皇都都城隍。
苏秦趋前，长揖：
“晚辈苏秦，深夜叩扰，拜见城隍尊神。”
“不必多礼。”
座上的声音，平缓，威严，带着一丝不易察觉的距离：
“名人重现，阴司敬之。
惠春谢城隍的荐书，三个月前就递到了本座案头，说小友是三百年来头一个把阴司当同僚的阳世人。”
“本座记下了。”
“但。”
那声音顿了顿：
“小友深夜谒庙，殿试在即。想必不是来叙旧的。”
“所为何事？”
客气，周到，但有距离。
一位执掌一都的神明，对一个尚无官身的考生，这已是极高的礼遇。可礼遇归礼遇，公事归公事。
苏秦直起身。
他没有寒暄，没有铺垫，只是站定了，一字一字，把那句话，原原本本地送了出来：
“晚辈受人之托，带一句话。”
“托话的，是贡院地底，抡才台上的诸位前辈。”
殿内，灯火猛地一晃。
“他们说。”
苏秦一字一字：
“抡才台，醒了。”
“敬神科的老规矩，还有人记得。”
……
话音落地。
殿内，死一般的寂静。
座上那位存在，一动不动。
而后，苏秦感觉到了。
整座城隍庙的阴气，颤了一下。
不是他一个人的错觉。
殿外的回廊上，所有往来的判官、阴差、文吏，齐齐地停住了脚步。怀抱的文牍停在半空，提着的灯笼凝在原地。
整座望不到边的幽冥官署，在这一瞬间，静止了。
千百道目光，从四面八方，无声地汇聚到正殿。
丹墀之上，那位玄袍金冠的存在，缓缓地，站了起来。
他没有说话。
他从座上走下来，一级一级，走下丹墀，走到苏秦面前三步之处，站定。
而后，这位执掌皇都一都幽冥、位同阴间六部的神明，整了整玄袍的衣冠，朝着眼前这个白身的年轻人。
长揖。
到地。
苏秦大惊，急忙侧身避让：“尊神！这一礼，晚辈万万受不起！”
“你受不起。”
都城隍直起身。那张原本看不真切的面容，此刻清晰了。那是一张清癯的、带着深深疲惫的脸，一双眼睛里，翻涌着三百年的东西。
“可这句话，受得起。”
“小友，你可知道，你方才带来的，是一句什么话？”
他转过身，望着殿外那座望不到边的官署，望着那些静止的、仰头望向正殿的属下们，缓缓地说：
“三百年了。”
“三百年来，阳世递给阴司的公文，本座每一份都看过。
索要死籍的，封禁庙产的，废止官祭的，划割地界的。
一份一份，措辞越来越硬，礼数越来越薄。
到近百年，干脆连公文都没有了。
阳世的官府当阴司不存在，阳世的官员一辈子不踏进城隍庙一步。”
“三百年，四千多份公文。”
“全是索要，全是切割，全是提防。”
都城隍转回身，看着苏秦，一字一字：
“你今夜带来的这一句。”
“是三百年来，阳世送到阴司的。”
“第一句，人话。”
……
殿上重新设了座。
不是丹墀上下的格局了。都城隍命人在殿中设了两张座，对面而置，中间一张案，案上一壶茶。
阴司的茶，色如淡墨，饮之微凉，入腹却有一线暖意。
“抡才台。”
都城隍捧着茶盏，缓缓开口：
“本座上任之前，前任移交的密档里，有它的记载。
上古抡才，十科取士，其中敬神一科，考的就是阴阳对账。
那时的贡院地底，与酆都之间，有一条专门的阴司驿路，岁岁通文。”
“三百年前，台被锁脉，路也断了。”
“本座只当，它死了。”
他抬眼：“它醒了。醒来第一件事，是托一个考生，给阴司带一句'老规矩还有人记得'。”
“小友，你替本座回一句话。”
都城隍放下茶盏，郑重道：
“告诉台上的诸位前辈：老规矩，阴司也记得。”
“一笔一笔，记了三百年，一个字都不敢忘。”
苏秦郑重应下。
“尊神。”
他放下茶盏：
“晚辈斗胆，想听听阴司这一侧的三百年。
台上的前辈们讲过阳世那一侧：
朝廷索死籍，幽冥不交，两册对开之制遂废。
可幽冥不交之后，发生了什么，前辈们锁在地底，看不见了。”
都城隍沉默了片刻。
“你想听，本座就讲。”
“三百年前，朝廷索籍的公文到酆都，酆都拒了。拒文只有一句话：死籍者，天地之公账也，不为一姓所私。”
“拒文递上去，阴司上下，都做好了打一仗的准备。”
“可仗，没有来。”
都城隍的声音，冷了下来：
“来的是别的东西。”
“先是官祭尽废。天下州县，岁末祭城隍的官祭，一道文，全停了。”
“再是庙产尽收。城隍庙的田产、铺面、香火钱的官管份额，一道文，全收了。”
“最后是官身不得入庙。凡有官身者，入城隍庙祭拜，以'谄事淫祀'论，记过夺俸。”
“三道文，不见一个兵，不动一把刀。”
“小友，你听出来了么。”
都城隍看着苏秦：
“神明立于天地间，靠的是什么？
靠香火，靠祭祀，靠人心的敬。
官祭废，是断了朝廷的敬。庙产收，是断了度日的粮。
官身禁入，是断了读书人这一层的香火传承。”
“阳世杀不了我们。”
“就饿我们。”
苏秦的心，猛地一沉。
饿。
抡才台，是被斩了地脉供养，饿睡的。
阴司，是被断了官祭香火，饿了三百年的。
同一个手法。
同一只手。
“官祭废那一年的除夕，本座记得最清楚。”
都城隍的声音，缓了下来，像是从三百年的深处，捞起了一件旧东西。
“往年的除夕，是城隍庙一年里最风光的日子。
知府率阖城官员，仪仗全副，入庙官祭。祭文是翰林手笔，三牲是官库支应，满城百姓跟在后头看热闹。”
“那一年的除夕，文到了，祭停了。”
“本座那时是这座庙的判官。本座记得，除夕那夜，庙门口冷冷清清，往年车马排到三条街外，那一夜，一辆官轿都没有。”
“庙里的老少，都以为这一夜就这么过去了。”
“可是子时前后，庙门口来了个老婆子。”
“提着一只破篮子，篮子里三个冷馒头，一小截蜡烛头。老婆子颤颤巍巍地进来，把馒头摆上供桌，把蜡烛头点了，趴在蒲团上磕了三个头。”
“磕完了，她跟神像念叨。她说：
城隍老爷，听说官家不让当官的来了。
当官的不来就不来吧，俺来。
俺孙子出麻疹那年，是在您这儿求的签，孙子活了。这个情，俺记着。”
“老婆子走了以后，陆陆续续，又来了些人。
赶夜路的脚夫，守寡的媳妇，收了摊的货郎。没有仪仗，没有祭文，一人一炷香，一人几句体己话。”
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