如果封印真的裂开，跑出了一些奇奇怪怪的东西……
他不知道会发生什么，但绝不能让这件事发生在家里。
父亲睡在楼下，母亲卧室在另一头，妹妹房间就在他对面。
万一捅出了什么，自己扛得住扛不住先不论，但绝不能让家人暴露在风险中。
休息了一会儿，李察从床上起来。
把油灯用厚绒布裹紧了，塞进外套内侧大口袋里。
他又从抽屉里取出见习督察的文书，放进胸口口袋。
如果碰到巡警，这份文书至少能让他省去不少麻烦。
开门，走廊漆黑一片。
他没开灯，沿着墙壁往楼梯口摸过去。
后门被打开一条缝，夜风灌进来，带着年末的寒意和煤烟味。
李察裹紧外套，侧身挤出门缝，把门从外面轻轻带上。
夜里的布里斯顿和白天是两个城市。
白天的嘈杂全部收了起来，叫卖声、马蹄声、工厂的汽笛、校车的引擎轰鸣……都被夜吞进了肚子里。
偶尔远处会传来一两声犬吠，或者值夜人的木梆子声。
他没选择去旧货市场那条巷子，也没去格拉夫顿街，选了一个更远的地方。
沿着矿渣巷往南走，有一条叫钉子巷的死胡同。
巷口有个公用电话亭，红漆剥落，玻璃面板裂了两块。
电话亭旁边是一堵高墙，墙后面是废弃的榨油厂。
榨油厂三年前就关了，厂房窗户用铁皮封死了，院子里长满了杂草。
巷子尽头是死墙，除了电话亭这个入口没有第二条路。
最近的住宅在巷口外面五十码开外，隔着大街的一排商铺。
这个距离，加上废弃厂房的实体墙壁遮挡，即使真闹出什么事，也很难波及到别人。
李察到了钉子巷口的时候，看了一眼怀表。
十点四十五分，从家出来走了三十五分钟。
公用电话亭立在巷口左侧。
电话亭里的灯早坏了，玻璃上有人涂了几行下流话，字迹被雨水冲花了大半。
李察没进电话亭，在电话亭和高墙之间的那片区域站住了。
他从内侧口袋里取出裹着绒布的油灯。
斯芬克斯的人面轮廓若隐若现。
那张脸既不微笑也不悲伤，淡漠地注视着每一个走近它的人。
李察把油灯搁在外套上，蹲下身来，先做了几个完整的呼吸周期，让呼吸法稳定运转起来。
他把右手食指按上了封印的转点。
指腹和铜面之间的那一小片接触区域，他已经非常熟悉了。
第九轮开始，以太脉冲贴着指尖送出去。
力度和前八轮完全一致，方向也完全一致。
和之前相比，封印在转点位置的弹性衰减更加明显了。
第九轮结束，他停下来喘了口气。
第十轮，这一轮他咬着牙，把以太储备压榨到了几乎见底的程度。
李察的心跳在加速。
“啪”的一声脆响，裂隙出现了。
以太从裂口中涌出来。
涌出来的速度很快，他的指尖被灼烫感推了回来，不得不从铜面上移开。
面板跳了。
【可用点数：0.22→0.31】
数字开始攀升，0.31……0.39……0.44……
面板在吸收涌出的以太，转化效率比他之前接触过的任何一件奇物都要快。
但他没时间盯着数字看。
李察的后颈汗毛竖了起来，他能感觉到周围以太场在变化。
最先有动静的是电话亭的影子。
它从原来位置上滑开，像一块被水浸透的布在地面上平移。
然后是高墙的影子，阴影边缘像活物一样抽搐起来，一会儿往前凸出一块，一会儿又缩回去。
李察站直身体，退后了两步。
他的视野正在经历一种极其诡异的分裂。
所有东西其本身都没动，电话亭是电话亭，墙是墙，地面是地面。
但这些东西的影子已经不再属于它们了。
影子在脱离物体独立行动。
面板数字还在跳，0.58……0.63……0.71……
吸收在持续，但以太场失控范围也在扩大。
外面那排商铺的橱窗玻璃，在以太场冲击下开始共振。
嗡嗡嗡嗡……声音很轻，但在深夜里格外清晰。
李察的心猛地收紧了。
以太场扩散已经超出了巷子的范围。
他快步走到巷口探出头去看。
大街上空无一人，商铺全部关着门。
但对面那排商铺：面包店、五金铺、裁缝铺、药房……每一家门前都有招牌，每一块招牌都投下了影子。
现在那些影子全部在动。
面包店的招牌影子从墙面上剥离出来，贴在砖墙上爬行。
五金铺广告架的影子扭曲成了不可能的角度，明明广告架是直立的，影子却弯成了弓形。
还有橱窗里那具半身模特的影子……
李察盯着那个影子，感到毛骨悚然。
那具模特没有手臂，只有躯干和头部，用来展示衣服。
但它的影子有手臂，在橱窗玻璃上往前探出，想要抓住些什么。
嗡嗡声更大了。
不止对面那排商铺，整条街两侧能看到的建筑影子，全部在流动。
整个街区的影子都活了。
第97章 谜、门、审判
李察在这一刻终于理解了“斯芬克斯”这个名字的含义。
黑土河流域的神话体系里，斯芬克斯蹲踞在两个世界的交界处。
其身体是狮子，面孔是人，背上生着巨大的翅膀。
其守护的大门连接着两个领域——光的世界和影的世界。
油灯里封存的以太，自然带有斯芬克斯的属性。
这种以太涌入物质世界后，激活的不是火焰、温度、声音。
它激活的是影。
李察背靠在电话亭冰冷的铁框上。
现在是深夜，街上没人，但不代表没有人会透过窗户往外看。
如果有一个失眠老太太恰好拉开窗帘，看到自己窗台上花盆的影子在蠕动……他不想让任何人知道这条巷子里在今晚发生过什么。
面板数字还在攀升。
0.78……0.84……0.89……吸收在持续，但速度不够快。
李察蹲下来，把双手覆在油灯上。
接触面积增大了，面板吸收效率提升了一截。
数字跳得更快了。
0.91……0.95……0.99……
就在面板弹出提示的同时，眼角余光扫到的画面让心脏几乎骤停。
他蹲在油灯前面，影子应该也是蹲着的。
但现在，他的影子却站起来了。
他蹲着，影子站着，这本身已经够诡异了。
更诡异的是，影子站起来之后并没有毫无目的地流动或扭曲。
它的动作极其明确。
影子双臂抬起来，在头部前方交叉，手在颈部位置合拢。
李察在看到这个动作的第一秒就明白了它想做什么。
在影子双手合拢那一刻，他的脖子感受到了真实的压力。
气管被外力压迫，喉结往后缩。
他试着吞咽，喉结上下运动受到了明显阻碍。
四重呼吸节律被打乱了，吸气量急剧下降。
李察没有试图站起来挣扎。
脖子上的压力虽然存在，但并不致命。
收到让他不舒服但还能勉强呼吸的程度后，就没有继续加力了。
这应该是封印的效果。
斯芬克斯油灯的封印虽然被他撬开了裂隙，但封印整体结构并没有被摧毁。
百分之九十五以上的封印铭文，仍然在正常运转。
影子可以动，可以扭曲，可以做出各种姿态。
但它们无法从二维平面上剥离出来，无法获得真正的质量。
自己的影子大概很想勒死他，但封印不让它得逞。
还好，还好，自己没有直接把灯砸碎……
就在他竭力保持住呼吸的时候，面板上忽然弹出了一行此前从未出现过的提示：
【检测到结构化以太凝核……正在分析……】
李察的手指在油灯表面僵住了。
面板上的文字在缓慢更新：
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