“苏师弟，且慢。”
古青拦在身前，眉头微蹙，那张平日里总是挂着憨厚笑容的脸上，此刻却写满了慎重。
他看了一眼苏秦空空如也的双手，摇了摇头：
“你就打算这么空着手去？”
苏秦步伐一顿，有些不解：
“不是去求人办事，而是去请人掌勺。我也备了银两作为酬谢……”
“银子？”
古青苦笑一声，打断了他：
“师弟，你把那位‘原鲜’师兄想得太简单了，也把这二级院里的规矩想得太浅了。”
古青拉着苏秦重新坐下，压低声音，语气中透着一股子过来人的沧桑：
“那位‘原鲜’师兄，敕名在身，又是保送三级院的人物，平日里想请他做菜的人，能从食味轩排到山门口。
莫说是银子，便是拿着功勋点去砸，人家若是心情不好，也未必会多看一眼。”
“他这人，有个怪癖。”
古青伸出一根手指，轻轻敲了敲桌面：
“他只认两样东西。
一是顶级的食材，这你有，那株万愿穗确实够格。
但这第二样……”
“是什么？”
苏秦问道。
“是诚意，或者是……能入他眼的‘厨具’。”
古青叹了口气：
“他是个厨痴，对银钱看得极淡，但对那些稀奇古怪、能辅助烹饪的灵器，却是毫无抵抗力。”
说到这，古青站起身，目光投向青竹幡的西侧，那里隐隐有火光透出，伴随着金铁交鸣的叮当声。
“走吧，苏师弟。
在去见那尊大佛之前，咱们得先去拜访另一位‘高人’，备上一份他也拒绝不了的厚礼。
否则，即便你是天元魁首，今晚这门，怕是也未必能进得去。”
……
青竹幡西侧，夜色在这里被撕开了一道火红的口子。
这里是胡门社中专修【炼器】一脉弟子的聚集地。
不同于前山竹林的清幽雅致，此地热浪滚滚，空气中弥漫着一股焦炭燃烧后的硫磺味与金属冷却时的腥气。
一座座独立的石屋依山而建，宛如一只只匍匐在暗夜中的火兽。
每一座石屋的烟囱里都吞吐着暗红色的火光，将半边天际映照得忽明忽暗。
古青领着苏秦，穿过嘈杂的打铁声，径直来到了一座位置最为偏僻、看起来毫不起眼的石屋前。
这石屋虽然外观简陋，甚至有些灰扑扑的。
但门口却并未像其他屋子那样堆满废弃的矿渣，反而打扫得干干净净。
就连门前的石阶都被磨得锃亮，透着股子匠人特有的严谨与洁癖。
“到了。”
古青停下脚步，深吸了一口气，仿佛在调整面对即将到来之人的心态。
他整理了一下衣衫，并未直接推门，而是神色恭敬地扣了三下门环。
“咚、咚、咚。”
声音在嘈杂的背景音中并不显眼，却极有穿透力。
“胡门社古青，携师弟苏秦，前来拜访崔健师兄。”
屋内并没有立刻回应。
只听得那富有节奏的打铁声依旧“叮当”作响，一下重过一下。
仿佛那不是在打铁，而是在敲击着某种古老的韵律，每一下都震得人心头发颤。
苏秦站在门外，并未催促，只是静静地感受着那石门后透出的灼热气息。
他能感觉到，那里面的主人，正处于一种极度专注的状态。
足足过了半盏茶的功夫，那连绵不绝的打铁声才骤然一收。
“嗤——”
一声淬火的激鸣过后，大量白色的蒸汽顺着门缝溢出。
紧接着，那扇厚重的石门伴随着沉闷的摩擦声，缓缓向内打开。
轰！
一股近乎实质的灼热气浪扑面而来，夹杂着浓郁躁动的火灵气，瞬间吹乱了苏秦的发丝。
烟雾散去，走出来一个身形并不算高大，甚至有些精瘦的青年。
他赤着上身，皮肤呈现出古铜色，上面布满了细密的汗珠和几道陈年的烫伤疤痕。
肌肉线条分明，虽不夸张，却透着一股子如百炼精钢般精悍的爆发力。
他手里提着一把黑沉沉的铁锤，目光如鹰隼般锐利，带着一股刚从火炉边带出来的燥意，先是在古青身上冷冷一扫，随后定格在了苏秦身上。
那种眼神，像是在审视一块刚出炉的毛坯，在评估其成色几何。
“苏秦？”
崔健的声音有些沙哑，像是常年被烟火熏燎所致，带着金属摩擦般的质感。
他上下打量着苏秦，眼底闪过一丝异色，似乎没想到这位传闻中的天元魁首，竟是这般书生气：
“就是那个刚拿了天元魁首、让王师兄赞不绝口的苏师弟？”
苏秦神色坦然，不卑不亢地拱手行礼：
“正是师弟，见过崔师兄。”
崔健盯着苏秦看了一会儿，见他在自己的气势压迫下依旧稳如泰山，眼中闪过一丝不易察觉的认可。
他侧身让开道路，动作干脆利落，没有半点拖泥带水：
“进来吧。王烨师兄之前传讯提过你，说你是个不错的苗子，让我若有机会，照拂一二。”
屋内陈设极其简单，甚至可以说有些简陋。
除了一张巨大的、布满锤痕的锻造台和一座燃烧着地火的熔炉外，便只有满墙琳琅满目的工具。
钳、锤、凿、锯……各式各样，在火光的映照下寒光闪闪，透着一股肃杀之气。
“说吧，大晚上的跑我这火炉子里来，什么事？”
崔健随手抓起一块抹布，用力擦拭着手上的油污，并未给两人倒茶——这里连个像样的茶杯都找不到。
古青上前一步，脸上堆起讨好的笑意，小心翼翼地说道：
“崔师兄，咱们是无事不登三宝殿。
今日来，是想求购师兄手里那把……‘五味铲’。”
“五味铲？”
崔健擦手的动作猛地一顿。
整个屋子里的温度仿佛在这一瞬间降了下来。
他缓缓抬起头，那双原本还算平和的眼睛里，瞬间涌上一股冷冽的寒意。
目光在古青和苏秦脸上来回游移，最后发出一声毫不掩饰的冷笑：
“古青，你在二级院混的时间也不短了，应当知道我的规矩。”
“那东西，是我炼着玩的，也是我的得意之作。我不缺钱，所以不卖。”
“尤其是……”
崔健眯起眼睛，语气中带着几分毫不掩饰的厌恶与排斥：
“不卖给那帮只会耍嘴皮子、糟蹋东西的厨子！
更不卖给跟那‘原鲜’有半点关系的人！”
苏秦心中微动，暗道一声果然。
看来王烨师兄跟那位“原鲜”的恩怨，在这胡门社内部，牵扯得比想象中还要深。
这位崔师兄，显然是坚定的“挺王派”，甚至可以说是王烨的死忠，连带着恨屋及乌。
古青似乎早料到会有此一遭，被喷了一脸也并未慌乱，只是苦笑一声，无奈地解释道：
“崔师兄，这规矩我自然懂。
若是旁人来求，哪怕出千金，我也不敢开这个口触您的霉头。
但今日……”
他指了指身边的苏秦，语气变得格外郑重：
“是为了苏师弟。”
“苏师弟手中有一株刚得的八品灵材【万愿穗】，那是关乎他日后道途的重宝！
但这东西处理起来极难，非得那位‘原鲜’出手不可。”
“你也知道那位的脾气，若无投其所好的‘敲门砖’，这事儿怕是连门都进不去。”
古青看着崔健，恳切道：
“崔师兄，咱们都是胡门社的人，苏师弟也是王烨师兄看重的人。
这铲子不是给原鲜的，是给苏师弟铺路的啊！”
崔健闻言，眉头瞬间拧成了一个“川”字。
他死死地盯着苏秦，眼中的冷意在与那份“同门之谊”激烈交锋。
“为了他？”
崔健沉默了。
屋子里只剩下炉火噼啪的燃烧声。
良久，他将手中的抹布往台子上一扔，发出一声闷响，随后转身走到墙角的一个架子前。
那架子上蒙着一块黑布，显得格外神秘。
他一把掀开黑布，露出下面一个精致的紫檀木匣。
打开匣子，一股奇异的灵韵瞬间弥漫开来，竟将屋内的燥热都压下去几分。
只见匣中躺着一把通体呈暗金色的锅铲。
铲身之上铭刻着繁复的符文，隐隐流转着赤、青、黄、白、黑五色光晕，分别对应着酸、甜、苦、辣、咸五味真意。
这不仅仅是一件厨具，更是一件货真价实的九品灵器！
而且是那种极度冷门、对炼制者要求极高的偏门灵器。
想要炼制此物，不仅需要精通金火二气的炼器术，更需要对灵厨一道的五味调和有着极深的理解。
放眼整个二级院，除了崔健这个炼器、灵厨双修的怪才，怕是再无第二人能炼得出来。
“这就是五味铲。”
崔健的手指轻轻抚摸过铲柄，眼神中带着几分不舍。
那是匠人对自己心血结晶的眷恋，就像是父亲看着即将远嫁的女儿。
“那‘原鲜’曾托人来问过三次，开价一次比一次高，最后甚至开到了一百五十两，我都给拒了。”
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