高长禾道：“去年，镇抚司下属白虎卫有三位千户，在溧阳离奇失踪，生不见人，死不见尸。此事震动内廷，故遣参水猿星君亲自前来调查处置。
高某奉命，配合其行动。除此之外，前任郡守何明允、都督周伯安等溧阳官员接连身亡的案子，也一并归入调查。”
陈立惊讶：“哦？竟然还有此事，简直骇人听闻。”
高长禾意味深长地盯着陈立：“我等是随英国公一同南下赴任。此前，曹家曾私下找到过我等人，透露了何明允与陈家过往的恩怨，以及周伯安都督生前似乎也在暗中调查陈家。
后续的调查，诸多线索也确实隐隐指向陈家，只是……并无实证。即便有所怀疑，我等亦不能罔顾朝廷法度，无凭无据便对陈家动手。
因此，高某曾向参水猿星君建议，既然证据不足，那便以镜山县令洛平渊及其妻族蒋家为饵，引陈家出手报复。届时，便可名正言顺地进行抓捕、审讯，才有了后续清丈田亩、蒋家挑衅等事情。”
说到此处，高长禾语气变得诚恳起来，甚至带着几分无奈：“当然，此乃权宜之计，绝非我之本意。高某是想与陈家主合作，而非敌对。”
陈立沉默片刻，继续追问：“那郡守今夜邀陈某前来，究竟有何具体打算？”
高长禾并未立刻回答，反而话锋陡转，询问道：“陈家主可知近年来朝廷为何不惜在江州、蜀州、越州这等鱼米之乡，力推改稻为桑，大量催征丝绸？”
陈立摇头：“陈某乃乡野鄙人，于庙堂之事，耳目闭塞，确是不知。”
高长禾压低声音，讲述秘辛：“自圣上御极以来，雄才大略，经略四方。北疆、西天，屡派大臣出使。九年前，北疆蛮族内乱，势力大挫。
同时，西昌伯任叔安历尽艰辛，终于从极西之地归来，带来消息，西天三十三国，皆愿向我天朝俯首称臣。
称臣纳贡之外，还提及通商之事。西天诸国，对我朝的丝绸、瓷器等物，痴迷非常，视若瑰宝。因此，朝廷决心在江、蜀、越这三州力推改稻为桑，以供贸易之需……”
陈立静静听着对方讲述，心中却豁然开朗。
原来如此。
他早就猜测，朝廷改稻为桑，绝对事出有因。
毕竟农耕社会，粮食才是国本。
昔年他的推测，更倾向的是国库空虚，却没想到与通商有关。
只听高长禾继续道：“西天诸国，地处荒远，国小物薄，能用于交换之物寥寥。加之北疆之地，虽蛮族溃败，然余孽未清，兵匪肆虐，通往西天的商路一直险阻重重，十商九难归。
正因如此，朝中对此项通商之举，反对之声历来甚大，认为耗费国力，得不偿失者，大有人在。
转机在于去年，镇北侯亲率宗师以上强者，远征北疆，一举荡平了盘踞狮鹰岭的魔教。自此，商路渐趋安稳。去年，朝廷才力排众议，组建官方商队，正式通商。”
说到此处，高长禾目光灼灼地看向陈立：“商路初开，西天各国对丝绸这等奢侈物的需求，何等海量？这头一桶金，必然是利润最是丰厚的。朝廷焉能不急？加之近年来，江州地界接连发生刺杀朝廷命官的重案，局势动荡，这才有了我等之事。”
陈立直接点破：“所以，高郡守也想从中分一杯羹？”
“陈家主慧眼如炬。”
高长禾被道破心思，非但不恼，反而大方承认：“陈家主也当知我等修行之人，能攀至今日境界，哪个背后不是举族托举，海量资源堆砌？
不瞒家主，高某此番能谋得这溧阳郡守之位，上下打点、运作，所耗费的黄金，便不下数千两之巨。
故而，高某才一再言明，陈家主不必对高某过于戒备。说白了，高某来溧阳，只是为资源，为大道！
至于地方上的陈年旧怨，只要不碍着高某的前程与财路，我绝无兴趣插手。”
第374章 合作
陈立盯着高长禾，心念电转。
若此人真如其所说，只求财，倒要好应付得多。
只是对方此言，几分真，几分假，却是不好思量。
以他郡守之尊和神意境修为，若真想经营丝绸，自然不难。
但如今溧阳乃至江州的丝绸格局已定，从头开始筹建织坊、招募工匠、打通关节，非三五年工夫难以成气候。
到那时，西天贸易初期的暴利期早已过去，何况数年后，高长禾是否还在任上犹未可知。
那最快、最省力的办法，唯有，抢！
如此看来，对方动机，倒也合理。
陈立似笑非笑地看着对方，道：“如此说来……高郡守是看上我陈家的织造坊了？”
高长禾哈哈一笑，竟坦然承认：“不错，高某来溧阳时，便仔细盘算过，郡内成气候的织造坊，唯有柳家和周家。柳家已烟消云散，重聚无期。而周家的织造坊，如今掌握在陈家手中。说完全没动过心思，那是假的。”
他话锋随即一转：“不过，此一时彼一时。高某现在可不敢再有这等妄念了。高某爱财，但更惜命。相比起陈家，那个连宗师都没有、仅靠一位态度不明的宗师撑门面的蒋家，显然是更合适的目标。陈家主，以为然否？”
陈立沉吟片刻后，顺着他的话问道：“却不知郡守，要与陈某合作什么？”
高长禾不答反问：“敢问陈家主，之前去贵府添麻烦的那些人手，可还入得家主法眼？”
陈立语气平淡：“郡守倒是网罗了些能人。清丈田亩，让我家凭空多出近两千亩隐田。纵容铁义盟，使其打砸店铺，伤我门客。这般手段，给我陈家惹的麻烦，确实不小。”
“那就好。”
高长禾抚掌一笑：“既如此，便请陈家主前往郡衙，正式递上诉状。状告镜山县令洛平渊，假借清查隐田之名，行刁难苛责之实，徇私枉法。
同时，指控蒋家，无法无天，公然打砸陈家商铺，抢劫银两，形同匪类。高某之前送入贵府的账册中，记载了洛平渊暗中将县衙库银挪入私囊的罪证。
至于打伤贵府门客的那些蒋家打手，高某亦早已擒下，只要陈家主点头，稍后便可送至府上，由陈家处置。”
他目光灼灼地盯着陈立：“至于陈家主您，其他什么都不必做。后续一切，自有高某来操办。事成之后，高某只要蒋家丝绸生意，以及桑田。
其他土地、店铺、宅院……包括你我脚下这座镜山，尽数归陈家所有。陈家主觉得，这笔生意，是否划算？”
陈立听完，却并未接话。
他心中雪亮，这高长禾打得一手好算盘！
看似送上一份厚礼，实则是要将陈家推到明处，成为吸引火力的靶子。
一旦陈家出面控告，所有的明枪暗箭，都将由陈家首当其冲。
而他高长禾，则可隐身幕后，从容收拾残局，攫取最大的利益。
对陈家而言，百害却只有小利。
风险与收益完全不成正比。
更何况，这位高郡守，除此之外，是否还在打什么主意，陈立并不清楚。
当即将话题引开，问道：“郡守谋划周详，陈某佩服。只是，那位参水猿星君……郡守又打算如何处置？”
高长禾淡然道：“陈家主多虑了。他一介武夫罢了，不过是实力强横些。高某自有办法应付他。更何况，之前郡尉赵大人不是已有定论，何明允、周伯安等人的案子，乃是阿芙蓉案余孽所为么？这便是现成的台阶。”
陈立听完，心中冷笑更甚。
高长禾这话，看似安抚，实则空泛，根本无法保证参水猿不会介入。
他当即不再多言：“依陈某看，高大人还是先处理好星君大人那边的事情，再谈其他不迟。”
话音未落，陈立袖袍微微一拂，一个牛皮包裹倏地自他袖中激射而出，平稳地飞向高长禾。
高长禾眼神一凝，伸手接住。
却听陈立道：“至于这账册，如此重要之物，放在陈某这里恐怕不妥，还是由郡守大人亲自保管，更为稳妥。”
高长禾脸上的笑容瞬间消失，脸色阴沉得能滴出水来。
片刻之后，他阴冷的笑着：“高某相信，总有一天，陈家主会……改变主意的。毕竟，有些事，由不得人。”
“以后的事情，谁又说得准？”
陈立淡淡回了一句，转身离去。
几个闪烁，便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
镜山之巅，只剩下高长禾一人。
他望着陈立消失的方向，脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一片冰寒，半晌，才从牙缝里挤出一声冷哼。
“不识好歹！”
说罢，衣袖一甩，转身下山。
……
月影西斜。
高长禾沉着脸，一路无话，快步回到镜山县衙。
径直走向自己暂居的院落，推开房门，刚反手掩上房门，还没来得及点燃灯烛，一个冰冷的声音，骤然在黑暗中响起。
“去哪了？”
高长禾浑身汗毛瞬间倒竖，一股凉气从尾椎骨沿着脊柱直冲头顶。
他猛地转头，循声望去。
只见房间靠里的凳子上，不知何时，端坐着一个模糊的身影。
没有丝毫气息外泄，若非主动开口，高长禾几乎察觉不到他的存在。
星君，参水猿！
高长禾心中剧震，但几乎是瞬间，脸上所有的阴沉和怒意便如潮水般褪去。
“不知星君深夜莅临，有何要事？我这房子简陋，实在怠慢。”
他快步走到桌边，取出火折子，“嚓”一声轻响，点亮了桌上的油灯。
参水猿却根本没有理会，冰冷的眸子直直地钉在高长禾脸上，沉默了足足三息，才再次开口：“我，再问一遍。你去做什么了？”
高长禾坦然道：“回星君，下官是去见了那位陈家的家主，陈立。”
话音刚落，参水猿周身凌厉气息陡然暴涨，油灯的火焰都开始剧烈地摇曳。
“为何……”
参水猿的声音冷得像是冰珠砸落：“独自去？”
高长禾苦笑解释：“星君息怒。下官是担心，若是星君亲临，那陈立会心生警惕，甚至可能当场远遁，局面便难以转圜了。下官孤身前往，反倒便于试探虚实。”
参水猿盯着他，目光锐利如刀：“你，要干什么？”
高长禾回答得干脆利落：“星君，我等初来乍到，对这溧阳人生地不熟，手下也尽是些不堪大用的庸才。派去陈家行事之人，皆是无能之辈。下官心中实在没底，这才不得不亲自去会一会这位陈家主，试一试情况。”
“如何？”
参水猿冷冷追问。
高长禾笑道：“星君放心，下官的连环计，岂是他能看清？即便识破其一，也难识破其二。仅仅隐占田产这一条罪状，便已足够我们动手了。按律，隐田十顷以上，便是死罪。
而陈家隐匿良田接近两千亩。明日一早，我等直接上门拿人。只要抓回人来，我相信以镇抚司的手段，星君必能得到想要的结果。”
参水猿冰冷的眸子注视着高长禾：“确定？”
“十拿九稳！”
高长禾自信道：“负责清丈田亩的人，昨日应返回县城。星君若是不放心，大可随下官一同前去，当面问询，一看便知。”
参水猿不再多话，起身道：“走。”
“星君，这边请！”
高长禾松了一口气，侧身引路。
……
城东客栈。
虽已夜深，但客栈大堂却颇为喧闹。
五十余名衙役正围坐在一起，桌上摆着简单的酒菜，大声说笑，划拳行令之声不绝于耳。
连日奔波，今日总算完工归来，众人都松了口气，此刻正尽情放松。
李季山坐在主位，大口吃肉大口喝酒，但眉宇间却藏着一丝不安。
他们因为第二次返工再量，耽误了一天行程，紧赶慢赶才在今晚赶回县城。
回来后，他第一时间就去县衙寻四叔，县丞李文谦，却被告知四叔赴宴去了。
无奈之下，他只好先带着兄弟们回客栈安顿，心中盘算着明日一早再去禀报。
酒酣耳热之际，客栈门口光线一暗，几个人影走了进来。
为首一人，正是李文谦。
“四叔！”
李季山起身迎了上去：“你回来了？”
“这里没有你的四叔。”
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