作者：江河大爷
更合适的说法，应该是命殒当场。
事以密成，胡益并不打算此时便将此事告知刘守仁。
见胡益如此镇定，刘守仁便放下心来，与胡益喝了几杯茶水，便悄然离去。
是夜，胡德运喝得醉醺醺往回赶时，一群人将马车拦住。
胡德运被从马车里拖出来，一顿拳打脚踢，疼得胡德运连连求饶。
待打了差不多了，那些人停手，领头之人蹲下来，手往胡德运那张丝毫未受伤的脸上拍了拍：“胆儿够肥啊，什么人都敢惹。”
胡德运瞬间了然，当即“哎哟”一声，赶忙道：“我哪儿敢惹京中大官啊，都是被陈砚逼的！你们不知道，那陈砚表面瞧着是个正人君子，实际歹毒得很，我不愿意陷害大人，他就要挖我的眼珠子割我的耳朵！”
那领头之人竟插不上嘴，光听胡德运叨叨个不停。
听得烦了，一拳捶在胡德运的肚子上，疼得胡德运蜷缩着身子，五官皱在一起，一句话也说不出来。
领头之人耳根子清净了，拔出匕首，抵住胡德运的胸口。
胡德运吓得也顾不上疼了，赶忙求饶：“我有银子，都给各位好汉，求饶我一命啊！”
他眼珠子一转，便急切道：“明天陈砚去要去擂台与天下士子论战了，我可以帮你们给他下毒，让他神不知鬼不觉就死了。您想想，我一条狗命哪儿能跟陈三元的命相比？”
领头的话全被胡德运说了，恼怒之下，对着眼前的软骨头连着踢了两脚才解恨，旋即丢给他一个瓷瓶子，只道：“事若办不成，你该知道后果。”
旋即朝着胡德运啐了一口，领着手下悄然离去。
胡德运疼得站起身，发觉车夫早赶着马车逃跑了。
他只能一瘸一拐往槐林胡同走去。
待他好不容易走到槐林胡同，已是黎明。
陈砚等人正一同吃早饭，见他回来，并未察觉到异常，还笑着打趣胡德运夜夜笙歌，实在厉害。
胡德运含含糊糊应付了两句，就赶忙越过他们回了房间。
刘子吟目光瞥向胡德运的瘸腿，收回视线，对上陈砚，就见陈砚正慢条斯理啃着馒头。
“东翁……”
陈砚笑道：“我今日起要迎战天下士子，不可影响状态。”
刘子吟轻咳一声，道：“未上台前，东翁还可再想想，在下以为此举实在冒险，不若还是按照在下的法子，多拉些人下水，将整个京城都搅浑，也可暂缓危机。”
“此法只能缓解我之危机，却不能真正意义上推行开海。”
陈砚目光坚定：“唯有当众争辩开海之利弊，才能从根源上解决此次危机。”
旋即笑道：“我都身败名裂了，若还不能开海，也太亏了。”
他等了这么久，一直在等对方出招。
对方先是煽动朝堂，再煽动士子，还有往整个大梁扩散的趋势。
此等手段往常都是他陈砚最喜用的，自是知晓此时越堵问题越严重。
不若大开言路，大家开诚布公地对上一对，孰对孰错，一目了然。
“还是有些太危险了，为师怕你扛不住。”
杨夫子颇为担忧。
陈砚道：“今日若体力不支，就明日继续，明日扛不住再后日，总有掰扯清楚的一天。此次如此大阵仗，若能一举说服士子们，这朝堂上的官员再无法阻拦开海。”
不怕事情闹大，就怕事情闹不大。
危机危机，危中藏机。
从他提出开海，就已然没了退路。
那日永安帝将他叫到宫里，便只一句话：“朕不愿被后世千秋万代骂昏君。”
陈砚就知永安帝虽想挣银子，可并没有那般大的决心去开海。
回来后，得知刘子吟等人的所作所为，他也是吃了一惊，不过如此也好，正好看看这背后黑手究竟是不是胡益。
待到那些大儒也站出来，陈砚便可确定了。
胡益都将观众请好了，他便搭台，唱戏。
吃罢早饭，陈砚与周既白、杨夫子等人一同上了马车，朝着贡院而去。
他们早料到来的人会极多，万万没料到士子们从贡院门口一直挤出去两条街，竟比陈砚当年参加会试时更壮观。
周既白惊叹：“怀远，你实在太遭人恨了。”
陈砚瞥他一眼，道：“你可知黑红也是红？”
论排场，就连当朝首辅焦志行都比不得他陈砚。
不过这排场太大了，连他陈砚都挤不进去。
如此多人聚集于此，顺天府都不派人来维持秩序，莫不是那顺天府尹嫌自己的官当得太稳当了？
陈砚正思索要不要先去顺天府一趟，顺天府尹的仪仗就浩浩荡荡来了。
官轿往队伍后一停，压轿，顺天府尹一身官服从轿子中走出，目光一扫，便神情凝重道：“开道！”
三班衙役便粗暴地上前，将那些士子往两边挤。
士子们被挤得或丢了鞋子，或丢了帽子，有些人连衣服都被扯坏了，一声声惊呼在人群中响起。
三班衙役一路开道，到了陈砚的马车前，对赶马车的陈老虎呵斥：“马车不可停在此处挡道！”
不等陈老虎开口，陈砚撩开车帘，对那衙役道：“我是陈砚，我要去擂台。”
那衙役不敢耽搁，赶忙回去禀告。
顺天府尹盛嘉良闻言，亲自上前，便瞧见车上的陈砚。
当年陈砚御街夸官，乃是他亲自牵的马，自是能一眼认出陈砚来。
陈砚笑着拱手打招呼：“见过盛大人。”
盛嘉良眼皮一跳，只道：“今日人多，必会有麻烦，陈大人不可在此久留，本官这就派人护送陈大人去高台。”
从陈砚三年前进京，他每次见陈砚都没好事。
还是早些送走为好。
陈砚道：“多谢盛大人。”
盛嘉良回道：“职责所在。”
当即便与身后的属官道：“调动所有人马，开道，护送陈大人上高台，若他受到一丝伤害，本官拿你是问！”
那属官顿时如临大敌，当即就将五百名衙役尽数调遣过来，两百衙役开道，将那些士子极力往两边推，让出足以通行一辆马车的长长通道。
一百名衙役分左右前后，将马车团团围住，警惕地盯着那些士子，护送马车缓慢前行。
两百名衙役断后。
队伍前方，衙役们手持铜锣，连敲九声，旋即便是高喝：“鸣锣开道！军民人等齐闪开！”
声音洪亮悠长，传出去极远。
那些士子们纷纷踮脚勾头看去，就见一辆平实无华的马车缓缓向前驶去。
车轮子在地上行驶，发出“咕噜”声，偶尔夹杂着一两声“吱呀”，四周安静下来，目视那马车渐渐越过他们远去。
第404章 辩开海1
因衙役们开道费时，马车行进极慢。
周既白撩开车帘一角看出去，见到如此阵仗心头狂跳。
车内的陈砚双手垂在膝盖上，闭目之后整个人便如入定之态。
其他人见状，连呼吸都放缓了些，唯恐惊扰了陈砚。
今日辩道，乃是重中之重，只可胜，决不能言败。
陈砚马上就要以一人对抗半个士林，其中困难凶险，实在非常人所能想象，此时他们能做的，只有尽力不打搅陈砚。
马车在衙役们的护送下如同一把尖刀，冲破人群的封锁，缓缓朝着高台而去。
经过最初的安静后，人群中突然传来一声高呼：“马车内或就是陈砚！”
此言一出，人群顿时喧嚣起来。
许多人想要冲上前，衙役们便用刀鞘首尾相连，用身子的力量死死抵住，形成左右两道人墙，将士子们挡在外面。
如此一来，马车便犹如陷入沼泽，无法动弹。
顺天府尹盛嘉良脸色大变。
今日若出什么事，他这个顺天府尹就当到头了。
昨晚他便一夜没怎么睡着，今日一早特意将顺天府内的人全带了出来。
如今看来，他还是低估了人数与士子们的疯狂程度。
若是寻常百姓，抓些人威慑，也可压制局势。
可眼前的都是士子，全是有功名在身，其中还有些大儒，若伤着他们了，他这个顺天府尹的麻烦就大了。
盛嘉良一咬牙，便派人去五城兵马司要人。
属官快马加鞭离去，半个时辰后，一名着幞头，青绿色圆领袍，补子绣“彪”的武官，领着一众头戴缬（xié）巾，身穿土黄色号衣的兵卒快跑而来。
那武官隔得老远便翻身下马，快步跑到盛嘉良面前，恭敬行礼：“见过盛大人。”
盛嘉良摆摆手，面色凝重道：“不必多礼，如今形势复杂，士子们情绪激荡，怕被煽动做出过激之事。我等必要拼尽全力，将陈大人护送到高台，万万不可出一丝意外！”
武官顺着盛嘉良的目光看去，就见前方看不到尽头的人潮涌动，均要往中间涌去。
武官身材魁梧，个头极高，能越过人群看到缓缓前行的马车，以及在其四周苦苦支撑的衙役。
他也是神色一凛，当即恭敬行礼：“末将领命！”
旋即不再耽搁，抬手一挥，那些兵卒便迈着整齐的步伐跑来。
到了近前，武将对众兵卒下令：“尔等立刻开道，护送陈大人上高台！”
众兵卒齐齐高呼：“是！”
旋即便跟随武将，强势分开士子们，面对士子们而站，开辟一条通道，其后的兵卒便继续向前，如法炮制，很快便追上马车。
他们犹未停顿，如同链条般缓步向前，以强势之姿分开一条通道。
那些衙役们压力骤减，精神大震之后与兵卒们配合，将前路打通。
陈老虎当即拽着缰绳，驱使马车快速向前。
马车再次“咕噜咕噜”响起，碾压着士子们的呼声一路向前，很快便到了贡院附近。
马车一走，后面的兵卒立刻紧随而来，到了此时，他们鱼贯涌上高台之下，围着高台绕成圈，将挤在高台之下的士子们一一往后推。
“所有人，退后！”
兵卒们的每齐喊一声，便向外前进一步，逼得士子们不得不后退。
如此五声后，高台四周已空出一大片空地。
马车沿着通道驶入空地停下。
陈老虎跳下马车，立刻端了凳子放在马车一旁，对马车内道：“砚老爷，到了。”
车内的陈砚缓缓睁开眼，锐眼如鹰。
陈砚起身，撩开门帘，踩着木凳子缓步下了马车，踩在厚实的地面上。
仰头，便瞧见眼前由木头与木板搭成的两人高的台子。
台子上摆放两个蒲团，仅此而已。
陈砚撩起衣摆，踩着木板搭成的阶梯，一步一步缓缓往上。
每走一步，那木板便要发出“吱呀”声，仿若在迎接陈砚的到来。
踏上高台，他一步步走到高台正中间的一个蒲团上，撩起衣袍，盘腿而坐，那大氅随之落下，将其全身包裹。
今日的陈砚并未穿官服，而是着青色厚袄子，大氅将其一围，便能为其抵挡高台之上的寒风。
加之头上带的狐皮风帽，帽子后面戴的长长披肩，从头顶覆盖到后颈、肩膀，宛如菩萨的头兜，让得他整个人更像一个士子，而非官员。
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