就在他准备离开时，内院中央广场方向突然传来沉重钟声。
咚！
钟声穿过层层建筑，在山谷与悬崖之间回荡。
附近弟子纷纷停下脚步。
“召集钟？”
“今天有什么大事？”
“不是紧急钟声，应该是宣布院内事宜。”
越来越多弟子向中央广场赶去。
西伦略作思索，也随着人群走向广场。
等他抵达时，广场上已经聚集了数百人。
中央石碑旁搭起一面巨大的木制告示墙，两名灰袍执事正将三张写满文字的白纸张贴上去。
最上方是一行加粗大字。
预备核心弟子考核。
人群顿时躁动起来。
“今年竟然有三个人？”
“往年最多只有一两个，甚至有人连续几年拿不到提名。”
“都有谁？”
站在前方的弟子念出名字。
“兰德尔。”
“霍奇森。”
“还有……”
他的声音突然停住。
旁边的人不耐烦地挤了过去。
“还有谁？”
“西伦。”
短暂安静以后，议论声轰然爆发。
西伦站在人群后方，目光越过众人，落在第三张告示上。
他同样有些意外。
核心弟子提名通常会提前通知师长，他此前却没有从斯维因那里听到任何消息。
兰德尔目前排名内院第九，体魄早已圆满，气力也接近极境。
霍奇森则是内院第七，年龄虽然比兰德尔大一些，却拥有极其扎实的战绩，曾跟随惩戒院完成过多次危险任务。
这两人被列为预备核心弟子，并不令人意外。
西伦才进入内院前十半年。
修为至今没有达到三阶极境。
不少弟子第一反应便是不可思议。
“他凭什么？”
“凭他在黑水之渊逼退提诺斯，还凭他半年时间就稳住了玲珑塔第十。”
“别忘了，他现在才多大。”
“可核心弟子要面对的不是三阶普通敌人。没有双重圆满，连许多考核都无法完成。”
“先看考核内容。”
几名弟子挤到告示前。
兰德尔的考核是在一年内完成气力圆融，并独自斩杀一头指定的三阶极境异种。
霍奇森则要在九个月内完成一次惩戒院乙级任务，并在玲珑塔第八层坚持半个小时。
都极其困难。
可当众人看清西伦的考核内容时，议论声反而停顿了片刻。
第一项。
半年内，将覆海功修炼到圆满地步。
第二项。
八个月内，击败内院排名第五的弟子。
第三项。
一年内，击败内院排名第四的弟子。
三项考核需要依次完成。
任何一项失败，预备核心弟子资格立即取消。
“这……”
一名弟子忍不住吸了口凉气。
“半年内覆海功圆满，或许还有一些可能。可八个月击败内院第五？”
“第五已经半只脚踏进四阶了吧？”
“真正离谱的是最后一项，一年内击败第四，那位当年本身就是预备核心弟子，只是最后考核失败，才没能成为真正的核心弟子。”
“他年纪比西伦大好几岁，修炼时间更长，资源也不缺。”
“这种考核，根本不是让西伦成为核心弟子，而是在故意为难他。”
有人压低声音说道：
“你们不知道吗？内院第四以前好像是斯维因长老的弟子，后来叛出门下，转投了另一位长老。”
“难怪。”
“可师长之间的恩怨，为什么要落到西伦头上？”
四周目光逐渐聚集过来。
羡慕。
怀疑。
同情。
还有一些等着看热闹的幸灾乐祸。
西伦神色却没有太大变化。
半年前，他闯玲珑塔时刚刚跻身第十。
如今金雷漩涡经完成四转，邪神之力的污染已经驱除，沧雷枪术也踏入大师级。
即使气力尚未圆满，他的实力也比当初强出不少。
内院第五确实很强。
第四更是曾经有资格冲击核心弟子的顶尖人物。
但一年时间，足够发生很多事。
西伦走到告示前，仔细看完末尾的规则。
考核期间，可以使用自身功法、兵器、药剂以及猎杀异种获得的天赋，但不得借助超过自身境界的外物。
战斗必须由三名以上长老共同见证。
若对方在考核期限前晋升四阶，则考核目标会被替换成排名最接近的三阶弟子。
规则没有明显漏洞。
也没有不公平到完全无法完成。
第648章 考核，与奖励
西伦伸手，在告示最下方按了一下。
一道雷光融入纸面。
这代表他接受考核。
周围弟子再次哗然。
原本还有人认为他会去找斯维因长老申请更改条件，没想到他甚至没有犹豫。
“半年覆海功圆满。”
西伦收回手，心中迅速推算。
他的气力淬炼已经超过七成，邪神杂质也被驱除。
半年时间虽然紧张，却并非无法完成。
至于内院第五与第四……
玲珑塔中那名神秘枪修的身影重新浮现在脑海。
若连同辈弟子都无法击败，他将来又凭什么凝练风暴神力，吞噬八臂邪神的力量？
西伦转身离开人群。
人们自觉让开一条道路。
他没有回应任何议论，只提着刚从宝阁换取的材料，沿石阶返回山崖洞府。
与此同时。
鸣雷崖顶部。
乌云翻滚，一道道银色雷蛇在云层中游动。
院长盘膝坐在一块焦黑岩石旁，面前摆着一张低矮木桌。
桌上茶水沸腾，却没有火焰，只有一缕缕细小雷光在壶底跳动。
斯维因坐在对面。
院长倒了两杯茶。
“预备核心弟子的告示已经贴出去了。”
“你给西伦安排的考核，动静可不小。”
斯维因端起茶杯，吹散表面热气。
“只是一次正常考核。”
“正常？”
院长瞥了他一眼。
“八个月击败第五，一年击败第四。”
“你当年收弟子时，也没有这么苛刻。”
斯维因笑了笑，没有否认。
院长喝下一口茶，目光越过云层，落向下方层叠建筑。
“你特意让我把他列入预备核心弟子，不只是因为他闯进玲珑塔前十吧？”
“当然不是。”
斯维因放下茶杯。
“这孩子身上有些特殊之处。”