弗勒德的脸上露出难看的笑容，“我已经买下了《弗吉尼亚城纪事报》，很快，整个内华达的每一个矿工，都会知道是谁在试图抢走他们饭碗里的最后一分钱。”
菲利普端着酒杯，安静地站在一旁，像一个初来乍到的客人，观察着这一切。
斯坦福的声音将他从思绪中拉回，
“伯爵，欢迎来到我们中间。从今天起，你就是我们中的一员了。你的一百万，我已经收到了。加州银行，很快就会重新开业。”
“这是我的荣幸，宗主。”菲利普微微躬身，姿态谦卑。
“别叫我宗主，叫我利兰，或者，兄弟。”
斯坦福拍了拍他的肩膀，“我们很快就有一件需要所有兄弟同心协力的大事要办。”
他的目光扫过全场，声音变得严肃起来：“丹尼斯·科尔尼的工人党，最近闹得越来越不像话了。失业的爱尔兰人像疯狗一样，到处惹是生非。他们不仅在攻击我们的产业，甚至开始公开叫嚣，要没收我们的铁路、工厂、银行，要吊死我们这些垄断者。”
“一群不知死活的泥腿子。”亨廷顿冷哼一声。
“但他们人多，而且很会煽动。”
米尔斯忧心忡忡地说道，“报纸上说，他们的集会，每次都有上万人参加。市长那边，已经快要压不住了。”
“这背后或许有其他人在支持。”
“所以，我们需要一场震慑。”
斯坦福的眼中闪过一丝冷酷的光芒，“一场足以让那些疯狗知道厉害的震慑。我们需要让他们明白，谁才是这座城市真正的主人。”
他的目光，最后落在了菲利普的身上。
“伯爵，听说你手下的黑人劳工，不仅能开垦沼泽，还很能打？”
菲利普的心中一动，他知道，真正的投名状，现在才刚刚到来。
“他们只是为了保护自己的家园，兄弟。”
他微笑着回答，滴水不漏。
“很好。”斯坦福点了点头，“很快，你的人，就会有一个保卫家园的机会了。”
菲利普，也就是曾经的菲德尔突然笑了，笑得有些放肆，
被人当枪使，真是好几年没有这种体验了。
“当然，我的兄弟。”
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旧金山的天，永远是灰蒙蒙的。
说不清是海湾上的雾气，还是工业化的废气，终年笼罩着这座城市，也笼罩着陈伟的心。
华人总会给他安排的小屋里，
他已经三天没有睡好觉了。自从那天在“金山”酒店的斗场里，因为一次意外的失误而跪在那个传说中的九爷面前之后，他的命运就发生了一百八十度的转折。
他被调离了那个虽然辛苦、却相对单纯的酒店后厨，进入了华人总会这个权力的心脏。他不再是一个无足轻重的杂役，而是成了“巡查队”的一员。
这个名字听起来体面，干的却是最脏、最得罪人的活。
“阿伟，”
巡查队的队长，一个叫阿武的男人，将一个布包和一根沉甸甸的棍子塞到他手里，
“这是你的家伙。记住，咱们是九爷的眼睛和拳头。九爷让咱们看哪，咱们就盯死哪。九爷让咱们打谁，咱们就往死里打。别问为什么，照做就行。”
陈伟掂了掂手里那根棍子。
他从广州来，是为了追寻一个出人头地的梦想，不是为了成为一个街头的打手。但在这里，他没有选择的余地。
今天的任务，让他彻夜难眠。
阿武交给他一张潦草的地图，上面圈出了一个位于旧金山南市场区边缘的地方。
阿武指着地图上的那个圈，
“那里，是一片烂地。住着一群不服管教的散工。他们吸惯了大烟，还爱赌钱，所以不肯来唐人街。他们宁愿去给鬼佬的工厂当狗，也不愿意来总会登记。九爷下了死命令，不允许任何华人在鬼佬的工厂里做工，所有人都必须由总会统一调配。这些人，是其中一批钉子户。”
“为什么？”陈伟忍不住问道。
阿武瞥了他一眼，那眼神像在看一个白痴。
“你懂个屁。这是在跟鬼佬争饭碗！我们把人都拢住了，鬼佬的工厂没人开工，他们就得来求我们！到时候，工钱多少，工时多长，就由九爷说了算！这是在为咱们所有华人争口气！”
争口气……陈伟咀嚼着这个词，心中一片茫然。
天蒙蒙亮，陈伟跟着阿武，带着二十多个同样手持棍子、腰插短枪的巡查队员，走出了唐人街。
越往南走，街道越是泥泞，房屋也越是破败。
这里是城市的边缘，也是被遗忘的角落。
地图上标记的那片地方，与其说是华人聚集地，不如说是一个巨大的垃圾场。
用破木板、烂铁皮和油布搭建起来的窝棚，密密麻麻地挤在一起，如同一个个丑陋的脓包。一条散发着恶臭的溪流穿过窝棚区，水面上漂浮着各种秽物。
几个面黄肌瘦的男人正蹲在窝棚门口，眼神空洞地抽着一种用烟草混合了劣质烟土的烟卷，
陈伟知道，那是比鸦片更廉价、也更害人的东西。
陈九在唐人街下了死令，严禁赌博和抽大烟，违者重罚。
于是，这些被欲望掏空了身体的瘾君子，便像被驱赶的野狗一样，聚集到了这个无人问津的角落。
陈伟感到一阵强烈的恶心，
他们在一片相对空旷的泥地前停下。阿武挥了挥手，巡查队员们立刻散开，将几十个刚刚从窝棚里被驱赶出来的男人围在了中间。
这些男人大多衣衫褴褛，神情麻木，脸上带着一种长期营养不良的菜色。他们看着眼前这群凶神恶煞的“同胞”，眼神里充满了畏惧和敌意。
“各位兄弟，”阿武清了清嗓子，用一种不带丝毫感情的语调开口，“我今天来，是替九爷传一句话。从今天起，不允许任何人再去鬼佬的工厂里做工。所有人都必须去唐人街的华人总会登记报到。总会会给你们安排新的活计，保证你们有饭吃。”
人群一阵骚动，但没有人敢出声反驳。
“听到了没有？！”阿武身旁的一个打手厉声喝道。
终于，一个看起来年纪稍长、胆子也大一些的男人，壮着胆子开口了：“这位大哥，不是我们不想去总会。只是……鬼佬的工厂虽然累，但好歹不管我们做什么。去了总会，这也不让干那也不让干，连女人都没有，挣钱了都没出花。还有，天知道要等到什么时候才能有活干？我们这兄弟几个，可等不起啊。”
“是啊是啊，”立刻有人附和，“我们不去，那些新来的就去了，到时候我们两头都落不着好。”
“少他妈废话！”打手们不耐烦了，“九爷的命令，你们也敢讨价还价？！”
就在这时，人群中一个瘦得像竹竿一样的年轻人，突然用一种尖利的、近乎歇斯底里的声音喊道：“九爷？九爷算个屁！他凭什么管我们！他自己跟鬼佬勾结，开赌场，开酒店，开农场，赚得盆满钵满！现在倒好，想起我们这些穷鬼了？不让我们去工厂做工，是想断了我们的活路，好让他一个人独吞所有好处！我呸！他就是个吃同胞血的王八蛋！”
这番话，像一颗投入油锅的火星，瞬间点燃了人群中压抑的怒火。
“对！他说得对！”
“我们凭什么要听他的！”
“滚回你们的唐人街去！”
咒骂声此起彼伏。那些原本麻木的脸上，此刻都写满了被逼到绝境的疯狂与怨毒。
陈伟僵在了原地。他看着眼前这些与自己同样出身、同样在底层挣扎的同胞，心里一阵发寒。
鸦片和女人就这般好？
阿武的脸色，则瞬间变得铁青。他没有再废话，只是从牙缝里挤出了一个字：
“打！”
二十多个巡查队员，如同饿狼扑向羊群，瞬间冲入了人群。
棍子挥舞，带着风声，狠狠地砸在那些反抗者的头上、背上、腿上。
陈伟被身边的同伴推搡着，身不由己地向前。他看到一个男人被几个人按在地上，棍子雨点般地落下，很快就没了声息。
他看到那个最先叫骂的年轻人，被阿武一脚踹倒，然后用短刀的末端，狠狠地捅进了他的大腿。
血，喷涌而出，染红了泥地。
陈伟的胃里一阵翻江倒海，他想呕吐，却什么也吐不出来。
他的脑子里一片空白，身体却像被操控的木偶一样，机械地挥舞着手中的棍子。他甚至不敢去看自己打中了谁，只是闭着眼睛，胡乱地砸下去。
他不知道过了多久，周围的惨叫声渐渐平息了下去，取而代之的，是压抑的啜泣和呻吟。
他睁开眼，几十个男人，像一堆破烂的麻袋，倒在血泊之中。
巡查队员们正粗暴地将那些还能动弹的人，用绳子捆起来，像拖死狗一样，向外拖去。
阿武走到陈伟身边，拍了拍他还在微微颤抖的肩膀。
“干得不错，小子。”他咧嘴一笑，露出一口被烟草熏黄的牙，“别往心里去。阿昌大爷说了，这些烂泥扶不上墙的废物，不打，就不知道疼。打疼了，他们就老实了。”
“有些人，就是活在烂泥里也醒不来，就得打，打死才好！”
陈伟看着他，嘴唇动了动，想说什么，最终却只是点了点头。
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巴尔巴利海岸，卡洛·维托里奥的律师事务所，此刻却像一个最顶级的私人俱乐部。
十几位旧金山的中上层商人，围坐在一张巨大的木长桌旁。
他们是这个城市商业的中坚力量，经营着船运、仓储、进出口贸易、甚至是那些半合法的娱乐产业。
此刻，他们脸上带着那种熟悉的、属于赌徒的兴奋与贪婪，讨论着一场即将到来的、前所未有的盛宴。
“诸位，”
卡洛·维托里奥站在长桌的主位，他已经不再是那个需要跟在陈九身后寻求庇护的小律师，而是巴尔巴利海岸商圈里一个举足轻重的代言人。
“关于第一届’全美格斗之王大赛’的筹备情况，我想向各位做一个简单的汇报。”
“截止到昨天，我们收到的报名人数，已经突破了六百人。这其中包括了来自加州各地的拳手、摔跤手，甚至还有一些从东海岸闻讯而来的亡命之徒，还有伦敦的冠军选手，我们可以预见，这将是美国有史以来规模最大、水平最高的一场格斗盛事。”
“六百人？”
一个经营着船运公司的德国商人，抚摸着自己滚圆的啤酒肚，发出一阵洪亮的笑声，
“卡洛，我的朋友，这听起来更像是一场战争，而不是比赛。我们真的能控制得住吗？”
“控制？”
“汉斯，我们为什么要控制？混乱，才是这场盛宴的本质。六百多个为了那一万美金奖金而红了眼的野兽，被关进一个笼子里互相撕咬，你想想看，这对那些早已厌倦了赛马和歌剧的绅士们来说，是多么刺激的消遣？”
“更重要的是，”他加重了语气，“这六百多人，意味着数百场比赛，意味着无穷无尽的赌局。我已经和城里最大的几家博彩公司谈妥了，他们将为每一场比赛开出赔率。而我们，作为大赛的主办方和选手的拥有者，将从每一笔赌注中，抽取百分之五的佣金。”
这番话，让在座的所有商人都露出了会意的笑容。
他们仿佛已经看到了金币像潮水般涌入自己口袋的景象。
“我的选手，康沃尔屠夫帕迪，最近的状态很好。”
一个爱尔兰裔的仓库老板，得意地说道，“他上周在我的地下拳场里，只用了三拳，就打断了一个墨西哥佬的肋骨。我敢打赌，他至少能撑到前三轮。”
“得了吧。”
另一个意大利裔的酒商，不屑地撇了撇嘴，“你的那个屠夫，不过是头脑简单的蛮牛。我从纽约请来的绞索吉米，那才是真正的艺术家。他的摔跤技，能让任何壮汉都哭着喊妈妈。”
商人们开始七嘴八舌地吹嘘起自己名下的选手，就像在炫耀自己马厩里最快的纯血马。
他们每个人，都通过自己的渠道，网罗了一批在地下拳赛中声名鹊起的狠角色。这些人是他们的资产，是他们在这场巨大赌局中的筹码。
“除了我们各自的选手，”卡洛敲了敲桌子，让众人安静下来，“还有三百多名是社会上公开招募的。这些人鱼龙混杂，有真正的格斗家，也有纯粹来碰运气的亡命徒。他们是最大的变数，也是最大的看点。我建议，我们可以设立一个额外的奖池，专门用来赌这些黑马谁能走得更远。”
这个提议立刻得到了所有人的赞同。
“规则呢？”
有商人问道，“最终确定的是哪套规则？总不能真的让他们在台上互相咬死。”
“当然有规则。”卡洛推了推眼镜，“我们参考了伦敦的一些比赛，并做了一些更刺激的修改。没有回合限制，使用拳套，允许踢、打、摔，甚至一些关节技。唯一的限制是，不能使用武器，不能攻击眼睛和下体。一方被打倒在地，无法在十秒内站起，或者主动认输，比赛就结束。”
“当然，”他补充道，“如果双方都同意，也可以签署生死协议。那样的话，比赛将进行到一方死亡为止。我相信，会有很多观众，愿意为这样的场面，支付额外的票价。”
房间里响起一阵压抑的、兴奋的低笑声。
“酒店的地下斗场已经被我们改造成了五个独立的小擂台，可以同时进行比赛。这将是一场持续三天的淘汰赛，六百多人，最终只会剩下六十四人，进入下一轮。”
“至于观众，”
卡洛的脸上露出了神秘的笑容，“我向各位保证，来到旧金山的，将不仅仅是加州的富豪。东部的铁路大亨，南方的棉花种植园主，甚至……一些来自欧洲的贵族，都已经对我们的这场野蛮人的游戏，表现出了浓厚的兴趣。”
“我们将为他们提供最顶级的服务，最奢华的包厢，最漂亮的姑娘，以及……最血腥的娱乐。这将不仅仅是一场格斗比赛，这将是一次属于整个上流社会的狂欢节。而我们，将是这场狂欢节最大的受益者。”
卡洛的话音落下，房间里爆发出热烈的掌声。