“洋人不会允许在他们的餐桌上，坐上来一个外人。一旦我们联手，他们会立刻结成铁板一块。他们会联合所有的轮船公司封锁航运，联合所有的外资银行抽走资金，甚至……他们会动用领事裁判权，动用炮舰。”
“在他们眼里，我胡雪岩不过是个替大清国管账的包工头，你是谁？你不过是个有点钱，有点美国关系，有点奇技淫巧的后生。”
“这那是做生意啊……这是在虎口里拔牙。我这次生丝大战，仅仅是想争一个定价权，就被他们联手逼到了悬崖边上。你现在说要彻底踢开他们，另起炉灶？难！难于上青天！”
陈九摇了摇头，
“我跟汇丰、怡和已经深度合作了很多年，他们的手段我很清楚。”
“我正式给你介绍一下，你背后站着的是，美国旗昌洋行的股东，合伙人，美国东西方航运公司、大西洋航运公司、太平洋渔业公司、太平洋铁路公司的高级合伙人。
福布斯家族、斯坦福家族、弗林特家族，多家军工企业的出口代理，南洋华商会的七十一家商会，兰芳的全体董事。”
“上海，乃至中国，有英资财团，有法国人，德国人，为什么不能多一个南洋和美国联合财团？”
胡雪岩愣了很久，有些难以置信，许久才涩声问道。
“那……你想要我做什么？”
陈九走回桌边，从抽屉里拿出一份厚厚的文件，推到胡雪岩面前。
“签字。”
“这是……”胡雪岩翻开文件，越看越心惊。
陈九看着胡雪岩，“你和你的阜康钱庄，生丝渠道，拿两成干股。这足够你还清所有的债务，还能让你继续维持你那豪奢的体面。”
“这……这是要把我的阜康钱庄，变成你的账房？把我的丝行，变成你的买办？”
胡雪岩手心出汗，“你要拿我当你的工具？”
“你可以选择不签。”
陈九坐回椅子上，“出了这个门，你还是欠我四百多万两银子的人。盛宣怀的电报局已经在发报给李鸿章了，参劾你的折子估计已经在去紫禁城的路上了。革职、抄家、流放……你可以等一等。”
听到盛宣怀三个字，胡雪岩的脸皮剧烈抽搐了一下。
如果这次败了，左宗棠也保不住他。
因为他不仅仅是亏了钱，他是挪用了西征军的协饷，那是朝廷的逆鳞。
李鸿章前脚刚下了徐润，对他一个左系的人，拿到了把柄，更会往死里整他。
“盛宣怀……”胡雪岩咬牙切齿，“他一直想置我于死地。这次洋行逼宫，背后少不了他的影子。”
“不仅仅是影子。”
陈九冷笑一声，“你往来的绝密消息都通过电报发送，他盛宣怀是电报局的掌舵人！
要不是我的人买通了内部，李中堂要办你的消息，你恐怕还被蒙在鼓里！
上海道台都是他的人，你以为你在上海挪用协饷会是个秘密？！盛宣怀已经和招商局的人达成了协议，准备接手你的烂摊子。他想用你的尸体，来染红他在李鸿章面前的顶戴花翎。”
“签了它。你的债，我可以给够你时间。盛宣怀的刀，我挡。洋行的攻势，我来反击。”
房间里陷入了死一般的寂静。
只有楼下机器的轰鸣声，像是一波又一波的海浪，冲击着胡雪岩摇摇欲坠的心理防线。
他看着那个比他年轻，却比他更加狠辣、更加深沉的年轻人。
他看到了那满头的白发，终于明白，这或许是过度思虑、殚精竭虑留下的痕迹。
“南洋……商会……”
胡雪岩喃喃自语，“原来是你。我想起来了，两年前，在上海帮左帅运军火的，也是你们的人。”
“是我们。”陈九没有否认。
胡雪岩闭上眼睛，长叹了一口气。
“再给我点时间。”
“可以，明天我会带你去见旗昌洋行，福布斯家族的掌舵人，还有南洋商会的代表。”
胡雪岩轻轻点头，仿佛被抽干了所有的力气，瘫软在椅子上。
“………所以，之前你让那个美国女人来找我，提走两千包丝，就是为了打通这条线？”
陈九应了一声，
“是，从上海吴淞口交接给潮州商帮和福建帮的红头船，直接运到这里，加工完后运到横滨贴牌，旗昌负责在新泽西州的销售。”
胡雪岩眉头紧锁，“那…..这里，你不可能几个月时间从无到有建立这么大一家工厂，广东、顺德的熟练女工很多，我知道，机器你可以让旗昌洋行帮你买，那厂房呢？蒸汽机呢？”
陈九打开窗户，看着远处，
“这里原本就是一家工厂。”
胡雪岩见他没有多说，不再追问。
“接下来的时间，我们要打一场硬仗。跟上海的洋行联盟生死搏杀。”
“法国远征军已经到了。”
“一旦开战，海路封锁，上海会更加人心惶惶。”
“胡大帅，银子可以买官，可以买命。这一次，我们一起试试用银子，买下整个大清国一半的出口命脉。”
这才是真正的赌徒。
螳螂捕蝉，黄雀在后啊…..
“陈九……金山九，外界所传多有不实啊....”
胡雪岩咽了口唾沫，“你到底是什么人？”
“呵…….我从澳门这里被卖出海，也在澳门这里站稳脚跟，不过是一介海外游子归家吧….”
陈九轻声说道。
此时，一阵晚风吹开了窗户。
风中传来了远处女工们劳作时的歌声。曲调悠扬，
“妹是南山一枝梅，不嫁东风嫁剪锤……”
“梳起唔嫁做自梳，赚得银钱养老身……”
第71章 重炮集火
门在胡雪岩身后缓缓合上，瞬间切断了两个世界。
门外，是蒸汽机的轰鸣、顺德女工的歌谣，是那个正在被野心和钢铁重铸的工业帝国；门内，则是令人窒息的静谧。
夕阳的余晖透过玻璃窗洒进来，将澳门路环岛的海面染成了一片凄艳的血红。
这里和曾经的猪仔仓一样，都是四面环水的离岛，曾经都是海盗窝。
如今，一个建成了青州水泥厂，一个是军工厂和蒸汽缫丝厂。
陈九双手拄着那根黑檀木手杖，站在窗前。
艾琳也没有动。
她站在离他不远不近的地方，这是他们之间默契的安全距离，既不会显得疏远，又不会因为靠得太近而触碰到彼此那层摇摇欲坠的防线。
她静静地看着他的背影，
即使是背影，她也能读出他的疲惫。那不是身体上的劳累，而是一种从心底深处透出来的、仿佛被无数个日夜的算计和谋划掏空了的枯竭感。
她的视线最终落在了他两鬓那片刺眼的雪白上。
那是怎么也藏不住的白发。
她记得在旧金山，在那个充满鱼腥味和鲸油味的码头上，这个男人的头发还是如墨般漆黑，意气风发得像一把刚刚出鞘的利刃。
而现在，这把刀依然锋利，却已经藏了进去，刀鞘里装满了不可对人言说的沉重。
“走了？”
“嗯，你的人把他送去内港，然后再转道去那边……他的精气神垮了一半，但只要活着，这把刀以后就是你的了。”
“不是我的。”
陈九缓缓转过身。
逆着光，他的面容有些模糊，唯有那双眼睛，在阴影中亮得惊人，
他拄着手杖，
“是这个时代的。”
陈九走到桌边，将雪茄按灭，“胡雪岩也好，我也好，都不过是时代洪流里的石头。如今是逆水行舟，不进则退。”
他抬起头，目光终于落在了艾琳身上。
那一瞬间，他眼底的锋芒收敛了一些，露出了一丝难以察觉的温色。
“辛苦你了。”他说。
简简单单的四个字，客气、疏离，却又带着一种独属于他的、笨拙的关怀。
艾琳放在身侧的手指微微蜷缩了一下。
“你知道我不觉得辛苦。”
艾琳看着他，碧蓝的眼眸里涌动着复杂的情绪，“比起在教会里对着十字架祈祷，在弄堂或者村庄看那些萧瑟景象，或者在慈善晚宴上对着那些虚伪的贵妇假笑，我更喜欢看着那些不可一世的钱庄老板和银行家，签字时发抖的手。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹自嘲的弧度，“尤其是当我知道，这一切都是为了……为了这个计划。”
她咽回了那句“为了你”。
陈九似乎听懂了她的未尽之言，他的目光在她脸上停留了片刻，随后有些狼狈地移开，落在桌上那叠厚厚的文件上。
“上海那边，还需要你再回去一趟。”
陈九转换了话题，声音恢复了那种公事公办的冷静，“胡雪岩虽然倒向了我们，但洋行联盟不会善罢甘休。汇丰吃进去的那些栈单，虽然现在被你买回来了，但凯瑟克那个苏格兰人鼻子很灵，他很快就会发现‘九州’牌生丝和这批货之间的联系。”
“我需要你回到上海，继续扮演那个古怪、刻板的美国女教士。有贵族背景，有很高的学历和美国教会、基金会的支持。”
“你要去和他们周旋，去参加他们的舞会，去听他们的忏悔，甚至……去接受他们的试探。”
“神权、资本、学识、和血统，你什么都不缺，他们会敬畏你的。”
陈九的声音很稳，条理清晰。
艾琳静静地听着，心中的那股酸涩感却越来越重。
她看着眼前这个男人。他在谈论局势时是那么的专注，那么的迷人，那种运筹帷幄的霸气让她着迷。可与此同时，她又感到一种深深的寒意。
他把她安排得明明白白，每一个步骤，每一句台词，甚至每一个微笑，都是他棋盘上的一步棋。
那么，他在哪里？
“那你呢？”艾琳打断了他。
房间里再次陷入了短暂的沉默。
“这次我是乔装打扮，费了一番周折，勉强避开了香港水警和英国情报局的眼线，从香港溜出来的。”
“英国人一直在秘密监视我。自从苏门答腊和兰芳后，我的名字就挂在港督府和伦敦军情处的黑名单前三位。
如果让他们知道我就在澳门，就在他们的眼皮子底下建起了这么大一座兵工厂和缫丝厂，明天早上，维多利亚港的炮舰就会开进这几个作为后方基地的离岛。”
“我离开美国太久了，还要去一趟檀香山。”
“去纽约，去新泽西州，还要去见几位老朋友。”
“这一趟，少则一年，多则两三年。”
“不会那么快回来。”
在上海那些虚与委蛇的日日夜夜里，她无数次回想起在新加坡那短短的一周，那默契地相处的日子。
好不容易再相见，而现在，这短暂的相聚甚至还没来得及温存，就要面临更漫长的别离。
而且是隔着整个太平洋的别离。
那种无力感，像潮水一样将她淹没。
“我陪你一起？”
他眼神中闪过一丝复杂的情绪，“留在上海，对你来说更安全。”
”这边的人对贵族、教士、美国人有敬畏心，我在上海的人手也够，美国那里要野蛮得多。”