没过多会就干了起来，木屑纷飞，他哼着含糊不清的老家民谣。
“天海苍苍，好儿郎，斩得龙宫借柱梁……”
刨花在风里盘旋，风卷来腌鱼的咸香。冯师傅正在灶台前颠勺，虾干在热油里炸得金黄酥脆，混着蒜末的焦香直往人鼻子里钻。
正午炊烟升起时，一百多号人各自围坐在新做的木桌前。
老冯知道陈九他们夜晚大战之后，非要兴师动众地弄一桌菜给他们养身体，正好第一批腌鱼、鱼干、虾干做好了，拿来一起做菜。
腌鱼在陶瓮里闷了七日，豆豉与老姜的辛香沁入肌理。冯师傅小心用刀打开瓮口封泥，鱼身已裹上了琥珀色，在正午阳光下十分漂亮。
这一坛用了好料，是冯师傅亲自腌的。
他清洗过后拿去蒸熟端了过来。
“九爷，尝尝这个！”他献宝似的端上，另一只手端着烧的风干鱼块。
说罢转身就走，没一会又端来一盘白灼虾配酱汁，早上刚捕上来的。
阿昌叔带人巡逻完，一进炼油房的门就连连感叹，坐下就要伸筷子，被梁伯一烟杆敲中手背：“等阿九动箸！”
阿昌环视一圈，笑了笑没说什么。老哥开始维护起后生的威严，他自是支持的。
陈九这才回过神来，看着众人都等着他，赶忙夹了一筷子，这才正式开饭。
马来少年阿吉嚼着鲜虾嘟囔：“好正！真系好食到唔得了！”话音未落就被小伙伴阿福敲了头：“食勿言！”
陈九却食不知味。
他凝视着“华人渔寮”的匾额，想起昨夜浴血突围时瞥见的街巷，那些写着“洗衣”、“杂货”的中文招牌，在烈火中烧成焦黑的残骸，总觉得这口饭吃着莫名惭愧。
“九哥，趁热。”林怀舟被安排坐到了他旁边，陈九也没注意，她轻声劝食，指甲缝里还沾着一点墨渍。
“食罢。”他转头正对上林怀舟的眸子，赶忙错过眼神，猛地扒进大口饭。
远处礁滩上，刘晋的尸首正在焚化，青烟与炊烟绞作一起，盘旋着消逝在太平洋的风里。
王崇和独自一人坐在海边，怔怔出神。
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“阿九。”梁伯吃饱了，抹了把嘴用烟杆戳了戳腌鱼桶，“这腌鱼肯定赚钱，赚的银纸，够给火枪队添新枪了。”
他扭头又冲冯师傅高声喊；“老冯，好手艺！我个老头子我都快死咗还能够日日食到呢啲，够本啦！”
冯师傅赶紧笑，“梁阿哥，你讲乜野吖，日子总是越来越好的，您总要多活些日子的。”
等几人笑过，陈九拉着梁伯坐到一边说话，“我这些天一直在想，点样也不好做个哑巴，不然的话咱们在这偏僻的捕鲸厂，消息不通，哪天被人打上门也唔知。”
“我同你商量商量，你看看可不可行。”
“我计划再开几家铺位，冯师傅的店还得开起来，店开大一点，开个酒楼，做的高端一点，最好能吸引鬼佬来食饭，酒楼向来三教九流都有，消息最为灵通，咱们去十几个人，帮厨，杂役，清洁需要的人不少，趁机收集消息。”
“另外，再开几家鱼档，唐人街一家，南滩的主街上一家，每天消息汇总过来，咱们也不至于睁眼瞎。”
梁伯抽了口烟，点了点头。
“虽然我眼下加入了致公堂，但是终究是别人的基业，咱们还得两步走，我拣些醒目仔加入致公堂，致公堂有很多大豪商的渠道，白人的消息也有一些，这些我也尽快掌握。”
“阿九。”
梁伯制止了他的话头，手掌轻轻拍在他的肩膀，眼神中不自觉带上了心疼。
这个二十二岁的后生眼皮发青，头发潦草，满眼都是疲惫。
压力太大了，昨夜的厮杀何止震动了爱尔兰人，震动了唐人街的宿老，连他这个百战老兵也为之隐隐心惧。
飘扬海外，不比在国内，兵员何处补充？火枪从哪里来？满目之前，举世皆敌，背负百人的命运，这担子何其之重，让一个本该年轻积极的后生愁云满面。
安慰的话挂在嘴边，却怎么也开不了口。
他和阿昌半生征战，又加上颠沛流离，只有最近才过上了好日子，身体早就垮了，不知道还能活多久。
等他们走了，又有谁能分担？
他轻轻地叹了一口气，只能抽闷烟。
自己又何尝不是呢，如今烟袋不离手，也何尝不是靠着烟叶打起精神。
陈九看着他苍老的面容，花白的胡子和头发，也是心头一震。
他喘了口粗气接着说道。
“咱们眼下的现钱不够，过一阵我去致公堂把咱们的金银财货换一批出来。”
“就是如何打入白人社会上层的关系我怎么也想不通。”
刘景仁在旁边听了话，他盯着报纸边角的广告栏：“《太平洋邮报》在招中文翻译……”
“或许能结识报业人士。”
陈九猛然抬头。记忆如潮水涌来——之前码头冲突时，那个在他身前速记的白人；对方塞给他的字条上写着“请联系我”，落款是C.P.威尔逊还有他的地址。
他找了刘景仁方才识得。
“二狗，阿贵。”他忽然叫人，“下午去街上探探消息，买份今日的报纸，再寻个洋人，叫......”他努力回忆字条上的花体签名，“威尔逊，穿灰格呢外套，戴夹鼻镜。”
“你俩带上先生去，不识英文去了也是哑巴。”
“等下我给你拿地址。”
阿昌叔闻言霍然起身，“要不要带上家伙？”
“带点钱和海货去。"
第95章 威尔逊
海风渐烈，陈九与梁伯登上屋顶。
新木屋的地基正在夯土，几个少年上完课跑出来跟着干活。
梁伯啜口烟，“阿九，支红棍不是柴刀仔，拎得起要斩得落手。致公堂当众给你扎职，睇中你带人砍杀红毛的胆色，但是...”，
他手里的烟杆敲了敲晒得发白的木栏，“致公堂这么厚的家底，边个堂口的红棍要同疍家佬住木皮屋？”
陈九有些惊愕，一时间不知道他这话什么意思，“梁伯你莫要寻我开心，咱们一路风雨走来，我早都当大家是家人。梁伯，你教我的，棍头蘸血易，蘸住人情难。”
远处夯土的少年们哄笑着把泥浆泼向同伴。
梁伯忍不住剧烈咳嗽，烟灰落在补丁裤上，“咳咳...所以我要你走！捕鲸厂这么多人，病的病老的老，最能打的交给你带走！去唐人街有字头罩住...”
陈九瞪大了双眼，猛地转身，走到梁伯身前，质问道；“我走咗边个同人巡逻？边个同张阿彬出海？还有....还有..”
梁伯叹了口气，看向海面上的渔船，“红棍前头有打仔开道，有致公堂的生意开支，而家里呢？”他枯瘦的手指戳向雾气里模糊的船影，“这里都是渔民！阿九，去唐人街做大佬吧....”
“巡逻队有我和阿昌，渔民有张阿彬，教书有两个先生。”
“阿九，这里不该困住了你....”
陈九一时语塞，眼睛瞪得通红，鼻头有些发酸：“你这是赶我走？”
“梁伯你记唔记得？咱们如何从甘蔗园的死人堆里爬出来，如何带着人去杀了那个鬼佬挣得的船票？如何在这里打退红毛？”
“红棍个朵再响，硬得过咱们被血水泡过的骨头？”
梁伯长久沉默后叹气，“你带人走了，这里仍然是你的家，捕鲸厂后面做起渔业生意，又能出什么事？”
陈九忽然轻笑，“当年我跟阿爹第一次打鱼，他话渔家命贱过浪头，我信了，认命了。阿爹死后，我看了太多人在我面前死去，人到最后就是烂皮肉，一把骨头。”
“既然贱命一条，又何必苦苦哀求，指望别人？早死晚死都是一样，荣华富贵又怎样？我只求大家都能活好。”
“你不必再劝我，这是我要走的路，谁也不能拦我。”
他忽然指向雾中亮起的渔火，“睇，阿昌叔带细路挂灯了，话今晚要捉墨鱼加餐。”
梁伯的烟锅重重磕在木栏上，跟着笑了两声，一时不知道是该欣慰还是苦闷，“痴线！一把年纪了同细路仔玩捉墨鱼...”他骂骂咧咧起身时，却不自觉红了眼眶，只好背过身去。
陈九接着说道，“我只会在这哪也不去，致公堂的生意我不会碰，至于这个红棍，需要我时自会找我。”
“咱们是要在一起过活的，不要再赶我走！”
梁伯只是轻微地点了点头。两人吹过一阵海风，陈九说起正事，”鬼佬那边的消息，或许能从这个人下手。”他摸出字条，纸张染过汗水，浸得泛黄，
“在码头他递给我纸条，想必是有事求我。”
梁伯吐出的烟圈融入晚风：“洋人可信？”
“可信不可信都要赌。”陈九指向正在指挥干活的老木匠，“就像咱们在赌这些栋木屋企能在金山立住。”
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空气中吹不散的煤灰，黏在廉租公寓的砖墙上。
临近港口的码头区成为欧洲移民（意大利、爱尔兰）的首选，这些廉租公寓多由仓库改造，以红砖砌筑的二至三层联排建筑，底层开设酒馆与杂货店，楼上分割为8-12个单间。
威尔逊踩着吱呀作响的木楼梯上楼，鞋底沾的烂菜叶在台阶上留下肮脏的泥水。
走廊宽度不足1米，两边的房屋典型”哑铃式”设计，中央走廊串联两侧房间。
三楼的走廊中后段，他的房间门漆已斑驳剥落，隔壁门缝里渗出点难闻的烟味，混着走廊里常年阴魂不散的臭气，呛得他咳嗽不止。
真见鬼，来了金山快一年，还窝在这屎一样的地方。
他连想推开门的欲望都没有，里面的空间像一个长条形的棺材一样，暗无天日，仅靠临街单侧小窗采光，整日都是路上的嘈杂。
两个梳着辫子的华人蹲在走廊尽头，见他过来，仔细探头打量，迅速用清国土话嘀咕了几句。其中一人起身时碰翻了装鱼的竹篓，鱼腥味又冲了出来，让整个走廊变得更难闻。
臭狗屎.....
威尔逊皱眉掏钥匙，铜匙在锁孔里卡了半晌都没打开，他强忍着想要一脚踹开门的冲动，换个锁又要花钱！fuck！
这臭气熏天的贫民窟，连黄皮猴子都大摇大摆地自由出入，真受够了这样的日子！
“Sir！”穿灰布衫的刘景仁从阴影中闪出，站在了他的身侧，“之前您给留过字条，关于码头那位先生......”
“您还记得吗？”
“滚开！”威尔逊猛地推开门，霉味扑面而来。他现在根本没心情听这些黄皮胡扯。
房间里唯一的家具是张瘸腿木床，床垫里的棉絮从破洞钻出，咧着嘴嘲笑他这个穷鬼。
墙角的写字台上堆着泛黄的稿纸，那是他之前写的，《圣佛朗西斯科的新移民都过得怎么样？》，因为没过稿被随手扔在一边，甚至上面的字都被咖啡渍泡得模糊。
那是他前几天被报社开除前写的最后一篇稿子。
编辑的咆哮还时不时地跳出来折磨他，“见鬼，你天天拿这些垃圾来干什么！”
刘景仁的布鞋不知道什么时候挤进了门缝里面：“先生，昨夜的大暴乱......”
“我说了滚！”威尔逊抓起桌面的空酒瓶砸向门框，玻璃碴溅到刘景仁的裤脚，“老子现在连黑面包的钱都付不起，没空听你们这些黄......”
“您不想知道暴乱的真相？”
“字条上您写了自己是个记者，我想你应该会对这些感兴趣。”
酒瓶的碎裂声戛然而止。
威尔逊的手指不自觉攥紧。昨夜他在小酒馆里喝的烂醉，一直睡到被人轰出去，今天才刚刚知道昨天发生了大新闻，后悔之后又是深深的挫败，现在跟还有什么关系？
要是放在前几日，他一定从牙缝里挤出钱想要获得一点别人没有的独家新闻，现在？
特妈的我自己都没东西吃了！
他暴躁地一把把人推了出去，自己坐到床上发呆。
眼下一分钱也无，总不能去码头扛包？
他怔怔无言，仍然不敢置信自己竟然真的能混到连一口饭也吃不起，迟疑片刻后，他还是起身握住了门把手。
想了想，又从抽屉里掏出把转轮手枪，自嘲地笑笑，要是今天这几个黄皮敢欺骗自己，就送他们归西！然后把这把枪当了，去求认识的几个白皮老爷，能不能赏口饭吃。
第96章 羊入虎口
已经入冬，一旦站在没有太阳的地方站着就觉得湿冷。
威尔逊站昨夜发生大规模械斗的地方斜对角，看着刘景仁佝偻的背影被巡警麦卡锡训斥得连连点头。他下意识摸了摸后腰的转轮手枪，枪柄被体温焐得温热，这柄柯尔特1851海军型左轮是父亲参加战争时的遗物，本来是防身的物件，此刻却要用来讨最后一口热饭。
他之前在码头给出那个纸条，只是看陈九一身伤疤，明显是很有故事，方便他采访然后添油加醋的写进文章里，勾画一个在清国的逃犯的故事，他工作的小报本来就是靠“猎奇”的新闻活着，写的越夸张越好。
黄皮猴子又读不懂英文，谁管他怎么杜撰？
本来担心这几个黄皮猴子不知道从哪捡了字条，想拿些边角料来他这里骗钱，没想到真的要带他进唐人街，这让他心里安定了几分。
看来是真有些消息的。