他的声音依旧十足。
“位阶的跃迁要‘宣告’，猎手用血与刃宣告，隐秘者用阵与画宣告，学者用言语宣告。
可是，并没有哪份文献里写过……一个人可以依靠祖上实现跃迁。
署名烙下的那一刻，帷幕认的是你这个人。
而不是你的姓、你的血……更不是你挂在墙上的那几位先祖。”
此话一出，懂行的人都为之动容。
奥利弗的胸口开始剧烈起伏，他努力的想要张嘴反驳。
可他惊讶的发现，自己竟然什么都说不出来。
李察的目光，扫向菲利普斯手里的书。
“Genus et proavos et quae non fecimus ipsi， vix ea nostra voco……
（门第、先祖，那些不是我们自己挣来的东西，也不能算作我们自己的。）”
“西塞罗祖上没出过一个像样的官。”
“他在元老院里，当着所有人的面说过一句话。”
李察的视线仍旧钉在奥利弗身上，可言语却有些发散：
“你们贵族老爷的高位，是睡着觉就继承过来的。
但我的位子，是我醒着挣来的！
一夜一夜的熬，一桩一桩的办，挣来的！
两千年过去了，那些大家族的画像都烂在了墙上，没有人会记得他们。
但西塞罗的话，却还在我们的口中传唱吟诵。”
“为什么？”
李察自问自答：
“因为画像里的人，是打出生起，身具高位。
但是，西塞罗，他的位子，是自己一个字，一个字的把自己挣成了不朽！”
李察有些口干，拿起茶杯喝了一口，润了润喉：
“没错，我的确是由半个阿什福德的血，半个工程师的血拼凑起来的。
这一点我认，但我从未有过半点嫌弃，更未曾因为我身上的血而蒙羞。”
李察攥起拳头，竖在胸前：“因为血这个东西，本来就不能立住一个人。
能立得住我的，唯有我醒来挣到的。
它是我父亲修的三座桥，是我自己一夜一夜熬出来，挣到的那些！”
随着话音落下，整个厅堂陷入死一般寂静。
奥利弗怔在原地，喉咙里喘着粗气，像是有个破风箱在里面。
他的脸涨成了猪肝色，拳头用力攥紧，整条手臂都在发抖。
他引以为傲的荣光，被李察好似海浪一样的话拍碎在地上。
脑海里那根代表理智的弦，此刻已经紧绷到了极致。
厅堂内所有人的目光，都落在李察身上。
靠东墙独立的内务员代表，饶有兴趣的打量着李察，回味着他的话。
随后在手中的册子上添了一笔。
角落里，几个穿着黑色长袍的神学院年轻人，彼此交换了一个眼神。
其中一人低声和同伴耳语几句。
语气不褒不贬，但眼神里的冷淡松动了几分。
伊迪丝·卡特，仍旧缩在墙角的最角落里。
她一直默默地在看，在学。
可当这一刻后，她看李察的眼神有些变了。
想当初，自己一步步走到现在这个地方，一路上又被多少人用“血”和“门第”这一套说辞压过？
又有多少个人曾经和她一样？
已经记不清了。
可是，她从未见过像李察这样的人。
能用这么一套话，敢用这么一套话。
当着满厅世家的面，一句一句的把奥利弗顶了回去。
她在心底，为李察发出最高声的喝彩。
布莱克·本伯爵家，那几位逮带着表亲来“相看”的小姐们。
这时也停止了笑语，彼此低声交谈起来。
出身旁支，地位低劣的表亲们，眼底闪露着不敢明说的痛快。
几位嫡出小姐们，也并没有因为李察的话而恼怒，反倒是对其生出几分新鲜的兴趣。
出身高贵的她们，见惯了厅堂里的互相吹捧，看腻了那些谁也不肯失了体面的应酬。
这样一个敢出言贬低奥利弗·蒙塔古的北方少年，倒是头一次见。
奥利弗已经快要被气疯了，他的拳头即将抬起。
他想要狠狠地教训一下这个不知天高地厚的北方小子。
“奥利弗。”
正当此时，一道声音从旁边传来。
是蒙塔古。
他不知何时过来了。
看他的表情，显然已经将李察刚才的那段话，从头到尾都听到了耳朵里。
蒙塔古没有看自己的堂弟，而是率先看向李察。
“威廉姆斯。”
蒙塔古看着李察，点头致意：“我刚才把你的话听了大半。”
李察点头回以致意。
“你这一段。”
蒙塔古的目光停在了李察脸上：“已经不是寻常的伶牙俐齿了。”
李察：“哦？”
“伶牙俐齿，是把话说的漂亮，但你刚才那一段可不是吵架的本事。”
蒙塔古一字一句的说：“这是雄辩术，你的话已经具备了雏形。”
李察心头一动。
“暑期研修的时候，咱们可以好好聊一聊。”
蒙塔古说完这句话，便转身离开了。
至于他的那位堂弟。
此刻正站在原地捏紧着拳头，身体抖得像是一片叶子。
可蒙塔古自始至终，连一个眼神都没有施舍给他。
蒙塔古目不斜视的从奥利弗身边走过。
仿佛那里站着的不是和他同血脉的堂弟，而是一条无关紧要的野狗。
奥利弗的拳头抬到一半，僵在了半空中。
他望着堂哥的背影，脸上最后的血色都褪的一干二净。
李察瞥了一眼蒙塔古的背影，又看了看缩着肩膀，挤回人群中的奥利弗。
多么可悲。
奥利弗一辈子都想活成蒙塔古的样子。
可蒙塔古自始至终，都从未看过他一眼。
“漂亮！”
彭德尔顿把空碟子放回窗台，拍了拍手上的碎点心渣。
他朝李察伸出手：“看在今天这场好戏的份上，你研修期间，我会给你挑一个采光好的床位。”
“多谢。”李察握住了他的手。
菲利普斯端着茶，半晌没有说话。
临了，他把手上的大吉岭茶灌了一大口，低声咕哝：“……我算是彻底明白，为什么西塞罗杯的第二名会是你了。”
就当茶会即将结束的时候，伊莎贝拉走了过来。
刚才那一场，她站在不远处，目睹了全过程。
“看够了？”
李察：“看够了。”
伊莎贝拉：“有什么想法。”
李察想了想：“我的确比不上蒙塔古家。”
伊莎贝拉：“比不上，不比就好了。
学者这条路从来不是比谁背后的树根更粗壮，而是比谁能多看见一点点。”
她笑了笑，又夸赞起了自己的外甥：
“不过，你刚才的一段话的确是说的漂亮极了。
把荣耀归于自身，不食先祖余荫。
这话说出来倒是容易，但做起来难。
这屋子的人，十个有九个都嘴上硬气，但实际上还是要靠背后的大树活着。
你今天能把它当着满厅的面说出来，还令他人哑口无言，真是……”
伊莎贝拉顿了顿，看向李察的目光满是欣慰。
“走。”
伊莎贝拉领着李察，往外走去。
即将到门口的时候，菲利普斯追了上来。
“李察，留个联系方式吧。”
菲利普斯将一张纸条递给了他：“研修快要开始了，咱们多走动。”
李察：“好。”
菲利普斯挥了挥手，转身回了茶会。
李察把纸条收好，跟着小姨出了门。
帝都与北方没什么不同。
到了傍晚后，天色也一样会慢慢变黑。
街上的煤气灯，一盏接着一盏亮了起来。
李察坐进阿什福德家的马车里。
马车随之跑了起来。
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