“我很感兴趣。”
第254章 寻找谜团的源头
次日上午。
秋风高爽，将昨日那场宴会的凝重吹散得干干净净。
天空是那种深秋特有的澄蓝，明净得像刚被雨水洗过，连一丝云絮都没有。
阳光毫无遮拦地倾泻下来，将整座斯特村镀成一片流动的金色。
果园里已是一派热火朝天的忙碌。
果农们踩着木梯，将枝头成熟的蜜光果一只只摘下，轻放进腰间的藤篮。
梯下的人接过满篮，小心翼翼地放在地上，动作麻利而轻柔，生怕磕破那层薄如蝉翼的金色果皮。
旁边，妇人半蹲着分拣，指尖轻巧地拨开叶片，将果蒂朝下、一只只码进铺了干草的藤筐。
藤筐很快堆满，被壮实的半大小子嘿呦嘿呦扛向马车。
驮马拖着板车在田垄间缓行，车板堆成小山的果筐随着轮辙轻轻摇晃。
赶车的老人不时扬鞭，却只是在马臀上虚虚一拂，发出清脆的空响。
空气里飘着蜜香。
混合了新鲜果肉的清甜、泥土的芬芳、以及远处烤馅饼铺子飘来的肉桂暖香。
巡逻的村庄守卫个个精神抖擞。
黑脸大汉领着队伍穿过果园小径，革甲在日光下泛着齐整的冷光。
半身人少年塔夫走在队尾，大脚板每一步都踩得扎实。
他今天是起得最早的一个。
鸡叫头遍就摸黑套好了装备，特地把靴带系了死结，蹲在老橡树下等。
等了好一会儿，才见爵士大人从那座待客厅堂里推门出来。
大人只是朝他微笑，点了点头。
就这一下，让他从清早精神到现在，早饭没吃，竟一点也不觉得饿。
雷恩走在果园深处。
脚下是露水打湿的松软泥土，深秋的阳光透过枝叶缝隙，在他肩头落满班驳的光斑。
费奇引路在前，不时侧身避开低垂的果枝。
他今早换了身干净外套，须发仔细梳过，显然是以最郑重的仪态来迎接这场调查。
老安迪跟在他侧后方，叼着雾气缭绕的烟斗。
半身人长老个头矮小，在果枝间穿行时反倒比其他人更自如，花白胡子随着步伐一颤一颤。
身后还跟着老卡尔、中年卫兵队长、以及五六位村里长老。
再往后，是塔夫那一队村庄守卫。
他们没有接到任何正式命令，却自发地跟在队伍后方，保持着恰到好处的距离，既能随时听候差遣，又不至于打扰爵士大人的思路。
莎拉落在雷恩身后几步。
紫发少女手里捏着一颗刚摘的蜜光果，正用袖口使劲擦拭果皮。
那果子品相不算好，表皮有一点浅褐色的磕痕，但胜在个头饱满，沉甸甸压手。
她擦了又擦，直到金黄的果皮都快被蹭出光泽，才满意地“嗯”一声，张嘴咬了一大口。
“唔——！”
腮帮子鼓起的瞬间，她发出一声含糊不清的幸福叹息。
汁水太足，顺着嘴角往下淌。
她慌忙用手背去擦，结果手背也沾了果汁，黏糊糊的，于是又换另一只袖子。
温妮从旁递给她一块手帕。
莎拉接过，含糊不清地道了声谢，继续啃果子。
塔夫看得心惊胆战。
他从未想过有人敢在爵士大人面前如此……如此不拘小节。
而那位黑发的爵士大人只是淡淡扫了一眼，嘴角扬起一个极浅的弧度。
昨夜，当雷恩决定前往现场查看时，厅堂里足足静了半晌。
费奇跪在地上，膝盖硌着冰凉的石板，脑袋里像有一万只蜜蜂在嗡嗡作响。
爵士大人答应了？！
他下意识想再确认一遍，嘴唇翕动，却发不出声音。
身旁老安迪用烟斗磕了磕他的膝盖，很轻，像是提醒，又像是催促。
“谢爵士大人！”
费奇这才深深俯首，额头几乎触及雷恩靴前那片青石地面。
窗外，不知是哪个年轻守卫压抑不住，“嗬”地倒吸一口凉气。
“爵士大人答应了！”
这声惊呼像点燃了干草垛，人群瞬间炸开。
塔夫第一个从窗台上蹦下来，大脚板落地发出啪嗒脆响。
他什么话都说不出，只是一个劲儿地原地跺脚，圆脸涨得通红。
“塔夫你脚不疼吗！”
“不疼！我脚大！”
老卡尔站在门边，捋着胡须，花白的眉毛微挑。
他望向雷恩的侧影。
黑发青年正端起木杯，轻轻啜饮着，神色平静如常，仿佛刚才答应的不是去解一个三百年的谜团，而是明天去果园帮半天工。
望着望着，老卡尔垂下眼，心中敬意升腾。
他是老行商，大半辈子走南闯北，见过形形色色的冒险者。
有些人嘴上应承得漂亮，闹得最欢，真到事头上，脚底抹油比谁都快。
有些人一言不发，沉静无波，该扛的时候，肩膀却比谁都硬。
这位年轻的荣誉骑士，显然是后者。
此刻，蜜光果的枝叶在雷恩头顶织成一片细碎的金色光网。
“爵士大人，您看。”
费奇的声音里满是敬意。
他停在一棵略显老态的果树前，粗糙的手掌轻抚过树皮上斑驳的苔痕。
“这是村里现存最老的一棵蜜光果树，开村那辈先祖亲手栽的，快三百岁了，每年还能挂果，只是少了些。”
雷恩放缓脚步。
近距离看这些果树，比昨日车马穿行时更令人称奇。
树干是寻常的灰褐色，纹理粗糙，与普通苹果树并无二致。
但枝叶间却流淌着难以言喻的生机。
叶片厚实油亮，在阳光下泛着隐隐的金属光泽，叶脉是淡金色的，密如蛛网，仿佛有稀薄的光液在其中缓缓循环。
熟透的蜜光果表皮泛着朦胧的淡金，那光极柔和，像薄暮时分的余晖凝在果面，呼吸般明灭。
未熟的果子则是另一种模样。
青皮，微光，光泽比熟果黯淡许多，却依然可见叶脉里流淌的金芒正一丝丝向果实输送养分。
“爵士大人。”
费奇顺着雷恩的视线望向那些青果，介绍道：
“蜜光果的成熟期大约一个月，从第一场秋霜落地，到最后一批果实转色，前后要经历四五批。”
他伸手虚托住一枚青果，动作轻柔得如同托着一只停驻的蝴蝶。
“这些是晚熟果，要等到初冬那场寒潮过后，它们才会真正成熟。”
他顿了顿，望向枝头那片青金色的细芒，眼底有老农对土地特有的温柔。
“每一年果子，都是分批转色，分批采摘，早了，甜度不够，晚了，果皮会裂。”
“心急吃不了甜果子，对果树也是一样。”
听着费奇的介绍，首次踏进蜜光果园的众人惊叹之余，继续前行。
穿过一排挂满熟果的树木，越过一道低矮的土埂，雷恩的脚步忽然放缓。
他停在一棵果树的侧前方。
这棵树与周围的同类并无外观上的显著差异。
同样粗壮的枝干，同样繁茂的叶片，枝头同样挂着三三两两的青色果实。
但那些果实不发光。
表皮是死寂的灰青色，像蒙了一层洗不掉的薄尘。
叶片垂软，边缘微微卷曲，叶脉中那本该流动的金色细丝，已彻底黯淡。
雷恩蹲下身，细细查看。
指尖触到树干基部的一刹那，一股焦糊味，从树根深处隐约飘出。
很淡，若非刻意去闻，会被果园里浓郁的果香完全掩盖。
但那确实是根须灼伤后特有的气味，混着木质焦化的微苦。
费奇在他身侧停下，声音低沉了几分。
“爵士大人，这些便是昨夜震动波及的果树。”
他的目光掠过那些失色的青果，喉结滚动。
“每次震动过后，都会有一片区域出现这种情况，果子不再转色，叶片失去光泽，树根……”
他顿了顿，声音更低，“树根会留下一圈浅浅的焦痕。”
雷恩微微点头，手掌轻轻抚过粗糙的树皮，旋即在指尖捻了捻。
淡淡的焦黑痕迹，赫然在指尖浮现。
索顿凑近，浓密的红胡子几乎蹭到树干。
他皱着眉，粗声道：“震动就会减产？这算什么道理？我老索顿在地下活了那么多年，地脉震过不知多少回，从没听说震一震能把果子震没了的。”
矮人用词粗鲁，语气却带着显而易见的认真。
作为与岩石和矿脉打了一辈子交道的种族，他对地底动静有着近乎本能的理解。
正因如此，他才更加困惑。
“索顿大人，震动不是问题。”
费奇摇了摇头，“问题是震动带来的热。”
他伸出手，指腹轻触那片卷曲的枯叶边缘。
“每一次震动，都会让一小片区域的土壤温度在极短时间内骤然升高，那种热不致命，果树不会死，根系也不会彻底坏死。”
“但它们需要调动大量养分去修补灼伤的根须。”
他轻轻叹息了一声，“果子在枝头等着，一天，两天，三天……养分始终流向地底，枝头的青果永远等不到转色的那一天。”
“震动居然能让温度升高？”
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