，此时被番薯的香味一勾，更觉腹部饥饿难忍，当即接过番薯，剥开皮连吃三个，还觉连个肚子角都没塞满，不过陈砚烤的第一炉已经吃完了，他正慢条斯理地继续往炉子里放番薯。
待番薯放好，陈砚便给陈老虎倒了一碗酒，与陈老虎碰了下，不需多话便一饮而尽。
陈老虎犹豫地看了陈砚一眼，心中实在烦闷，仰头便将整碗酒喝完。
温热的酒入肚，人便觉得好受了些。
陈砚不管那些，与他连喝三碗，陈老虎骨头有些软了。
“老虎兄就是正五品的千户大人，是我大梁朝的武将，守卫一方国土了，”
陈老虎大手往脸上一盖，再往下一抹，整个五官都被抹得扭曲了。
“我就是个打猎的，压根不会打仗。”
陈老虎瓮声瓮气道。
“老虎兄以一己之力逼退千名千户所兵卒，后又领着船队冲向叛军的船队中，突围、斩首、夺旗，武将的大功被你一己之力尽得，你之勇猛可谓无人能敌，加之你练民兵之壮举，依我看，任一千户绰绰有余。”
陈老虎仰头，将酒再次一饮而尽。
此时，他一张粗狂的脸已是通红，便道：“若我去当了武将，往后便只能任由朝廷差遣，再无法保护砚老爷。砚老爷的仇家多得很，要是没我的保护，砚老爷会被人打死。”
陈砚畅快大笑：“这有何难，再招几个护卫便是。”
“砚老爷当官不足三年，已得罪了前任首辅、宁王、宁淮上下官员，回京后又得罪了刘阁老、胡阁老，还有八大家……”
陈老虎越数越醒神，旋即摇摇头：“几个护卫怕是护不住砚老爷。”
砚老爷能干，更能得罪人，如今还没锦衣卫护着他了，自己再不在身边，砚老爷怕是……
哎，他愁得一晚没睡觉。
“咱族多少年才出了砚老爷一位文曲星，我得护好了，不能让人把砚老爷害了。”
陈砚挠了挠额头：“这么一算，我还挺招人恨呐。”
陈老虎只看着他，已是无声胜有声。
“你往后是五品官，也能让我族更兴旺。”
陈砚被陈老虎看得竟生出些心虚来，赶忙将话题往回掰。
“我当官不顶事，还得砚老爷当大官。”
陈老虎一晚上什么都想明白了。
陈砚喝了口温酒，浑身上下都暖和起来。
他郑重道：“老虎兄可还记得我在松奉与你说的话？一个家族若只靠一人，再繁荣也只是空中楼阁，若出的人够多，就将地基打牢了，能经历风雨。如今你便是顶起我陈氏一族的另外一块基石，万万不可在此时后退。”
见陈老虎怔愣住，陈砚就知他听进去了，继续道：“你凭着自己的军功，得了千户官职，便可在松奉帮我开海，防止海贼劫掠沿海百姓。要是换成冯勇那样只顾自己利益的武将，这海就开不成。老虎兄，开海大事能不能成，可就全看你了！”
被陈砚一规劝，陈老虎不自觉挺直背后，只觉身上扛了重担。
不过只挺了片刻，他就又摇摇头：“砚老爷没信得过的护卫可不行。”
“回族里去找族长再要两人护我，这总行了吧？”
陈老虎摇摇虎头：“两个人不成，少说得五六十人。砚老爷知道的，您招人恨。”
陈砚：“行，我找族长要人。”
旋即又给陈老虎画饼，譬如五品武将如何风光，此次回松奉前可先回一趟族里，到时候陈老虎就不是以前的陈老虎了，是陈将军，跟戏文里那样的威武将军，掌兵千人！
陈老虎听得豪气万千，想立刻荣归故里，在爹娘妻儿面前好生显摆一番。
不过他还不能急着回，因陈砚马上就要参加朝考。
腊月十二这日清晨，京城的大街小巷被马蹄声、车轮声吵醒。
朝中大员多坐轿子，品阶不够坐轿子的，荷包鼓的就坐马车，荷包扁扁的只能用双腿当车。
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