屋里的陈设很简单。
一张厚实的橡木桌，桌子右边是上了锁的铁皮柜子。
墙上有一只相框，里面夹着一张合影。
照片拍得很早了，边角泛黄。
照片上站着四个人。
最左边是杰拉德三十多岁最年富力强的时候，穿着外勤短大衣，腰间挂着佩刀。
他旁边站着一个体型更加魁梧的男人。
比杰拉德还高出半个头，浓眉方脸，两条胳膊在胸前交叉抱着。
第三个人站在最右边，个子矮一些，戴着一顶毛毡帽子，帽檐压得很低看不太清五官。
他们三个中间夹着一个女孩。
那女孩大约七八岁年纪，穿着一件领口很高的深色连衣裙。
头发辫成一条粗辫子搭在肩膀上，表情拘谨得很，像是第一次照相不知道该把手放到哪里。
李察在那张脸上认出了几分母亲的影子。
杰拉德把铁皮柜子的锁拧开了，背对着他翻了一会儿，从柜子深处取出一只绒布口袋。
杰拉德把口袋解开，往掌心倒出了一样东西。
那是一枚骨针。
针面上刻着极细密的铭文，铭文细到李察用灵视才勉强辨认得出笔画。
弧线为主，折角收尾，每一笔起落都带着割过皮肤的锋利劲。
“这个东西。”杰拉德把骨针放到了桌面上。
“是我父亲留下来的。”
李察的目光从骨针上抬起来，对上了老人的眼睛。
“你那位曾外祖父。”
杰拉德在桌子对面那把木椅上坐了下来。
“他走的是猎月传统，大精通，阿什福德家在我之前的最后一位大精通。”
李察想到了墙上那张合影。
“照片上站我旁边的那个人，就是你曾外祖父。”
杰拉德的目光往墙上那张合影移了移。
“猎手到了一定年纪后，身体会出现问题。
盛年时候光芒万丈，之后的退潮比谁都快，即使走到大精通，也只能延缓这个过程。”
杰拉德把骨针轻轻转了一下，让铭文朝上。
“他走的时候七十一岁。
按猎手的寿命来算，已经算很长的了。”
“走之前，他做了最后一件事。”
他指了指那枚骨针。
“猎手的身体被以太浸润了几十年。
到了大精通这个阶段，浸润是从皮到骨的，就连骨髓里的每一颗造血干细胞都全部被改写过了。”
杰拉德看向自己的外孙。
“所以大精通猎手的遗骨，本身就是极好的炼金材料。”
李察看着桌面上那枚骨针。
“你曾外祖父在走之前，主动让炼金术士取了他身上的一些骨头。”
“只取了部分，其余遗骨他自行坏灭了。”
李察在脑海的记忆库中搜索着相关的知识。
自行坏灭，说明曾外祖父临死前，用自己最后的力量把体内几十年以太积淀全部点燃了。
骨骼、血肉、所有被改写过的组织，全部在他自己燃起的以太里化成了灰。
“他为什么……”
“不让别人有机可乘。”
杰拉德用了一个极简短的说法。
“大精通遗骨的价值太大了。
过去几百年里，为了争夺遗骨爆发过不知道多少起事件……家族间的火并、行会内部的暗杀、甚至官方和民间之间的对峙。”
“我父亲不想让自己的骨头变成别人争夺的筹码。”
他的手指从骨针上挪开了。
“烧干净了，谁也占不到。”
“只留了一些，都提前做成了能保护后人的东西。”
杰拉德把那枚骨针推到了桌子中间。
“我去法兰前就已经安排好了要把这东西给你，和你今天拿出来的术式没有关系。”
李察看着桌面上那枚骨针，一时间不知道该说什么。
“先给你讲讲它有什么效果吧。”
杰拉德的语气恢复了公事公办。
“当有任何东西试图附着、寄生、或者替换佩戴者时，骨针会自动激活。”
“激活后释放一道猎月传统的净化脉冲，把任何不属于佩戴者本人的以太痕迹全部烧干净。”
“不用你主动操控，它自己会判断。”
杰拉德伸出一根手指。
“还有一次性的用途。”
“你可以主动把骨针激活，激活印记在哪里我待会儿会告诉你。
激活后，它能爆发出你曾外祖父，也就是猎月传统大精通猎手的全力一击。”
“只有一次，用了就没了。”
李察把手伸向了那枚骨针。
骨针里有人的气息。
以太里封存的不只力量，还有一个人几十年活着的痕迹。
李察把骨针握在掌心，合上了手指。
“谢谢外公。”
“别谢我。”杰拉德站起身来。
“这都是你曾外祖父的东西。”
他往门口走了两步，又停下来。
“这东西不能让任何人知道。”
他回过头，看着外孙的眼睛。
“文森特不知道，鲍德温他们更不会知道。
你小姨手上也有一件，但她不会告诉你，你也千万不要主动去问。”
李察点了一下头。
杰拉德把门推开。
“在你心里把这件事锁好。”
老人走进了通道。
“锁好了就别再打开。”
杰拉德带着李察从那条旋转石阶下来，重新回到了后院。
文森特和鲍德温两个已经开始推手了。
文森特用左手，鲍德温让着他只出了三成力。
两个人在训练柱旁边你来我往地推着，动作幅度不大但步法走得很讲究。
“让李察来挑东西吧。”杰拉德朝管家招了招手。
管家把一只大得有些离谱的黑色皮箱从屋里搬出来，放在了后廊石桌上。
箱扣是铜的，上面刻着阿什福德家的橡树与立狮。
打开后，内层做了软垫隔断，物件一格一格摆得齐齐整整。
李察扫了一眼。
里面东西不少。
几枚铜币、好几块形状不规则的深色结晶体；
好几卷用油纸包着的什么东西；
一只密封的小玻璃瓶，瓶子里装着深褐色的泥浆状物质。
还有其他的零零碎碎。
“这些东西。”杰拉德在李察旁边站着。
“有的是我这次去法兰带回来的，有的是家族这些年攒着的。”
“你挑。”
“挑自己用得上的，别客气。”
李察先把灵视铺开了。
他的目光在箱子里慢慢移动，在每一样东西上面停了两三秒。
有些东西以太好但污染重，前线战壕区带回来的。
有些东西和他走的方向搭不上。
还有一些是纯粹炼金原料，比如那两块结晶体，品质极高但李察自己没有加工能力。
他挑了两样。
第一件，那只密封玻璃瓶。
瓶子里的东西，是弗兰德斯泥浆中的以太凝结物。
前线战壕区域死亡密度极高，死气沤进了泥土里，连带着土壤中微量的天然以太被挤压凝聚成了结晶态。
这种凝结物的品质，比和平时期在任何地方采集到的都要浓得多。
李察拧开瓶盖闻了一下。
一股腥锈夹着说不清的苦从瓶口蹿上来，熏得他眼角抽了一下。
死气很浓，几万条命沤在泥浆里，冬天冻不掉，春天化不开。
第二件，他在箱子底层翻出来一样东西。
是一尊铜质小像，大约巴掌高。
圣徒立像。
造型是一个穿长袍的人，右手举着半截十字架（十字架上半截断了），左手捧着一卷展开一半的书卷。
做工精细，长袍上的褶皱一道一道都清晰可见。
连书卷上的字都刻了上去……当然那字太小了，肉眼看就是一排模糊的刻痕。
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