有人说应该加大对深海和地底的勘探投入。
但也有人说那些钱不如省下来买粮食。
这时，议长赫曼揉着太阳穴，只觉得脑袋快要炸开。
他已经老了，头发全白。
他当了数十年的议长。
见证了中州大陆从贫瘠走向繁荣，又从繁荣走向困顿。
他知道。
资源瓶颈不是靠吵架能解决的。
也不是靠开会能解决的。
更不是靠祈祷能解决的。
他们需要新的能源，新的矿藏。
可新的东西从哪里来？
第470章 开始陷入资源匮乏的中州大陆
他想起洛川，那个铁匠之子，那个发明了蒸汽机、火车、翅膀的年轻人。
他已经很多年没有见过洛川了。
有人说他去了新大陆，有人说他回了老家，有人说他隐居在山林里，还有人说他死了。
赫曼不知道哪个传言是真的。
但他知道，如果中州大陆还有一个能改变世界的人，那个人一定是洛川。
……
阿斯特兰王城。
塞巴斯蒂安站在窗前，望着远方那片被暮色笼罩的天空。
他也老了。
“陛下，维纳斯联邦发来函件，希望我们能共同出资，组织一支大规模的勘探队，深入新大陆的腹地，寻找新的矿藏。”
财政大臣站在他身后，声音低沉。
塞巴斯蒂安沉默了片刻。
“新大陆的腹地，是妖族的领地。”
“我们进去勘探，寒渊会同意吗？”
财政大臣苦笑。
“不同意也得同意。”
“妖族虽然不搞科技，不依赖矿藏，但他们也需要土地放牧。”
“而我们缺的是煤和铁，对他们来说用处不大。”
“也许可以谈。”
塞巴斯蒂安转过身，看着财政大臣。
“你的意思是，和妖族交换？”
“我们用粮食，换他们的勘探权？”
财政大臣点了点头。
“妖族虽然不搞科技，但他们的族人也要吃饭的。”
“还有，西极大陆已经被轮回教会占了大半，他们受限地理因素，粮食不够，布匹不够。”
“而我们最不缺的就是粮食和布匹，虽然产量下滑了，但基数大，匀出一部分来，应该可以。”
塞巴斯蒂安沉默了。
他知道财政大臣说得对，资源不会因为你是人类就多给你一份，也不会因为你是妖族就少给你一点。
大地是公平的，她只给她有的东西，而她已经快要被掏空了。
与妖族合作，也许是惟一的出路。
……
新大陆，妖族领地。
寒渊站在深蓝城的神殿中，深蓝色的水汽在他周身翻涌。
他的面前摆着几筐粮食和布匹，是中州商人带来的样品。
粮食颗粒饱满，布匹细密柔软，都是上等货。
他拿起一块布，在手中摩挲了片刻，然后放下。
“中州人想要什么？”
他的声音平静却冰冷。
跪在面前的妖族将领低着头。
“他们想要进入我们的领地勘探矿藏。”
“煤、铁、铜，什么都行。”
“他们愿意用粮食和布匹来换，也可以帮我们修建水利和道路。”
寒渊的嘴角浮现一丝冷笑。
“勘探矿藏？”
“他们以为我们会同意？”
将领犹豫了一下。
“殿下，我们的领地虽然广袤，但土地贫瘠，粮食产量一直上不去。”
“族人越来越多，粮食越来越不够。”
“如果能在不割地的情况下换到粮食和布匹，也许是划算的。”
寒渊沉默了片刻。
他知道将领说得对，妖族不搞科技，不需要煤和铁，但他们需要粮食。
而中州大陆虽然资源枯竭。
但农业基础还在，每年产的粮食，挤一挤总能匀出一些来。
“告诉伊恩。”
寒渊的声音平静却冰冷。
“我同意合作。”
“但有一条……”
“勘探队的人数、路线、时间，必须由我们定。”
“发现的矿藏，他们可以开采，但每一车矿石，都要用同等重量的粮食来换。”
将领恭敬地磕了个头，退了出去。
……
西极大陆，轮回教会总部。
大祭司艾尔玛躺在病榻上，灰白色的雾气在她周身缭绕。
她已经两百多岁了。
身体早已油尽灯枯，全靠树神大人的恩赐吊着一口气。
她望着天花板，望着那些古老的壁画，望着壁画中轮回之道的种种。
新大陆的事，她已经不再过问了。
那里是伤心地，是耻辱地，是被中州人和妖族瓜分了的土地。
轮回教会的信徒们从新大陆撤回来后，对教会的信心大减。
有人叛逃，有人改信，有人自暴自弃。
艾尔玛知道，树神大人还在。
但树神大人沉默了。
她不知道树神大人是不是还在看着她们，是不是还眷顾着她们，是不是还愿意倾听她们的祈祷。
……
天界之上，柯蒂斯站在神国中，土黄色的光芒在周身流转。
祂的目光穿过虚空，落在凡间那片正在衰败的大地上。
煤矿枯竭，铁矿枯竭，森林消失，土地贫瘠。
蒸汽机慢了，火车少了，工厂关了。
中州大陆在困境中挣扎，而妖族冷眼旁观，轮回教会自顾不暇。
“柯蒂斯。”
寒潭巨蛇的声音从远处传来，冰冷如霜。
“你的子民快撑不下去了。”
柯蒂斯没有回头。
“我的子民会自己想办法。”
寒潭巨蛇沉默了片刻。
“你倒是对他们有信心。”
柯蒂斯轻轻叹了口气。
“不是有信心，是别无选择。”
……
此刻，伊恩坐在中州星辰学院院长办公室的窗前，望着外面的天空。
远处的烟囱还在吐着黑烟。
但比十年前稀疏了许多。
火车的汽笛声偶尔传来，不再是从前的浑厚有力，而是带着一丝虚弱，像是一个病入膏肓的老人在喘息。
他已经在这里坐了很久，从清晨坐到正午，从正午坐到黄昏。
桌上摊着一份报告，是联邦资源委员会最新提交的《中州大陆矿产资源现状评估》。
报告上的数字触目惊心。
中州大陆如今的煤炭储量仅剩百分之七，按目前的开采速度，还可开采不到十年。
铁矿储量仅剩百分之十二。
但其中大部分是贫矿、杂质多……
开采成本高得离谱。
铜矿、锡矿、铅矿等有色金属的情况更加糟糕，很多矿脉已经彻底枯竭。
木材的情况同样不容乐观，大片森林被砍伐殆尽，至少需要百年才能恢复。
就连土地也累了。
他们连年的过度耕种，让地力消耗殆尽，粮食产量一年不如一年。
百年前……
中州大陆从一片战火中崛起。