铁路公司有条老规矩。
凭帝都五大高等学府（帝都大学、皇家学院、圣三一学院、帝都政治经济学院、帝都医学院）的录取文件，免二等座的钱。
说是某位铁路公司董事临走前的遗愿，“让学问人坐得起火车”。
实际上不过是铁路公司的一种体面的公关手段。
每年也就那么几十个学生用得上，成本微乎其微，口碑收益却不小。
但李察是享受这条优惠的人，连带着他对铁路公司的观感都好了不少。
售票员是个留着八字胡的中年男人，他接过文件扫了一眼，动作慢了一拍。
“帝都大学。”他抬头看了看李察：“古典学系？”
“是。”
“去布里斯顿？”
“是。”
售票员把文件翻到最后一页，看了看落款的印章。
他低头从抽屉里取出一张二等座车票，啪地盖了一个章。
“二等座，免票。”
“小伙子，恭喜。”
“谢谢。”李察把车票收进内兜里走开了。
身后排队的一个中年男人凑到售票窗口前。
“刚才那个年轻人是学生免票？”
“他是帝都大学古典学系的。”
“嚯。”男人隔着帽檐底下啧了一声。“这样的一年也见不到几个。”
“古典学最难考。”售票员一边收钱一边应。
“今年帝都大学古典学系一共录了不到四十个人，北方上来的一只手数得过来。”
（除了特殊班，普通班也有少量招生。）
男人付了钱，朝候车厅深处走去，路上还回头看了李察一眼。
上了车，李察走到自己的座位前。
对面坐着个穿灰外套的中年男人，戴着一副夹鼻眼镜，手里摊着今天的晚报。
旁边一位年纪更大的绅士，白须修的很整齐，身上一股雪茄混着古龙水的味道。
李察把行李架上的箱子安置好，玻璃罐稳稳地搁在膝盖上。
从书包里抽出小姨给他列的那份书单，琢磨秋天开学后的读书计划。
火车汽笛响了一声。
车厢晃了一下，慢慢从站台滑出去。
灰外套男人的目光从报纸上方探了过来。
他看见的是李察膝上那只玻璃罐，主要是罐身上的狮鹫纹章。
“小伙子去皇家大酒店用过餐？”
“买了一份布丁带回家。”
灰外套男人把夹鼻眼镜往鼻梁底下挪了挪。
“皇家大酒店的厨子是从威斯敏斯特俱乐部挖过去的，手艺不会差。”
李察客气地应了一声，重新埋头看书单。
白须绅士的目光落在那份书单上。
一行行拉丁文和古希腊文书名，他眯着眼睛看了一会儿。
“在读书？”
“是的，先生。”
“读哪个学校？”
“帝都大学，古典学系的预科。”
听到帝都大学的名字，白须绅士的眼神一下子变了。
他把李察从头到脚打量了一遍。
年轻，很年轻，手里捧着正经学问，膝上搁着皇家大酒店的容器。
袖口翻边的料子剪裁朴素，没有半点暴发户的浮躁。
“了不起。”他由衷地说了一句。“看你坐这趟车，你要去北方？”
“我家在布里斯顿。”
白须绅士点了点头：“我知道，那里矿，纺织，铁器都比较出名。”
“是的。”
“那地方出来的孩子能考进帝都大学古典学系，也是真本事。”
灰外套先生这时候把报纸搁了下来，正经加入对话。
“我外甥前年考了三回都没进。”他摇着头。
“大学那道门槛，可不是钱砸得开的。”
李察微微笑了笑没接话。
“你今年多大？”白须绅士问。
“十七。”
白须绅士在心里算了一下，又啧了一声。
“十七岁的预科生，西塞罗杯……你去年有没有去？”
李察的笔尖在书单边角上停了一停。
“去了。”
“去年第一名好像是个伊顿公学的孩子，蒙塔古家的。”
“是。”
“第二名是哪家的来着？”白须绅士拍了一下自己的脑门。
“老记不住名字。”
李察客气地接了一句。
“格林伍德中学的。”
“噢，对，对。”
白须绅士的视线在李察的脸上停了一下。
灰外套先生这会儿放下报纸看了过来。
“小伙子，你叫什么？”
第272章 橡树下（月票加更44-45）
“李察·威廉姆斯。”
白须绅士哈哈大笑起来。
笑声把车厢另外几位乘客都引得回了头。
他把帽子从膝盖上拿起来又搁了回去。
“我跟我那老朋友说过，今年那个第二名讲得比第一名还好。”
李察笑了。
“多谢您老人家给面子。”
“给面子？”白须绅士摆手：“真本事。”
他自报家门：退休的法官，年轻时在帝都政治经济学院念法学。
每年西塞罗杯都去当个名誉评委，今年没轮上他。
灰外套先生也报了名字：诺丁汉的羊毛商人，跑生意路上看了报纸上西塞罗杯的报道。
“原来是你。”商人先生跟他握了握手。
“那篇‘文明的边界在哪里’，我在报纸上读了。”
“是吗？”
“我读不太懂那一段‘水管’的譬喻。”商人先生坦白。
“可我跟我儿子讲，‘读不懂没关系，你只需要记住，这一段是个十六岁的孩子说的。’”
“真巧。”李察客气地应。“先生的儿子今年多大？”
“十九了，在诺丁汉做学徒。”
商人先生说着叹了一口气。
“他不读书。”
车厢轻轻晃了一下。
帝都的天际线在窗外渐渐矮了下去。
那座几百年的老钟楼从一根细瘦的尖顶变成了天边一根针，又缩进了暮色里。
法官先生从内兜里摸出一只银制小盒，掀开盖。
里面整整齐齐排着一支支细长的雪茄。
“抽一根？”
“多谢，我不抽。”
“真是个学问人。”老法官把雪茄盒重新合上。“你父亲是做什么的？”
“工程师。”李察答得不犹豫。
“布里斯顿那三座桥，桥下面的拱顶是我父亲画的。”
法官先生点了点头。
“好行当。”
“他自己也这么说。”
“你母亲呢？”
“她身体不好，只能在家里帮忙。”
老法官没有再追问。
到站后，李察和两位先生告别，提着行李走出了车站。
煤烟的味道一进车站就盖上来。
先是鼻子里痒了一下，过会儿就习惯了。
李察沿矿渣巷往家走，街坊邻居里有几个人朝他打了招呼。
“威廉姆斯家的小子回来了？”
老太太从门里探出半截身子，手里还拿着她那条擦煤秤的灰布。
“是啊，韦尔太太。”
“瘦了。”老太太眯眼睛打量了他一下。“脸上倒是精神不少。”
“帝都那边吃得不算差，就是走路多。”
上一篇：当过奥特曼吗，就在那里拍特摄？
下一篇：人在遮天，抽卡成帝